Chapitre 69
Tous les chasseurs de Rococo étaient morts.
Vikir et Aiyen s’approchèrent, traversant la puanteur et la chaleur âcre des cadavres.
« Est-ce que… ? »
Les yeux d’Aiyen se rétrécirent.
Les chasseurs de Rococo étaient bavards, même dans la mort.
Ils hurlaient de toutes leurs fibres pourquoi ils étaient morts.
Il y avait des traces de vomi et de diarrhée partout, des signes qu’ils avaient tenté de réchauffer leurs corps glacés avec des feux de joie et des feuilles mortes, et, surtout, des taches rouges sur leur peau.
Aiyen déglutit difficilement.
« Voilà à quoi ressemblent les guerriers lorsqu’ils partent à la chasse. »
Seuls les relativement en bonne santé seraient allés chasser.
Il n’avait aucune idée de l’état de ceux qui étaient restés au village.
« Allons-y. »
Vikir prit les devants.
Vikir et Aiyen traversèrent le chenal et pénétrèrent sur le territoire de Rococo.
Normalement, ils revendiquaient un large rayon comme territoire et laissaient des marques sur leur passage.
Ils accrochaient généralement des crânes ou des cadavres pour avertir les intrus, mais étrangement, les marques n’avaient pas été mises à jour.
Elles étaient restées en place longtemps et étaient déjà couvertes de mousse et de moisissure, les rendant difficiles à reconnaître.
Ce n’était pas dans le caractère des Rococo, qui étaient généralement diligents pour dissuader les intrus.
« Quelque chose a dû arriver au village. »
Aiyen franchit les limites de Rococo et se dirigea vers les collines basses qui constituaient leur foyer.
Il n’y avait aucun signe de vie à l’intérieur du village.
Il n’y avait pas non plus de fumée, malgré le fait qu’il était passé l’heure du repas.
À l’entrée du village, Vikir et Aiyen s’arrêtèrent net.
Ce n’était pas l’absence de gardes. Il n’y avait aucun habitant errant dans le village.
Les baraquements construits de façon aléatoire étaient vides, leurs sols envahis par les mauvaises herbes.
Des objets ménagers sommaires étaient abandonnés partout par terre.
« Où sont-ils tous allés ? »
Aiyen fronça les sourcils et entra dans les baraquements, tirant sur son insigne.
Le moment.
Yue Yue Yue-.
Un énorme essaim de mouches jaillit des baraquements.
L’odeur de la saleté et de la viande pourrie était insupportable.
À l’intérieur de la tente gisaient trois jeunes enfants et une femme.
Ils avaient tous l’air d’être morts récemment.
Vikir passa devant l’insigne des autres baraquements voisins.
« Les autres sont similaires. »
Les indigènes de Rococo avaient été exterminés avant même de pouvoir sortir de leurs baraquements.
La plupart des corps étaient en décomposition et méconnaissables, mais la peau des quelques-uns qui étaient encore en relativement bon état après leur mort portait invariablement des taches rouges.
« Qu’est-ce que c’est, une peste ? »
Dit Aiyen, secouant les frissons qui lui parcouraient l’épine dorsale.
Les guerriers de la jungle sont particulièrement sensibles aux pestes venimeuses. Pas étonnant qu’Aiyen ait été si effrayée.
La bouche de Vikir s’ouvrit, sans voix.
Maintenant qu’il y pensait, il avait entendu parler de cet événement avant sa régression.
« …La Mort Rouge. »
Le souvenir devint plus clair plus il bredouillait.
Une peste redoutée appelée la Mort Rouge circulait certainement à cette époque.
Une peste de classe un qui tua presque tous les barbares et similaires dans la jungle.
Elle était si répandue qu’elle atteignit même les frontières de l’Empire.
Une fois infectées, les victimes étaient paralysées, gisant impuissantes et mourant lentement.
Leur métabolisme est extrêmement lent, et il faut longtemps pour mourir.
Des taches rouges apparaissaient sur tout le corps, des vomissements et de la diarrhée survenaient, la léthargie et la douleur les accablaient, et finalement, elles s’effondraient et mouraient.
