Chapitre 150
Les plats arrivèrent les uns après les autres et, avant que quiconque ne s'en rende compte, la table entière était remplie à ras bord de mets variés. Sofia, en tant qu'hôtesse, invita tout le monde à se servir.
« Je vous en prie, profitez de la meilleure cuisine que la ville d'Hawthorn puisse offrir », dit-elle.
Contrairement à ce que Sofia attendait, Kana et Alice se jetèrent immédiatement sur les plats. Aster et Sarina, amusés par le spectacle de ces deux gloutonnes, goûtèrent également à plusieurs mets différents.
Eric appréciait lui aussi le repas… jusqu'à ce que Sofia l'interrompe. Elle posa sa main sur l'épaule d'Eric et parla avec un sourire qui n'en était pas vraiment un.
« Que fais-tu ? Nous sommes un couple, alors ne devrais-tu pas me donner à manger pendant que je fais de même pour toi ? »
…
Aster cessa de manger et afficha un sourire en coin en voyant Eric se faire dompter pour la première fois de sa vie. Bien sûr, il ignora les regards suppliants que son ami lui lançait.
« C'est une dispute d'amoureux, ne t'attends pas à ce que j'intervienne… Je n'arrive même pas à imaginer à quel point le vieux Egil a dû prier pour que tu trouves une femme capable de te contrôler, hahaha », pensa-t-il.
Voyant que le seul qui pouvait l'aider l'ignorait ouvertement, Eric soupira et s'exécuta. Il aurait pu refuser, mais sa fierté l'en empêchait ; il avait perdu à la loyale et le pari stipulait qu'il épouserait Sofia en cas de défaite. Il tiendrait donc sa promesse. Ce n'est pas qu'il ne la trouvait pas belle, mais ce qu'il n'aimait pas, c'était qu'elle soit un peu trop collante avec lui, pour des raisons que Dieu seul connaît.
« Une fois que j'aurai fait une percée… les choses seront différentes », se dit-il alors qu'il mangeait ce que Sofia lui donnait.
On dit que le karma est une sacrée garce, et c'est assez vrai, car alors qu'Aster se moquait de la disgrâce de son ami, il remarqua du coin de l'œil que non seulement Alice, mais aussi Kana et même Sarina, avaient cessé de manger au moment précis où Sofia avait demandé à Eric de la nourrir.
Malheureusement pour l'équilibre de l'univers, Aster était plutôt ravi de ce qui allait se passer. Il sourit même à Eric en faisant le premier pas : il coupa un morceau de viande et utilisa sa fourchette pour le donner à Alice.
L'expression joyeuse d'Alice en acceptant l'offre de son frère rendit le cœur innocent et amoureux de Kana un peu amer. Heureusement, ce léger sentiment de jalousie s'évanouit lorsqu'elle vit Aster lui sourire en lui faisant la même proposition.
Kana rougit un peu, mais elle mangea immédiatement ce qu'Aster lui tendait. La vue de Kana en train de mâcher était un pur bonheur. Sarina, quant à elle, attendit calmement son tour, mais intérieurement, elle se sentait un peu nerveuse car ce genre d'interactions affectueuses était encore nouveau pour elle. Cependant, en voyant sa fille et Alice en profiter pleinement, elle eut envie d'essayer aussi.
Aster le remarqua bien sûr, alors il coupa un autre morceau de viande grillée dans son assiette et le donna à Sarina. À l'opposé, Eric semblait frustré tandis que Sofia continuait de lui fourrer de la nourriture dans la bouche.
Une fois que tout le monde fut rassasié, les servantes débarrassèrent les plats vides et s'en allèrent. Cette fois, même Sarina avait mangé plus que d'habitude, s'étant laissée porter par le moment.
Après quelques minutes, Aster se leva, suivi par les filles, et quitta le manoir du seigneur de la ville. Eric allait les accompagner, mais Sofia remarqua qu'il se passait quelque chose entre Aster et Sarina… peut-être même Kana. Elle empêcha donc Eric de les suivre pour éviter qu'il ne fasse le troisième roue du carrosse.
