Chapitre 62
Vikir est assis dans sa baraque, attisant le feu du foyer.
« …êtes-vous là ? »
Une voix fluette l’appelle de l’extérieur.
Alors que Vikir sort de sa tente ornée d’une feuille, il voit une jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux sombres le regarder avec une expression timide.
C’était la même fille qui s’était levée au petit matin la veille et avait fait la queue devant la baraque du chef.
« Le chef vous cherche, je suis venue vous apporter un message. »
Elle devait être venue pour une commission.
Vikir se mit immédiatement en route vers la baraque du chef.
Puis.
« Ah, hé, hé ! »
La fille appelle Vikir.
Quand Vikir tourna la tête, la fille était rouge et bégayait.
« Hé, merci pour la viande grillée l’autre jour, c’était délicieux ! »
Elle devait faire référence à la viande rôtie lors des expéditions de chasse.
Vikir hocha rapidement la tête et se détourna. Le chef m’a appelé, je dois y aller.
Même les guerriers de Balak, qui errent librement dans toutes les parties de la jungle, n’ont pas le droit d’agir imprudemment, surtout en présence du chef Aquila.
Vikir entre par le rideau et voit immédiatement un aigle perché au fond de la baraque.
En dessous, sur un grand fauteuil, était assise la cheftaine Aquila.
Une femme à l’air sévère, le visage marqué de cicatrices.
Elle n’est pas très grande, mais sa riche cape à plumes d’aigle et le sentiment de puissance qu’elle dégage donnent l’impression de faire face à un géant.
En particulier, la grande cicatrice au-dessus de l’un de ses yeux intimidait l’assistance.
Surnommée le Renard de Nuit, elle est l’actuelle dirigeante des Balak et leur guerrière la plus forte.
Elle a remporté deux victoires consécutives sur Hugo Les Baskervilles, patriarche et maître d’armes de la Maison Baskerville, et Morg Adolf, adjoint et maître de sixième classe de la Maison Morg.
C’est grâce à elle que les Balak, qui ne sont qu’environ trois cents, sont craints par les empires et sont connus comme la tribu de guerriers la plus forte de la jungle.
« Cheftaine. »
Vikir s’agenouilla et baissa la tête comme le lui avait appris son entraînement.
Aquila, le Renard de Nuit, la plus grande archère ayant jamais vécu depuis Adonai, l’archer légendaire qui a mené les Balak à leur apogée il y a des siècles.
Elle leva son unique œil et contempla Vikir avec admiration.
Contrairement au discours impérial, qui tourne autour de son but dans les salutations et les louanges, celui des Balak est direct et brut.
« Je vois que tu as attrapé un ours-bœuf cette fois. Grâce à toi, nous avons de la viande délicieuse. »
Aquila parla avec un sourire doux qui démentit sa première impression.
Sa voix était aussi royale que celle d’Hugo, mais sans la dureté, et au lieu de cela chaleureuse et douce.
« Non, chef. Je ne faisais que ce que je devais faire. »
« Il n’y a pas besoin d’être humble. Un travail bien fait est un travail bien fait. »
Aquila sourit encore plus chaleureusement à la modestie de Vikir.
Vikir fut véritablement surpris que le renard de nuit terrifiant soit capable d’un tel sourire.
Finalement, Aquila prit la parole.
« En reconnaissance de tes actions d’hier, je te relève de ton statut. Tu n’es plus un esclave, mais un membre de notre famille. »
À partir de ce moment, Vikir n’était plus un esclave, mais officiellement un membre de la famille Balak.
Puis.
« …toux. »
Un son de toux rauque rempli de dégoût.
Vikir jeta un coup d’œil de côté pour voir un vieil homme grizzlé le regarder avec les yeux noirs.
« Tu dois être le vieil homme qui avait l’habitude de barbouiller les visages des jeunes chasseurs de cendres. »
Ahmen, le chaman de Balak.
Il était l’homme le plus puissant du village, à l’exception du chef, Aquila.
Il n’est pas très apprécié des jeunes, qui n’aiment pas les vieilles traditions et les superstitions, mais tous les chasseurs plus âgés et plus expérimentés lui font confiance.
Le dicton « Il n’y a pas d’athées dans les tranchées » est vrai.
Les gens qui ont traversé les tempêtes de la vie cherchent toujours quelque chose sur lequel s’appuyer spirituellement, et Ahmen a parfaitement compris cela.
« Au fait, ai-je mentionné… Ahun était le fils de ce vieil homme ? »
Ahun, le jeune chasseur qui porte toujours son cœur sur sa manche, a l’air mal à l’aise là-bas, et je peux voir les sentiments d’Ahmen se refléter sur son visage.
