Chapitre 115
Pour être honnête, si Cade n'avait pas été enfermé dans une cage juste devant lui, Aster ne se serait pas mêlé des affaires de ceux qui campaient ici. Cependant, une confrontation aurait eu lieu de toute façon, car la vigne qui les transportait n'était pas exactement quelque chose que l'on pouvait ignorer.
Il n'y avait que trois tentes au total. Deux d'entre elles s'ouvrirent et quelques hommes en sortirent. Visiblement, il n'y avait aucune différence entre ces gens et ceux de la planète Azure Sky ; il s'agissait donc probablement d'humains natifs.
Comme Aster s'y attendait, ils parlaient la même langue. Ce n'était pas si surprenant, Lilia lui ayant confié un jour que presque toutes les races, quel que soit leur lieu de vie, basaient leurs langues sur une langue ancienne appelée « Rania ». Bien qu'il puisse y avoir quelques différences mineures, les natifs de ce monde semblaient avoir un accent étrange.
Tout en observant la vigne sous les pieds d'Aster, un homme barbu prit l'initiative de parler.
« Qui êtes-vous ? Nous avons trouvé cet endroit sûr en premier. Si vous voulez camper ici, vous devrez payer. Nous acceptons les pierres spirituelles, les trésors spirituels ou… ».
Au début, Aster laissa l'homme parler car il voulait connaître la monnaie locale. Maintenant que l'homme barbu mentionnait des pierres spirituelles, il voulait seulement savoir pourquoi ils avaient capturé Cade.
Il interrompit l'homme barbu.
« Pourquoi avez-vous capturé ce type ? » dit-il en désignant Cade, qui observait la scène en silence depuis sa cage.
« Hein ? » L'homme barbu fut surpris par le ton d'Aster.
« Alors, vous n'êtes pas non plus de Luonto, comme ce type… Il est en cage parce qu'il a atterri soudainement sur l'une de nos tentes. Quand nous avons voulu l'interroger, il a essayé de s'échapper et a poignardé l'un d'entre nous, alors nous l'avons mis en cage pour le vendre comme esclave afin de payer pour ses crimes. »
Aster sourit. Il remarqua que les cinq hommes jetaient des regards furtifs vers la troisième tente, qui était toujours fermée. Il claqua des doigts et les trois tentes explosèrent dans un feu bleu. Pas une seconde plus tard, les cris d'une femme parvinrent aux oreilles de tout le monde.
« Kyaaahhh, c'est quoi ça ? Ce feu a l'air si cool et il n'est même pas chaud !!! »
L'homme barbu s'apprêtait à dégainer son épée quand le plus âgé des cinq l'arrêta, avant d'incliner la tête et de dire :
« Estimé supérieur, s'il vous plaît, ne faites pas de mal à notre jeune maîtresse. Nous ne mentirons plus : ce type dans la cage a bien atterri sur l'une des tentes, mais il n'a poignardé personne. Cependant, il était habillé comme un assassin et la tente qu'il a détruite était celle de notre jeune dame, alors… »
Sans dissiper les flammes autour des tentes, Aster les utilisa pour détruire la cage. Cade avait eu un peu peur que les flammes ne le brûlent accidentellement, mais il ne subit aucun dommage. Une fois libéré, il marcha jusqu'à se tenir à côté de la vigne.
Aster demanda :
« Est-ce qu'ils disent la vérité ? »
Cade prit quelques secondes pour réfléchir. Un instant, il pensa demander à Aster de les achever, puisqu'ils avaient vraiment l'intention de le vendre. Mais pour être honnête, c'était aussi en partie sa faute pour ne pas s'être expliqué correctement. Il était apparu de nulle part avec un couteau à la main au-dessus de la tente d'une sorte de noble, donc un malentendu était inévitable.
« Oui, ils ne mentent pas. Je suis en colère parce qu'ils m'ont enfermé, mais ce n'est pas une raison pour les tuer, puisqu'ils ne faisaient que leur travail », dit-il.
Les flammes de Rigel disparurent, révélant que les tentes n'avaient subi aucun dommage. Contrairement à ce que pensaient les cinq hommes, Aster avait désormais un contrôle très précis sur ses flammes, ce qui n'était rien pour lui.
L'homme barbu et deux autres se précipitèrent dans la troisième tente. Après un moment, ils revinrent en escortant une jeune fille blonde vêtue d'une robe d'été qu'elle utilisait probablement comme pyjama. Les deux autres hommes les rejoignirent pour former un rempart, plaçant la jeune fille au milieu, protégée par tous.
