Chapitre 9
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 9
──────
Une lame rôde sous la gorge (2)
J’agis vite. Pour la première fois de ma vie, j’essayais d’être « indépendant ».
À l’époque, je me sentais toujours étouffer dans la demeure principale, mais je n’avais jamais songé à partir. Je pensais qu’en m’échappant de cet endroit, je serais enfin débarrassé à jamais du regard de Père.
J’étais un idiot.
Je commençai par consulter mon compte personnel.
Il contenait plus d’argent que je ne l’aurais cru.
« Comment se fait-il qu’il y en ait autant ? »
Dix-huit millions sept cent mille dollars. De quoi représenter sept ou huit ans de salaire pour un chevalier respectable.
Il s’agissait sans doute d’un don parfaitement légal. Une partie venait de l’héritage que ma défunte mère m’avait laissé, et l’autre de l’argent que la famille avait officiellement versé à l’occasion de ma majorité. Père ne se souciait pas de moi, mais il n’était pas homme à négliger la dignité de la famille.
Plus j’avais d’argent, mieux c’était, et c’était d’autant plus vrai en ce moment. Il m’en fallait bien davantage pour changer l’avenir.
Je manquais de pouvoir, et l’argent faisait partie du pouvoir. Même Ebenholtz n’avait pas des ressources illimitées. Comparée aux autres « piliers », notre maison était même plutôt pauvre.
« Le plus grand avantage de la régression… »
Ma meilleure arme, c’était l’information. Je garderais donc la moitié de mon compte pour investir et achèterais une maison avec l’autre moitié.
C’était décidé.
Je me rendis directement dans une agence immobilière.
[Agence immobilière impériale R]
« …Bienvenue~ »
Le propriétaire, qui déjeunait dans l’arrière-boutique, se leva d’un bond. J’examinai les plans de la capitale qui couvraient le mur.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« Je viens acheter une maison. »
Je voulais un manoir non loin du quartier général de l’Ordre des Sentinelles. Il y avait aussi des appartements et des manoirs à vendre, mais il me fallait un endroit à moi, où je n’aurais à partager mon espace avec personne.
« Ah, je vois. »
« La rue Kleinschmidt. Ce quartier me semble idéal. »
Je désignai une partie du plan.
[Capitale impériale d’Arcadia, troisième arrondissement, adresse rue von Kleinschmidt]
C’était un quartier de premier choix, avec une vue dégagée sur l’Epsilon, le fleuve de l’Empire. Les annonces y étaient rares, mais avec les récentes modifications de la politique impériale, quelqu’un devait forcément chercher à vendre.
« Euh… ah, il n’y a aucune annonce dans ce quartier. »
Il prétendait qu’il n’y en avait pas.
Sa façon de le dire sentait mauvais.
« Aucune ? »
Je fis exprès de répondre sèchement. Je le fixai et reposai la question.
« Vérifiez encore une fois. »
Le propriétaire m’examina de nouveau.
J’étais habillé simplement, mais tout ce que je portais était du dernier chic dans l’Empire. Il ne reconnaissait peut-être pas le visage de Maximilian, mais il connaissait sûrement la marque de luxe Geronimo.
« Ah… Tss. Il y en a une qui vient de se libérer à la hâte. »
« Montrez-moi. »
« Oui. C’est un manoir dans ce quartier. Voici une photo récente. »
Le courtier s’interrompit en sortant la photo d’un manoir. Les fenêtres étaient brisées et une partie du mur extérieur avait été démolie. Les traces de dégâts causés par la violence étaient manifestes.
Ah.
Je compris aussitôt.
Le propriétaire n’était probablement pas un Impérial pur-sang. Et il avait sans doute commis une « toute petite erreur ».
La politique raciale de l’Empire se faisait chaque jour plus extrême. Sa lame s’était même tournée contre les descendants de familles étrangères, naturalisées depuis des générations et ayant prêté allégeance à l’Empire.
Les principales cibles étaient les lignées de sang Mer, en particulier les familles de riches marchands.
Le nouveau bloc de pouvoir en plein essor, la Garde impériale, était particulièrement avide de leurs biens.
« …Comme vous le voyez, il y a beaucoup trop de réparations à faire. »
« Ce n’est pas grave. Je l’achète. »
« … »
Le courtier passa une main dans ses cheveux, visiblement décontenancé.
