Chapitre 63
Tink-tink-tink-tink-tink-!
Par-dessus le cliquetis des cloches, le veilleur crie :
« Les étrangers sont apparus ! »
Quelque chose semblait s’être passé au village.
Vikir se redressa d’un bond.
« … Est-ce la guerre ? »
Auprès de lui, Aiyen se tourna vers Vikir avec une expression perplexe.
« Tu es sérieux ? »
« … ? »
Lorsque Vikir la regarda, interloqué, Aiyen tendit la main et lui caressa les cheveux une fois, brutalement.
Elle sourit.
« Il n’y a aucun moyen, au diable, qu’il y ait une bande de fous dans ces contrées qui oseraient défier notre Balak en duel en premier. »
En effet. Personne ne défiait Balak au combat à moins d’être un démon de haut niveau.
En dehors des frontières, il n’y avait personne qui puisse résister à Balak, sauf peut-être les Baskerville ou les Morgan.
Même la tribu cannibalistique des Lokoro n’était pas à la hauteur de Balak.
Comment une tribu de seulement 300 personnes pouvait-elle déclarer la guerre à l’Empire, et encore moins à ses voisins ?
Il ne serait pas exagéré de dire que Balak n’avait personne à craindre sur le continent, à l’exception de « Madame Huit Pattes », qui régnait comme un cauchemar local.
« … Alors qui est l’intrus ? »
Demanda Vikir, et Aiyen se leva de son siège et retira le rideau à l’entrée.
« Il serait plus rapide de voir de vos propres yeux. »
Alors qu’elle parlait, Vikir tourna son regard vers l’extérieur de la caserne.
« … ! »
Il y avait une vue plutôt inattendue.
Des gens à la peau blanche, blonds, aux cheveux noirs de jais et bleus.
Tous vêtus de vêtements propres et parlant une langue familière, ils étaient clairement des Impériaux.
« … Maisons Bourgeois. »
Vikir fronça les sourcils, mais légèrement.
Les Sept Maisons de l’Empire.
Les Baskerville, représentés par des épées, les Morg, représentés par la magie, et les cinq autres sont les Sept Piliers du Vieux Pays, jurés au service de l’Empereur.
La famille Bourgeois était une famille de tycoons qui avait amassé une grande quantité de capitaux grâce au commerce, et faisait partie des Sept Familles, avec la Sainte Maison de Quavadis et la Maison empoisonnée de Leviathan.
Puis.
« Cela fait longtemps que vous n’êtes pas venus ici. »
Les paroles directes d’Aiyen interrompirent la rêverie de Vikir.
Son expression était un léger froncement de sourcils.
Les marchands de la maison Bourgeois sont connus pour faire tout ce qui rapporte.
Ils sont probablement venus jusqu’ici, en contrebande, avec des provisions pour commercer avec les indigènes.
Aiyen n’avait pas l’air très impressionnée par eux.
« Ce n’est en fait pas nécessaire. Ils vendent quelque chose qui n’est pas là, psychologiquement cela nous donne l’impression que nous allons le regretter si nous n’achetons pas… Je ne suis pas faite pour ce genre de marchands. »
Et dans une certaine mesure, Vikir était d’accord avec elle.
Avant la régression, Hugo avait un dicton sur les familles bourgeoises :
« Il y a des imbéciles qui pensent que l’argent est le pouvoir. Ils n’ont jamais connu ce qu’est le vrai pouvoir. »
Il y avait un mépris et une irritation non dissimulés dans sa voix.
Il n’aimait pas l’idée des Bourgeois qui se vantaient fièrement des riches terres de la capitale de l’empire tandis que les Baskerville menaient des batailles sanglantes aux frontières avec des barbares.
De plus, le fait qu’il se faufile sur leur territoire et négocie avec leurs ennemis, les barbares, ne le met pas en valeur.
Les autres familles étaient similaires dans leur aversion pour les bourgeois, mais il était ironique qu’ils n’aient pas d’autre choix que de faire affaire avec eux.
La diplomatie, le commerce, le commerce, l’immobilier, les banques et tous les autres aspects de l’économie monétaire de l’empire étaient influencés par les Bourgeois.
« Mais comment sont-ils arrivés ici ? »
Vikir avait l’air perplexe.
Si les Bourgeois devaient envoyer des marchands par ici depuis leur siège sur l’écliptique de l’Empire, ils devraient essentiellement traverser le territoire des Baskerville ou des Morgan.
