Chapitre 70
Vikir fixa le portrait, incrédule.
Mais quoi qu’il fasse, c’était bien Hugo.
Cheveux noirs, yeux perçants, nez fin et droit, mâchoire carrée, pas encore de moustache. Impossible de ne pas reconnaître ce visage !
Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi le portrait d’Hugo est-il ici ?
Alors que Vikir restait là, incrédule, Pomerian s’approcha furtivement et tira la chaîne du pendentif.
Avec la faible force qu’il possédait, la traction semblait être une demande de restitution du pendentif.
Vikir rendit le pendentif à Pomerian et demanda :
« Qui sont ces personnes sur le tableau, et qu’ont-elles à voir avec toi ? »
Le Pomeranian sursauta à ce ton sévère, comme s’il interrogeait un criminel.
Vikir adopta un ton plus doux, voulant être plus tendre.
« Qui sont les personnes sur l’image, et qu’ont-elles à voir avec toi ? »
Les mots étaient différents, mais le ton était le même.
La dureté du ton fit frissonner le Pomeranian.
Puis Aiyen fit un pas en avant.
« Si vous me posez la question comme ça, je ne vous donnerai pas une bonne réponse. »
« …? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Vous devriez lui demander avec le sourire. »
La remarque d’Aiyen fit hésiter Vikir un instant.
Puis un sourire malicieux s’étendit sur son visage.
« Qui sont les personnes sur le tableau ? »
Le Pomeranian leva les yeux, paraissant moins effrayé qu’auparavant.
« Oh, oui, ça marche. Vous aviez raison… »
Vikir tourna la tête vers Aiyen.
Un instant.
« …? »
Le regard de Vikir croisa l’expression vide d’Aiyen.
Elle resta un moment, regardant Vikir dans les yeux, avant de reprendre ses esprits.
« Esclave, tu t’attendais à ce que je rigole autant ? »
« … »
Vikir fronça immédiatement les sourcils.
Il n’avait pas souri franchement depuis sa naissance, il n’était donc pas étonnant qu’on se moque de lui.
Puis. Le Pomeranian répondit.
« Maman. Grand-père. Grand-mère. »
La mâchoire de Vikir se décrocha à ces mots.
Sa tête tourna rapidement.
Un pendentif, un portrait délavé, vieux de plusieurs décennies. Hugo Les Baskervilles et une jeune femme non identifiée et une fillette. Une mère, une grand-mère et un grand-père, dit le Pomeranian.
« …Quoi ? »
Vikir avait une théorie.
Hugo sur le pendentif est jeune. Et la jeune femme à ses côtés était probablement sa femme.
Et la fille qu’ils ont eue ensemble, l’aînée.
Et si cette fille aînée avait été kidnappée par la tribu Rococo, et que l’enfant qu’elle a eu ici était un Pomeranian ?
« À bien y penser, j’ai entendu dire que la personnalité d’Hugo n’a pas toujours été aussi froide qu’elle l’est maintenant. »
Je ne connais pas grand-chose sur Hugo Les Baskerville lorsqu’il était dans l’écliptique avant de venir aux Confins, car Vikir n’était pas encore né.
Mais j’avais autrefois entendu une rumeur du vieux diacre Barrymore selon laquelle Hugo avait autrefois été très amical et accueillant.
« Je pensais que c’était absurde à l’époque et je l’ai laissé tomber. »
Vikir prend un moment pour se souvenir de l’histoire des Baskerville.
Installés autrefois près de l’écliptique, les Baskerville s’étaient installés très loin à l’ouest de l’empire, aux confins des montagnes Rouges et Noires, non pas à cause d’une rétrogradation.
Hugo Les Baskerville était allé devant l’Empereur et avait demandé que toute la Maison Baskerville s’installe aux confins.
La raison en était la mort de sa première épouse en couches, et les barbares qui avaient enlevé sa première fille, qu’il aimait tendrement.
Cela fit naître chez Hugo une haine passionnée pour ses ennemis et les barbares au-delà des montagnes Noires, et il se soucia peu de sa femme et de ses enfants par la suite.
Après cette série d’événements, il devint un tueur extrêmement froid et calculateur, vivant uniquement pour le massacre des démons et des barbares.
L’Empereur le jugea compétent et lui confia la tâche d’étendre les frontières de l’empire, et Hugo se jeta encore plus dans son travail pour tout oublier.
C’est ainsi qu’est né Baskerville, Lame-de-fer.
Et maintenant. Un lévrier rejeté des Fils du Fer a trouvé un allié inattendu ici.
Pomeranian. Pomeranian la Baskerville.
Penélope, la fille de Roxana, la femme qu’Hugo avait aimée plus que tout au monde.
Et la fille de Penélope, Pomerian.
Cela signifie que, si ma supposition est correcte, la fille qui se trouve devant moi est la petite-fille directe d’Hugo Les Baskerville.
‘… Cela fait de moi un oncle.’
Ce fut une sensation étrange.
Même maintenant, des nièces et des neveux naissaient quelque part, mais aucun d’eux n’était des filles.
Il s’agit d’une famille Baskerville où les filles sont extrêmement rares.
À bien y penser, il n’y avait pas une seule fille dans la lignée directe d’Hugo.
Pas même dans toute la famille.
Il y a beaucoup de fils.
« De toute façon, Hugo, c’est le genre d’homme qui ne recherche que des fils et des petits-fils parce qu’il pense que les hommes sont plus utiles au combat. »
Que pensez-vous qu’Hugo, l’extrémiste belliqueux, le démon combattant, l’homme qui ne voit ses enfants que comme des outils, ferait s’il voyait cette petite et délicate petite-fille ?
Vikir secoua la tête.
Quoi que je pense, je ne peux penser qu’à de la négativité.