« Où se trouve le propriétaire ? »
« Ah… mais… euh… »
Le courtier jeta un regard à mon visage, puis poussa un long soupir.
« Je ne suis pas censé vous le dire, mais ce manoir est au cœur d’une situation compliquée. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Quelqu’un a déjà revendiqué le droit de saisir le manoir… »
Comme je m’y attendais. J’esquissai un léger sourire.
« Et qui est-ce ? »
« Ah, euh… le baron Rodriguez ? Il fait partie de la Garde impériale. »
À cet instant, ma tempe se mit à battre.
Je connaissais ce nom.
« Je suis Rodriguez. Enchanté de vous rencontrer, chevalier Maximilian. »
Un officier supérieur de la Garde impériale que j’avais rencontré une fois. Un salaud qui s’était hissé au sommet en extorquant des richesses aux gens par tous les moyens possibles.
« Je vois. »
« Oui. Si possible, vous devriez éviter… »
Le courtier ne m’avait toujours pas reconnu. Il ne m’avait même pas demandé mon nom. Mes vêtements coûteux lui avaient sans doute fait croire que j’étais un jeune noble riche parmi d’autres.
« Vous devriez rentrer chez vous aujourd’hui… »
« Écoutez-moi attentivement. Je m’appelle Maximilian Ebenholtz. »
« …Pardon ? M-Maxi… Ebe… ? »
Le propriétaire faillit en tomber des nues.
À Arcadia, la capitale impériale, le nom d’Ebenholtz était presque invincible. À tout le moins, les petits nobles de bas rang qui lorgnaient avidement les biens d’autrui n’oseraient pas y toucher.
« Je suis aussi un chevalier novice de l’Ordre des Sentinelles. »
Rodriguez était une ordure. La plupart des gens de la Garde impériale l’étaient. Des vermines obsédées par l’Empereur, des insectes qui précipitaient la chute de l’Empire.
Il fallait les faucher tant qu’ils n’étaient encore que des pousses.
« Les chevaliers assurent le maintien de l’ordre impérial. Mais j’ai beau y réfléchir, cette histoire de “droit de saisie” n’a aucun sens. Je vais devoir tirer tout ça au clair. »
Maintenir l’ordre dans l’Empire faisait partie des devoirs d’un chevalier.
Rodriguez était précisément le genre de poisson-chat qui troublait cet ordre. J’allais donc faire de lui l’un de mes hauts faits.
« Mais ne révélez jamais mon nom. »
Une sorte d’opération clandestine. Les cafards se cachaient quand quelqu’un entrait.
Oui, Rodriguez était exactement comme un cafard.
* * *
Le baron Rodriguez était un noble qui faisait beaucoup parler de lui dans l’Empire ces derniers temps.
Issu d’une famille des marches, il avait capturé, quelques années plus tôt, un haut responsable de la force rebelle de l’Empire, la Faction révolutionnaire. Grâce à cet exploit, il avait été choisi pour intégrer la Garde impériale de l’Empereur et avait fait son entrée dans la politique centrale. Dès lors, il avait donné libre cours à son talent particulier : il traquait les flux financiers des capitalistes d’origine étrangère dans l’Empire, autrement dit de ceux qui n’étaient pas de pur sang Aran, et révélait leurs fraudes fiscales et leurs activités illégales. Il montait en épingle des affaires qui n’en étaient pas. C’était exactement ce que voulait la Garde impériale, et Rodriguez avait gravi les échelons à toute vitesse.
« Le manoir ? »
Rodriguez posa la question tout en parcourant à peine le rapport que son majordome lui avait remis. Son bureau était rempli d’œuvres d’art coûteuses qu’il avait saisies ou achetées pour presque rien.
« Oui, quelqu’un s’est présenté et a manifesté son intention d’acheter le manoir de la rue Kleinschmidt. »
« Qui ? »
« Le courtier a dit qu’il avait l’air d’un jeune noble… »
Le manoir était situé dans un quartier de premier choix. Rodriguez l’aimait assez pour avoir déjà préparé le terrain. Il avait passé la corde au cou du propriétaire, un marchand Mer, en l’accusant de financer les rebelles et l’avait presque réduit à l’état de cadavre. Il ne lui restait plus qu’à s’en emparer légalement.
