Chapitre 98
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 98
──────
Votre foi
La cour avant du manoir.
Sous le doux soleil printanier, deux chiens couraient dans tous les sens. Enfin, l’un faisait la leçon à l’autre.
« … »
Schatz les observait tour à tour, l’air perplexe.
« … »
Après les avoir longuement regardés en silence, elle finit par me demander :
« … Messire chevalier. Qu’est-ce que vous lui avez donné à manger pour qu’il devienne comme ça ? »
« C’est tout ce qui vous intrigue ? »
« La différence de taille est beaucoup trop importante. »
Ils avaient à peu près le même âge, mais Leo était bien plus grand. Il était aussi beaucoup plus posé. Son pelage brillait et ses yeux étaient profonds, comme ceux d’un érudit.
« Ouaf. »
Leo aboya une fois, tout en maintenant délicatement au sol le cou agité de Shaun.
Une dignité sévère, qui lui apprenait les bonnes manières.
« Il est né comme ça. »
Il avait eu un talent exceptionnel dès le départ, avait grandi en buvant des élixirs comme de l’eau, et avait fini par les digérer sans peine.
Shaun était clairement un chien de génie lui aussi, mais Leo atteignait le niveau d’un « humain talentueux ».
« Je vois. Puisque les choses ont tourné ainsi, j’espère que Shaun pourra apprendre beaucoup avant notre départ. »
Schatz s’accroupit sur la pelouse et observa les deux chiens pendant un long moment.
« … Schatz ? »
Je lui tendis l’enveloppe que j’avais préparée. Elle cligna des yeux et pencha la tête.
« J’ai beaucoup réfléchi, depuis le jour où nous nous sommes rencontrés jusqu’à aujourd’hui. »
Elle ouvrit l’enveloppe. À l’intérieur se trouvaient des projets de mesures que j’avais l’intention de proposer à l’Empire.
« Vous bénéficiez toujours d’une grâce limitée. Une condamnée à mort dont l’exécution a été suspendue, libérée sous l’autorité d’un chevalier. »
1. Interdire totalement aux entreprises de l’Empire de transférer leurs bénéfices à l’étranger. Les capitaux devront circuler uniquement à l’intérieur de l’Empire.
2. Limiter les dividendes versés par les entreprises à un pourcentage fixe. Les bénéfices excédant un certain seuil devront servir à l’achat d’obligations impériales.
3. Si des crimes économiques majeurs, tels que le détournement de fonds, l’abus de confiance ou la fraude fiscale, sont découverts, ou si une industrie stratégique n’est pas dirigée par des Aran impériaux, imposer une aranisation immédiate.
Et, en plus, une feuille consacrée au profil d’une personne.
« … »
Le visage de Schatz se durcit.
« Mason Industries »
Il s’agissait des origines familiales du président de l’entreprise, la cible de sa vengeance.
Je murmurai doucement :
« Ce n’était pas un Aran pur-sang. Il avait du sang Mer. »
Bien sûr, ces mesures relevaient de l’exploitation et auraient peut-être été mises en œuvre de toute façon.
Pourtant, Johann disait que la propagande était avant tout une affaire de sens. Il fallait donner un sens à chaque action, puis la présenter sous un jour qui m’avantageait.
Je transformai une partie de mes préparatifs de guerre en cadeau pour Schatz.
« Le moment viendra bientôt. »
La main de Schatz trembla.
Heureusement, cette fois, elle semblait considérer cela comme un vrai cadeau.
« … Oui. »
Je ne pouvais pas tenir mes gens pour acquis. Dieter, Johann, Schatz… tous étaient des étrangers qui pouvaient me trahir à tout instant.
La seule personne en qui je pouvais avoir pleinement confiance, à chaque instant, restait, hélas, Engi.
« Merci. »
Elle baissa la tête. À cet instant, le cuisinier chargé des chiens apporta leur repas. Leo noua une serviette autour du cou de Shaun, qui bavait de partout.
« Alors, on s’entraîne ? »
Je souris légèrement et pris une épée en bois.
« Une vérification de vos progrès. »
« Oui. Ça me va. »
Schatz mobilisa son mana avec assurance. Des étincelles bleues jaillirent de tout son corps.
Frouf.
Leo interrompit brusquement son repas. Ses yeux se fixèrent sur nous.
Cette volonté d’apprendre tout ce qui pouvait l’être. Un chien qui avait vraiment envie de progresser.
« Vous êtes prête ? »
« Quand vous voulez. »
Je fermai les yeux. Je calmai ma respiration et affinai mon mana.