Surtout pour atteindre les profondeurs de ces frontières, ils devraient se procurer de grandes quantités de provisions, et cela serait impossible sans l’aide des habitants.
Il n’y avait qu’une seule pensée dans l’esprit de Vikir.
« … Contrebande. »
Ils avaient empiété sur la propriété des Baskerville et s’étaient rendus à la frontière.
Et ils s’étaient probablement introduits en contrebande via Underdog, la ville la plus proche de la frontière.
« … »
Ils se sont dirigés vers le centre de la ville et ont commencé à décharger leur cargaison tandis que Vikir restait immobile et observait les marchands de l’avenue Bourgeois.
« Maintenant, comme d’habitude, c’est un marché de cinq jours. Nous sommes venus ici en premier, avant les autres tribus ! »
Le marchand, issu d’une famille bourgeoise, était un homme d’âge moyen avec de longues moustaches.
Sir Contrebandier.
Il avait une apparence douce et bienveillante, mais le regard gourmand dans ses yeux balayait désagréablement les corps des jeunes filles Balak exposées.
Bientôt, les marchands commencèrent à retirer divers objets de leurs sacs et à les distribuer aux indigènes autour d’eux.
Il s’agissait de perles de verre bon marché, de broches, de sifflets, de parfums et de cosmétiques de matières brillantes, et, à ma surprise, les guerriers Balak les acceptèrent avec une étincelle dans les yeux.
« Voici, gratuit, gratuit, essayez ceux-ci ! »
Les marchands distribuaient toutes sortes de friandises aux habitants.
Les femmes d’âge moyen et les hommes plus âgés étaient particulièrement excités.
« Voici des perles de verre que vous pouvez mettre dans votre lit pour vous aider à faire de beaux rêves, veuillez en prendre une. »
« Voici des parfums, mesdames ! »
« Il y a aussi des cosmétiques, des cosmétiques ! »
Les perles de verre non seulement brillaient, mais dégageaient également un agréable parfum.
Ni le parfum ni les cosmétiques non plus.
Les indigènes les acceptaient, ainsi que moi, car ils sont difficiles à sentir dans la jungle aride.
Bientôt, les marchands qui avaient attiré les gens en distribuant des cadeaux gratuits commencèrent à vendre leurs produits sérieusement.
Il s’agissait principalement de céréales et de légumes, de choses qui ne pouvaient pas pousser dans la jungle.
Les prix exigés par les commerçants aux Balak indigènes, qui n’utilisaient pas de monnaie, variaient.
Peaux d’animaux, os, dents, parties rares telles que gencives et bois, et produits forestiers tels que champignons précieux, épices et herbes médicinales.
Parfois, des pierres précieuses ou de l’or.
Quand Vikir le vit, il pensa :
« Quelle arnaque. »
En effet, les indigènes de Balak échangeaient leurs diamants contre le maïs des marchands.
Pour les indigènes de Balak, c’était un commerce profitable, transformant des roches sans valeur en céréales comestibles, mais pour Vikir, qui savait combien elles valaient… c’était incroyable.
Puis.
« Attendez ! »
Aiyen fit un pas en avant.
Ses yeux ont clignoté entre les diamants et le maïs.
Puis elle se plaça entre la fille aux diamants et le marchand au maïs.
« C’est un commerce injuste », dit-elle, « c’est ridicule d’échanger un diamant contre un grain de maïs. »
Alors que Vikir l’écoutait, il pensa : « Exact ! »
Aiyen avait des comptes à régler, et il devrait pouvoir arrêter ce commerce injuste.
Mais.
« … Vous devriez obtenir au moins deux sacs de maïs. »
Après avoir parlé, Aiyen regarda Vikir et lui fit un signe de victoire avec son doigt.
Vikir soupira légèrement.
Elle est peut-être une guerrière accomplie, mais elle ne connaît rien du monde extérieur à l’Empire.
Les indigènes de Balak étaient un peu rugueux, essayant de dévaloriser les marchandises des marchands, mais bon… pensa Vikir.
« Hmmm. Hmmm. Ce radis n’est pas très sucré. Je ne pense pas pouvoir échanger contre une palourde perlière, au moins je prendrai deux radis. »
« Zut, as-tu apporté ce chou aussi ? Il est flétri et mangé par les insectes à tant d’endroits ! C’est pourquoi je ne peux pas te donner une paire entière de bois. Tu devras en prendre un ! »
« Sais-tu combien j’ai séché ces peaux de loutre, tu devrais me donner au moins deux pommes de terre de plus ! »
Tout le monde est un marchand de bonnes affaires.
