Chapitre 90
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Traducteur : Bébé qui tousse
Relecteur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 90
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La fête (4)
Krrrunch…
Un grondement sinistre racla sous nos pieds.
« … Qu’est-ce que c’était ? »
Ren tressaillit et marmonna. Le champagne dans son verre trembla légèrement.
« Qui sait. »
Je répondis comme si je n’en avais aucune idée, puis bus une gorgée. Autour de nous, les gens échangeaient des regards inquiets.
……
Mais après ce premier craquement, il ne se passa plus rien. Aucun désastre ne suivit, seulement un bref silence.
« Ouf, et maintenant ! »
Le PDG retrouva vite son sang-froid. Il se gratta le front du bout de l’ongle, puis applaudit.
« Vous avez tous eu peur ? Toute grande naissance s’accompagne de douleurs. Cette puissante pulsation n’était que le bruit d’une nouvelle terre qui se déposait sur le fond marin. Alors détendez-vous et profitez de la soirée ! »
« Ouf. »
Ren et bien d’autres poussèrent un soupir de soulagement. Puis le grondement reprit.
Fussssss…
Au-delà de la scène, la mer s’agitait étrangement. Les vagues enflaient au point de pouvoir engloutir l’île entière.
« … »
Je tournai les yeux vers la mer. Le virus en moi comprit le flux de mana qui émanait de ce spectacle avant que je ne le fasse.
Créer des terres artificielles de main d’homme.
C’était possible. La technologie en elle-même n’avait rien d’impossible. Une petite île comme l’île Panulan aurait même pu être viable.
Ils avaient été trop avides.
À trop vouloir faire surgir trop de terres en trop peu de temps, l’équilibre du mana entre la mer et le socle rocheux s’effondrait.
La pression de la mer, la gravité et la force répulsive d’une masse gigantesque de terre comprimée s’affronteraient. Cette lutte réduirait à néant l’ingénierie du mana, et le prix de leur mépris des lois naturelles serait brutal.
« Bien, passons au sujet principal. Notre Ransom Corporation accordera aux actionnaires présents aujourd’hui un droit de priorité pour l’achat de terrains sur ce nouveau continent… »
Krrrunch…
« … accordera… »
Krrrrrrunch !
Un bruit d’os broyés éclatait sans cesse entre les paroles du PDG.
Plus personne ne pouvait faire semblant de ne pas l’entendre. La plupart des VIP soucieux de leur sécurité se préparaient déjà à partir avec leurs gardes.
« … Ah, merde. Pourquoi ça arrive ? »
Ren lâcha un juron rugueux.
Je posai mon verre sans un bruit.
Krrrrrrrunch…
Les secousses s’aggravèrent. Ce ne fut qu’alors qu’un garde du corps se précipita sur l’estrade et murmura quelque chose à l’oreille du PDG.
Le visage de celui-ci vira au rouge. Il repoussa le garde et s’empara du micro.
« …… »
Aucun son n’en sortit. Je ne savais pas si le courant avait été coupé ou si l’appareil était en panne, mais le voir articuler en silence était pitoyable.
Kwooooooom…
La terre artificielle s’effondra comme si elle avait explosé. L’impact colossal fit déferler la mer, et des vagues hautes comme des murs fondirent de toutes parts, telles un tsunami.
Les gens commencèrent à évacuer, mais trop tard.
Kyaaaaah… Aaaaah…
Je me levai. Puis j’avançai calmement au milieu du chaos, entre les cris, les jurons et le fracas des vagues. J’évitai les tables renversées et les éclats de verre.
« Q-qu’est-ce que… »
Au beau milieu de cet enfer, j’aperçus Russell, figé sur place, incapable d’aller dans un sens ou dans l’autre.
« Ah, putain, mais qu’est-ce que… »
« Vice-président Russell. »
Je posai la main sur son épaule. Il sursauta et se retourna. L’air absent, presque innocent, il pencha la tête.
« … Patron ? »
« Les mille fois les cent dollars promis. »
Le pari était simple. Si Ransom échouait, je lui verserais mille fois cent dollars.
Si Ransom réussissait, il me verserait cent dollars.
« Hein ? Non, quoi, ce n’est pas le moment de parler d’un pari… »
« Cent mille dollars. »
« Cent mille, mon cul, mais qu’est-ce que… »
Je sortis le chèque que j’avais préparé à l’avance et le lui tendis.
