Chapitre 93
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 93
──────
Un nouveau printemps (3)
Le bureau des chevaliers de Maximilian.
Yukia travaillait au bureau administratif.
Tac-tac, cliquetis, cliquetis-cliquetis-cliquetis…
Elle avait un instinct exceptionnel pour les machines. Ses doigts filaient sur le clavier à une vitesse telle qu’ils en devenaient presque invisibles. Même les autres employés de l’administration ne cessaient de lui jeter des coups d’œil furtifs.
Boum.
À cet instant, la porte s’ouvrit et Kairon, chevalier supérieur, entra.
Il demanda à Yukia : « Le chevalier Maximilian est à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
— Vous avez rendez-vous ?
« … Quoi ? »
— Vous en avez pris un ?
Kairon la dévisagea, interdit, puis frappa à la porte du bureau de Maximilian.
Toc, toc.
« Max. Tu es là ? »
— Entrez.
Kairon lança un regard à Yukia et entra.
Yukia concentra son mana dans ses oreilles.
« Te voilà. »
Grâce à l’artefact d’écoute qu’elle avait installé à l’avance, elle entendit les voix de Maximilian et de Kairon.
« Ah, Max. Pour cette commande de cubes Premium, tu as même demandé une réduction ? Tu n’avais pas besoin de faire ça. »
— Ce n’est rien.
Ils bavardèrent tranquillement, puis Maximilian demanda soudain :
« Combien de personnes compte votre équipe, messire chevalier Kairon ? »
— Hmm, huit employés administratifs. Et bien plus d’informateurs… Mais l’un de tes employés est Yaken, n’est-ce pas ?
Aux paroles de Kairon, Yukia tendit l’oreille.
« Oui. »
— Cela ne pose pas de problème ? L’Ordre des Sentinelles n’a pas de clause particulière à ce sujet, mais…
Seuls les Impériaux pur-sang pouvaient rejoindre l’Ordre des Sentinelles. En revanche, aucune clause ne concernait le personnel des chevaliers.
— Garder une sous-espèce près de soi pourrait ternir l’avenir prometteur d’un homme comme toi. Certains pourraient s’en servir pour te chercher des ennuis.
« Ce n’est rien. »
Maximilian esquissa un sourire.
« Elle est liée à quelqu’un que je connais bien. »
— … Quelqu’un que tu connais ?
« Oui. »
Les mains de Yukia s’immobilisèrent. Son cœur fit un bond.
— Tu connaissais quelqu’un parmi les Yaken ?
« Vous aussi, messire chevalier Kairon. »
— Moi ?
« L’Empire a besoin de guides, lui aussi, n’est-ce pas ? »
— … Ah, la section d’élite de l’Empire. C’est vrai.
Kairon laissa échapper un rire sec, comme s’il s’en souvenait.
— Ça fait plus de dix ans, alors mes souvenirs sont flous.
Yukia se mordit la lèvre.
Un guide.
Et le collier.
— … Mademoiselle Yukia.
Un collègue s’approcha discrètement.
— Vous pourriez m’aider avec ça ? J’ai une drôle d’erreur sur mon ordinateur…
Yukia était devenue l’experte à qui tout le monde demandait conseil.
— Plus tard.
— Ah, d’accord.
L’employé retourna à son poste en grommelant.
— Pff. Elle est tellement douée qu’on ne peut même pas se plaindre.
« Ha ha. Intéressant. »
Le rire mielleux de Kairon lui parvint.
— Tu te souciais d’un lien aussi insignifiant ?
« Il n’a jamais été insignifiant. »
La voix de Maximilian était grave.
« Peut-être… en tant que noble. »
Les doigts de Yukia se figèrent au-dessus du clavier.
« C’était quelqu’un qui m’obligeait à me remettre en question. »
Son ton était ferme et chargé de gravité.
— Hmm. Je vois.
Kairon n’insista pas.
— Alors, de quoi voulais-tu me parler ?
« Ah. Ce restaurant quatre étoiles dont tu m’as parlé… »
Yukia laissa le reste entrer par une oreille et ressortir par l’autre. Ce n’était que des banalités, et surtout, son esprit était déjà occupé par d’autres pensées.
