Chapitre 64
« Ce marché est nul et non avenu. »
De toute façon, il est invalide.
Les marchands sursautèrent un instant lorsque Vikir parla en impérial.
Il est naturel d’être surpris lorsqu’un étranger en haillons vous parle soudainement dans une langue familière.
Surtout lorsqu’ils venaient juste d’échanger des insultes et des grossièretés.
« Euh… vous parlez impérial ? »
« Avez-vous entendu ce que nous venons de dire ? »
« Oh, il y a peut-être eu un malentendu. »
« Laissez-nous expliquer. Ces, ces mots sont juste… »
Toutes les personnes qui venaient juste d’avoir une conversation désagréable sur la couleur et la sexualité des autochtones de Balak détournent le regard.
Les yeux de Vikir s’écarquillent lorsqu’il réalise que s’il se fait prendre à parler de la couleur et du sexe des Balak, il va passer un mauvais quart d’heure.
L’expression de Vikir était nonchalante.
« Vous voulez dire insulter les guerriers Balak avec la couleur de leur peau et harceler sexuellement une femme ? »
« Hein ! Ça, ça ! »
Les marchands sont désemparés.
Vikir garde son visage impassible.
« Peu importe maintenant. »
En effet. Les marchands étaient tellement surpris que Vikir parle impérial qu’ils n’avaient pas pensé à ce qu’il avait réellement dit.
Nul. Toute l’affaire est annulée.
Heureusement, les marchandises des marchands avaient toutes été entassées au même endroit pour être vendues, afin que les autochtones de Balak puissent les rendre aux marchands telles quelles.
Les marchands, à leur tour, peuvent rendre les piles de produits forestiers à leurs chariots.
En entendant les paroles de Vikir, Aiyen sentit quelque chose et arrêta tout échange.
Même les marchands autour de lui semblaient interdits.
« Non, que se passe-t-il ici ? » demandèrent-ils.
« ‘Nous ne faisons pas de commerce, pourquoi voudrions-nous acheter et perdre de l’argent ? »
« Nous ne venons pas ici tous les jours, comment pouvons-nous… »
Les marchands protestèrent.
Vikir les congédia rapidement.
« Des pertes ? Eh bien, si le commerce n’a pas lieu, qui le fera ? »
Aiyen le regarda, perplexe.
Elle s’approcha de Vikir et chuchota doucement.
« Regarde. Il y a beaucoup de gens à Balak qui comptent les jours jusqu’à l’arrivée de ces marchands. »
Elle avait raison.
Parmi les autochtones de Balak, je vois une fille pleurer, une vieille femme taper du pied impatiemment, des hommes d’âge mûr et des femmes âgées avec des regards nostalgiques sur leurs visages.
Ils convoitaient les marchands et les marchandises qu’ils partageaient : des perles de verre, des pommes de terre, du maïs et des harmonicas, ne sachant pas quand ils reviendraient.
Aiyen contrôlait le commerce, comme l’avait dit Vikir, et ils se regardèrent tous avec un regret silencieux.
Mais.
« C’est une bonne attitude de prendre soin des villageois, mais vous devez d’abord vous occuper de l’autre partie. »
Les conseils de Vikir continuent.
« … ? »
La tête d’Aiyen se releva aux mots de Vikir, et puis.
« … ! »
L’expression d’Aiyen se transforma immédiatement en surprise.
Alors que l’expression des Balak était une déception persistante, celle des marchands de l’autre côté était mortelle.
Une nervosité extrême fit trembler leurs mains et leurs jambes.
Vikir parla brièvement.
« Toutes vos marchandises sont périssables. »
La plupart de leurs échanges étaient des légumes et des céréales.
La plupart d’entre eux se gâteraient ou pourriraient sur le chemin du retour.
Les Balak, en revanche, échangeaient des médicaments, des peaux, des épices et d’autres choses dont la valeur ne change pas avec le temps.
Donc, si un échange échoue, les habitants de Balak perdent très peu.
Les marchands, en revanche, devraient rapporter ce qu’ils ont apporté, et la valeur de leurs marchandises aurait considérablement diminué entre-temps.
Les marchands frissonnèrent et protestèrent.
« Si vous faites ça, nous ne viendrons plus ici ! »
« Quoi qu’il en soit. Vous n’êtes pas les seuls qui veulent venir ici. »
Il y avait une part de vérité dans les paroles de Vikir.
Car lorsqu’il serait suffisamment rétabli pour retourner à Baskerville, il utiliserait Sindiwendi pour organiser secrètement le commerce avec les autochtones de Balak.
