Chapitre 68
Après avoir entendu le rapport, Aiyen fronça les sourcils.
« …Vous voulez dire qu’elle est toujours là-bas ? »
Depuis deux ans, Morg Camus sillonnait inlassablement la surface de l’eau.
Au nom de l’extermination des barbares et de la recherche de nouvelles terres, personne ne connaissait son véritable objectif.
Excepté une personne. Aiyen.
‘Évident.’
Je n’avais pas besoin de demander, je pouvais comprendre son but.
Elle cherchait un homme disparu depuis deux ans.
Vikir.
Aiyen se souvenait de sa première rencontre avec Vikir.
Le petit garçon qui l’avait sauvée d’une mort certaine dans une cage. Elle n’avait pas oublié son visage depuis.
Mais lorsqu’elle le revit, il avait une autre femme dans ses bras.
La femme dans ses bras était Camus, et elle n’avait pas oublié le garçon et était revenue dans ce lieu aquatique affreux.
Il était déterminé à le retrouver vivant, ou du moins à récupérer son corps.
Elle cherchait Vikir avec un brin d’espoir, une attente qu’elle ne pouvait abandonner, et un lament inassouvi.
Sa persévérance et sa détermination au cours de ces deux années étaient telles qu’elles laissaient Aiyen sans voix.
« Si vous êtes venue pour les rubis, vous devriez retourner chercher les rubis. Vous êtes une vraie plaie. »
Aiyen croisa les bras et garda le silence un instant.
Il essayait de décider s’il devait ou non raconter cette histoire à Vikir.
Dans la jungle. Aiyen retrouvait les traces de Vikir.
Elle le trouva bientôt devant elle, traquant sa proie.
Aiyen arriva auprès de Vikir sur le dos de Bakira, la louve.
Bikir mesurait la profondeur des traces boueuses.
« Mushuhushu, le serpent d’eau. C’est un spécimen très vieux et très grand. Si nous l’attrapons, il nourrira tout le village pendant au moins trois jours. »
Vikir connaissait la taille, le poids, la direction, l’emplacement, l’âge, l’état de santé, et même l’humeur actuelle de sa proie.
Il avait appris tout cela auprès des chasseurs de Balak.
« … »
Aiyen regarda Vikir avec incrédulité.
Vikir avait beaucoup changé en deux ans.
Il avait toujours son visage mignon, mais son aura était bien plus imposante.
Il y a deux ans, il pouvait encore prétendre faire tout seul, mais maintenant il était plus expérimenté que jamais.
Ainsi, le garçon devenait définitivement un homme.
‘En effet, la femme de Morg est inoubliable. Quel homme il est.’
Aiyen hocha la tête.
En tant que future dirigeante de la faction hostile, mais femme avant tout, elle pouvait compatir à ses sentiments.
Aiyen ouvrit la bouche pour parler.
Elle ne savait pas pourquoi, mais il y avait un léger tremblement au bout de sa voix.
« …Écoute, esclave. »
Elle n’avait pas cessé d’appeler Vikir ainsi, même après qu’il ait été rasé.
Vikir ne s’en souciait pas particulièrement, alors il répondit sans se retourner.
« Quoi ? »
Aiyen demanda, après une légère hésitation.
« Comment était la vie là où tu venais ? »
« …? »
Vikir garda le silence un instant à la question d’Aiyen.
Là où je vivais.
Voulait-il parler de Baskerville, ou du monde d’avant la régression ?
Vikir répondit en mélangeant les deux endroits.
« L’enfer. »
Aiyen se gratta la tête à cette réponse.
Puis elle posa la question qu’elle voulait vraiment poser.
« Veux-tu retourner là où tu venais ? »
« … »
À cela, Vikir s’arrêta et se retourna.
À ce moment, Bikir fit un petit sursaut.
« Pourquoi demandes-tu ça, et avec une expression aussi étrange sur ton visage ? »
Aiyen se sentit un peu gênée, ne sachant pas quelle expression elle affichait.
En fait, même à cet instant, elle hésitait.
Devrait-elle raconter l’histoire ou pas ? Devrait-elle lui dire que les Morgans cherchaient Vikir ?
Elle hésita, puis ferma les yeux fortement.
Elle avala sa salive et dit.
« Je ne veux rien cacher, ni mentir. »
« …? »
« ‘Elle’ te cherche. »
Je l’ai dit, enfin.
Aiyen serra les poings.
Cacher des choses, mentir, et être observée étaient généralement ce qu’elle détestait le plus.
