Chapitre 123
Il fallut un instant à Marco pour assimiler ce que sa maîtresse venait de lui dire. Pour l'instant, ce n'était qu'une théorie, mais si elle s'avérait exacte et que Milles était un pion du continent de Riga, il était impossible qu'un homme aussi prudent que l'Archiduc ne soit pas au courant.
Sarina soupira. Elle pensait la même chose que Marco, mais avec une nuance : au lieu de trouver cela difficile à croire, elle était furieuse.
« Écris une liste des endroits que Milles fréquente. Peut-être que l'un d'eux est un point de ralliement pour les espions du continent de Riga », ordonna-t-elle.
Pendant que Marco rédigeait la liste, Aster observa avec son sens spirituel que les autres gardes quittaient leurs chambres simultanément. Ils se réunirent tous dans la cuisine. En temps normal, cela n'aurait rien eu de suspect, puisqu'il s'agissait de leur maison, mais en calculant le temps écoulé depuis qu'il avait tué Lynn, la situation changeait du tout au tout.
« Il s'est écoulé assez de temps pour que cette femme accomplisse sa mission et quitte le manoir. Il semble que les assassins du continent de Riga soient bien trop arrogants, s'ils pensent que rien ne pouvait entraver leur plan », pensa-t-il.
Si Aster avait en partie raison — Lynn était si convaincue qu'il mourrait à cause de la lame empoisonnée qu'elle en avait trop dit —, il était également vrai que son plan avait été conçu avec une telle minutie qu'il ne présentait aucune faille. Les cultivateurs les plus puissants du manoir étaient les deux gardes, et elle avait le contrôle sur l'un d'eux, tandis que l'autre était mort suite à l'attaque surprise de son compagnon.
Malheureusement, comment prévoir qu'un jeune monstrueux débarquerait soudainement d'un autre amas stellaire, voire d'un autre système stellaire, qu'il croiserait par hasard la cible principale de toute leur opération et qu'elle l'inviterait à séjourner chez elle ?
Ajoutez à cela le fait que la culture d'Aster était floue pour quiconque tentait de l'inspecter, car son royaume ne limitait pas ses prouesses au combat. Bien qu'il dégageât l'aura d'un cultivateur plus puissant, il n'était qu'au royaume de la formation stellaire. Comment Lynn aurait-elle pu savoir que les cultivateurs du niveau axe stellaire n'étaient qu'une plaisanterie pour lui, ou qu'il serait capable de guérir Sarina de la corruption ?
Le résultat fut une fin totalement inattendue : non seulement Lynn était morte, mais ses complices potentiels étaient déjà identifiés. En parlant d'eux, Aster vit Miles et un autre garde se diriger vers la chambre de Marco, et il esquissa un sourire.
« Marco, ce type arrive avec un autre garde. Entre dans leur jeu et voyons jusqu'où cette "pièce de théâtre" va aller. Ne t'inquiète pas, si tu es en danger, j'interviendrai », dit-il avant d'activer son talisman d'invisibilité. Sarina eut quelques doutes, mais elle le suivit et activa également le talisman.
Marco les vit disparaître avec le mur noir. Il rangea immédiatement son épée dans son anneau spatial et reprit la position d'Aster, appuyé contre la porte pour la maintenir fermée, la serrure ayant été sectionnée.
Après un instant, il entendit frapper. Marco attendit quelques secondes avant d'ouvrir, pour découvrir Miles avec son sourire habituel, accompagné de l'un de ses subordonnés.
Miles désigna l'autre garde et prit la parole.
« Ryan a des amis qui arrivent en ville. Ça te dit de venir avec nous, Marco ? Il y aura du bon vin et de jolies filles, hahaha ! »
Marco grinça des dents intérieurement. Ce n'était pas suspect, car Miles avait toujours été friand de ce genre d'événements et il l'accompagnait parfois. Mais là, s'il les suivait sans savoir ce qui se tramait, le résultat le plus probable était que ses propres coéquipiers le tueraient.
Pourtant, il suivit le plan et hocha la tête.
« Oui, allons-y. Le voyage depuis la capitale jusqu'ici a été assez fatigant, j'ai besoin d'un bon verre. »
Miles sourit.