Les marchands étaient pris au piège.
Alors qu’ils se tenaient là, interdits, Bikir parla brièvement.
« Je sais combien ces marchandises rapportent localement. Si vous négociez de bonne foi, nous pouvons reprendre le commerce. »
Une lueur d’espoir apparut sur les visages des marchands.
« Comment un simple enfant pourrait-il connaître les prix locaux ? »
« ‘Ha ! Les lois commerciales de l’Empire sont très strictes. »
« Il va quand même laisser beaucoup d’argent sur la table, alors pourquoi ne pas en laisser un peu moins ? »
Les marchands ricanent entre eux.
Ils décident qu’il y a encore de la place pour quelques négociations supplémentaires.
…Mais.
« Quatre or. »
« Quoi ? »
« Quatre or. »
« Non, c’est trop… »
« Quatre or. »
Vikir savait exactement combien valaient les marchandises des marchands.
Il savait aussi parfaitement ce que les marchandises de Balak rapporteraient éventuellement si elles devaient atteindre la capitale lointaine de l’Empire.
Il allait…
« Je suis celui qui a mis en place le code commercial de la cité des opprimés. »
Vikir avait été directement ou indirectement impliqué dans d’innombrables affaires diplomatiques et commerciales pendant son mandat de magistrat adjoint de la Métropole.
« Les pièces d’échecs faites avec les dents de chiens d’enfer rapportent généralement environ deux millions d’or la pièce, avec des prix différents pour les rois, les reines, les fous et les cavaliers, et les boules de billard sculptées dans les cornes de bœufs sont très en vogue dans l’écliptique ces jours-ci. Elles rapportent cinq millions d’or la pièce aux enchères. L’ivoire rouge naturel, non teinté, ne peut pas être obtenu pour dix fois ce prix. Et puis il y a ce champignon chanterelle gobelin ici, qui est récemment devenu un ingrédient populaire dans les nouveaux médicaments et est presque inestimable….. »
Les marchands restent là, bouche bée, tandis que Vikir énumère le prix local exact, le prix de gros, le prix de détail, la marge de distribution, etc. de chaque article commercial dans une langue impériale fluide.
Et puis. Vikir termine ses calculs.
« Je vous donnerai un prix qui vous conviendra, après avoir tenu compte du transport, de la main-d’œuvre et des taxes. »
Le prix demandé est en effet ce que le consommateur souhaite.
Vikir ramassa une paire de bois de cerf, un gnome et un dieu de la mer du tas de marchandises commerciales Balak et les jeta dans le chariot des marchands.
« C’est autant que vous pouvez acheter avec ce que vous avez apporté. »
Seule une infime partie du tas restait.
Les visages des marchands étaient rouges de colère, mais ils avaient peu à redire.
L’évaluation de Vikir avait été précise, et ils avaient en fait gagné pas mal d’argent.
En d’autres termes, c’était un marché équitable, personne n’étant lésé.
Mais pour les escrocs, qui s’attendaient à faire fortune, c’était une chimère.
Je ne peux pas m’empêcher d’être contrarié que les autochtones de Balak aient été si mal traités et n’aient reçu qu’un prix équitable (?)
Quoi ?
Cela ne s’est pas arrêté là.
« D’accord, maintenant nous devons calculer les dommages. »
Vikir reprit les bois de cerf, les gourdes et les dieux de la mer qu’il venait de placer sur les chariots des marchands.
Puis il se tourna vers les marchands et tendit sa paume.
« Donnez-moi l’argent. »
Là-dessus, les visages des marchands devinrent blancs.
…Est-ce une arnaque ? regard sur leurs visages.
Mais le jugement de Vikir est toujours basé sur des faits.
« Je demande des dommages-intérêts punitifs sévères pour avoir vendu des aliments frelatés et distribué des drogues illégales. »
Les marchands ont l’air stupéfaits.
« Qu’avons-nous fait de mal ? »
« Ne le savez-vous pas ? »
Vikir tendit un doigt et pointa les céréales et les légumes.
Parmi les piles de produits, il y avait des poches de graines.
Vikir plongea dans la poche et sortit les graines.
Thud, thud, thud, thud.
Après avoir déversé toutes les graines sur le sol, Vikir en ramassa quelques-unes.
« Vous les avez légèrement grillées pour les empêcher de germer, n’est-ce pas ? »
Plusieurs marchands tournent la tête avec surprise.
Oui, ils ne voulaient pas que les autochtones de Balak cultivent et deviennent autonomes.