Et encore plus, elle ne voulait pas le faire à Vikir.
En prononçant ces mots à haute voix, Aiyen ressentit un mélange de soulagement et de frustration.
Et si Vikir lui disait qu’il allait la quitter ? Devrait-il le faire selon les lois de la tribu ? Était-ce même possible ?
Des pensées traversèrent son esprit.
Puis.
La réponse de Vikir arriva.
« Je ne reviens pas. »
Une réponse brève. Avec ces mots, Aiyen sentit la puissance qui était si étroitement tissée dans son corps se relâcher soudainement.
Une douce chaleur emplit chaque recoin de son corps alors que l’énergie s’échappait.
« …Tu…vraiment ? »
« Oui. »
Vikir hocha la tête.
Pourquoi retournerait-il ?
S’il retournait, il aurait retrouvé pleinement ses anciens pouvoirs.
À tout le moins, il faudrait que ce soit lorsqu’il pourrait parfaitement cacher ses pouvoirs à Hugo.
« …Et qui est-elle ? »
Vikir fronça les sourcils un instant.
Parlait-il de Morg Camus ?
Si oui, il devrait être reconnaissant. Elle se souvient encore de la grâce qui lui a sauvé la vie.
‘Elle est plus loyale que je ne le pensais. Ou est-ce une sorte de geste diplomatique ?’
Vikir ferma les yeux et réfléchit.
Si les Morg la cherchaient, cela signifiait qu’ils étaient toujours sur le territoire de Baskerville.
Si les Baskerville étaient prêts à laisser l’équipe de recherche de Morg pénétrer dans les profondeurs, cela signifierait qu’il n’avait pas encore été oublié par sa famille actuelle.
De plus, l’alliance entre Morg et Baskerville aurait été renforcée.
Peut-être est-ce pourquoi ils ont un événement annuel où ils se retrouvent, formellement ou non.
Il sentait que la situation extérieure était compliquée et tendue.
Tôt ou tard, pensa Vikir, il devrait s’échapper des profondeurs.
Juste à ce moment, Aiyen prit la parole, sa voix beaucoup plus légère.
« Oh, au fait. J’ai autre chose pour toi. »
Elle sortit un objet de son sein.
Il s’agissait du poignard laissé par les mystérieux intrus mentionnés dans le dernier rapport.
« Connais-tu ce symbole ? »
Il s’agissait d’un poignard avec un symbole, un grand serpent.
Les yeux de Bikir se rétrécirent à cette vue.
« Je le connais. C’est une marque célèbre. »
Il s’agissait de l’emblème d’une certaine famille de l’Empire.
« Léviathan, l’Extrémist. »
L’une des sept grandes maisons de l’Empire, aux côtés des Lames de Fer de Baskerville, des Mages de Morg, des Quavadis de la Foi, des Bourgeois de Tycoon, et d’autres.
Mais pourquoi se trouvait-il ici, dans les profondeurs, en cette période de l’année ?
La tête de Vikir commença à tourner rapidement.
« Cela te dérange si je garde ça ? »
« Eh bien, fais comme tu veux. »
Aiyen acquiesça facilement.
Vikir prit le poignard orné du serpent.
Juste à ce moment.
[glouglou… glouglou !]
Un cri désagréable se fit entendre quelque part.
Vikir et Aiyen se retournèrent et se retrouvèrent dans une mangrove boueuse.
Une grande masse rampait à travers les racines noueuses.
Un dipneuste, un poisson qui respirait avec deux poumons.
Il rampait dans la boue, son corps lisse et sans écailles suintait une mucus collant.
C’était un poisson qui n’était même pas considéré comme comestible en raison de son énorme taille, de plus de huit mètres de long, de son apparence désagréable et de ses cris.
Aiyen fronça les sourcils avec dégoût.
« C’est certainement la saison des pluies, avec toutes ces choses qui courent partout. »
« S’il y a de gros spécimens, cela doit signifier… que cette saison des pluies sera longue. »
Vikir acquiesça en signe d’accord.
Le sol boueux portait les traces indubitables de dipneustes géants.
Aiyen pointa du doigt un arbre pourri et tombé.
À des dizaines de mètres de hauteur, les barreaux de l’arbre étaient accrochés à de la végétation aquatique séchée.
« L’année dernière, pendant la saison des pluies, l’eau était là-haut. »
« Elle sera peut-être plus haute cette fois. »
Quand il pleut, l’eau monte incroyablement vite.
Les dipneustes le savent et sortent de sous la boue à l’avance.
