Chapitre 116
Kana se leva joyeusement de son siège et annonça à ses gardes qu'elle avait invité Aster au manoir des Millefiore en ville. Normalement, Marco aurait protesté, estimant qu'une jeune femme de son rang ne devrait pas inviter un inconnu chez elle, surtout un jeune homme. Mais en tenant compte du fait qu'il s'agissait d'une personne reconnue par la forêt ancienne et de la manière dont il avait vengé son petit frère, comment aurait-il pu refuser ?
« Je n'y vois aucun inconvénient, mademoiselle, mais… votre père vous attend déjà là-bas. Je suis désolé, je n'étais pas censé vous le dire, mais il m'a contacté il y a quelques heures. »
Bien qu'elle se soit « échappée » du manoir de la capitale où elle séjournait, son père s'en était évidemment rendu compte. Kana étant sa fille unique, il était impensable qu'il n'ait pas quelqu'un pour veiller sur elle depuis l'ombre.
Kana ne sembla pas s'en inquiéter.
« Ne vous en faites pas, oncle Marco, je parie que père sera ravi d'accueillir des êtres bénis comme grand frère Aster et grande sœur Alice dans notre demeure. »
Alice se sentit un peu étrange en l'entendant les appeler ainsi, mais ce n'était rien de négatif. Kana devait avoir douze ou treize ans. « Si ce n'était pour les "circonstances" particulières de notre famille, je me serais comportée de la même manière », pensa-t-elle.
Les gardes démontèrent les tentes et tout le groupe se dirigea vers la ville. En chemin, Aster discuta avec Marco pour obtenir quelques informations supplémentaires sur cette planète.
« Nous ne sommes pas originaires de Luonto. Au-delà du système de niveaux que Kana m'a décrit pour les créatures corrompues, quels sont les royaumes utilisés par les cultivateurs ici ? » demanda-t-il.
Marco ne prêta pas trop attention au fait qu'Aster pose une question aussi élémentaire. Il n'y avait que deux continents sur Prasil, mais d'autres planètes se trouvaient à proximité, alors il supposa simplement qu'Aster était originaire de l'une d'entre elles.
« Sur Prasil, nous classons les cultivateurs selon le développement de leur noyau stellaire. Mais avant cela, il existe un royaume officieux appelé "formation du noyau", qui regroupe essentiellement tous ceux qui n'ont pas encore formé de noyau. »
Aster hocha la tête. C'étaient probablement les royaumes mortels qu'il connaissait ; après tout, on n'obtenait son noyau stellaire qu'en atteignant le royaume de l'Origine Terrestre.
Marco poursuivit :
« Ensuite, nous avons le royaume du noyau neutre, le royaume du noyau élémentaire, le royaume du réseau de noyaux, le royaume de l'alignement stellaire et enfin le royaume du sommet stellaire. Le père de notre jeune demoiselle, l'archiduc Robert, est l'un des rares cultivateurs du royaume du sommet stellaire à Luonto, en dehors du roi, bien entendu. »
« Selon notre histoire, il existait autrefois des cultivateurs du royaume de la libération humaine et au-delà, mais ils ont péri en repoussant des créatures corrompues de niveau calamité… Mais tant de temps a passé que les gens croient aujourd'hui qu'il ne s'agit que d'un mythe. Bien sûr, la famille royale et ceux qui atteignent un certain niveau connaissent la vérité. »
Marco hésita une seconde avant d'ajouter :
« D'après ce que j'ai pu ressentir, vous êtes au royaume de l'alignement stellaire, et comme vous semblez si jeune, j'imagine que vous venez de la famille hégémonique d'une autre planète. Comment avez-vous fini sur Prasil ? »
Aster ne prit pas la peine de trop mentir.