Ils ne veulent pas qu’ils plantent des graines et cultivent eux-mêmes afin de pouvoir continuer à leur apporter des produits et les exploiter.
Lorsque les autochtones de Balak réalisèrent qu’il s’agissait de graines qui ne germeraient pas, ils commencèrent à arriver en masse, terrifiés.
De plus.
« Et vous distribuez des drogues bon marché que l’Empire a déclarées illégales. Vous êtes fous. »
Vikir sortit les perles de verre et les broches que les marchands donnaient gratuitement et les écrasa dans ses mains.
Les perles de verre étaient censées apporter de beaux rêves lorsqu’elles étaient portées au lit.
Passthis…
À l’intérieur se trouvait une petite quantité de poudre blanche.
Elle s’échappait naturellement par les minuscules trous à la surface de la boule de verre.
Si vous la gardez près de vous, vous vous endormirez naturellement et ferez de beaux rêves.
Cependant, il s’agit en fait d’un narcotique de faible qualité qui provoque de graves dommages au corps s’il est laissé longtemps.
Les perles de verre, les broches, les colliers, les parfums, les cosmétiques, etc. étaient tous faits de matériaux similaires.
Les yeux de Vikir brillèrent.
« Les Morg ou les Baskerville ont-ils toléré cela ?
Il était possible, pensa-t-il.
Ce serait bon pour l’Empire à long terme si les guerriers de Balak n’étaient pas seulement drogués et affaiblis par des drogues bon marché, mais aussi s’ils produisaient des enfants difformes à la génération suivante.
Mais Vikir n’avait aucune intention d’agir pour le bien de l’Empire ou des Baskerville.
Il serait beaucoup plus avantageux pour Vikir de rejoindre leur camp afin de se stabiliser ici dans le village de Balak et d’apprendre le tir à l’arc.
Vikir brisa toutes les verreries qui laissaient échapper des drogues et ramassa toutes les graines bouillies et grillées.
Les visages des marchands devinrent de plus en plus bleus avec le temps.
Certains des marchands, y compris Lord Smuggler, étaient furieux.
« Qui êtes-vous pour vous immiscer dans cela ? Il s’agit d’un commerce sacré, sanctionné par le Dieu de la Forêt lui-même ! »
« Il s’agit d’un commerce sacré, sanctionné par le Dieu de la Forêt ! »
« Même le chaman de Balak nous bénit au nom du Dieu de la Forêt… ! »
Les marchands continuent de parler des dieux de la forêt, mais ce n’est que pour les autochtones de Balak, et le bronzage de Vikir cache sa couleur de peau, mais il est toujours un Impérial, donc cela n’a pas d’importance.
« Ce ne sont pas les dieux de la forêt qui règnent ici, mais le Département des forêts de Baskerville. »
Les marchands avalèrent tous difficilement la réponse nonchalante de Vikir.
C’était vrai, mais ils ne s’attendaient pas à l’entendre d’un autochtone de Balak.
Vikir se versa un autre verre.
« Si vous continuez à vous lamenter sur vos superstitions ridicules, je vous ferai comparaître devant la justice de la cité des opprimés. »
Il n’y a pas de son qu’un barbare ne puisse pas faire.
Les marchands rétorquèrent, stupéfaits mais fermes.
« Nous avons déjà été inspectés pour la sécurité alimentaire par l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail de la cité des opprimés ! »
« Cela a été fait sous le précédent adjoint, et avec le nouvel adjoint, nous devrons obtenir les lois révisées et suivre un nouveau processus en conséquence. D’après ce que je vois, certains des articles que vous vendez ne sont pas conformes aux lois actuelles. »
« Ouais, qui croyez-vous être pour nous dire ce qu’est la loi ? »
Les marchands crièrent.
Les yeux de Vikir s’écarquillèrent.
« …Pensez-vous que je ne connais pas les lois ? »
« Bien sûr que non ! Comment pourriez-vous connaître les nouvelles lois qui ont été ajoutées ? Elles sont très strictes et exigeantes ! »
Lord Smuggler, le chef des marchands, répondit à Vikir d’une manière boudeuse.
« ‘Quel barbare noir connaît les lois spéciales de Vikir ? »
En entendant cela, Vikir pouffa d’un seul rire sec.
Mais comme il ne pouvait pas révéler son identité ici, il décida de simplement supposer que ses lois fonctionnaient toujours très bien.
« Quoi qu’il en soit, c’est la fin de ce commerce. Vous pouvez vous considérer comme chanceux que je ne vous aie pas tué, et maintenant partez. »
Ce fut Aiyen, et non Vikir, qui eut le dernier mot.