Le mana des Ebenholtz était paisible. Pareil à de l’eau qui s’écoule, à un reflet de lune. Des vagues pures, parfaites, incolores et inodores, que même Yukia ne pouvait détecter. Elles s’élevèrent en moi.
Schatz, en revanche, s’embrasa comme une mèche sectionnée. Son mana ressemblait à des étincelles, à des vagues aux propriétés électromagnétiques. Dès qu’il jaillit, sa silhouette disparut.
Pazzzzt— !
Ce n’était pas mon champ de vision qui se rétrécissait. C’était comme si l’espace lui-même avait été effacé.
Elle déchira l’air et fondit sur moi. Mon corps réagit avant que mon esprit ait pu suivre. Par instinct, je lui portai un coup d’épée.
Lien des Ebenholtz.
Comme si j’enveloppais des vagues brutales d’un pinceau délicat, je tentai de dévier sa trajectoire fulgurante.
Mais le problème venait du support.
Crac— !
Avant que mon mana ait pu la toucher et la neutraliser, le courant à très haute tension qui l’entourait traversa l’épée de bois.
La lame hurla et éclata. Des copeaux carbonisés et des éclats se dispersèrent comme des étincelles. Je m’immobilisai, le pommeau brisé pour seul objet en main, tandis que Schatz était déjà passée bien au-delà de moi.
« … »
Le silence retomba.
La présence derrière moi s’arrêta. Schatz se retourna lentement pour me regarder.
Une fine ligne de sang traversait son cou.
Une blessure causée par mon aura d’épée, qui l’avait effleurée au moment où la lame s’était brisée.
« Si ça avait été une vraie lame, j’aurais probablement eu la gorge tranchée. »
Ce n’était pas de la flatterie. La moitié de son expression traduisait une admiration sincère. Je lui adressai un sourire amer.
Comment cette femme avait-elle pu devenir aussi forte toute seule ?
Enfin, je n’avais pas à être trop jaloux. Par nature, le talent était injuste.
« … Allons manger. »
« Oui. »
« Vous avez des allergies ? »
« Aucune. »
Schatz me suivit et déglutit.
« Sss… J’ai hâte d’y être. »
Je ris doucement.
La cuisine de mon manoir était déjà aussi réputée.
* * *
Le lendemain.
Je me rendis à l’Ordre pour travailler. Tandis que je m’occupais comme d’habitude des résidus activés, Kairon entra en fredonnant.
« On dirait qu’il manque un membre du personnel. »
Voilà comment il me salua.
« Et c’est une Yaken, en plus. »
Il s’assit en face de moi en ajoutant cela.
Je répondis brièvement :
« Je lui ai accordé un congé. »
« Un long congé. Le moment est bien choisi. »
Kairon interpréta mes paroles à sa manière.
« Messire Kairon. »
« Hm ? »
Je sortis une enveloppe du tiroir et la lui tendis.
« Ce n’était pas l’original. »
Kairon haussa un sourcil.
« Comment ça ? »
« Il s’agit très probablement d’un document falsifié. Il porte le sceau de Veil, mais sa longueur d’onde de mana est légèrement différente. »
C’était un faux extrêmement sophistiqué, commandé auprès de Lorenzo, de l’Académie Lorenzo. Même un expert aurait été impressionné, mais il aurait fini par le déclarer faux.
« Emportez-le et faites procéder à une expertise approfondie. »
« … »
Kairon eut l’air déçu un instant.
« Votre informateur n’y est pour rien, messire chevalier. Moi aussi, j’ai cru que c’était vrai au début, mais… c’était très habile. »
J’ajoutai d’un ton délibérément grave :
« Grâce à ça, nous avons découvert que ces salauds s’en prennent à mes proches collaborateurs. Leur objectif est probablement de semer la discorde entre nous. »
Kairon claqua la langue et prit le document.
« Je vais quand même le faire expertiser, par précaution. »
« Oui. »
« Beau travail. »
Après le départ de Kairon,
un peu plus tard,
Schatz arriva à l’heure convenue.
Sa réplique était déjà fixée.
« Messire chevalier. »
Je la regardai.
« La réinhumation d’Eric Tarik est terminée. »
Elle donna la réponse attendue.
« … Tant mieux. »
La méthode d’écoute de Yukia était plutôt astucieuse.
Elle avait placé deux micros. L’un était très bien dissimulé, mais pas impossible à trouver. C’était un leurre. Nous l’avions découvert et déjà neutralisé.
Mais l’autre était bien réel.
