Chapitre 8
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Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 8
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Une lame rôde sous la gorge
Yulian ne toucha pas à la scène de l’exécution sommaire. Le corps de l’enfant décapité gisait seul dans le parc, et le virus qui m’habitait en absorba discrètement un petit morceau.
J’ignorais comment cela fonctionnait, mais mon noyau de mana avait légèrement grandi.
« …… »
Je regardai Yulian. Avec cette expression calme, il avait probablement essayé de laisser partir l’enfant. À l’époque comme aujourd’hui, il avait toujours été un homme tourmenté par la question du « juste ».
Clic. Clic.
Sans que je m’en rende compte, plusieurs journalistes accoururent et se mirent à photographier la scène. Yulian ne chercha pas à les en empêcher.
« Beau travail. L’équipe médico-légale communiquera ses conclusions détaillées. Fidélité. »
Les policiers repoussèrent les journalistes et récupérèrent le corps, nous laissant seuls, Yulian et moi. On aurait dit que nous nous jaugeions, mais il n’y avait pas vraiment moyen d’éviter cette situation.
Un vent froid soufflait dans la nuit. Une ruelle à l’écart, où les lumières de la capitale ne parvenaient pas.
Nous marchâmes côte à côte sur une route où les réverbères à gaz vacillaient faiblement.
« Vous vous êtes bien débrouillé pour votre premier jour. »
Yulian rompit le silence gêné.
« Oui. Grâce à vous. »
Yulian était un Impérial jusqu’au bout des ongles. Ses cheveux blonds brillaient, ses yeux dorés étaient perçants. Chacun de ses gestes respirait la noblesse.
C’était pour cela qu’il était devenu mon mentor et, à vrai dire, il l’avait aussi été à mes yeux.
Face à sa force, je prenais conscience de ma propre faiblesse. Voilà pourquoi j’avais ressenti une envie mesquine.
Yulian était un homme qui possédait tout ce qui me manquait.
« Comment vous sentez-vous ? Pour une première mission, ça a dû vous paraître assez fade. »
« Ça va. C’était gérable. »
Pourtant, Yulian était gâché dans cet Empire pourri.
Et l’Empire n’avait pas non plus besoin de Yulian.
Un jour, je l’avais vu après qu’il eut été condamné à mort. Il avait tout perdu, et pourtant, il m’avait adressé un grand sourire en me disant :
…… Max. Je préférerais mourir de ta main.
« Beau travail. »
La voix de Yulian me tira de mes souvenirs.
« Vous devrez vous présenter devant la commission demain. Les jugements sommaires font l’objet d’un examen a posteriori, vous le saviez, n’est-ce pas ? »
Je passerais probablement par une enquête interne. Ce serait pénible, mais tout serait réglé en un jour ou deux.
« … Oui. Ça ne me dérange pas. »
* * *
Quand j’arrivai au quartier général de l’Ordre, l’aube pointait déjà. Je retournai au bureau et rédigeai mon rapport. Puisant dans mes souvenirs d’avant ma régression, je consignai les faits dans leur intégralité, en bonne et due forme.
« — Le suspect ayant été clairement identifié comme le meurtrier d’un noble, il a fait l’objet d’un jugement sommaire sur les lieux, conformément à la loi impériale. »
Un chevalier était à la fois procureur, juge et bourreau. Nous avions donc assez de pouvoir pour faire passer le meurtre accidentel de quelques roturiers pour de la légitime défense.
Bien sûr, l’Empire était une bureaucratie stricte : même un jugement sommaire devait au minimum faire l’objet d’un examen a posteriori.
Ce même matin, après avoir transmis mon rapport à mes supérieurs, je reçus l’ordre de comparaître devant la commission d’examen.
La pièce était froide et silencieuse.
Deux chevaliers supérieurs étaient assis de l’autre côté de la table. L’une avait le regard acéré ; l’autre, un homme, affichait une expression raide.
« Vous avez rédigé un rapport irréprochable. »
La femme posa le dossier sur la table avec un bruit sourd en parlant.
« D’après le rapport médico-légal, on a clairement retrouvé du sang et des résidus de mana de la victime sur l’enfant que vous avez exécuté. Avec des preuves aussi solides, inutile de chercher d’autres explications. »
Elle referma le dossier, posa le menton sur sa main et m’observa. Son regard cherchait à me sonder.