« Parfait, viens. On est plus ou moins prêts. Comme toujours, on te garde pour la fin parce qu'on sait que tu es un vieux rabat-joie, hahaha ! »
Marco partit avec eux et ils quittèrent la maison. Bien sûr, ce fut Marco qui ferma la porte, prenant soin de la laisser entrouverte quelques secondes pour laisser passer Aster et Sarina, tout en feignant de chercher ses clés.
Le garde présenté comme Ryan les guida vers ce qui ressemblait à une taverne. Il y avait beaucoup d'endroits comme celui-ci dans la ville d'Oak Heart, et celui-ci n'avait rien qui le distinguait des autres.
À l'intérieur, quelques filles étaient assises à une table près du bar, et d'autres hommes vaquaient à leurs occupations, près du comptoir ou à une table proche de l'entrée.
Ryan salua l'une des filles et les gardes s'assirent à côté d'elles. Rapidement, les verres commencèrent à arriver. Le temps passa, et bientôt minuit fut dépassé. Aster et Sarina se tenaient près de l'entrée, attendant de voir comment les choses allaient évoluer.
À un moment donné, l'un des hommes qui buvait près de la porte se leva et bloqua l'entrée. Comme Marco était assis dos à la porte, il ne pouvait pas le voir.
« Ça va commencer », murmura Aster d'une voix basse.
Il avait raison. Soudain, Miles et les autres gardes, ainsi que les filles, se levèrent de la table tandis que Marco affichait une expression déconcertée.
« Les gars, si c'est une blague, elle n'est pas drôle. Pourquoi je ne peux plus bouger ? »
Miles sourit. Il jeta un œil à la taverne et, voyant que tout était « clair », il rit.
« Je suis désolé, Marco, il est temps pour toi de remplir ta mission. Lynn devrait en avoir fini avec la sienne au manoir, et nous avons besoin d'un bouc émissaire. »
Marco sentit son cœur se serrer. Tous les autres gardes prenaient le parti de Miles ; ses pires craintes se confirmaient, il était entouré de traîtres. Pourtant, il joua son rôle de « victime » jusqu'au bout.
« De quoi tu parles, Miles ? Tu as trop bu ? Qui est Lynn ? »
Le reste des gardes, et même les filles qui buvaient avec eux quelques minutes plus tôt, éclatèrent de rire comme s'ils assistaient à la chose la plus drôle de leur vie.
Miles secoua la tête.
« Quel dommage que tu n'aies pas pu te joindre à nous. Mais puisque tu as été un ami si loyal, laisse-moi te confier un petit secret : nous travaillons tous pour le continent de Riga. Cette nuit entrera dans les livres d'histoire, car nous avons enlevé le petit bijou de la famille Millefiore ainsi que la fille d'un seigneur de ville respecté, pour le divertissement de notre roi. »
…
« Enfin, pour être plus précis, c'est toi qui l'as fait. Nous t'avons poursuivi jusqu'à la frontière et mortellement blessé, mais tu avais des compagnons qui t'attendaient dans la forêt, alors nous n'avons pas pu récupérer ces deux-là. Qu'en dis-tu ? C'est une bonne histoire, non ? » ajouta-t-il.
Marco sentit ses poumons se remplir de rage. « Ces connards allaient tout mettre sur mon dos », pensa-t-il.
« Alors, vous étiez tous des traîtres ! Comment osez-vous mordre la main qui vous nourrit depuis tout ce temps ? Kana vous considérait comme sa famille et… vous prévoyez de la livrer à ce porc ? Où est votre foutue conscience ? »
Cette dernière phrase n'était pas jouée ; c'étaient les pensées sincères de Marco. Ils protégeaient Kana depuis qu'elle était bébé, et pourtant, ils n'avaient pas hésité à la condamner à un avenir aussi horrible.
Miles secoua la tête.
« Cet idiot de noble que tu admires tant est sûrement en train de "donner" son attention à d'autres types de problèmes en ce moment, hahaha. »
Marco eut la nausée.
« Alors c'est pour ça que vous n'étiez pas contents quand on a croisé ces deux frères et sœurs dans la forêt… Ils viennent probablement d'une famille importante, alors si vous les touchez, leur soutien viendra enquêter. »
Le sourire de Miles s'élargit encore.