Et avec du sang barbare dans le mélange, il pourrait ne pas être si content.
Vikir tendit la main et posa sa main sur la tête du Pomeranian.
Le Pomeranian sursauta légèrement, mais ne recula pas comme il l’avait fait plus tôt.
Vikir parla d’une voix basse.
« Apparemment, la tribu Rococo n’a pas non plus été bien traitée. »
« … »
« Viens avec moi. »
Si la tribu Rococo avait été dévastée par la peste et avait quitté les lieux, Pomerian ne pouvait pas rester ici.
Mais Pomerian resta ferme, s’accrochant aux piliers de la caserne.
Vikir leva les yeux et vit la raison de la réticence du Pomeranian à partir.
C’était le tombeau de pierre grossier derrière lui.
Alors que Vikir réfléchissait à quoi faire, Aiyen fit un pas en avant.
Elle inclina la tête une fois devant le tombeau, puis parla au Pomeranian.
« Lorsque nos ancêtres quittent ce monde, ils vont au ciel et deviennent des étoiles. Il en sera de même pour ta mère. »
« … »
« Ce qui repose ici dans ce tombeau de pierre n’est qu’une enveloppe, mais l’esprit de ta mère est une étoile dans le ciel, qui te regarde. »
« … »
« Elle souhaite que tu quittes au plus vite cet endroit terrible. »
Alors le Pomeranian leva la tête. Il semblait comprendre non seulement la langue impériale, mais aussi les mots de Balak.
Le Pomeranian réfléchit un instant, puis lâcha sa prise sur les piliers de la caserne.
Il fait un pas vers Vikir.
Cheveux noirs, yeux rouges.
Vikir et Pomerian se ressemblaient exactement.
Pomerian regarda Vikir et dit.
« Maman. Les cheveux. Les yeux. La couleur. C’est la même. »
« Ouais. Tous les chiens Baskerville se ressemblent. »
Vikir ramassa le Pomeranian.
Ce fut la première rencontre d’oncle et de neveu.
Par la suite, Pomerian vint au village de Balak.
« Oncle. Où vas-tu ? »
Elle s’accrocha à la jambe de Vikir, ne voulant pas se détacher, ce qui était un défi de taille pour une enfant habituée à être seule.
« Oncle doit aller à une réunion, le chef l’a convoqué. »
« Aang. Oncle. Je vais venir avec toi. »
Pomerian semblait avoir peur d’être seule.
Maintenant qu’elle avait quitté le tombeau de pierre de sa mère, elle réalisa qu’elle était vraiment seule.
C’est pourquoi elle semblait davantage compter sur Vikir, qui avait la même couleur de cheveux et la même couleur d’yeux que sa mère.
« …Je n’y peux rien. »
Vikir ramassa rapidement le Pomeranian et le porta sur son dos.
Il chercha quelque chose qui pourrait servir de lange, et une épaisse fourrure grossière attira son attention.
C’était une peau d’ours-bœuf, que le chef lui avait donnée en récompense de notre commerce fructueux.
Il se demanda à quoi il allait servir cette peau, mais il réalisa qu’elle servait de couverture.
Vikir porta le Pomeranian sur son dos et sortit.
« Je devrai demander au Chihuahua de le faire pour moi… plus tard. »
Il ne pouvait pas garder cette fille dans le village de Balak.
Même s’il ne la renvoyait pas chez Hugo, elle devrait être élevée quelque part hors de sa vue, au moins à portée de la civilisation impériale.
Vikir fit des projets pour sortir de l’eau et aller en ville plus tard.
« Peut-être que je rendrai également visite à Morg. »
Il pourrait être utile d’espionner l’alliance avec Baskerville pour voir comment elle se déroulait.
Alors que Vikir réfléchissait à cela, il arriva bientôt à la caserne du chef Aquila.
En entrant, il trouve Aquila, Aiyen, et les autres anciens, tous avec une expression sérieuse.
Aiyen et Vikir assistent à la réunion.
Le chef Aquila demande.
« Oui. Vous voulez dire qu’il y a une peste qui sévit ? »
Aiyen et Vikir hochèrent la tête.
Le rapport détaillait comment la tribu Rococo avait été décimée, et l’état de leurs villages restants.
D’autres chasseurs ont également témoigné avoir vu des cadavres d’orcs, de lézards et d’autres singes gisant par terre avec des taches rouges qui en jaillissaient.
Aquila se caressa le menton, une expression sérieuse sur le visage.
« La saison des pluies arrive bientôt, et nous sommes en difficulté. »
Si la peste survenait, les dégâts seraient encore pires. Nous devions trouver un moyen de nous préparer.
Puis.
« Chef, ce n’est pas une peste, c’est une malédiction ! »
Le chaman Ahheman fit un pas en avant.
Il affirma que la Mort Rouge n’était pas une maladie, mais une forme de sorcellerie qui pouvait être guérie par le sacrifice.
Quelques anciens étaient d’accord avec lui.
Ils ont souligné que c’était le moment d’un grand rituel, et il était clair qu’ils avaient l’intention de profiter de l’occasion pour augmenter considérablement l’autorité et le pouvoir du chaman.
Les jeunes, en revanche, ont déclaré que la Mort Rouge était une peste, et non une malédiction, et qu’il était temps d’abandonner le village et de partir.
Les vieux et les jeunes ont débattu avec véhémence entre superstition et solutions pragmatiques.
Il ne semblait pas facile de décider qui avait raison.
« Hmmm. Que devons-nous faire ? »
Le chef Aquila fronçait les sourcils.
Quelqu’un leva silencieusement la main pour parler.
Celui qui a inventé l’expression « mort rouge ».
« Je sais comment arrêter cette maladie. »
C’était Vikir.