La ville d'Hawthorn était assez prospère et il y avait beaucoup de choses à faire. Kana et Sarina y étaient déjà venues, elles jouèrent donc le rôle de guides touristiques pour Aster et Alice. Kana appréciait particulièrement cela ; elle virevoltait comme un papillon, entraînant Aster vers tous les endroits qu'elle aimait dans la ville.
Le premier lieu qu'ils visitèrent était un pâté de maisons entier dédié au commerce. Il y avait beaucoup de petits villages près de cette ville, alors le seigneur avait créé un espace pour tous ceux qui souhaitaient vendre le fruit de leur travail : des types de récoltes variés cultivés par les villageois, de la viande de différentes bêtes spirituelles, ainsi que toutes sortes de trésors et d'objets trouvés dans la forêt. S'il existait un marché pour cela, on pouvait le trouver ici.
Les yeux de Kana pétillaient alors qu'elle présentait l'endroit à Aster.
« Regarde grand frère, c'est le bazar de rue de la ville d'Hawthorn ! Maman m'emmenait ici chaque fois que nous en avions l'occasion. Ils vendent une sucrerie qu'on ne trouve que dans cette ville sur tout le continent de Luonto !!! »
Sarina était heureuse de voir Kana profiter de tout cela. Bien qu'il soit désormais clair que ce n'était pas de sa faute si elle avait été infectée par la Corruption, elle se sentait toujours un peu coupable pour toutes ces années qu'elle n'avait pas pu passer avec sa fille.
Aster acheta un paquet des sucreries dont Kana parlait. Elles étaient faites à partir de la sève d'une plante appelée « buisson d'épines sucrées » ; étonnamment, le goût rappelait un mélange de barbe à papa et de miel.
« Un peu écœurant pour moi, mais je suppose qu'une fois de temps en temps, ce n'est pas si mal », pensa Aster en goûtant le bonbon tendre que Kana lui avait donné.
Pourtant, comme les filles semblaient beaucoup apprécier, il en acheta d'autres paquets pour plus tard, ainsi que comme cadeau pour Lilia et Aria qui arriveraient bientôt à Prasil.
« Femmes heureuses, vie heureuse », se dit-il en payant les friandises.
Ils parcoururent le bazar en observant les nombreux étals. Les filles s'arrêtaient de temps en temps quand quelque chose attirait leur attention, mais elles n'achetaient rien d'autre. Aster sourit, pensant que peu importe l'amas stellaire où l'on vit, les femmes aiment faire du shopping. Ce n'est pas qu'il n'appréciait pas de les voir interagir entre elles.
« C'est bien de les voir s'entendre… J'espère que maman et Aria penseront la même chose, car j'ai déjà décidé qu'elles rejoindraient notre famille », pensa-t-il.
Aster sortit de ses pensées lorsqu'il détourna le regard par accident et aperçut quelque chose sur l'étal d'une femme d'âge mûr qui vendait des objets trouvés au hasard dans la forêt.
Aster ne put s'empêcher de sourire, mais il devait s'approcher pour confirmer si sa supposition était correcte. Sarina surveillait Alice et Kana, alors il se sépara d'elles et se dirigea vers l'étal. D'autres personnes regardaient les articles, mais l'objet qui intéressait Aster n'avait attiré l'attention de personne.
Et c'était justifié : l'objet n'était qu'une petite pousse noire, si bien que tout le monde pensait qu'il s'agissait simplement du reste pourri d'une herbe spirituelle de bas rang. Même la propriétaire ne sembla pas se soucier qu'Aster la prenne pour l'inspecter.
Contrairement à la réaction apathique de la vendeuse, Aster riait intérieurement tandis que Rya était en admiration.
« Pas possible… c'est la pousse d'une fleur de yin d'eau noire !!! »
Obtenant la confirmation de Rya, Aster sourit. C'était l'un des objets les plus rares sur la liste que Rya lui avait donnée. Une fois la fleur complètement développée, si elle était raffinée par un alchimiste qualifié, elle avait la propriété de restaurer la vitalité d'une femme, lui permettant ainsi de retrouver sa jeunesse.