« Je dois remercier les cieux pour ça. Notre maître nous a ordonné de capturer Sarina et Kana pour notre roi, donc le voyage de retour vers Riga allait être ennuyeux puisqu'on ne pouvait pas poser un doigt sur elles. Puis ces deux-là sont apparus, et compte tenu des préférences de Lynn, nous allons avoir quelque chose d'agréable à pl… »
Miles s'arrêta soudainement de parler. Un dôme sombre apparut autour d'eux, et tous les présents, y compris Marco et même Sarina, eurent l'impression d'étouffer. Aster dissipa le talisman d'invisibilité, et tous, sauf Sarina et Marco, s'effondrèrent au sol, incapables de bouger.
Une sensation effrayante emplit la pièce, et tout le monde sentit des frissons parcourir son échine. La pression de culture ne faisait que priver les ennemis de leur capacité à bouger, mais elle ne les affectait pas mentalement. La raison pour laquelle ils avaient l'impression que l'oxygène ne pénétrait plus dans leurs poumons était… la peur. Une quantité incommensurable d'intention meurtrière inondait la taverne.
À chaque pas d'Aster, le sol sous ses pieds se fissurait. Sans la barrière bloquant la majeure partie de l'onde de choc, tout le bâtiment se serait déjà effondré. Il s'arrêta près de Miles. Puisqu'il était clairement le second en autorité après la servante qu'il avait tuée au manoir, alors… tous les autres présents ne valaient rien.
Une flamme bleue apparut dans sa main droite, qu'il pressa contre le dos du garde nommé Ryan. Tous les présents purent voir du sang et d'autres fluides s'écouler de la bouche, du nez, des yeux et même des oreilles de Ryan.
Le pauvre garde ne pouvait même pas trouver le soulagement de hurler pour évacuer une partie de la douleur inimaginable qu'il ressentait, car il ne pouvait ni bouger ni émettre le moindre son.
Tandis qu'Aster s'assurait que Miles, les autres gardes et les femmes présentes voyaient le visage misérable et souffrant de Ryan, il expliqua :
« Je suis heureux que vous ayez récemment commencé à cultiver vos corps. Votre vitalité est assez élevée pour que vous puissiez pleinement "profiter" de la sensation de vos organes en train d'être lentement raffinés, sans que j'aie à craindre que vous ne mouriez trop tôt. »
Pendant quelques secondes, Sarina eut un peu peur de cet Aster, qui, contrairement à celui qu'elle avait vu jusqu'ici, n'avait pas ce sourire mystérieusement attirant sur le visage. Son expression était si froide que la température de la pièce chutait à vue d'œil. Mais après avoir réfléchi, elle sourit soudainement.
« C'est ainsi qu'un homme devrait être : impitoyable avec ses ennemis, mais bienveillant envers ceux qu'il chérit. »
Le père de Sarina avait changé lorsque sa mère avait été tuée par des assassins envoyés par Riga. À partir de ce moment, il était devenu si féroce sur le champ de bataille que les armées ennemies commençaient à fuir dès qu'elles voyaient apparaître le drapeau de la ville d'Oak Heart. Même en ce moment, il faisait sûrement pleuvoir le massacre sur les soldats de Riga.
Elle n'intervint que lorsqu'elle remarqua que les femmes au sol s'étaient urinées dessus de peur. Elle désactiva le talisman d'invisibilité avant de marcher jusqu'à Aster.
« Je sais que tu es en colère, mais… nous devons les interroger », dit-elle en posant sa main dans son dos.
Le corps de Ryan fut soudainement englouti par des flammes dorées, et une seconde plus tard, il ne restait plus rien. Il n'y avait même pas de traces de brûlure au sol, comme s'il avait disparu de l'existence.
Aster se tourna vers Sarina et, devant son sourire compréhensif, il se calma.
« Ne t'inquiète pas, j'avais juste besoin d'évacuer un peu de pression. Nous avons beaucoup de questions qui nécessitent des réponses, alors bien sûr, notre invité d'honneur ne peut pas mourir si tôt. »
Sarina hocha la tête.
« Je connais l'endroit parfait pour ça », dit-elle avant de sortir la même médaille qu'elle avait montrée à Marco auparavant.
Elle la posa au sol, et l'entrée d'un escalier souterrain apparut dans le plancher de la taverne.
Sarina vit le désespoir apparaître dans les yeux de Miles et elle sourit.
« Dans la ville d'Oak Heart, nous avons un hôtel spécial juste pour vous, les déchets du continent de Riga. »