Boum.
La porte s’ouvrit. Kairon en sortit, l’air satisfait.
Maximilian l’accompagna même jusqu’à la sortie.
« Alors, Max. Merci. Je vais me régaler. »
— Oui. Si quelque chose se présente, faites-moi signe.
En vérité, Maximilian avait délibérément fait venir Kairon. Il avait orienté la conversation en abordant le nombre d’employés, puis avait échangé ces quelques mots pour Yukia.
— Ah, qu’est-ce qui pourrait bien arriver ? Ha ha. Allez, rentre, rentre. Pas besoin de m’accompagner.
Kairon, sans se douter qu’on s’était servi de lui, était simplement de bonne humeur.
…
Après le travail, Yukia regagna ses quartiers, se percha dans l’embrasure de la fenêtre et sortit un artefact : un enregistreur d’écoute qu’elle avait fabriqué elle-même, un disque à peine plus grand que sa paume.
« Tu te souciais d’un lien aussi insignifiant ? »
Elle repassa la conversation que Maximilian avait eue plus tôt.
« Il n’a jamais été insignifiant. »
Quelqu’un qui n’avait jamais été insignifiant.
« Peut-être… en tant que noble. »
Quelqu’un qui n’avait jamais été insignifiant.
« C’était quelqu’un qui m’obligeait à me remettre en question. »
Tandis qu’elle écoutait ses paroles encore et encore,
une chouette arriva en volant sous le ciel nocturne. Elle dénoua la lettre attachée à sa patte.
Encore un message chiffré.
[ ◆◇◆◇◆◆◇◇◆◆... ]
Le message déchiffré était bref.
[ La route promise. Avec Maximilian. ]
Yukia serra le billet dans son poing. Ses paupières closes tremblèrent légèrement.
« Il n’a jamais été insignifiant. »
Contrairement aux nobles qui traitaient les Yaken comme des êtres insignifiants,
sa voix, affirmant qu’elle n’avait jamais été insignifiante, résonnait sans cesse à ses oreilles.
* * *
Un nouveau printemps m’était inconnu.
Désormais, ce que je savais et ce que j’ignorais allait sans doute se dérouler pêle-mêle.
Vrouuuum…
C’était déjà le cas.
Yukia, mon secrétaire particulier, conduisait la voiture où j’étais installé. Une pauvre Yaken utilisée par un Izenheim.
L’air dans l’habitacle était étrangement froid. Silencieux, menaçant. Une impression sinistre courait à travers les sièges, comme si un capteur l’avait détectée.
Mais les préparatifs étaient déjà en place.
À présent, Schatz devait se déplacer discrètement et nous suivre.
« Vous conduisez bien. »
Je le pensais vraiment.
Les employés administratifs formés au manoir conduisaient généralement bien, mais Yukia jouait dans une autre catégorie.
— … J’ai une question.
Yukia parla comme si elle attendait ce moment.
— Je voudrais vous demander quelque chose.
« Ajoutez “monsieur” à la fin. »
— Je voudrais vous demander quelque chose, monsieur.
« Beaucoup mieux. »
Fouuu…
Le vent filait le long de la route.
— Vous portiez ce collier.
J’attendais moi aussi cette question, mais je fis mine de ne rien savoir.
« … Quel collier ? »
— À l’époque. Quand la bombe a explosé à partir du cadavre.
« … »
Yukia me jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Je composai discrètement mon expression.
« … Je ne sais pas trop. »
Quand il s’agissait de « jouer un rôle », j’étais un véritable professionnel. Une compétence acquise naturellement après de longues années à fuir et à me cacher.
« C’était un cadeau d’un bienfaiteur. »
Je n’en dis pas plus.
Inutile d’entrer dans les détails. En fait, je ne devais surtout pas le faire. Ça aurait paru artificiel.
— Hmmph…
Yukia poussa un grognement indistinct.
À cet instant, la route apparut devant nous. Le viaduc de Marinus, bordé par un profond fleuve impérial.
L’un des nombreux scénarios que Schatz avait prévus.