La contagion était si rapide que les sauvages craignaient qu’un simple contact visuel avec une personne malade ne soit contagieux.
« Comment l’ont-ils guérie ? »
Bikir fouilla un peu plus dans sa mémoire. C’était il y a si longtemps que cela sembla prendre un moment pour s’en souvenir.
Puis.
« Non, esclave ! »
Une main tira le col de Vikir.
Il se retourna pour voir Aiyen crier d’urgence.
« Vite, nous devons sortir d’ici ! »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? C’est une malédiction ! C’est une malédiction des dieux ! »
Pour une fois, elle avait vraiment peur.
Bikir sourit et lui prit le poignet.
« Ne t’inquiète pas. C’est une peste. »
« Quoi !? C’est encore pire ! Nous devons sortir d’ici ! Cet endroit est maudit ! Vous, les salauds de Rococo, chaque fois que vous pratiquez vos commandements impies, vous finissez comme ça… ! »
« Calme-toi, ce n’est pas aussi facilement transmissible. »
Vikir jeta un coup d’œil au village de Rokoko.
Aiyen sursauta, mais elle ne s’enfuit pas toute seule.
Elle trembla simplement, s’accrochant au col de Vikir et le suivant de près.
« Ugh… ugh. Ne sommes-nous pas vraiment maudits ? »
« Si tu as tellement peur, retourne en premier. »
« Et si tu meurs parce que tu es maudit ? »
« Si tu meurs, tu meurs. »
Vikir répondit nonchalamment, et Aiyen, qui trottinait derrière lui, cria.
« Qui s’en soucie ! »
… ?
« Bien sûr que c’est moi », pensa Vikir, mais ne prit pas la peine de le dire à haute voix.
Bon, peu importe.
Après une rapide promenade autour de leur village, Vikir réalisa que les Rococo n’avaient pas été anéantis.
Ils semblaient simplement avoir déménagé, laissant leurs morts et leurs malades derrière eux.
« Hmm, eh bien. S’il y avait des porteurs parmi les survivants, le résultat serait similaire où qu’ils aient fui.
Vikir sympathisa avec les survivants, qui avaient été contraints de faire un choix désespéré.
Mais il n’y avait aucune garantie qu’ils seraient à l’abri de la Mort Rouge.
Néanmoins, c’était une chance d’en apprendre davantage sur la vie mystérieuse de la tribu Rococo.
Vikir fouilla les baraquements de Rococo, saisissant quelques livres et autres objets qui semblaient importants et les fourrant dans un sac.
Ils constitueraient un jour une grande contribution scientifique à l’étude de l’ennemi et des tribus barbares des Montagnes Noires.
Juste à ce moment.
J’entendis les cris d’Aiyen de l’extérieur des baraquements.
« Kaaaaaah ! »
Ce fut un cri urgent, et Vikir sortit rapidement des baraquements.
Puis les cris terrifiés d’Aiyen devinrent plus prononcés.
« La malédiction ! Enfant maudit ! »
Une peur terrible de la peste est caractéristique de tous les indigènes des profondeurs.
Vikir déplace silencieusement son regard pour regarder dans la direction où Aiyen regarde.
Il vit l’enfant debout à la périphérie du village, à côté des baraquements les plus petits et les plus misérables.
…Impérial ?
Vikir plissa les yeux.
L’enfant ne semblait pas provenir de Rococo.
Aurait-il tout juste cinq ans ?
Elle avait les cheveux noirs, les yeux rouges et une peau blanche comme neige.
Elle était debout pieds nus à côté d’un baraquement croulant et misérable, et elle ne semblait pas vouloir partir.
Derrière les baraquements s’élevait un cairn de pierre grossier qui semblait n’avoir pas été construit depuis longtemps.
Quelques fleurs violettes, apparemment fraîchement cueillies, étaient posées négligemment devant lui.
« Aaahhhh ! Ce doit être un fantôme, un enfant maudit du dieu de la forêt ! Nous devons fuir, Vikir ! Tu y vas en premier, je serai juste derrière toi ! Awww, mes jambes sont faibles… ! »
Aiyen tremblait et sanglotait.
