Chapitre 55
Les Balak sont un peuple belliqueux par nature.
Il était clair que si l’on retirait la guerre et la chasse de leur vie, il n’y aurait probablement plus grand-chose.
Alors que Vikir suivait Aiyen jusqu’à l’entrée du clan, il passa en revue ce qu’il savait des Balak.
« Leur langue ne compte qu’environ trois cents mots, et la plupart sont des noms. Les verbes sont gestuels, et il n’y a pas de distinction entre eux et nous en matière de possession. Les hommes sont des ambo, les femmes des akouati, l’amour est aauki, la mort est utika… »
Le peuple Balak considérait les empires comme grossiers, fourbes et prétentieux.
A l’inverse, les Impériaux considéraient les Balak comme des barbares qui criaient et donnaient des coups de poing au moindre signe de colère.
Le peuple de Baskerville semblait se situer quelque part au milieu, pensa Vikir, entre le peuple civilisé de l’Empire et les barbares de la jungle.
« Je me demande s’ils ressemblent vaguement aux deux côtés de la frontière, n’appartenant jamais pleinement à l’un ou l’autre. »
Alors que Vikir réfléchissait à cela en lui-même, les chasseurs Balak se rassemblèrent en cercle.
Des chasseurs, jeunes et vieux, se rassemblèrent en groupes de trois et quatre.
Plusieurs montaient sur le dos de loups, arcs et lances pendants.
Seul Aiyen n’avait pas de compagnons, juste un loup à chevaucher et son esclave, Vikir.
« Rassemblez-vous, chasseurs, il est temps pour la cérémonie. »
Un vieil homme au visage déformé s’avança avec un bol de charbon noir, qu’il badigeonna sur les visages des chasseurs-guerriers.
Une série de tatouages apparaissaient sous ses robes noires, suggérant qu’il pourrait être un chaman.
« Allez, vous tous, avec ma bénédiction, ou je vous frapperai. »
Le vieux chaman trempa un bol de tan dans le bol et l’étala sur les visages de tous les chasseurs.
Les chasseurs Balak se sentent coupables de tuer leurs proies.
Ils se badigeonnaient donc le visage de goudron avant de tuer, afin de ne pas montrer leur visage au Dieu de la Mort.
Mais les jeunes chasseurs, y compris Aiyen, ne semblent pas apprécier le rituel.
« Encore toi, cette chienne agaçante. »
« Laisse-le tranquille. Le chaman doit faire sa marque. »
« Au fait, ne penses-tu pas que tes prédictions sont un peu fausses ? »
« C’est pourquoi tout ce qu’ils font de nos jours, ce sont des boucles d’oreilles pour les oreilles et des anneaux de nez pour les nez. »
Tous les jeunes, indépendamment du temps et du lieu, n’aiment pas et méprisent les vieilles coutumes et les superstitions.
Avec un air d’agacement, Aiyen tendit son visage et accepta le maquillage noir de charbon du vieux chaman.
Le vieux chaman frotta la peinture noire sur le visage d’Aiyen plusieurs fois avant de passer à autre chose, ce qui était assez bâclé par rapport à ce qu’il avait fait pour les autres guerriers, et il était clair qu’il ne l’aimait pas.
Ensuite, Aiyen passa le collier à pointes autour de son cou et le tendit à Vikir.
« Porte ceci pour les empêcher de te mordre le cou. »
Vikir hocha la tête.
Un à un, les chasseurs commencèrent à quitter le village.
Couteaux gainés, lances levées, arcs bandés, loups rassemblés, les chasseurs de la tribu partirent.
Vikir, l’esclave, fit ses propres préparatifs.
« Tant que je suis ici, je vais devoir me fondre parmi eux.
Il avait besoin de renouveler son état d’esprit.
Vikir ressentit enfin le besoin et baissa son pantalon pour uriner.
Il allait commencer par quelque chose d’aussi fondamental que cela et s’intégrer à la culture.
…Alors ?
Lorsque le peuple Balak vit Bikir uriner, il commença à paniquer.
Les femmes se cachèrent les yeux et regardèrent à travers leurs doigts écartés, tandis que les hommes lui lançaient des regards ouvertement compétitifs.