Une masse de mana dissimulée dans le mur de l’Ordre comme un circuit, sans aucun objet physique que l’on puisse repérer. Mon virus la détecta.
Autrement dit, elle écoutait toujours ce qui se disait ici.
« Le nettoyage s’est bien passé ? »
« Oui. Sa dépouille était intacte. Nous l’avons enterré à Windy Hill, dans l’ouest de l’Empire. »
Windy Hill, d’où l’on pouvait contempler la frontière occidentale dans toute son étendue. Pour un Yaken qui avait erré sur les routes toute sa vie, il n’y avait sans doute pas de meilleur lieu de repos.
« Beau travail. »
« Oui. »
À cet instant,
Ding !
Une nouvelle alerte apparut sur l’ordinateur de l’Ordre.
Le royaume de Zerpa, au-delà de la frontière occidentale, avait demandé l’aide de l’Empire.
Enfin, le moment était venu d’utiliser Kai Han, que j’avais placé à Berton.
* * *
Une guerre civile éclata dans le royaume de Zerpa. Les royalistes, qui cherchaient à défendre l’autorité royale, et les républicains, qui voulaient renverser l’ancien régime, s’affrontèrent.
En vérité, les combats couvaient probablement depuis longtemps.
Repoussés sur la défensive, les royalistes finirent par demander l’aide de l’Empire, qui accepta.
Mais la famille royale réclamait des chevaliers, et demandait expressément l’Ordre des Sentinelles. Le haut commandement impérial se montra réticent.
L’Ordre des Sentinelles était un atout stratégique de l’Empire. Pas une carte à jouer à la légère dans la guerre civile d’un autre pays.
C’est pourquoi, avant ma régression, on avait envoyé Lotus plutôt que l’Ordre des Sentinelles. Mais je me rendis directement au bureau du Commandant adjoint.
« Je vais partir en mission. »
« … »
Le Commandant adjoint Anton avait l’air de s’y être attendu. L’image que j’avais auprès des dirigeants de l’Ordre des Sentinelles s’était peut-être déjà figée en celle d’un maniaque de la guerre.
« Je ne peux pas vous envoyer seul. Même les chevaliers doivent se déplacer en groupe pour ce genre d’opération. Je vous informerai après la réunion. »
« Oui. Compris. »
La réunion donna son accord.
Les débats avaient été houleux, mais Kairon, à ma grande surprise, avait insisté au point de proposer son propre nom pour commander l’opération.
Comme prévu, il savait remarquablement bien lire la situation.
Nous choisîmes donc les membres de l’équipe au sein de l’Ordre.
À sa tête : Maximilian, avec Leon, Hanna, Royce et Dare Tan. Tous en première ou en zéroième année.
Le commandement impérial préférait lui aussi éviter d’envoyer des forces au-dessus de la troisième année, et il faisait confiance à l’expérience que j’avais acquise à Gennen.
Nous nous rassemblâmes le jour même et embarquâmes dans le tout dernier modèle d’avion de transport militaire de la République de Kanillan.
Les élèves de zéroième année semblaient tendus, tandis que Leon avait les yeux brillants.
« Waouh ! C’est un avion génial, Max ! »
Il admirait l’appareil en regardant partout autour de lui.
« C’est une version personnalisée. »
« Waouh, la chance ! Tu me le prêteras, plus tard ? Pour m’entraîner à l’assaut. »
« … D’accord. »
« Oui ! »
Ce n’était pas le visage de quelqu’un qui partait au combat. Les élèves de zéroième année étaient livides, tandis que Leon semblait aussi excité qu’un enfant en sortie scolaire.
C’était compréhensible.
C’était un dingue.
Je ne savais pas pour les trois élèves de zéroième année, mais Leon était assurément un combattant fiable.
Vroum.
L’avion traversa le ciel de l’ouest et atterrit à Berton, près de la frontière.
« Fidélité. »
Le major Kai Han — non, le lieutenant-colonel Kai Han — vint m’accueillir sur la piste. Sans que je m’en rende compte, il était devenu le commandant de cette unité de la Garde impériale postée dans cette frontière reculée.
« Les préparatifs ? »
« Tout est en ordre. »
Je passai en revue les soldats alignés. Malgré le vent glacial qui leur mordait la chair, leurs yeux étaient pleins de vie.
À l’origine, cet endroit avait servi de poste d’exil pour les éléments indésirables de la Garde impériale, mais il ne restait plus trace de leur défaitisme.
C’était le résultat des compétences de Kai Han et des montagnes d’argent que je lui avais fournies.