Si elle tournait brusquement le volant et nous envoyait dans le fleuve, les assassins qui attendaient en contrebas…
Yukia jeta un coup d’œil au fleuve qui s’étirait sur notre gauche.
Grincement.
Le bruit de ses mains qui se crispaient sur le volant.
Était-elle en train de prendre une décision ?
Je serrai à mon tour la super-dose de stimulant cachée sous mon manteau.
Boum.
Mon cœur eut un léger sursaut.
Sous la berge. Je détectai une énergie d’Izenheim.
Boum !
Un cri se mêla à l’avertissement du virus.
Il ne semblait y avoir qu’un seul Izenheim, mais son intensité était inhabituelle.
Boum.
Pourtant, la voiture continua d’avancer.
Elle s’éloignait tranquillement du fleuve.
La réaction du virus s’atténuait peu à peu quand, en une fraction de seconde…
Screeeech !
Yukia braqua brusquement. La voiture pivota dans un grondement, tel un boomerang. Des traces de dérapage noires lacérèrent la chaussée, puis, juste après…
Kwooooum !
Un camion déboula de la voie opposée.
Krrrraaaash !
Il fonça droit sur l’endroit que nous venions de quitter, percuta la rambarde et bascula dans le vide.
Mon corps pencha tandis que je regardais par la fenêtre.
Boum ! Boum ! Kwaaang !
Le camion fit plusieurs tonneaux avant de plonger dans le fleuve.
« … Hmm. »
Le camion aurait dû me percuter, puis les assassins en contrebas auraient achevé le travail.
Pas un mauvais scénario.
— Haa… haa…
Yukia haletait, la tête appuyée contre le volant. Je l’observai en silence.
Quelle décision cette Yaken venait-elle de prendre ?
Je ne pouvais toujours pas le savoir. Comme je jouais un rôle, Yukia pouvait très bien en faire autant.
« Tout va bien ? »
— …
À ma question, Yukia releva la tête et hocha la tête. Son visage et son dos étaient déjà trempés de sueur froide.
« Vous conduisez bien. »
— C’est normal.
Sans perdre son calme, elle reprit le volant.
Elle essuya la sueur avec sa manche et se faufila entre les débris qui encombraient la chaussée, aussi agile qu’une loche.
« … »
— …
La voiture était silencieuse. Même le moteur semblait ne pas ronronner.
Je fermai les yeux sans un mot.
La récolte du jour me suffisait amplement.
…
L’Université impériale centrale.
J’avais cours aujourd’hui.
Le thème de la conférence était « La voie que l’Empire doit suivre ».
« … En tant qu’Aran de l’Empire, nous devons briser les calomnies envieuses que l’étranger répand contre notre Empire. »
Les étudiants remplissaient le vaste amphithéâtre et me regardaient.
« L’histoire millénaire de l’Empire ne s’effondrera jamais. »
Le discours avait été écrit par un prête-plume. L’écriture et moi n’avions jamais fait bon ménage.
« J’espère donc que vous deviendrez des talents dignes de l’Empire et que vous accomplirez votre devoir. »
Clap, clap, clap, clap…
Les applaudissements s’élevèrent. Les visages tournés vers moi étaient variés : certains me regardaient avec un respect sincère, d’autres avec envie et méfiance, et quelques-uns avec une haine manifeste.
— J’ai une question !
Au milieu de l’auditoire, quelqu’un leva vivement la main.
Je regardai son visage. Un Aran blond aux traits acérés.
Je le connaissais.
C’était peut-être précisément celui que je cherchais.
— Messire chevalier Maximilian. J’ai une question.
Avant ma régression, il avait été un criminel de guerre.
Un criminel de guerre de première catégorie.
« … Votre nom ? »
Les criminels de guerre de première catégorie avaient les capacités pour justifier leur réputation.
À tout le moins, il fallait un certain talent pour s’attirer la fureur de tout un pays et du monde entier.
— Je m’appelle Johann Georg Goetze. Je prépare un doctorat en sciences humaines.
Johann Georg Goetze.
Un roturier qui deviendrait plus tard ministre de la Propagande de l’Empire.