Vikir fut perplexe et demanda :
« Qu’est-ce que c’est que tous ces regards ? Est-ce que tout le monde ne fait pas ça ? »
Des réponses vinrent de partout.
« …De quoi parles-tu, qui urine au milieu de nulle part comme ça ? »
« Est-ce comme ça qu’on fait dans l’Empire ? C’est barbare. »
« Nous utilisons des toilettes séparées. »
« Les hommes là-bas, les femmes ici. »
« Tu es tellement ignorant, tu devrais te couvrir. »
« Comme c’est barbare ! »
« Que s’est-il passé ? »
….
Vikir tourna la tête pour regarder Aiyen.
Aiyen sourit, puis détourna rapidement les yeux.
Aiyen monta sur le dos du loup.
« Accroche-toi bien. »
Sur son dos, bien sûr, se trouvait Vikir.
Vikir hésita un instant, ne sachant pas où s’accrocher, puis serra la fourrure du loup.
Puis Aiyen tendit la main et passa le bras de Vikir autour de sa taille.
« Tu dois t’accrocher ici. Serre fort. Si tu ne le fais pas, tu tomberas et te briseras le cou. »
Vikir saisit les cuisses d’Aiyen avec ses mains. C’était certainement assez large pour être confortable à tenir.
Mais.
…Boum !
Le loup fit un seul bond, et Vikir fut projeté au sol.
Dans l’agonie, Vikir faillit crier.
Ses os, à peine maintenus ensemble par les pouvoirs régénérateurs de Murcielago, se tordaient à nouveau.
Chevaucher un loup était très différent de chevaucher un cheval.
Pour commencer, il n’y avait ni selle ni monture.
De plus, les loups avaient une taille beaucoup plus étroite que les chevaux, et ils se déplaçaient de manière plus dynamique.
Aiyen arrêta le loup et descendit à terre.
« Tsk, tsk, tu aurais dû passer tes bras autour de ma taille comme ça et t’accrocher avec les deux mains. Ça va tomber si tu le tiens aussi doucement. »
Elle sourit et se tapota la taille, comme pour dire : « Comment suis-je censée me défouler sans que tu ne le tiennes ? »
Vikir était sur le point de se relever.
…boum !
Une silhouette se plaça entre Vikir et Aiyen.
Ahun. Il chevauchait un loup, regardant Vikir de haut.
L’atmosphère devint immédiatement glaciale.
Aiyen croisa les bras avec un air de mécontentement.
Les chasseurs Balak se disputent chaque instant.
Ahun est un guerrier qui a toujours aimé Aiyen, et il la défie dans cette chasse.
« Cette fois, dit-il, je ramènerai la plus grosse proie. Je serai le capitaine de la prochaine chasse commune, en l’honneur de mon grand-père. »
« Pourquoi risquerais-tu l’honneur de ton grand-père lors d’une chasse alors que tout ce que tu sais faire, c’est de la sorcellerie ? C’est ton droit de faire ce que tu veux. »
Aiyen ne confronta pas Ahun.
Elle se contenta de hausser le menton vers Vikir de l’autre côté, l’incitant à venir vite.
Vikir venait de se relever et était sur le point de se diriger vers Aiyen.
…Pac !
La tête de Vikir recula.
Ahun, chevauchant sur le loup, lui avait donné un coup de pied au visage.
Vikir était toujours blessé, il n’avait donc d’autre choix que d’encaisser le coup même s’il savait qu’il allait arriver.
Dieu merci, ce n’était pas une attaque de grande force.
L’instant d’après, Aiyen était furieuse.
« Tu salaud, qu’est-ce que… !? »
Aiyen fit un pas en avant, mais elle se figea sur place.
Elle regarda Vikir, qui était tombé au sol avec un regard étrange dans les yeux, et Ahun, qui avait pris de l’élan.
Ahun sursauta un instant à la réaction d’Aiyen, puis soupira de soulagement.
Puis il regarda Vikir tombé et ricana.