Elle était furieuse d’apprendre que la peste secrète qui circulait dans le village n’était pas une maladie, ni un trouble génétique, ni une malédiction, mais une drogue importée de l’extérieur.
Certains des guerriers étaient prêts à tirer des flèches à tout moment, et les marchands furent contraints de fuir.
Naturellement, Vikir est devenu l’homme le plus en vue de la ville pour son rôle dans ce commerce.
Ce fut un rare exemple d’esclave devenu héros.
Lorsque Vikir retourna à sa tente après que les marchands se furent enfuis.
…Boum !
Quelque chose vola et atterrit devant sa tente.
C’était une cuisse de sanglier fumée.
Vikir tourna la tête vers la direction d’où venait la viande, curieux.
Il y avait une silhouette inattendue, le visage rouge.
« …hmmm. Hmm. »
C’était Ahun.
Il détourna le regard de Vikir et regarda les montagnes lointaines.
« Eh bien, merci pour ça. Pour ton aide. »
« …? »
Avant que Vikir ne puisse répondre, Ahun cria.
« Combien de temps va-t-il être en mauvaise forme ? Guéris vite, pour que je puisse lui mettre une raclée… ou lutter avec lui ! »
Quand il eut fini, Ahun était rouge jusqu’aux oreilles.
« Mange tout et guéris vite ! »
Sur ces mots, il se retourna et s’en alla.
Il laissa derrière lui un gros morceau de sanglier qu’il avait tué.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez celui-là ?
Certains champignons peuvent provoquer des visions et des illusions intenses lorsqu’ils sont consommés.
Si Ahun l’avait mangé, il aurait peut-être vécu…
‘Emmenez-le quelque part au calme, aucune souris ni aucun oiseau ne le saura….’
Vikir réfléchissait.
« Hé. Esclave. »
Quelqu’un lui tape sur l’épaule.
Il se retourne et voit Aiyen debout là, un grand sourire sur le visage.
« Je ne suis plus un esclave. »
« Non. Tu es un esclave à vie. Mon esclave. »
Vikir fronce les sourcils à l’insistance d’Aiyen.
Quoi qu’il en soit, Aiyen continua ce qu’il voulait dire.
« Ahun, ce bâtard. Il n’est pas le même lorsqu’il s’agit de sa sœur. C’est un type assez gentil pour un grand frère. »
…Sœur ?
Lorsque Bikir le regarda perplexe, Aiyen expliqua plus en détail.
« La fille que vous avez aidée aujourd’hui est sa sœur. Elle s’appelle Ahul. »
Après réflexion, Vikir se souvint d’une fille nommée Ahul.
La jeune fille d’une dizaine d’années qui avait fait la queue devant les quartiers du chef à l’aube pour devenir la femme de Vikir.
La fille qui avait été harcelée sexuellement par un marchand lorsqu’elle avait apporté une larve de scarabée solaire pour échanger avec les marchands aujourd’hui.
Aiyen continua.
« Ahul a toujours été faible. Je craignais qu’elle ne s’affaiblisse de plus en plus à cause d’une maladie inconnue, mais maintenant que j’y pense, c’est probablement à cause des perles de verre apportées par ces marchands. »
Il avait raison.
Sans Vikir, Ahul aurait continué à commercer avec ces marchands, et son corps se serait de plus en plus détérioré.
Elle serait devenue une paresseuse, aurait donné naissance à un enfant difforme, ou serait même morte.
Ainsi, les actions de Vikir dans ce commerce pourraient être considérées comme ayant sauvé tout Balak.
« Zut. J’ai été un imbécile de laisser partir ces marchands. Je les ai laissés partir parce que c’est une honte pour un guerrier de tuer des lâches qui ne résistent pas, mais… avec le recul, j’aurais dû simplement les tuer et m’en débarrasser. »
Aiyen serra les dents.
Juste au moment où Vikir allait entrouvrir les lèvres pour dire quelque chose en moorish.
Hudadak-
Un guerrier Balak accourut.
« Un message du chef, tous les guerriers se rassemblent ! »
Cela semble assez urgent.
Lorsque Aiyen demanda ce qui se passait, le guerrier répondit.
« Il semble que les marchands que nous avons chassés pendant la journée préparent quelque chose de néfaste ! Ils viennent pour nous la nuit ! »
Puis.
L’expression d’Aiyen changea instantanément.
Vikir ne l’avait pas vue sourire aussi vivement depuis qu’il était ici.