« … Hein ? Waouh. Eh bien, merci, j’imagine ? »
Russell le prit aussitôt et le glissa dans sa poche intérieure.
« Portez-vous bien. »
Je le laissai planté là, le regard hagard, et poursuivis mon chemin. En me frayant un passage dans la foule paniquée, j’atteignis l’héliport.
« Patron. Vous pouvez monter. »
Je montai dans l’hélicoptère où Dieter m’attendait.
Dudududududu…
L’hélicoptère rugit et décolla.
Sous nos pieds, l’île artificielle était devenue une zone sinistrée et s’éloignait. La terre s’effondrait, l’eau de mer se soulevait.
D’innombrables personnes s’échappaient à bord de canots de sauvetage. Les vagues les ballottaient et ils criaient, mais ils s’en sortiraient probablement.
Kanillan était célèbre pour ses assurances. Quiconque avait assez d’argent pour être invité sur cette île n’aurait aucun mal à payer le prix de sa propre vie.
Dudududududu…
Un peu plus tard, l’hélicoptère atterrit sans encombre sur l’île principale de Kanillan.
« Patron. »
Dieter me tendit le terminal. Je consultai l’écran. Les énormes profits de nos ventes à découvert y figuraient déjà.
« Beau travail. »
Je lui tapotai l’épaule deux fois.
« Dommage pour Kanillan. »
Ce n’était que le coup d’envoi.
Cela dit, tout serait arrivé même sans moi. Avant ma régression, quelques financiers avaient fait le même pari au même moment.
« Je resterai à Kanillan quelques semaines. »
« Très bien. »
Dieter aurait fort à faire. Il devait transformer l’argent en davantage d’argent, accroître son influence à Kanillan et racheter les technologies essentielles qui valaient la peine d’être récupérées.
« Beau travail. »
Pour moi, c’était là que tout commençait vraiment.
* * *
Ransom Corporation fit faillite.
Dans le même temps, l’un des piliers de l’âge d’or de Kanillan fut en partie détruit.
L’action de Ransom s’effondra en franchissant tous les seuils de sécurité, et les premiers signes d’une contagion à d’autres entreprises apparurent.
« Ha… »
Ren passa la journée à arpenter le bureau du commandant d’Akarius. Elle avait les yeux injectés de sang. Son terminal à la main, elle ne cessait de passer des appels.
Dring… Dring…
Chaque seconde supplémentaire de sonnerie la consumait de l’intérieur.
Dring… Dring…
« Allô. »
Enfin, une voix lui répondit.
« Putain, tu décroches seulement maintenant ?! »
Ren cracha ses mots.
« …… Pff. Hé, pourquoi tu t’énerves comme ça ? Moi aussi, je galère en ce moment. Tu le sais bien. »
La voix de Russell était pâteuse et épuisée. Des cris, des téléphones qui sonnaient et des objets qu’on brisait résonnaient en arrière-plan.
« Hé, connard, je cherche pas à te mettre ça sur le dos, parlons, c’est tout. »
Elle débita tout d’une traite, de peur qu’il ne raccroche encore.
« D’accord. Parle. Je ne raccrocherai pas. »
« Ouf. Écoute, Ransom, bon, on peut considérer que c’est perdu. Mais les autres trucs de CDO, j’y gagne toujours, pas vrai ? »
Ren posa la question comme si elle s’accrochait à la dernière branche.
— ……
Russell ne répondit pas. Son silence la rendit encore plus nerveuse.
« Je peux pas vendre, maintenant ? Je peux pas récupérer mon argent tout de suite ? »
« Je t’ai dit que tu ne pouvais pas vendre. C’est dans les conditions du contrat. Blocage obligatoire pendant un an, combien de fois je te l’ai répété ? Pas de remboursement anticipé. »
« Hé ! »
« Attends un peu. Quand le marché se sera calmé… »
« Va te faire foutre ! »
Ren faillit lui cracher au visage avant de se retenir.
« …… Je suis désolé pour Ransom. Mais franchement, c’est ça, investir. Tu assumes tes propres risques. »
« Je sais. Je sais, mais ça peut remonter ? »
« Combien d’entreprises compte Kanillan ? La faillite d’une seule ne signifie pas que tout le pays va s’effondrer. »
Froufrou.
À travers le combiné, elle entendit le bruit de Russell qui emballait quelque chose, comme s’il fourrait des liasses de papiers dans un sac.