« Tu utilises ce faible comme aide à la chasse. Reprends-toi, Capitaine. Tu ne feras que t’attirer des ennuis. »
« Tu devrais regarder tes propres fesses avant de dire ça… »
A la remarque sarcastique d’Aiyen, Ahun regarda sa taille.
Il n’y avait rien. Là où il aurait dû y avoir un carquois plein de flèches.
« … !? »
Ahun tourna la tête, furieux.
Vikir s’était en quelque sorte relevé avec son carquois et ses flèches.
Il venait de le lui chiper avant de s’effondrer.
« Je dois encore remercier l’Âge de la Destruction. »
Avant sa régression, Vikir n’avait pas vraiment eu de métier qu’il n’avait pas fait.
L’art du vol à la tire est également utile.
« Les armes sont comme des amants. On les utilise quand on les prend. »
Le commentaire grave de Bikir fit éclater de rire Aiyen et rougir Ahun.
« …toi, toi, esclave insolent ! »
Ahun banda sa corde d’arc et frappa Vikir à l’épaule.
Boum !
Avec un craquement sonore, Vikir tomba au sol.
Comme si cela ne suffisait pas, Ahun descendit du dos du loup.
Boum !
La corde d’arc se tendit une fois de plus.
…Boum !
L’arc d’Ahun dut s’arrêter en plein air.
Aiyen avait bandé une flèche et bloqué la corde d’Ahun.
« Ça suffit. L’esclave de qui penses-tu punir ? »
Les paroles d’Aiyen étaient aussi froides et dures que le givre.
Ah Hun balbutia une réplique.
« C’est un esclave, comment ose-t-il insulter un guerrier Balak ! »
« Tu as montré ta pitoyable personne en premier. »
« Néanmoins, c’est un esclave, et un esclave ne peut jamais insulter un guerrier ! »
Ahun protesta, citant les règles de la tribu.
« … »
Aiyen réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien, un esclave est un esclave, et s’il fait quelque chose de mal, il doit être puni. »
« Oui, Capitaine. C’est ce que je dis. »
« Mais tu n’as pas le droit de le punir, c’est mon esclave. »
« … ? »
Le concept de propriété privée est rare chez les Balak, mais en ce qui concerne les esclaves, les lignes de propriété sont assez strictes.
Quand Ahun hocha la tête, Aiyen enfonça un coin.
« S’il y a une punition, ce sera la mienne. »
Avec cela, Aiyen glissa du dos du loup et se tenait devant Vikir.
Et puis.
…clac !
La main d’Aiyen gifla Vikir sur la joue.
Alors que Vikir tombait au sol, Aiyen continua de le frapper.
Ses poings se courbèrent comme des serpents, ciblant son abdomen, sa taille et ses jambes.
Vikir se recroquevilla en boule et endura les poings d’Aiyen en silence.
Après quelques minutes de cela, Aiyen se retira, respirant lourdement.
Puis elle lança un regard froid à Ahun.
« Est-ce que c’est fini ? »
« … »
Ahun retint son souffle, comme s’il était gêné par les fessées d’Aiyen, puis hocha la tête avec incrédulité.
Aiyen regarda Ahun droit dans les yeux.
« Je sais que tu as beaucoup de griefs personnels avec mon esclave, tomber du dos du loup, ne pas pouvoir attraper Saxi… »
« …Oui. »
« Après cette fois, si tu fais quelque chose à mon esclave en privé, tu seras battu comme ça. Tu comprends ? »
Le poing d’Aiyen dégoulinait de sang.
Ses yeux étaient sombres et couleur chair.
Ahun hocha la tête plusieurs fois, confus, puis tourna son regard ennuyé vers Vikir sur le sol.
Vikir, qui n’avait pas crié jusqu’à ce moment-là, se tordait simplement tranquillement sur place.
Avec ça, Ahun monta sur le dos du loup et disparut rapidement.
Seuls Aiyen et Vikir restèrent ici à nouveau.
Soufflez…
Aiyen rampa et s’accroupit devant Vikir.
Vikir se releva.
Elle caressa les joues rougies de Vikir avec un regard incroyablement complexe.
« …As-tu été blessé ? »
Son ton avait légèrement changé, mais c’était peut-être juste son humeur.