« Mais vous avez déjà tué deux personnes. Vous n’aviez pas l’air d’être ce genre d’homme à la section d’élite de l’Empire. J’y enseignais à l’époque ; il me semble vous y avoir croisé quelques fois, non ? »
« … Oui. Je m’en souviens. »
Elle s’appelait Adria von Hardenberg.
Impossible que je ne la connaisse pas. Elle siégeait devant moi en tant que chevalière supérieure, mais, sous cette apparence, c’était une traîtresse à l’Empire.
Son nom de code était Chouette bleue. Issue de la noblesse, elle était une taupe au service de la faction révolutionnaire depuis des décennies, où elle en était devenue l’une des agentes centrales.
À mes yeux, elle était plus dangereuse que l’Empire lui-même.
Elle devait penser la même chose de moi.
Un jour, je vous trancherai la tête.
« Vous risquez d’être renvoyé devant un grand jury. Une plainte a été déposée. »
« Une plainte ? »
« Oui. Vous avez tué un garçon de quinze ans et un autre de onze ans. »
Adria esquissa un sourire.
« Une histoire parfaite pour attirer les journalistes. “Ebenholtz au cœur de pierre et répression excessive.” Ils répètent sans cesse que la plume est plus puissante que l’épée, mais ils se fichent éperdument du poids de leurs mots. »
Elle me désigna du doigt.
« Bien sûr, si vous le souhaitez, je peux étouffer l’affaire. De toute façon, le grand jury n’est qu’une formalité… »
« Non. »
Je refusai.
« Si j’ai fait ce qui était juste, pourquoi étouffer l’affaire ? Je vous prie de suivre la procédure officielle. »
Adria ouvrit légèrement les yeux.
« … Très bien. Je vous communiquerai la date dès qu’elle sera fixée. »
Le chevalier qui était resté silencieux jusque-là eut un petit rire.
« Vous n’êtes pas curieux de savoir qui a porté plainte contre vous ? »
En principe, l’identité de l’accusateur devait rester confidentielle. Dans l’Empire, ce genre de principe n’était jamais respecté.
« Le voici. »
Il fit glisser une photo et un document devant moi.
Alphonse von Stauffen. Né dans une maison respectable, il avait pourtant renoncé à tout, n’emportant que sa plume. Un journaliste qui dénonçait les absurdités de l’Empire.
« Je vois. »
« Vous le connaissez ? »
Je dissimulai mon expression.
Je le connaissais.
Même dans les heures les plus sombres, il arrivait que des gens comme lui apparaissent.
Certains tenaient une plume, d’autres une épée.
Leur justice n’en était pas une pour autant. Celle qu’ils défendaient avec tant d’insistance avait mené le monde à sa perte.
« Non. C’est la première fois que j’entends ce nom. »
Je me levai.
Alors une voix m’interpella.
« Je suis curieuse. »
Adria me regardait, le menton appuyé sur sa main. Sa voix paraissait désinvolte, mais quelque chose de tranchant s’y dissimulait. Du moins, c’était ainsi que je le ressentais.
« Que va faire la maison Ebenholtz ? »
Cela ressemblait à une mise à l’épreuve. Avant de répondre, je pensai à mon père.
Sebestian.
Les révolutionnaires respectaient mon père. Ils avaient exhibé sa tête tranchée et l’avaient suspendue au-dessus de l’avenue centrale ; pourtant, même cela relevait d’une forme de révérence. Ils le craignaient, et c’était ainsi qu’ils tentaient d’oublier leur peur.
Sebestian avait risqué sa vie pour rester fidèle à ses convictions. Les convictions avaient une valeur inestimable.
« La maison Ebenholtz ne contraint pas les gens à renoncer à leurs convictions. »
Un homme mesquin, qui ne poursuivait que son intérêt personnel, finissait couvert de honte et de boue, puis disparaissait.
Mais celui qui défendait ses convictions toute sa vie méritait le respect, même s’il était un ennemi.
« Hum. »
Le regard d’Adria vacilla légèrement.
Si j’envoyais un seul message à Engi, Alphonse serait retrouvé mort le lendemain matin. Il se pouvait même qu’il se soit déjà préparé à cette fin.
C’était ainsi qu’on faisait de ces gens encombrants qu’on appelait des martyrs.
« Je suis curieuse. Quelle est la manière de faire de la maison Ebenholtz ? »
« Nous leur faisons comprendre les choses naturellement. »
Si je tuais Alphonse, cela ne ferait qu’aggraver mon image. Et Adria se méfierait davantage de moi. Je n’y gagnerais rien, d’aucun côté.