Ses yeux rivés sur moi étaient emplis d’une profonde hostilité.
— Vous nous avez dit de devenir des talents dignes de l’Empire. Mais j’aimerais vous poser une question. Pensez-vous que l’Empire traite aujourd’hui les Aran pur-sang comme ils le méritent ?
La salle s’agita. Le tumulte enfla. C’était une déclaration trop provocatrice, trop réactionnaire, à lancer à la face d’un Ebenholtz.
Mais je le savais.
Ce n’était pas l’Empire qu’il haïssait. Il aimait trop l’Empire, et c’était pour cela qu’il méprisait ceux qui le ruinaient.
Les bourgeois porcs, les nobles corrompus. C’était contre eux que se tournait sa haine.
— En ce moment, les impôts imposés aux Aran impériaux sont plus lourds que jamais. Les roturiers se brisent le dos pour s’acheter un morceau de pain, tandis que ceux qui perçoivent ces impôts…
— H-Hé, faites sortir ce salaud !
Les gardes derrière l’estrade et le personnel de l’université se précipitèrent dans la panique.
« Laissez-le. »
Je les arrêtai alors qu’ils tendaient les bras pour saisir Johann.
Les gardes hésitèrent et reculèrent.
Je m’avançai jusqu’au bord de l’estrade et baissai les yeux vers Johann.
« … Johann Georg. »
Le visage de Johann exprimait une colère profonde et désespérée.
Je le regardai et répondis simplement :
« Je suis tout à fait d’accord. »
Les yeux de Johann vacillèrent un instant. Il ne s’était évidemment pas attendu à cette réponse.
Je détournai les yeux et parcourus du regard les étudiants présents dans la salle.
« Vous qui êtes entrés à l’Université impériale centrale, vous, les intellectuels arans pur-sang dont l’Empire est si fier. »
Plus de quatre-vingts pour cent des étudiants rassemblés ici étaient des roturiers.
De toute façon, l’Empire ne comptait pas tant de nobles que ça.
« Laissez-moi vous poser une question. Entre les pauvres et les riches, entre les revenus élevés et les revenus modestes, qui devrait payer le plus d’impôts ? »
Silence.
« Entre les nobles et les roturiers, qui devrait assumer les plus grandes responsabilités et les devoirs les plus lourds ? »
Aucune réponse.
Car dans ce monde, répondre pouvait en soi devenir un crime.
Mais cela ne s’appliquait pas à moi.
J’étais l’un des nobles les plus illustres de l’Empire et, honnêtement, l’un de ceux qui payaient le plus d’impôts.
J’avais au moins le droit de parler des impôts sous tous les angles.
« Il n’est même pas nécessaire de le dire : c’est presque une loi de la nature. »
Je regardai de nouveau Johann.
« Ceux qui ont davantage doivent payer davantage, et ceux qui occupent une position élevée doivent porter un fardeau plus lourd. »
— …
Johann déglutit, l’air hébété. Il semblait profondément décontenancé, comme s’il s’était préparé à se faire écraser.
« Mais dans l’Empire d’aujourd’hui, trop de gens refusent de le faire. Ils ont grandi en se nourrissant des bienfaits de l’Empire, à l’abri de ses barrières chaleureuses, mais ils se contentent d’en récolter les fruits et renoncent à toute responsabilité et à tout devoir. »
C’était aussi le fond de ma pensée.
Ces salauds pourris qui avaient précipité l’Empire dans sa ruine avant ma régression.
« En tant que Maximilian von Ebenholtz, je ne suis pas comme eux. Je ne sers que l’Empire et ne recherche que la vérité. »
Ma voix se fit plus ferme.
« Le devoir d’un véritable noble. La conduite qu’un noble doit tenir. Je n’ai pas l’intention de l’oublier. Les nobles devraient être ainsi. »
Je descendis de l’estrade et m’approchai de Johann.
Je posai la main sur son épaule raidie.
« Un jour, pas seulement moi, mais tous les nobles et les bourgeois de cet Empire comprendront enfin que les privilèges dont ils jouissent sont le poids des responsabilités qu’ils doivent accepter de porter pour les innombrables Aran. »
J’avais légèrement modifié une phrase d’un ouvrage spécialisé que j’avais lu jadis : La raison de la chute de l’Empire.