« Vous avez vraiment pris les choses en main. »
« … Merci. C’est grâce à votre soutien, messire chevalier. »
« Une prime. »
Je lui tendis le sac que j’avais apporté.
Han ne gaspillerait pas cet argent. Je pouvais en donner autant que je voulais à quelqu’un qui ne le dilapiderait pas.
« Veuillez nous guider. »
« Oui. Par ici. »
Nous nous rendîmes directement au centre de commandement. Une carte de la région de Berton était étalée sur la table.
« Avez-vous déjà une idée d’opération ? »
Je posai la question comme pour mettre les capacités de Kai Han à l’épreuve.
« Oui. Le plus grand obstacle sera d’entrer en territoire zerpien. Les républicains ont probablement appris que l’Empire allait intervenir. Ils ont donc dû placer la sécurité frontalière au niveau d’alerte maximal. »
Les royalistes étaient encerclés au centre ; tout le territoire alentour était aux mains des républicains.
« Cependant, le haut commandement nous a demandé d’éviter toute opération trop agressive. »
« Et donc ? »
Nous devions soutenir les royalistes, pas envahir le pays. Impossible d’y foncer avec des chars comme à Gennen. Cela risquait de provoquer une escalade.
L’Empire n’était pas encore prêt.
Il lui fallait du temps pour acquérir le poids nécessaire à la guerre.
« Nous prévoyons de contourner cette chaîne de montagnes pour entrer dans le pays. »
Kai Han désigna un terrain montagneux escarpé.
« La marche sera plus longue, mais c’est la meilleure option pour éviter la surveillance ennemie et nous infiltrer discrètement. »
C’était un bon itinéraire. Sûr et solide.
Du moins, à première vue.
Mais l’ennemi nous y attendrait. Une confrontation inévitable entre les deux camps s’ensuivrait et s’éterniserait.
Nous devions entrer bien plus vite dans le royaume de Zerpa.
Je repensai à celui que j’avais été.
À l’époque, j’étais un fugitif. Un spectateur. Traumatisé par Dune Kan, j’évitais complètement les champs de bataille et me cachais à l’arrière, à lire des histoires militaires et des rapports de bataille.
Un passe-temps pitoyable.
Et que se passait-il quand on prolongeait cette vie de reclus ?
Sur un champ de bataille, au moins, on devenait le pire des hommes.
Le fameux stratège de bureau. Le commandant reclus qui ne connaissait la guerre qu’en théorie.
« Je l’ai lu dans les livres, selon les traités militaires, il ne faut pas faire ça, il y a déjà eu un cas similaire, si l’on regarde les anciens rapports de bataille… »
Un imbécile qui ne connaissait rien au combat réel, mais qui se donnait de grands airs.
J’avais autrefois méprisé des hommes comme Leutern, mais en vérité, je n’avais pas été différent.
Pourtant, ironiquement, les récits de guerre, les études de cas et les profils de commandants ennemis que j’avais dévorés à l’époque étaient devenus de précieux atouts après ma régression.
« … Je laisse entièrement le déroulement de l’opération au lieutenant-colonel Han. »
Je lui fis signe des yeux.
Fais sortir tout le monde un instant.
« Vous avez fait le voyage en toute hâte. Allez vous reposer. J’ai fait de mon mieux pour vous trouver des chambres individuelles. »
« Ça me va~ »
Leon sourit avec entrain, tandis que Hanna et les élèves de zéroième année sortaient, raides et tendus.
Quand les autres aides de camp quittèrent eux aussi la salle de conférence,
« Lieutenant-colonel Han. »
Je voulais maintenant lui proposer une autre méthode.
D’après ce que j’avais vécu avant ma régression, c’était cette opération qui fonctionnerait.
« Je recommande cet itinéraire. »
Je désignai une gorge étroite et profonde qui fendait la chaîne de montagnes.
« C’est le chemin le plus court pour entrer dans le royaume de Zerpa. Nous devons atteindre rapidement la capitale et rejoindre les royalistes. »
« Messire chevalier, ce terrain est idéal pour une embuscade ennemie. »
Kai Han rejeta fermement ma proposition.
« Nous avons aussi appris que des équipes ennemies chargées des embuscades sont effectivement déployées dans cette gorge. »
« C’est prévisible. »
Il avait raison.
Même sans être Han, presque n’importe quel commandant aurait évité cette gorge.
Leutern s’y serait peut-être précipité sans réfléchir.
« Mais si nous tenons compte de l’adversaire, la situation change. Le commandant ennemi est le général Richter. »
Je tapotai le point rouge sur la carte, qui indiquait le camp républicain.