Apparemment, il n’aime pas la reconnaissance d’Aquila pour Vikir.
Et Aquila ne peut pas ignorer que Vikir l’a remarqué.
« Hé, chaman. »
Aquila tourna la tête pour regarder Ahman.
« …Oui, chef. »
« Tu n’aimes pas que j’aie accepté ce garçon comme membre de la tribu ? »
Aquila demanda brutalement.
Ahmen peut être puissant dans la tribu, mais l’autorité d’un chef est absolue.
Il reconnaît immédiatement la pointe de vulnérabilité dans les paroles d’Aquila et incline profondément la tête.
« Bien sûr que non, c’est juste que je suis un peu préoccupé par le sang d’origine impériale qui est transfusé au sein de la tribu. »
« Ce n’est pas au chaman de s’en inquiéter. Tout ce que tu as à faire, c’est de t’assurer que les pluies sont bonnes quand elles arrivent, que les prières sont bonnes quand les guerriers partent à la chasse, que les feux sont bons quand il y a une guerre, que les commémorations sont bonnes quand il y a un décès, et que les protections sont bonnes quand il y a une peste. »
Aux paroles tranchées d’Aquila, Ahmen baissa profondément la tête.
Derrière lui, il pouvait voir Aiyen claquer sa langue.
Eh bien, quoi qu’il en soit.
Aquila a reconnu les contributions de Vikir à la fête de chasse et a élevé son statut à celui de membre officiel de la tribu.
Aquila jeta un coup d’œil au corps mou de Vikir.
« Tu sembles t’être bien remis, je n’arrive pas à croire la rapidité. »
« Grâce à vos soins. »
« C’est fait. Je n’ai rien fait. Si j’ai une quelconque vertu, c’est grâce à ma fille. »
Aquila détourna le regard et regarda Aiyen, qui se tenait contre le mur.
« … »
Aiyen détourna le regard du regard de sa mère et murmura quelque chose d’autre.
Finalement, Aquila prit la parole.
« Maintenant que tu es officiellement un membre des Balak, dis-moi ce que tu veux. Tu es l’un des miens, et je n’ai pas pu t’enfanter et t’élever, alors je vais te donner quelque chose en retour. »
Quand elle eut fini, Aquila parla doucement.
« Il y a beaucoup de jeunes femmes éligibles au village. Si tu le souhaites, je trouverai l’une d’elles et la réclamerai comme ta compagne. Ou une esclave, si ce n’est pas ce dont tu as besoin. J’ai pas mal de filles d’autres tribus que j’ai capturées comme prisonnières de guerre. »
Il y eut un bref murmure à l’extérieur de la tente.
C’était le bavardage des femmes du village qui étaient alignées devant la baraque du chef depuis l’aube.
Mais Vikir secoua la tête.
« J’apprécie l’offre, mais la compagne ira bien. »
Femmes et esclaves étaient offertes pour augmenter les taux de natalité, une ruse pour capitaliser sur la tendance humaine à s’installer là où les enfants naissent.
Quand Vikir refusa l’offre, Aquila sembla réfléchir un instant.
« Hmm. Tu ne veux pas de femme, n’est-ce pas ? C’est inhabituel. La plupart des hommes parmi les étrangers veulent des femmes. »
En vérité, la plupart des gens de Balak étaient beaux et belles.
Leurs corps étaient faits pour la chasse et l’entraînement, et leurs yeux et leurs cheveux étaient exceptionnellement sains et vibrants, contrairement à ceux des autres tribus.
Les guerriers des Balak sont exceptionnellement attirants par rapport aux autres tribus des Barbares.
Grâce aux transfusions occasionnelles de sang du monde extérieur, ils n’ont jamais développé de maladies consanguines.
C’est peut-être pourquoi les envahisseurs de l’extérieur ciblaient souvent les jeunes filles Balak.
Bien sûr, presque toutes sont réduites en nourriture pour loups par ses flèches. …
Pendant ce temps, Aquila fronça légèrement le nez. Elle semblait réfléchir.
« Alors, que veux-tu que je te donne, la moitié de la peau d’ours-bœuf que tu as attrapée ? »
Les peaux d’ours-bœuf sont un trésor très précieux.
Vikir faillit sauter de sa peau quand il entendit l’offre de la couper en deux.
Couper la peau d’un animal en deux réduit sa valeur à un dixième de sa valeur, et en tant que personne qui connaît la valeur, ce n’est pas quelque chose que je veux voir.
Juste à ce moment-là.