« Nous explorions des ruines abandonnées et nous avons fini par être transportés ici. En chemin, j'ai été séparé de ma sœur et d'autres compagnons, et je suis apparu dans la forêt. J'ai cherché ma sœur, et c'est à ce moment-là que cette créature métamorphe a tenté de me piéger, mais j'ai réussi à la tuer. Vous pouvez imaginer la suite. »
Marco sourit, convaincu par son histoire. Il restait tant de choses laissées par les civilisations précédentes qui n'avaient pas encore été découvertes. La forêt ancienne, par exemple, était si vaste et mystérieuse que personne n'avait jamais réussi à explorer plus que ses zones périphériques ; il était donc probable que d'autres planètes possèdent des choses similaires.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les portes d'une ville se dressèrent devant eux. Contrairement à Ghaleria, cette ville de Cœur-de-Chêne possédait une muraille très haute faite d'une sorte de métal. Apparemment, les créatures corrompues avaient l'habitude de se regrouper pour assaillir de nombreux endroits à Luonto, jusqu'à ce que la famille royale utilise d'importantes ressources pour construire une solide muraille protectrice autour de toutes les villes bordant la forêt ancienne.
Marco parla aux gardes de la ville et, après leur avoir montré une médaille gravée d'un arbre et d'une épée, les lourdes portes métalliques s'ouvrirent. Ils entrèrent dans la cité. En parcourant le reste du chemin, Aster remarqua que cette ville était plus ou moins au même niveau que Ghaleria, à l'exception du fait qu'il y avait davantage de cultivateurs de la constellation stellaire, bien qu'ici, on les appelle des cultivateurs du réseau de noyaux.
Kana avait pratiquement discuté avec Alice tout le long du trajet. Lorsqu'elle vit qu'Aster était libre, elle s'excusa et s'approcha de lui avant de dire :
« Qu'en penses-tu, grand frère Aster ? Cette ville de Cœur-de-Chêne est le lieu de naissance de ma mère. Bien qu'elle soit sous la gestion de la famille Millefiore, dont mon père est issu, le seigneur de la ville est mon grand-père maternel. »
En voyant l'expression joyeuse sur le visage de Kana, Aster fut tenté de lui tapoter la tête ; c'était comme regarder un petit animal mignon réclamant de l'attention.
« Cela semble être un bon endroit où vivre. Je pensais que les gens seraient nerveux, peut-être effrayés puisqu'ils vivent près de la forêt, mais cela ne semble pas être le cas », dit-il.
Aster disait vrai. En chemin, il avait vu des enfants jouer dans la rue sans aucune inquiétude. Les rues étaient propres, il y avait des gardes ici et là, mais la population semblait à l'aise en leur présence ; certains buvaient ou mangeaient même avec eux.
« Isaac devrait apprendre une chose ou deux du seigneur de cette ville », pensa-t-il.
Kana hocha la tête.
« J'adore aussi cette ville. Ma mère m'y emmenait au moins une fois par semaine quand j'étais plus jeune. Contrairement à la capitale, les gens ici sont doux et faciles à vivre. »
Aster perçut le ton nostalgique et triste dans sa voix et hésita un instant avant de demander :
« Ta mère, est-elle… »
Kana secoua la tête, remarquant que ses paroles pouvaient être mal interprétées.
« Désolée, je ne voulais pas dire de choses bizarres. Elle est toujours avec nous, c'est juste qu'elle ne peut pas beaucoup se déplacer à cause de sa santé fragile. Elle vit dans l'endroit où nous allons séjourner, pour être loin de l'atmosphère stressante de la capitale. »
Aster sourit.
« J'espère qu'elle se rétablira. Peut-être que l'ambiance détendue de cette ville est ce dont elle a besoin », dit-il.
Alors que Kana prenait plaisir à discuter avec Aster, ils arrivèrent devant un grand manoir blanc. Elle avait mentionné un grand jardin à l'avant, mais Aster fut stupéfait par ses dimensions : il était immense, rempli d'arbres, de plantes et de fleurs. Même les limites du manoir étaient constituées d'une sorte de ronces vertes, à l'exception d'une clôture métallique protégeant l'entrée.
Marco utilisa la même médaille qu'auparavant et la clôture s'ouvrit pour les laisser entrer. Alice fut émerveillée par la variété de fleurs qui décoraient les lieux. Une fois arrivés à la maison, un homme d'âge mûr les attendait à la porte.