Dans l’empire, la valeur des crabes, des bois, des peaux de loutre, des coquilles de perles, des diamants, des dents de loup et des os d’ours sont échangés contre des patates douces, des pommes de terre, du maïs, des radis, de l’orge, du chou et plus encore.
« Oh non, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre contre les guerriers de Balak. »
« Eh bien, je crains que vous ne puissiez pas continuer à augmenter le prix de vos marchandises comme ça, mais je ne peux rien y faire. Je vais répondre à vos demandes cette fois, Nene. Tu es une bonne négociatrice ~ »
« Nous n’avons rien à offrir non plus. »
Les marchands prennent rapidement les marchandises des indigènes, même s’ils grognent.
Assez rapidement, les produits agricoles – pommes de terre, patates douces, maïs, chou, radis, carottes, orge et riz – ont disparu, ainsi que les perles de verre bon marché, les broches et le parfum.
A leur place se trouvaient des bois de cerf, des champignons, des tortues de mer, de l’ivoire, des os et des peaux de toutes sortes, des pivoines, du reishi, du matsutake, des bijoux, de l’or et les nouveau-nés et les œufs de petites bêtes rares.
Les marchands faisaient semblant d’être calmes en regardant les marchandises entassées sur leurs chariots, mais intérieurement, ils sautaient de joie.
Je me demande combien de dizaines de milliers de fois c’est.
Lorsque le commerce fut enfin terminé, le comportement des marchands devint arrogant.
Ils ont vu plus de marchandises qu’ils ne pouvaient en transporter dans leurs chariots, et maintenant ils ont commencé à accepter les marchandises en fonction de leur mérite.
Puis.
Une fille fit un pas en avant.
Elle ne pouvait pas avoir plus de douze ans. Elle était jolie, avec des cheveux noirs et des yeux noirs.
Elle portait plusieurs chenilles grasses, soigneusement rôties sur des brindilles.
Elles étaient un aliment délicieux et prisé parmi les indigènes Balak.
La fille tendit les brochettes de chenilles et dit aux marchands de la rue Bourgeoise :
« Excusez-moi, puis-je avoir une perle de verre ? »
Mais l’attitude des marchands était froide.
« Il y a une perle de verre, mais qu’est-ce que c’est ? »
« C’est la chenille d’un scarabée solaire. »
Plusieurs des plus jeunes enfants Balak regardèrent la brochette de chenilles que la fille tenait et lui lancèrent un regard envieux.
La chenille était un insecte rare qui avait un goût inhabituellement semblable à un mélange de lait et de jaune d’œuf, et elle valait beaucoup d’argent.
Cependant, les marchands de l’avenue Bourgeois regardèrent la brochette de chenilles de la fille avec dédain.
« … Waouh, tu ne me donnes pas ça à manger, n’est-ce pas ? »
« Haha, gamine, c’est pour vous, les gens à la peau brune. Les Blancs ne mangent pas ce genre de choses. »
« C’est pourquoi vous êtes noire comme un bousier. Hahaha ! »
« Pourquoi ne me donnes-tu pas autre chose à la place, comme me montrer ta jupe. »
Ils se moquent, raillent et harcèlent sexuellement la fille dans une langue impériale qu’elle ne comprend pas.
Boum !
Un des vendeurs pousse une brochette de chenilles de la main de la fille.
Elle laisse tomber les chenilles par terre.
Elle ne comprenait pas ce que disaient les marchands, mais elle pouvait au moins deviner le sens de leurs railleries, de leur mépris, de leurs moqueries et de leurs regards lubriques.
Juste à ce moment-là.
… Mâchoire !
Un garçon ramassa une brochette de chenilles qui était tombée par terre et les dévora d’une seule bouchée.
Vikir.
Il se tenait devant les marchands, avalant les chenilles dans sa bouche.
Son visage et son corps étaient couverts de poussière de charbon noir, comme s’il venait de passer la nuit dans un feu ouvert.
« … »
La fille leva les yeux vers Vikir, paniquée.
Vikir lui tapa la tête, puis se tourna pour regarder les marchands.
Il parla dans un excellent impérial qui stupéfia les marchands devant lui pendant un instant.
« Ce commerce est invalide. »