« Il est sorti premier de l’Académie militaire occidentale et, au cours des vingt dernières années, il n’a jamais perdu un seul des nombreux conflits frontaliers auxquels il a participé. C’est un homme exceptionnel. Sur le champ de bataille, il a toujours su tirer parti de la psychologie de son adversaire. »
Connaître l’avenir était un avantage immense.
Il ne s’agissait pas seulement de connaître les résultats. Cela permettait de percer à jour la personnalité, les habitudes et les préférences tactiques des commandants ennemis.
« Il aura tenu compte du fait que nous avons appris l’existence de cette embuscade. Il s’attendra donc à ce que la Garde impériale fasse confiance à ces renseignements et contourne les montagnes, puis il aura redéployé ses forces principales sur cet itinéraire. C’est ce que je pense. »
Ainsi, si nous nous efforcions de contourner ces montagnes escarpées, un autre front nous y attendrait.
C’était pratiquement écrit d’avance.
« Je vais alors vérifier une nouvelle fois la fiabilité de ces renseignements. »
« Non. Nous perdrions le bon moment. Si nos mouvements leur paraissent suspects, ils changeront eux aussi leurs plans. »
Je regardai Kai Han avec assurance.
« Nous traverserons la gorge, après avoir simplement vérifié qu’une embuscade nous y attend, et nous prendrons l’ennemi au dépourvu. »
« … »
Kai Han soutint mon regard sans ciller.
Je souris légèrement.
« Je le sais. C’est vous, le commandant, au bout du compte. »
Pour ma part, je voulais que le lieutenant-colonel Han accumule les hauts faits. C’était le seul moyen pour lui de devenir l’un des piliers de la Garde impériale.
Et je voulais qu’il soit à la hauteur de cette position.
« La décision vous revient. »
« … »
Kai Han fixa la carte et réfléchit intensément. On aurait presque dit que des rouages tournaient dans sa tête.
« … Puis-je prendre encore un peu de temps ? »
« Bien sûr. »
Il ne prendrait pas sa décision à la légère. C’était bien mieux ainsi.
S’il s’était aveuglément fié à ma « clairvoyance » sans exercer son propre jugement, j’aurais été bien plus déçu.
Je laissai Kai Han dans la salle de conférence et sortis.
Ensuite, un aide de camp me conduisit à la meilleure chambre.
Combien d’heures s’écoulèrent tandis que je restais assis à lire ?
Toc toc.
Juste avant que l’aube ne devienne matin, quelqu’un frappa.
J’ouvris la porte.
C’était le lieutenant-colonel Kai Han.
En entrant, il déclara :
« Messire chevalier. Nous enverrons une partie de nos forces dans les montagnes pour faire diversion et immobiliser leurs troupes principales, puis le gros de nos forces traversera la gorge au pas de course. »
Il disait qu’il suivrait mon plan.
Un rire sec m’échappa.
« Tout à coup ? »
« Il y a sept ans. »
Le lieutenant-colonel Kai Han me tendit un document.
« Il y a sept ans, le général Richter a employé une stratégie similaire lors d’un conflit frontalier avec le royaume de Kario. »
Je pris le document et le lus.
C’était exactement comme Han l’avait dit.
Il avait lui-même trouvé la preuve qui justifiait cette opération.
« S’il l’a utilisée il y a sept ans, il peut encore s’en servir aujourd’hui. »
Je hochai la tête.
En vérité, avant ma régression, l’Empire avait également soutenu cette guerre civile et avait tout de même fini par perdre. Les royalistes étaient terriblement incompétents, mais les républicains comptaient aussi trop de héros remarquables.
Un stratège d’exception, un général courageux, des révolutionnaires qui avaient mené le peuple.
C’étaient des gens en avance sur leur temps, qui cherchaient à renverser une monarchie corrompue.
« Je ne révélerai pas cette intention aux soldats. »
Mais on n’y pouvait rien.
« La géographie de la gorge permet cependant à une petite force de ralentir considérablement notre avancée. Par précaution, le général Richter a probablement posté dans la gorge des tireurs d’élite à longue portée particulièrement redoutables. »
C’étaient des soldats remarquables, dignes de respect, mais dans la guerre à venir, ils deviendraient de trop grands ennemis de l’Empire.
« Les chevaliers devront donc franchir les deux versants de la gorge et éliminer les obstacles. »
J’essaierais de les rallier à notre cause, mais si cela s’avérait impossible…
Pour un avenir meilleur.
Pour la survie de l’humanité.
« Laissez-moi faire. »
Je leur trancherais personnellement la tête de mes propres mains.
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