Chapitre 49
La forêt sombre était étrangement silencieuse.
La forêt silencieuse était étrangement sombre.
Le ciel ressemblait à une poignée de gros sel éparpillée sur un tapis noir, mais pas un seul rayon de ses innombrables étoiles ne pouvait pénétrer la dense canopée de lianes, de racines et de feuilles pour atteindre le fond de ce marécage.
Pas un seul criquet ne striddait autour de lui.
Craquement, craquement, craquement.
Le son étrange de faibles braises rongeant le bois de chauffage.
Morg Camus. Elle était ligotée et bâillonnée, fixant les barbares de Balak du regard.
Grâce à ses facultés d’observation et de mémorisation, elle avait réussi à retenir certains noms et rangs de ses agresseurs pendant qu’on l’entraînait ici.
Au-delà de la faible chaleur et de la lumière du feu de camp, elle pouvait voir les silhouettes des barbares.
La prétendue chef est une fille d’environ dix-sept ans.
Son nom est Aiyen.
Ses cheveux sont un mélange d’argent et de noir, ses oreilles sont pointues et triangulaires, et son visage est noir comme du charbon.
Mais une chose est sûre : elle est douée.
Elle était assez puissante pour repousser Vikir, un Gradient de bas rang.
A côté d’elle, un homme grommela en ajoutant du bois au feu.
L’homme qui s’était tiré dessus avec l’aiguille tranquillisante s’appelait Ahun, et son dos souffrait encore de l’attaque de Vikir plus tôt.
Les autres femmes et hommes étaient également présents, la plupart ayant environ 17 ou 18 ans.
Ils n’avaient pas fait un grand feu de joie, mais avaient répandu des cendres sur le feu pour créer un feu doux et rugissant, et étaient assis autour en cercle.
“Je n’ai pas ressenti l’émotion du mari.”
“J’ai aimé cette fille que j’ai rencontrée plus tôt.”
“Peut-être que nous le rattraperons un jour.”
Les trois femmes guerrières bavardaient entre elles.
Camu pouvait comprendre, sinon parler, la langue barbare, il pouvait donc avoir une idée de ce qui se passait dans leur conversation.
Les sauvages de Balak partent toujours pour des “chasses au mari”, des “chasses aux saxi”, des “chasses au gendre” et des “chasses à la belle-fille” à cette période de l’année.
Les cibles sont d’autres tribus et parfois même les frontières de l’empire.
La raison de cette pratique consistant à trouver des époux dans différentes régions est simple. Éviter les maladies génétiques causées par la consanguinité et apporter du sang neuf de l’extérieur.
C’est pourquoi la plupart des guerriers qui partent à la recherche d’un partenaire veulent une semence supérieure.
Une fois qu’ils ont enlevé la bonne personne, s’ils sont assez bons, ils commenceront à faire des enfants, et sinon, ils les réduiront en esclavage ou les tueront.
Ils accueillent particulièrement les femmes, car les femmes sont plus importantes que les hommes lorsqu’il s’agit d’appeler la population.
Est-ce pour ça ? Le garçon sauvage, qui se fait appeler Ahun, fixe le chameau depuis un moment maintenant et sourit malicieusement.
“Les hommes de la tribu doivent être heureux d’avoir capturé une si belle femelle.”
Compréhenant les paroles d’Ahun, Camu serra les dents.
“Tu veux que je reçoive la semence de tes barbares ? Je mourrai plutôt !”
Camu essaya immédiatement de se mordre la langue, mais Ahun fut plus rapide pour la bâillonner.
Ahun gloussa et plaça une pointe de flèche sous le menton de Camu.
“Peut-être que cet esclave insolent a besoin d’une leçon.”
Il allait toucher le corps du chameau.
… Mâchoire !
Quelqu’un s’interposa devant Ahun.
Aiyen. Une guerrière dirigeant une jeune troupe de chasse de Balak.
Elle plaça le cran de son arc sur le sternum d’Ahun.
“Casse-toi.”
Les paroles d’Aiyen furent courtes.
Le sourcil d’Ahun se fronça.
“Qu’est-ce que c’est, chef ? Je l’ai eu.”
“Des bêtises. Juste un peu moins.”
“Que veux-tu dire, j’ai tiré l’aiguille tranquillisante et je l’ai attrapé au lasso !”
“Qui a fait ça pour toi ?”
Ai Yen demanda froidement, laissant Ah Hoon sans voix pendant un instant.
Elle continua.
“Tu serais mort si je n’avais pas interrompu ce “garçon à l’épée” plus tôt.”
Elle fait référence à Vikir.
Ahun se mit à trembler lorsque Aiyen mentionna la situation antérieure.
Il s’écria de frustration.
“Donc, tu dis que cette femelle t’appartient ?”
“Bien sûr.”
“Le chef est une femme !”
“Qu’est-ce que ça change ?”
À la répartie d’Ai Yan, Ah Hoon se tut, comme s’il était sans voix.
Puis, une chair bleue givrée commença à jaillir de tout le corps d’Ai Yan.
Une aura argentée émanait de l’arc qu’elle serrait.
En le voyant, les yeux du chameau se sont élargis.
C’était l’aura liquide, le symbole du Gradient.