« Vous avez des renseignements plus précis ? »
« Euh… ils n’ont pas poussé l’enquête jusque-là, mais puisqu’il cherche un manoir près des ordres de chevalerie, il s’agit sans doute d’un chevalier novice venu des provinces. Les cérémonies d’admission ont lieu un peu partout en ce moment, non ? Les Sentinelles, le Lotus… »
« Hmph. Ridicule. »
Rodriguez ricana.
Bien sûr, les ordres de chevalerie jouissaient d’un grand prestige dans l’Empire. Mais ce n’était que de la reconnaissance publique. Le véritable pouvoir passerait bientôt aux mains de la Garde impériale. C’était le dessein de l’Empereur depuis le début.
Si les ordres de chevalerie étaient la lame de l’Empire, la Garde impériale était la main qui la tenait…
« Ce Merlin ou Morlaine, là… il résiste toujours ? »
« Oui. Il refuse toujours de passer aux aveux. »
Merlin, le marchand Mer propriétaire du manoir. L’annonce publiée par l’intermédiaire de l’agence immobilière n’était qu’une formalité imposée par les pressions de Rodriguez.
Personne n’achèterait la maison, son prix finirait donc naturellement par s’effondrer. Ensuite, ils la mettraient aux enchères, comme prévu, et l’acquerraient pour une bouchée de pain.
« …Vous comptez vous y rendre en personne ? »
Le majordome posa la question, perplexe. Il était rare qu’un baron se déplace lui-même pour une affaire aussi insignifiante.
« Je ferais mieux d’y aller. C’est un chevalier, après tout. Il n’y a aucun mal à faire connaissance et, si les choses s’enveniment, cela pourrait créer un autre problème. Je vais m’y rendre et le convaincre moi-même. »
« Bien. Compris. Vous pouvez vous reposer, à présent. »
Le majordome sortit. Rodriguez remplit un verre de vin rouge. Ses yeux rougirent tandis qu’il regardait le liquide onduler.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Ça promettait d’être amusant.
* * *
Rodriguez me devait du temps, et ce jour-là, j’allais récupérer jusqu’à la dernière seconde.
Bref.
« …Tous ces gens sont mes instructeurs ? »
C’était le jour des cadeaux. Dix épéistes se tenaient en rang dans la grande salle d’entraînement d’Ebenholtz. C’étaient les « nouveaux instructeurs d’escrime » que j’avais demandés à Sebestian un peu plus tôt.
« Pas tous. Tu n’as qu’à en choisir un. »
Engi sourit avec entrain. Je promenai mon regard sur leurs visages. Ils dégageaient tous l’aura acérée de combattants redoutables.
« Ce sont des candidats soigneusement sélectionnés. Ils ont passé avec succès l’examen des dossiers et les entretiens pratiques. »
J’en connaissais neuf sur dix.
Parmi eux, sept étaient d’anciens chevaliers qui, par le passé, avaient fait preuve d’une loyauté excessive envers l’Empire ; les deux autres étaient des visages que j’avais si souvent vus dans les pages mondaines des journaux avant ma régression que j’en avais eu la nausée.
Des ennemis de l’Empire, des cadres de l’armée révolutionnaire.
Ces deux-là représentaient un danger dont je ne pouvais pas m’approcher pour l’instant.
Quant aux sept autres, je ne tenais pas davantage à m’en rapprocher.
Naturellement, mon regard se porta sur la seule personne restante.
C’était un visage que je n’avais jamais vu. Ma mémoire n’avait rien d’exceptionnel, mais j’étais particulièrement doué pour retenir les visages.
Il le fallait. J’avais passé longtemps à me cacher, et je devais mémoriser et distinguer une foule de trognes.
« Hmm… »
Elle se tenait là, vêtue de simples habits d’entraînement, les mains nues, sans même une épée. Elle semblait bien loin des CV impressionnants et de la présence imposante des autres candidats. C’était une femme en robe à capuche. Le peu que je voyais de son visage n’avait rien de remarquable. Il était même sillonné de rides profondes.
« Puis-je vous demander votre nom ? »
Sur le champ de bataille, les vieillards et les enfants étaient dangereux.
De même, dans un lieu rempli de gens forts, la personne que personne ne connaissait était souvent la plus redoutable.
« Freya. »
Je décidai de la choisir.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>