Les gardes de Kana s'agenouillèrent avant de dire :
« Nous saluons l'Archiduc !!! »
Normalement, Robert avait l'habitude de ne voir que sa fille debout tandis que les gardes le saluaient selon son rang. Aster et Alice détonnaient donc complètement, ce qui le poussa à les évaluer en silence.
Aster observait également l'homme devant lui. Il avait des cheveux bruns, des yeux bleus semblables à ceux de Kana, une barbe et une moustache. Il portait des vêtements assez simples, peut-être parce qu'il était chez lui, mais ce qui attira l'attention d'Aster, ce furent les petites cicatrices sur le côté gauche de son visage, une au-dessus du sourcil et une autre sur la lèvre supérieure. L'aura qui se dégageait de lui était celle d'un dirigeant droit et courageux.
« Ce type est… au royaume de la tribulation stellaire », pensa Aster.
En chemin, Aster avait déjà dit à Alice de se tenir naturellement un peu derrière lui, au cas où. Si les choses tournaient mal, il pourrait utiliser son corps de parangon comme première ligne de défense ou recourir à certains des talismans que Lilia leur avait donnés. Bien qu'ils puissent ne pas suffire à tuer un cultivateur du royaume de la tribulation stellaire, se défendre contre un tel adversaire ne posait pas de problème.
Kana ignora le duel de regards que son père livrait à Aster. Elle saisit la main d'Aster et l'entraîna vers Robert.
« Papa, voici grand frère Aster ! Nous nous sommes rencontrés dans la zone extérieure de la forêt. Il a reçu la bénédiction de la forêt parce qu'il a vaincu le désastre métamorphe !!! »
L'expression de Robert se détendit après avoir écouté l'explication de sa fille. Il comprenait désormais pourquoi Marco lui avait permis d'inviter un jeune homme aussi exceptionnel, qui semblait être au royaume de l'alignement stellaire.
Il tendit la main pour proposer une poignée de main.
« Je suis l'archiduc Robert Millefiore. C'est toujours un plaisir de rencontrer un jeune être béni aussi rare. »
Aster accepta la salutation. Contrairement à ce qu'il pensait, Robert n'essaya pas d'utiliser la force lors de la poignée de main. « Peut-être qu'être un être béni tout en étant jeune est quelque chose qui force le respect des autres », pensa-t-il.
Marco transpirait froidement tout en restant agenouillé. Il connaissait le caractère fort de l'archiduc. Contrairement au roi qui s'occupait des affaires politiques, Robert était celui qui défendait la frontière contre tous les dangers. Sa personnalité avait été forgée dans le feu de la bataille ; il n'agissait comme un homme doux qu'avec sa fille et sa femme… même le roi écoutait ses conseils.
« Heureusement que ce jeune homme est un être béni, sinon l'archiduc ne l'aurait même pas laissé entrer dans le jardin », conclut-il.
Robert tapota l'épaule d'Aster.
« Entrez. Puisque ma fille vous a invité, quel genre d'hôte serais-je si je ne vous offrais pas un banquet digne de ce nom pour vous souhaiter la bienvenue ? »
Les gardes se relevèrent et ouvrirent la porte de la maison pour que Robert puisse entrer, suivi par le reste du groupe.
Kana attrapa les mains d'Alice et d'Aster et les entraîna en disant :
« Allons voir ma mère ! Je parie qu'elle sera heureuse de voir que je me suis fait de nouveaux amis !!! »
Robert soupira.
« Cette gamine est assez forte pour son âge, et ce garçon est… lui aussi plutôt doué. Peut-être seront-ils une bonne influence pour Kana. En tout cas, elle semble vraiment heureuse en leur compagnie, alors j'imagine qu'être ami avec eux n'est pas une mauvaise chose », pensa-t-il en voyant sa fille agir avec autant d'énergie qu'à l'époque où sa femme pouvait passer toute la journée avec elle.