Vikir sourit amèrement à la vue de l’enfant qu’il n’avait pas vu au cours des deux dernières années de vie commune.
Mais à part ça, elle sentait qu’elle avait besoin de savoir qui était cet enfant.
« Je reconnais la dernière de la tribu Rococo. »
Vikir avança et s’assit devant l’enfant, la mettant au niveau des yeux.
La fillette sursauta comme si elle était effrayée, mais elle n’évita pas la main de Bikir sur sa tête.
« Qui es-tu ? »
… ?
Vikir demanda, mais la fillette ne répondit pas, se contentant de secouer la tête.
Vikir demanda encore quelques fois, mais l’enfant ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle énuméra quelques mots d’un ton hésitant.
« Rococo. Esclave. Esclave de cuisine. »
Les mots étaient un mélange maladroit de rococo et d’impérial.
Vikir ne put s’empêcher de penser au contexte dans la chaîne de mots.
« Donc, tu étais une esclave chez les Rococo. Comment t’appelles-tu ? »
… Pomeranie.
Bikir hocha la tête à la réponse de la fillette.
« Ta mère doit t’avoir donné un nom impérial.
Pomeranie n’était pas un nom très courant, mais ce n’était pas non plus un nom très difficile.
De toute façon, il était clair que la fille était de l’Empire.
Sans plus tarder, Vikir passa au sujet suivant.
Il allait juste demander ce qui était arrivé à la tribu Rococo.
Les mots suivants qui sortirent de la bouche de la fillette raidirent le corps de Vikir.
… la Baskerville.
Le moment. Le corps de Bikir se figea comme foudroyé.
Le nom de famille des Baskerville, le deuxième prénom « La », qui n’est donné qu’aux parentes féminines directes.
Peu de gens dans la famille ont reçu les deuxièmes prénoms Les ou La.
Les yeux de Bikir s’écarquillèrent, et la fillette essaya de se cacher derrière les piliers des baraquements comme si elle était effrayée.
Aucun son ne s’échappa de sa gorge pendant un instant.
C’est ce qui arrive lorsqu’une personne est trop surprise.
Incapable de cacher son incrédulité, Vikir leva la main et s’essuya le visage plusieurs fois.
Après s’être séché le visage, il retrouva son calme.
« Enfant, viens ici. »
La fillette se cacha derrière un pilier, ne faisant que sortir la tête.
Vikir se demanda ce qu’il pouvait faire pour la calmer.
Juste à ce moment, Aiyen, qui était entrée et sortie des baraquements, lança quelque chose à Vikir.
« Hé. Il y a ça à l’intérieur. Beurk, ce n’est pas maudit, n’est-ce pas ? »
Vikir prit ce qu’Aiyen lui lança.
C’était un petit pendentif en or.
Le devant du fermoir était embossé du symbole en forme de dent des Baskerville.
Aiyen se souvenait de l’emblème des Baskerville grâce au flacon de potion que Vikir lui avait donné une fois.
« Ce n’est pas le symbole de ta famille ? »
Cela apporta un peu plus de crédibilité à ce que la fille avait dit.
Vikir traça son doigt sur les armoiries des Baskerville sur le pendentif.
Le pendentif était fait dans un style assez ancien, un accessoire qui n’aurait pu être à la mode qu’il y a trente ans.
…Clic !
Vikir ouvrit le pendentif.
À l’intérieur se trouvait un petit portrait dessiné avec une extrême précision.
« Ça ? »
Vikir plissa les yeux sur le portrait.
Il représentait une jeune femme sans nom, un jeune homme et une fille qui semblait être dans sa jeune adolescence.
La jeune femme avait de beaux cheveux blonds et des yeux bleus, le jeune homme avait les cheveux foncés et les yeux rouges caractéristiques des Baskerville, et la fille entre les deux avait aussi les cheveux foncés et les yeux rouges.
Vikir reconnut le jeune homme sur le portrait en un clin d’œil.
« Hugo le Baskerville ! Pas possible !
C’était définitivement Hugo jeune homme.