Le problème, c'était les conditions difficiles pour l'utiliser. Premièrement, une seule pouvait apparaître sur une planète tous les dizaines de milliers d'années, car elle absorbait beaucoup d'élément yin de l'atmosphère. Deuxièmement, il fallait l'extraire du sol et, dans les 72 heures suivantes, l'arroser avec quelque chose contenant le yin de la personne qui l'utiliserait, sinon elle ne fleurirait jamais et la pousse dépérirait en quelques jours.
Il ne restait donc plus qu'à confirmer quand la pousse avait été extraite du sol. Aster afficha un sourire rusé ; comme la femme ne semblait pas très intéressée par l'objet, il tenta une approche différente.
« Quand avez-vous trouvé cette herbe ? » demanda-t-il d'une voix solennelle.
« Mm ? » La femme entendit le jeune homme devant elle lui poser une question et elle renifla.
« Excusez-moi, mais pourquoi cela vous regarde-t-il ? Si vous ne l'achetez pas, alors laissez-la. »
Aster secoua la tête, une petite mèche de la flamme de Rigel apparut sur sa main libre alors qu'il parlait.
« Je suis alchimiste. Peu de gens savent que le sol où pousse cette herbe est extrêmement toxique, c'est pourquoi elle n'a aucune utilité. Si vous l'avez extraite de la terre et que vous ne buvez pas un antidote spécial en moins d'une semaine… alors à moins d'avoir dépassé le royaume de l'axe stellaire, vous mourrez. »
Il dit cela alors que la flamme engloutissait l'herbe, la faisant disparaître. Aster sortit également un jeton d'identité qui l'identifiait comme invité de la famille royale, un petit cadeau qu'Orson lui avait fait au cas où.
« L'endroit où cette herbe a poussé doit être purifié pour que personne d'autre ne soit affecté. Je suppose que vous pouvez reconnaître ce badge. Dites-moi quand et où vous avez trouvé cette chose. »
La femme hésita au début, mais la flamme bleue devant elle lui rappelait bien celle d'un alchimiste, et le jeton la convainquit totalement, ce qui signifiait que si elle n'obtenait pas l'antidote, elle mourrait.
« J-je l'ai trouvée hier dans une grotte… dans la forêt », dit la femme en sortant une carte de la ville d'Hawthorn et de ses environs. Elle dessina un cercle rouge à quelques kilomètres du mur est de la ville avant de tendre la carte à Aster.
« C'est l'endroit où je l'ai trouvée. Maintenant, s'il vous plaît, dites-moi où je peux trouver l'antidote ? »
Aster hocha la tête et lui tendit une petite fiole contenant quelques gouttes d'un liquide vert.
« Buvez-le immédiatement, et ne dites à personne l'emplacement que vous avez dessiné sur la carte, ou je serais obligé de le signaler à la Garde royale. »
La femme fit ce qu'il lui avait dit. Elle se sentit soulagée que l'antidote semble fonctionner ; après l'avoir bu, tout son corps se sentit frais et renouvelé.
« Je ne prendrai plus jamais rien dans cette stupide forêt. Si ce n'était pas pour le fait que quelqu'un pouvait reconnaître cette herbe, je serais morte », pensa la femme alors qu'Aster s'éloignait avec un sourire aux lèvres.
Bien sûr, il n'avait pas brûlé la pousse ; il avait utilisé la flamme de Rigel pour empêcher les autres de voir quand il envoyait l'herbe dans son espace mental. En parlant de cela, Rya avait en ce moment une expression complexe sur le visage.
Quand Aurelian leur avait dit que l'arbre du cosmos avait tué le second roi, toute possibilité d'obtenir le trèfle arc-en-ciel avait disparu. Et puis, de nulle part, Aster avait réussi à trouver l'un des trois matériaux les plus rares de la liste.
« Je ne sais pas si ta chance est vraiment bonne… ou si la mienne est vraiment mauvaise », dit Rya. Selon le petit pari qu'ils avaient fait, elle allait devoir faire des choses coquines avec Aster, même sous sa forme spirituelle.
Aster souriait jusqu'aux oreilles.
« Tu ne penseras pas ça plus tard. De plus, nous avons besoin de quelque chose qui contient ton yin pour arroser la pousse, et j'ai une bonne idée de ce que ça va être, hahaha. »
Rya sentit ses jambes trembler un peu. « Soupir, ce maître pervers qui est le mien », pensa-t-elle.