« Espèce d’ordure, tu comptes pas te barrer, au moins ? »
« Hé, qu’est-ce que tu racontes ? Waouh, mais franchement, heureusement que j’ai fait ce pari avec ce monsieur. »
« Quel pari ? »
« Rien. Je raccroche pour l’instant. »
Clic.
L’appel prit fin aussitôt. Une veine battit à la tempe de Ren.
« Putain de connard, sérieux… »
Elle s’apprêtait à jeter son terminal quand…
Dring.
Un autre appel arriva aussitôt.
À peine eut-elle vu l’écran que le cœur de Ren s’arrêta.
「Kronen Schatzinsel」
La banque qui lui avait prêté de l’argent en garantie de tous les contrats de mercenariat d’Akarius et de ses revenus futurs.
……
La faillite de Ransom Corporation. L’onde de choc frappa les sociétés de valeurs mobilières, les banques, les assureurs et les entreprises de Kanillan les unes après les autres. Dans les bureaux du quartier financier, l’atmosphère était aussi tendue qu’une lame.
Bien sûr, jusqu’ici, une seule entreprise, Ransom, avait fait faillite.
Mais cette fissure avait implanté la même pensée dans tous les esprits.
Peut-être avions-nous pris trop de risques depuis le début.
« Non, non. Ça ne fait rien. Tout va bien. »
Dans la salle de pause de Merilchi Securities, les employés fumaient, les mains tremblantes, et discutaient.
« On a une assurance, pas vrai ? »
Des produits d’assurance qui couvraient le capital et les pertes en cas de faillite d’une entreprise.
Assurances et entreprises étaient indissociables.
« … Hé. »
Un chef d’équipe, dans un coin, prit alors la parole, le visage blême.
« On a tout vendu. »
« … Quoi ? »
« Vous ne vous souvenez pas ? Au trimestre dernier, pour atteindre nos objectifs, on a vendu tout ce qui comportait une prime de risque. On disait que ces entreprises ne feraient jamais faillite de toute façon, et que ces primes ne servaient à rien. »
Le visage des employés prit la couleur grise de la cendre de cigarette.
« À qui, alors ? Quel genre de taré a acheté tout ça, et quand ? »
Le chef d’équipe se frotta le visage desséché et marmonna :
« Aucune idée. Son nom, c’était… quelque chose comme Petit Argent. Un fonds créé par un noble impérial. »
Un fou apparu de nulle part, pris pour un idiot, qui avait tout de même acheté chaque contrat d’assurance et tous les produits dérivés associés.
Autrement dit, un dingue qui avait vendu tout Kanillan à découvert.
Non, peut-être fallait-il désormais l’appeler prophète.
« On est quand même mieux lotis. Certains assureurs ont même créé des produits à part pour vendre ce genre de contrats. »
« Hein… Non, non. Quand même, ça ne peut pas s’effondrer à ce point, si ? »
« Pour l’instant, mieux vaut l’espérer. »
Le chef d’équipe écrasa sa cigarette entre ses dents.
……
Dans une tour du quartier financier de Kanillan, au bureau du directeur général de Lekiano Securities.
Dayson, avec sa mine de blaireau, avait le dos trempé de sueur froide.
« … »
Les chiffres à l’écran se brouillaient. Le cours de l’action Ransom plongeait.
Ce Protocole des terres communautaires devait réussir. Il fallait au moins qu’il laisse entrevoir une chance de succès. Les ressources investies dans ce projet étaient astronomiques.
Un scénario se dessina dans l’esprit chevronné de Dayson.
D’abord, les sous-traitants qui fournissaient Ransom feraient faillite les uns après les autres, tandis que les banques qui lui avaient prêté de l’argent ne parviendraient pas à récupérer leurs fonds. Puis, pour compenser ces pertes, les banques cesseraient de renouveler les prêts accordés aux autres entreprises, ou exigeraient leur remboursement immédiat. Et ensuite…
« M-monsieur. »
Une secrétaire entra et lui tendit des documents.
« Ransom demande un financement d’urgence… »
Dayson s’arracha les cheveux clairsemés.
« Ransom s’est écroulé à ce point, et ils veulent encore qu’on les finance ? Plus important : ce type qui a acheté les contrats d’assurance, là ? »
Il s’appuya au bureau d’une main tremblante.