Le plus âgé reprit la parole :
« J'espère que vous ne le prendrez pas personnellement. En tant que gardes, notre mission est de protéger notre jeune maîtresse… même si vous êtes peut-être plus forts que nous. »
Les yeux bleus de la jeune fille brillèrent lorsqu'elle vit de près qu'Aster et Alice chevauchaient une vigne.
« Oncle Marco, es-tu déjà sénile ? Ils sont protégés par la forêt, donc au moins, ce ne sont pas de mauvaises personnes. » La jeune fille écarta ses gardes avant de se présenter.
Elle souleva les pans de sa robe comme l'aurait fait une dame noble.
« Je m'appelle Kana Millefiore, fille de l'Archiduc Robert Millefiore. C'est un plaisir de rencontrer quelqu'un qui a reçu la bénédiction de la forêt !!! »
Alice eut une expression étrange sur le visage. « Bien sûr, la première personne probablement importante que nous rencontrons sur cette planète stupide et… il faut que ce soit une fille », pensa-t-elle.
Aster pouvait sentir le regard d'Alice dans son dos et ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. « Sœur, elle est peut-être mignonne et tout, mais je ne suis pas un coureur de jupons, tu sais ? » dit-il à voix basse, que seule Alice pouvait entendre.
Il était évident que Kana n'était pas une fille ordinaire. Elle avait de longs cheveux blonds, des yeux bleus comme des saphirs et une peau pâle et bien entretenue, signe clair qu'elle n'avait jamais passé une seule journée à travailler sous le soleil. En somme, une jeune noble dans toute l'acception du terme.
Alice resserra son étreinte autour du bras de son frère avant de répondre :
« C'est celui qui n'a même pas épargné sa propre mère ni sa grande sœur de son harem qui dit ça, humph. »
Rya hocha la tête dans l'espace mental.
« Tu n'es peut-être pas un coureur de jupons, mais tu es définitivement un pervers », ajouta-t-elle.
Aster soupira. « Ces deux-là sont devenues très proches en trois ans », pensa-t-il avant de répondre à Kana.
« C'est un plaisir. Tu peux m'appeler Aster et voici ma sœur Alice… Ce type n'est pas un assassin ou quoi que ce soit du genre, c'est le compagnon d'un de mes amis. Nous ne sommes pas d'ici et nous avons été séparés en voyageant. »
Kana sourit.
« Il n'a pas essayé de me faire du mal, donc je n'ai aucun problème avec le fait que vous le connaissiez. À en juger par votre façon de parler, vous n'êtes pas de notre continent de Luonto, donc vous ne le savez peut-être pas, mais… ceux qui sont bénis par la forêt ont un statut élevé ici. »
Kana échangea un regard avec le vieux garde Marco, ce qui le fit soupirer.
« Jeune maîtresse… ce cas est une exception. À l'avenir, s'il vous plaît, laissez-nous derrière et fuyez si nous rencontrons quelqu'un qui nous surpasse. »
« Youpi !!! Je vais aller changer de vêtements et ensuite nous pourrons boire du thé ! » Kana retourna dans sa tente sans rien ajouter d'autre, tandis que Marco s'adressait à Aster.
« Notre jeune maîtresse est assez énergique, mais c'est une bonne fille. S'il vous plaît, ne le prenez pas personnellement. »
Aster secoua la tête.
« Je ne sais pas quel statut possède quelqu'un de "béni par la forêt" ici, mais je n'aime pas trop les formalités, alors considérez simplement que je suis une personne normale que vous venez de rencontrer », dit-il.
Marco fut surpris. « Peut-être que ce jeune homme n'est pas comme ceux que j'ai rencontrés auparavant », pensa-t-il.
Le reste des gardes décida de rester en faction autour des tentes, tandis que Marco sortait une table et trois chaises. Aster et Alice s'assirent et, après un moment, Kana, portant désormais une robe bleue, s'installa en face d'eux. Marco resta immobile derrière elle, tandis que Cade n'eut d'autre choix que de faire de même.
Alice était curieuse au sujet de cette « bénédiction de la forêt » que Kana avait mentionnée à plusieurs reprises, alors elle prit l'initiative de demander :
« Que signifie être béni par la forêt ? Est-ce que cela a un rapport avec le fait que la vigne nous a aidés à nous déplacer à travers la forêt ? »
Kana versa du thé dans trois tasses ; elle prit la première gorgée pour montrer sa bonne volonté, comme le veut la tradition entre nobles.