« … ! »
Vikir sentit un regard se tourner vers lui.
Aiyen le regardait intensément.
« Tu n’as pas oublié ce que je t’ai dit, n’est-ce pas ? »
Ce regard, le regard qui parlait avec ses yeux.
Aquila jeta un coup d’œil de côté à sa fille, comme si elle n’avait pas l’habitude de la voir comme ça.
Aiyen continue d’envoyer furieusement des signaux à Vikir, sans se rendre compte qu’Aquila l’a vue.
Finalement, Vikir prend la parole, comme Aiyen le lui avait demandé avant.
« Les récompenses matérielles sont bonnes. Cependant, je me demandais si vous seriez prête à prendre un bain dans la Fontaine de la Valeur ? »
Avant de répondre à l’appel d’Aquila, Aiyen avait insisté pour que Vikir mentionne cela comme sa récompense souhaitée.
Pour la première fois, Aquila fronça les sourcils.
« …hmm. »
Si même Aquila, qui était assez amicale avec Vikir, pouvait réagir comme ça, qu’en serait-il des autres ?
La plupart des vieillards avalèrent leurs grognements de dégoût.
Le chaman Ahheman, qui était au premier rang, s’écria.
« Imbécile ! Qui es-tu pour parler devant moi ? »
Comme s’il ne pouvait plus le supporter, Ahheman s’avança et s’agenouilla devant Aquila.
« Cheftaine ! Pendant des générations, seuls les guerriers fiers de Balak ont été autorisés à se baigner dans la Fontaine de la Valeur ! »
Le murmure autour d’eux s’amplifia.
Ahun, debout à l’entrée de la baraque, parla avec sarcasme.
« La Fontaine de la Valeur est réservée à ceux qui ont prouvé leur force. Comment osez-vous. »
Aiyen, debout de l’autre côté, prit la parole.
« Vikir a déjà prouvé sa force. Il a capturé un ours-bœuf et l’a soumis à cette fête de chasse ! »
« Hmph. Je suppose que je lui lançais juste des pierres par derrière lorsqu’il chassait. »
« Et tu as un dos comme ça à cause d’un coup de pierre ? »
Le corps d’Ahun se mit à trembler lorsque Aiyen fit un geste vers les bandages et les plâtres enroulés autour de sa taille.
À la question d’Aquila, Vikir réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« ….La Fontaine de la Valeur. Savez-vous ce que c’est ? »
C’est une petite source qui coule au fond des eaux du lieu le plus sacré de Balak, le Tombeau des Champions, où ne sont enterrés que les plus braves et les plus forts des plus grands guerriers de Balak.
On disait qu’elle était bénie par les grands ancêtres et qu’elle guérissait toutes les blessures et traumatismes internes en se baignant simplement.
Cependant, le niveau d’eau est très bas, l’eau met longtemps à se rassembler, et les effets sont réduits de moitié si trop de gens y entrent, donc les Balak n’autorisent l’accès qu’aux guerriers qui ont mérité une reconnaissance spéciale de génération en génération.
« Patriarche, c’est trop demander, comment pouvez-vous permettre à un étranger qui vient d’arriver d’entrer dans les lieux saints… ! »
« Pourtant, il est assez prometteur, ayant capturé un ours-bœuf, donc ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de le motiver pour une fois. »
« Absurde ! Depuis quand la Fontaine de la Valeur est-elle devenue un endroit où n’importe qui peut s’y tremper ! »
« Heh, mais il n’a pas l’air d’avoir grandi, alors nous devrions être gentils avec lui puisqu’il fait partie de la famille. »
Les anciens autour de lui se disputent également.
Certains voyaient favorablement la capture de l’ours-bœuf en période de besoin pour toute la tribu, tandis que d’autres non.
Aquila était secrètement tentée d’exaucer la demande de Vikir, mais elle était certainement un peu trop faible pour utiliser la chasse à l’ours-bœuf comme justification.
Certains, y compris Aheman, étaient moins enthousiastes à l’idée d’avoir Vikir comme membre de la famille, et étaient encore plus farouchement opposés à la Fontaine de la Valeur.
Aquila voulait exaucer la requête de sa fille si elle le pouvait, mais c’était un peu un dilemme avec le chaman et ses forces hostiles si fortement opposées.
Juste à ce moment-là.
Ding, ding, ding, ding.
Une forte cloche sonna soudainement du haut de la tour de guet qui se trouvait à la frontière de l’enceinte du clan, le village.
En même temps, un veilleur cria.
« Les étrangers sont arrivés ! »
Quelque chose s’était passé au village.