Bien qu’il fût faible, il révélait clairement la prouesse d’un Gradué de bas rang.
Un Gradué de 17 ans. Il y avait des génies comme ça dans le monde, en plus de Vikir et de lui-même.
Que Camu soit surpris ou non, Aiyen ne semblait pas s’en soucier du tout.
Ahun, quant à lui, s’inclina profondément devant la puissance d’Aiyen.
“Viens me chercher quand tu veux. Je vais te réduire en bouillie.”
… “an kouwa.”
“Non ?”
…“Non. Quoi qu’il en soit. J’abandonne. Elle est à toi.”
Ahun secoua la tête, un mélange de colère et d’amertume.
Aiyen détourna son regard d’Ahun et regarda Camu.
Il n’avait pas particulièrement le sentiment qu’elle l’avait sauvé.
Ni lui non plus.
“Bon regard, bonne constitution. Tu dois avoir du bon sang.”
Aiyen regarda le chameau avec les yeux d’un marchand avisé.
“Moi aussi, j’ai été autrefois capturée et vendue comme esclave par ton empire, en particulier les Morg.”
“Et il en sera de même pour toi.”
Après avoir parlé, Aiyen ferme les yeux un instant, semblant se souvenir de quelqu’un.
“Seulement, tu n’auras pas autant de chance que moi.”
Ouvrant les yeux, Aiyen serre les dents et fixe les yeux de Camu.
“Je prendrai mon temps, lentement, os par os, âme par âme. Je ferai en sorte que ce soit une routine quotidienne pour toi de te lécher la langue entre mes orteils…”
Mais Ai Yan ne put terminer sa phrase.
… Quack !
Une forte explosion éclata des buissons derrière eux.
“Mourez, sauvages bestiaux.”
La voix ressemblait à une sentence de mort.
En même temps, des pics de glace volèrent, transperçant les oiseaux de chasse de Balak.
En moins d’une seconde, trois ou quatre des chasseurs à l’arrière étaient morts.
Derrière eux se trouvait Morg Adolf, une tige de mana rougeâtre.
Bientôt, les poursuivants de Morg et Baskerville furent sur le champ de bataille.
“Je rembourserai ta dette.”
Baskerville du Staffordshire et les triplets de la famille Baskerville frappèrent plusieurs chasseurs de Balak avec leurs épées.
Les mages de Morg étaient désespérés.
De nombreux sorts offensifs volaient, créant un embrasement de lumière et de son.
…?
D’une manière ou d’une autre, les chasseurs de Balak ne purent pas répondre.
Malgré la grande disparité de puissance, s’ils se concentraient sur la planification et la fuite plutôt que sur la riposte, ils devraient pouvoir minimiser les dégâts.
Mais pourquoi ?
La troupe de chasse de Balak, et les loups qu’ils chevauchent, sont très perplexes et agités.
C’était comme s’ils étaient plus inquiets de la surprise de Morg et Baskerville que des lumières et des sons qu’ils créaient.
“Ugh ! Ces fous font un tel tapage dans les eaux de la nuit !”
Ahun recula de surprise.
Son regard inquiet était fixé non pas sur les épées et la magie qui faisaient rage autour de lui, mais sur les ténèbres de l’eau au-delà.
Il en était de même pour leur chef, Aiyen.
Aiyen bougea rapidement.
La première chose qu’elle fit ne fut pas de répondre à la magie de Morg ou à l’épée de Baskerville, mais de soulever du sable pour éteindre le feu de camp.
Une fois la faible lueur disparue, les oiseaux de chasse de Balak firent leur mouvement.
Ils montèrent sur le dos des loups, tirant des flèches en se retirant plus profondément dans l’eau.
“Ils fuient. Ne laissez pas un seul survivant !”
Staffordshire cria aux chiens de Baskerville, les incitant à poursuivre.
Et à travers les ténèbres infernales, une ombre s’approcha du camo.
Vikir. En un éclair, il coupa la corde et le nœud coulant du piquet et libéra le chameau.
Le chameau, toujours paralysé par le poison paralysant, reconnut le visage de Vikir.
“C’est … ! C’est toi !”
“Chut.”
En un clin d’œil, Vikir avait le chameau dans ses bras et tombait en arrière.
Non. Il a essayé de s’éloigner.
Si ce n’était pas pour l’ombre argentée apparue de nulle part.
“Je savais que tu viendrais, “garçon à l’épée”.”
Aiyen faisait face à Vikir carrément.
Ses yeux scannèrent tout le corps de Vikir pendant qu’elle parlait.
“Un corps fort pour parcourir une telle distance en si peu de temps.”
“Un esprit fort pour voir à travers les ténèbres de l’eau.”
“La chaude innocence pour risquer sa vie pour sauver la femme qu’il aime.”
…?
Vikir fronça les sourcils.
Pourquoi devait-il écouter l’évaluation de cette femme barbare à son sujet en ce moment ?
Vikir allait juste l’esquiver pour aller à l’arrière.
Aiyen pointe un doigt sur le chameau dans les bras de Vikir.
“Je ne poserai pas de questions sur le passé.”
Les coins de sa bouche se courbèrent en un arc doux.
“Passe.”