Pour mon propre bien, je devais faire un calcul coûts-bénéfices rigoureux. Au minimum, je devais passer pour un noble « rationnel ».
« Pour commencer, quelques lignes griffonnées par un journaliste ne changent rien. La société impériale n’est pas assez tendre pour se laisser teindre par l’encre. »
Je regardai Adria.
« J’ai exécuté sur-le-champ un criminel qui avait assassiné un noble. Qu’ils agitent leur plume autant qu’ils le veulent, cela ne changera pas les faits. »
Je me levai. Je n’avais plus rien à faire ici.
« Je vais prendre congé. »
* * *
Dès que je sortis de l’Ordre, je montai dans une voiture. Je me rendais dans une salle d’autopsie des environs.
[Institut médico-légal impérial d’Eaton]
L’endroit empestait le désinfectant. J’ouvris la porte d’une salle d’autopsie. Une petite silhouette recouverte d’un drap blanc reposait sur une table d’acier.
Le médecin légiste retira ses gants et se tourna vers moi.
« Quels sont les résultats de l’autopsie ? »
« Ah, oui. Comme vous le pensiez, il s’agit sans aucun doute d’une Aïn. »
« Est-ce une Izenheim ? »
« Une Izenheim… Je n’en suis pas sûr. Peut-être une Edellem, peut-être un sang-mêlé Elina. Elle est trop jeune pour qu’on puisse la distinguer clairement. »
Le médecin légiste aux cheveux gris retira son masque. Une profonde fatigue marquait son visage.
« Ce n’est certainement pas du sang Aran. L’étrange réaction du mana détectée dans le corps le confirme… »
À proprement parler, « Aran » n’était pas une race. C’était le mot dont les Impériaux se servaient pour se désigner eux-mêmes et affirmer leur supériorité.
Un moyen de justifier, sur les plans social et universitaire, les politiques discriminatoires de l’Empire.
« Vous ne pouvez donc pas l’identifier ? »
« En effet. Ces tout jeunes enfants n’ont généralement pas encore développé leurs traits distinctifs. Cela dit, la structure de leur circuit de mana est bien celle d’une Aïn. »
Les Aïn. À un moment donné, l’Empire avait cessé de les appeler des « races ». C’était une étiquette qui les marquait comme inférieurs aux humains.
Un mécanisme destiné à justifier les politiques discriminatoires de l’Empire sur les plans social et universitaire.
« Vous avez accompli un grand exploit pour votre première mission. Félicitations, chevalier Maximilian. »
Le médecin légiste me gratifia d’un compliment de circonstance.
Je relevai la tête et le regardai. Sans m’en rendre compte, je serrai les dents au mot « félicitations ». Le médecin légiste sursauta et recula d’un pas.
« … Je n’ai fait que remplir mon devoir de chevalier. Il n’y a aucune raison de me féliciter. »
« Ah, oui. »
Le médecin légiste se racla la gorge, mal à l’aise. Je tournai les talons et quittai la salle d’autopsie.
……
« Ce gamin est terrifiant. »
Après le départ du chevalier, le médecin légiste resta franchement ébranlé.
Maximilian von Ebenholtz. Un jeune chevalier qui venait tout juste d’avoir vingt ans. L’opinion publique le jugeait généralement faible et incompétent ; certains allaient même jusqu’à dire qu’il était le « mauvais sang » qui souillait la maison Ebenholtz. Mais le sang restait le sang.
Il ressemblait davantage à un jeune Sebestian. Tranchant comme une lame, bien loin des rumeurs.
« Enfin… Un homme tendre ne tuerait pas un enfant comme ça. »
Le médecin légiste reporta son regard sur l’enfant mort. Le cou tranché avait été grossièrement recousu avec du fil épais.
« …… »
Il contempla l’enfant sans rien dire, puis laissa échapper un soupir sans s’en rendre compte.
Oui, l’enfant avait tué un noble. Mais son corps était couvert de blessures innommables, probablement infligées par ce même noble.
« Parfois… je me demande si c’est vraiment la bonne voie. »
Cela faisait quarante ans qu’il servait l’Empire comme médecin légiste. Il avait accompli son devoir à sa manière, mais peut-être avait-il simplement vieilli.
La compassion et la pitié montèrent du fond de son cœur.
« Repose en paix. Ta prochaine vie sera meilleure. »
D’un geste, il ferma doucement les yeux de l’enfant.
Puis il plaça le corps dans le congélateur et éteignit la lumière.
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