Le moment.
« … ! »
L’œil perçant d’Aiyen avait repéré quelque chose.
Il pouvait voir quelque chose dépasser du corps du dipneuste géant qu’il venait de survoler.
Il s’agissait d’un harpon.
« Regarde ça ? »
Aiyen bougea immédiatement.
Elle tira une flèche dans sa tête, le tuant, puis prit un couteau et ouvrit son estomac.
Une silhouette humaine à moitié digérée émergea de son estomac.
L’expression d’Aiyen se durcit.
« Ce sont des Rococo. »
Des hommes courageux qui vivent du sang et du lait des ours.
Ils étaient rivaux des Balak et la deuxième tribu la plus puissante des profondeurs.
Ils avaient une culture cannibalesque, et chaque tribu de la jungle les craignait.
Excepté les Balak.
Bikir parla sans détour.
« Le fait qu’ils soient entrés sur le territoire de Balak signifie-t-il… la guerre ? »
« Eh bien, je ne pense pas. »
Aiyen regarda le harpon planté dans le corps du dipneuste.
Le harpon n’avait pas été enfoncé de l’extérieur, mais avait fait saillie de l’intérieur vers l’extérieur.
En d’autres termes, le chasseur Rococo n’essayait pas de chasser le dipneuste, mais le dipneuste essayait de chasser le chasseur rococo.
En avalant le chasseur, le harpon que le chasseur tenait a transpercé la paroi de l’estomac du dipneuste et a fait saillie à l’extérieur de son corps.
Mais une question subsiste.
Les dipneustes sont grands, mais ils sont aussi maigres et lents, donc ils n’auraient pas pu manger le chasseur expérimenté de Rococo.
De plus, l’état du squelette suggérait que le chasseur était un jeune homme, peut-être juste sur le point d’atteindre la vingtaine.
Aiyen serra les mâchoires.
« Je me demande, pourquoi ce type a-t-il été mangé par un dipneuste ? Les dipneustes sont des bêtes fondamentalement stupides qui ramassent des choses mortes et les mangent. »
« Il a dû être suffisamment faible pour être mangé par un dipneuste. »
« Quel genre de créature part à la chasse lorsqu’elle est aussi faible ? »
Les questions d’Aiyen étaient valables.
Vikir donna une réponse courte.
« Seulement si la situation de la tribu est si mauvaise qu’un homme aussi faible doit aller chasser. »
Cela pouvait être une hypothèse.
Il se pouvait que le chasseur ait simplement été affaibli par des facteurs externes au mauvais moment.
Mais le squelette ne présentait aucun signe de traumatisme.
Des griffures d’ongles à l’intérieur de son œsophage et de la paroi de son estomac suggèrent qu’il avait lutté, mais avec très peu de force.
« Je ne me sens pas bien. »
Aiyen sentit instinctivement que quelque chose n’allait pas.
Vikir et Aiyen commencèrent à fouiller la zone.
Compte tenu du degré de digestion du corps et de la vitesse à laquelle se déplacent les dipneustes, il devrait encore y avoir des traces de sa présence.
Bientôt, ils commencèrent à trouver des traces de la vie du chasseur.
Quand il était vivant, il s’était déplacé avec un pas hésitant.
Il n’avait aucune idée qu’il s’agissait du territoire de Balak, seulement qu’il se déplaçait dans une frénésie d’activité.
Il y avait des signes qu’il cherchait une petite bête faible, ou peut-être un fruit d’arbre.
Cela contrastait fortement avec les chasseurs Rococo normalement vaillants, qui chassaient généralement de grandes bêtes.
Qu’est-ce qui avait pu transformer les chasseurs belliqueux de Rococo en cela ?
Vikir et Aiyen continuèrent à retracer leurs pas.
Finalement, ils s’approchèrent du territoire de Rokoko.
« … ! ? »
Ils aperçurent tous les deux quelque chose.
Plusieurs chasseurs de Rokoko étaient rassemblés dans un campement simple.
Avec du sang d’elfes noirs anciens dans leurs veines, chaque membre de leur tribu est connu pour sa beauté.
Ils sont habiles en magie noire, sorcellerie, malédictions et commandements, et leur beauté étrange leur confère une aura unique et sinistre.
En conséquence, ils étaient une tribu exceptionnellement vulnérable à la chasse aux esclaves.
Mais ce n’était pas leur apparence ou leur aura qui frappa Vikir et Aiyen.
…C’était le fait que tous les chasseurs Rococo étaient morts.