« Telle est la voie de l’Empire, et celle que les Aran doivent suivre. »
Le silence s’installa. Les étudiants me regardaient sans un mot.
Je retournai la question à Johann :
« Ma réponse vous satisfait-elle ? »
Johann se mit à transpirer froidement et remua les lèvres. Il ouvrit et referma la bouche comme un poisson rouge, puis son regard se vida soudain et il s’effondra, inconscient.
« … Hein ? Quoi ? »
Il avait probablement puisé un peu trop de courage en lui.
« Y a-t-il un médecin ? »
* * *
— Je suis désolé !
À l’Université impériale centrale, dans le bureau du doyen de la faculté des sciences humaines.
— Nous vous présentons nos plus sincères excuses, messire chevalier !
Le doyen des sciences humaines, le directeur du département, le professeur référent et même le maître de conférences adjoint : tous ceux qui avaient un lien avec Johann s’inclinaient devant moi à angle droit.
— Ce salaud… non, cet étudiant, Johann, est en congé en ce moment. Nous n’aurions jamais imaginé qu’il débarquerait soudainement dans votre amphithéâtre pour poser une question aussi irrespectueuse. Nous allons l’expulser sur-le-champ…
« Non. »
Je reposai ma tasse de thé et secouai la tête.
« Ce n’est pas grave. »
— … Pardon ?
« J’ai apprécié. J’aimerais aussi lire les articles ou les écrits de ce jeune homme. »
Les doyens échangèrent des regards. Leur perplexité était évidente.
« Alors pourquoi est-il en congé ? Il m’a dit qu’il préparait un doctorat. »
— Ah… eh bien…
Le doyen des sciences humaines jeta un coup d’œil aux professeurs présents. Tout au fond, un maître de conférences adjoint murmura d’une toute petite voix :
— … Sa famille est dans une situation difficile. Il paraît qu’il passe d’un chantier à l’autre pour payer ses frais de scolarité…
Je hochai la tête.
« Voilà donc d’où vient sa colère contre les bourgeois. »
— Nous n’avons aucune excuse, absolument aucune ! Nous aurions dû mieux encadrer nos étudiants, et nous vous avons contrarié, messire chevalier. Nous sommes vraiment…
Le doyen ne cessait de présenter ses excuses, et cela commençait à m’agacer.
« … Je vous ai clairement dit qu’il n’était pas nécessaire de vous excuser. »
À ces mots, le visage du personnel se figea comme celui de statues de plâtre.
Ils avaient dû comprendre mes paroles de travers. Peut-être pensaient-ils que j’allais les faire disparaître ou les pendre.
Ces derniers temps, je devais faire attention à chacun de mes mots. Cette réputation me venait de la répression de Gennen.
« Comment vous appelez-vous ? »
Je m’adressai au doyen.
— Ah, je… euh… je suis…
« Vous n’avez pas de nom ? »
— Si, si, bien sûr. Ha ha ha… Benedict.
Il eut un rire forcé et s’essuya le front avec un mouchoir.
« Doyen Benedict. »
— … Oui.
Son cou se rétracta comme celui d’une tortue.
Je sortis mon carnet de chèques. J’inscrivis un montant à la plume et détachai le chèque.
« Cet étudiant, Johann, m’a vraiment plu. »
Je posai le chèque sur la table. Le doyen ouvrit de grands yeux en découvrant le montant.
— C-C’est… ?
« Une bourse. »
À partir de maintenant, j’avais l’intention de « gérer » les futurs criminels de guerre.
Si l’on ne canalisait pas correctement leur folie, elle finirait par exploser hors de tout contrôle, comme avant ma régression. Et leur talent était bien trop précieux pour qu’on le gaspille.
« Veuillez remettre la somme entière à Johann Georg Goetze. »
Johann s’était évanoui après m’avoir croisé du regard pendant à peine dix minutes.
Vu la peur que je leur inspirais, je pourrais sans aucun doute les maîtriser.
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