« C'est lié. Ce sont des vignes gardiennes, elles attaquent tout ce qui semble nuisible à la forêt ancienne. Vous avez probablement remarqué qu'il y avait des espaces où les arbres et la végétation étaient jaunes, voire noirs… Ce sont des zones extrêmement dangereuses où vivent des êtres corrompus. Ils contaminent le sol et drainent la vitalité de la région jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
Aster prit une gorgée de sa tasse. Le thé était en fait assez bon, avec un goût sucré mais délicat ; cela lui rappelait le thé vert de la Terre.
Kana sourit en voyant qu'il semblait apprécier le thé qu'elle avait préparé. Elle sortit également quelques petits biscuits avant de poursuivre :
« Le titre de "béni par la forêt" est la façon dont nous désignons ceux qui ont vaincu au moins une créature corrompue de niveau désastre moyen, gagnant ainsi l'approbation de la forêt ancienne. Être aidé par les vignes gardiennes est l'un des signes d'un béni. »
Comme si elle se souvenait de quelque chose, elle ajouta :
« J'oubliais que vous n'êtes pas de Luonto. Les êtres corrompus sont classés en : Disgrâce, Désastre et… Calamité. Cela dit, un niveau Calamité n'a jamais existé auparavant, grâce aux efforts de tous les royaumes et des bénis qui existent et les purifient constamment. »
Aster ne pouvait ignorer les paroles de Kana. La créature qu'il avait tuée se situait dans ce qui semblait être le royaume de la constellation stellaire, qui se trouve au milieu des royaumes terrestres. Ainsi, une créature de niveau Désastre pouvait avoir la force d'un cultivateur allant de l'Origine Terrestre à la tribulation stellaire.
Alice pensa aussi à la chose que son frère avait tuée et comprit maintenant pourquoi les vignes ne l'avaient pas attaquée, mais elle restait confuse quant à la raison pour laquelle elle avait été attaquée.
« Mon frère a vaincu l'une de ces choses, celle qui a essayé de m'imiter. »
Les yeux de Marco s'agrandirent ; il interrompit la conversation.
« Vous avez tué le désastre changeforme !!! »
Aster hocha la tête et fut surpris de voir le vieux garde pleurer. Marco prit un moment pour se calmer avant de dire :
« Cette chose a tué mon petit frère quand nous explorions la zone extérieure de la forêt il y a longtemps. Je suis plus fort qu'elle maintenant, mais je n'avais aucune chance d'atteindre les profondeurs de la forêt car il y a d'autres créatures corrompues près de la zone de cette chose… Merci… vraiment merci. Grâce à cela, il peut enfin reposer en paix. »
Les autres gardes écoutèrent les paroles de Marco ; l'homme barbu tapota le dos du vieil homme avant de l'entraîner là où les autres gardes se tenaient, à quelques mètres de Kana.
Aster vit les yeux de Kana briller d'admiration et secoua la tête.
« Je n'ai rien fait pour être remercié. Cette chose s'est simplement mise en travers de mon chemin et c'est pourquoi je l'ai détruite. »
Kana hésita une seconde avant de dire :
« Oncle Miles m'a dit que l'oncle Marco allait rester dans la zone extérieure de la forêt ancienne parce que le désastre changeforme sort parfois et va en ville déguisé. Je me suis échappée en secret et je suis venue ici parce que je voulais voir la forêt. Maintenant qu'il n'est plus nécessaire de rester ici, nous allons retourner en ville. Si vous voulez, pourquoi ne resteriez-vous pas avec nous ? Je parie qu'oncle Marco veut de toute façon vous rendre la pareille, et j'adorerais entendre parler de ce qu'il y a dans les profondeurs de la forêt ancienne. »
Aster pensa que ce n'était pas une mauvaise idée. La nuit tombait et qui sait combien de restrictions il pouvait y avoir à l'entrée de la ville, compte tenu de toute cette histoire de créatures corrompues. Voyant qu'Alice ne semblait pas s'y opposer, il accepta.
« Nous acceptons, mais nous avons besoin de deux chambres : une pour ma sœur et moi, et une autre pour Cade. »
Kana eut un sourire radieux sur le visage.
« Pas de problème, c'est une maison appartenant à la famille Millefiore, donc elle a beaucoup de grandes chambres et un incroyable jardin à l'avant », répondit-elle.