« Le type impérial, Ebert, Petit Argent ou je ne sais quoi. »
« O-oui. »
« C’est un Impérial, alors il ne comprend pas encore à quel point Kanillan va mal. Il doit croire qu’il a juste eu de la chance. Demandez-lui de nous revendre les contrats. »
Il fallait les racheter, d’une manière ou d’une autre.
« Proposez le double, frais déjà perçus compris. »
« Le double suffira ? »
« Faites mine de négocier et montez à trois fois le prix. Non, même quatre fois, si nécessaire. Mais pas davantage. S’il reçoit une offre trop élevée, il se méfiera. »
D’ici peu, la valeur des indemnités de ces contrats d’assurance s’envolerait ; si cela arrivait, Lekiano était fichue.
« Ah, mais on ignore où il se trouve… »
« Retrouvez-le ! Cherchez partout et mettez la main sur lui ! »
Le blaireau hurla et lança son téléphone.
« Merde, cognez-vous la tête contre le sol, léchez-lui les chaussures, faites ce qu’il faut, mais rachetez ces contrats ! Sinon, on est tous… morts ! »
……
À mon retour dans l’Empire, je laissai Kanillan de côté quelque temps et repris mes tâches habituelles de chevalier.
Analyser les résidus activés qui s’étaient accumulés.
« … »
Quand j’étudiais les dossiers des scènes de crime, le virus en moi prenait le contrôle de mes nerfs optiques. Les fragments de mana visibles sur les photos, les résidus activés, luisaient d’un bleu ardent et se reconstituaient sous mes yeux.
J’analysais les scènes ainsi, puis j’en analysais d’autres, et encore d’autres…
« Messire chevalier. »
Un aide entra. Il tenait une enveloppe.
« Une lettre de la section d’élite de l’Empire. »
« Une lettre ? »
« Oui. Un instructeur du nom de Phillips est venu en personne à l’Ordre et nous a demandé de vous la remettre. »
Phillips.
Je fouillai un instant dans ma mémoire. Un instructeur roturier de la section d’élite de l’Empire.
Un homme bien qui s’était inquiété pour Hanna pendant l’affaire Jacob.
Je pris la lettre et la dépliai.
— À messire Maximilian, chevalier de l’Ordre des Sentinelles et héritier de la maison Ebenholtz —
Je suis Phillips, instructeur à la section d’élite de l’Empire. Je vous prie de m’excuser de vous écrire, en sachant que cette démarche est inconvenante…
…… La cadette que j’ai formée, Hanna Usar, a obtenu de loin le meilleur résultat de sa promotion. En escrime, en sensibilité au mana et en compréhension tactique, mais aussi dans toutes les autres catégories, notamment l’assaut aérien, récemment ajouté au programme, elle a fait preuve d’un talent exceptionnel et obtenu d’excellents résultats.
Pourtant, la cadette Hanna n’a reçu aucune lettre de recommandation à ce jour.
À ce rythme, elle ne pourra pas intégrer l’Ordre des Sentinelles et risque même de ne pas obtenir une nomination ordinaire au titre de chevalier. Elle pourrait être contrainte de redoubler ou d’abandonner la voie de la chevalerie…
Je parcourus le relevé de notes de Hanna, joint à la lettre.
Note pratique parfaite. Meilleure évaluation des instructeurs.
Pourtant, la raison de l’absence de lettres de recommandation était évidente.
À cette période de l’année, un roturier n’avait presque aucune chance d’intégrer l’Ordre des Sentinelles. Les cadets nobles complotaient si férocement que même les autres nobles ne parvenaient pas à obtenir de lettres de recommandation.
« Hum. »
Même pour moi, apposer mon nom sur une recommandation était une responsabilité pesante. Je n’étais pas encore assez haut placé pour cela.
Malgré tout, Hanna devait intégrer l’Ordre des Sentinelles.
Je ne connaissais toujours pas pleinement son idéologie, mais elle était indéniablement une Aran douée. Quelqu’un qui pouvait aussi donner de l’espoir aux roturiers.
« Trois devraient suffire… »
Pour intégrer un grand ordre de chevalerie comme celui des Sentinelles, il fallait trois lettres de recommandation.
Une de l’armée, une d’un chevalier et une de la Maison impériale.
J’avais déjà des personnes en tête pour chacune, il n’y aurait donc aucun problème.
« À bientôt. »
En regardant la photo de Hanna jointe à la lettre, je sentis un sourire de travers étirer mes lèvres.
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