Chapitre 10
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 10
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Ma maison et moi
Une fois tous les autres candidats partis, la cour d’entraînement fut déserte. Je me tins face à l’instructrice Freya.
« Comment se dérouleront les leçons ? »
« Comment veux-tu que ça se passe ? J’enseigne, tu apprends. »
Freya fit bref. Sa voix était grave et calme, avec une traîne nonchalante, comme si tout cela l’ennuyait. Pourtant, le duc Sebestian l’avait choisie et Engi l’avait évaluée. Je n’avais aucune raison de douter de ses compétences.
« D’abord, un test. Je dois voir ce que tu sais manier l’épée. »
Elle se rendit dans un coin de la cour et ramassa une branche.
« Je prendrai ça. Toi, sors ton épée et coupe-la. »
« … Oui. »
Je saisis l’épée d’entraînement et pris position, les yeux rivés sur Freya. Elle avait l’air détendue, presque distraite, mais je ne parvenais pas à trouver la moindre ouverture.
Je m’avançai.
Tac !
À l’instant où je me ruai sur elle, sa branche claqua contre mon poignet.
Une douleur brûlante et engourdissante me traversa la main, et je faillis lâcher mon épée.
« Tu es trop prévisible. Essaie d’être un peu plus retors. »
« … »
Je resserrai ma prise sur l’épée. Je feintai une attaque directe, puis simulai une autre feinte comme si j’allais frapper par sa droite, avant de viser bas…
Tac !
Même résultat. Cette fois, elle me frappa à l’épaule. L’articulation me brûla comme si on l’avait cautérisée.
« Encore. »
« … Oui. »
Cette fois, je me ruai sur elle en restant accroupi. Je réduisis la distance et portai une estocade. Freya balaya l’air d’un mouvement rectiligne avec sa branche.
Paaang !
L’air éclata. Ce n’était pas seulement la branche qui m’avait arrêté. Mon corps fut projeté en arrière comme si j’avais reçu une décharge de chevrotine.
Boum.
Je m’écrasai face contre terre.
« … »
« Encore. Debout. »
Je recommençai.
Tac !
Un coup sur le flanc. L’impact sourd me coupa le souffle.
Tac !
Un coup au front. Ma vision tourna un instant.
Tac !
Un coup en travers de la poitrine. Une marque apparut le long de ma clavicule.
« Ça va ? »
« … »
Peu à peu, la chaleur monta en moi. Elle se payait ma tête. Pire encore, Freya n’avait pas quitté sa place. Elle n’avait pas fait un seul pas.
L’irritation me gagnait. Le doute aussi. Mais je n’en voulais pas à Freya. Je ne pouvais pas continuer à être une nullité qui rejetait la faute sur les autres.
Si je n’étais pas à la hauteur, je n’avais qu’à m’en prendre à moi-même.
« Fais circuler ton mana. À mains nues, tu ne me battras pas. »
Je serrai les dents.
Le mana.
Bien sûr. Le mana.
J’en avais besoin.
Je fermai les yeux et me concentrai sur mon intérieur.
Je sentis le léger frémissement des particules qui circulaient dans mes vaisseaux sanguins et pris le contrôle de ce minuscule courant. Je fis circuler le mana dans tout mon corps.
Puis, soudain, une voie s’ouvrit.
Un nouveau canal transperça mes circuits.
Un flot de mana se précipita au plus profond de moi. Il se dirigeait vers le « virus », le noyau de mana qui avait régressé avec moi.
Deux sortes de mana différentes s’y nouèrent. Le noir et le bleu fusionnèrent en une seule couleur.
Tic.
Il me répondit.
La trotteuse résonna dans mon âme.
Au même instant, le monde ralentit.
Je me ruai aussitôt sur elle.
Super Accélération soudaine. Je poussai sur le sol et atteignis Freya en un instant. Comme lorsque j’avais abattu l’Izenheim, je frappai sa branche.
Fschht.
La branche fut tranchée net, mais ses yeux bougèrent.
Ses pupilles suivirent ma vitesse.
À cet instant, un étrange frisson d’excitation me parcourut.
Cette femme était une vraie pointure.
Tic.
Le monde reprit son rythme normal. L’accélération n’avait duré qu’un instant.
Boum !
Incapable de maîtriser ma vitesse, je m’écrasai de plein fouet contre le mur. Freya observa, surprise, la surface tranchée de sa branche.
« … Oh ? »
* * *
« L’épée est un pinceau, et toi, tu es le peintre. Avec ta lame, tu peins dans le vide. »
Je me tenais face à mon enseignante dans la cour d’entraînement. La vraie leçon commençait. Après que j’eus tranché sa branche, Freya était devenue plus sérieuse.
« Quand tu peins un paysage ou une nature morte, comment t’y prends-tu ? »
« Je n’ai jamais… »
« Tu te contentes de l’imaginer ? Non. En général, tu observes ton sujet et tu le peins. L’escrime, c’est pareil. Tu observes ton adversaire et tu réagis. Mais si tu t’arrêtes là, tu ne seras jamais qu’un peintre produit à la chaîne. Tu sais pourquoi ? »
« Parce que tu… »
« Parce que tu n’as pas d’image intérieure qui t’appartienne. L’image intérieure et la conviction sont essentielles à un épéiste. À vrai dire, elles le sont pour tout être humain. L’image intérieure de ton épée, c’est aussi celle des Ebenholtz, pas vrai ? »
« … J’ai entendu dire que ma maison avait une Épée secrète (Épée secrète). »
Mon père l’utilisait lui aussi.
Mais la Technique de l’Épée secrète [Escrime] et l’Épée secrète [Épée] étaient deux choses bien distinctes. L’Épée secrète était un miracle proche de la magie, tandis que la Technique de l’Épée secrète était exactement ce que son nom indiquait : une pure maîtrise de l’épée, l’art de bouger son corps et de manier sa lame.
« C’est ça. À ce que je vois, tu suis la tradition orthodoxe des Ebenholtz. »
« Oui. »
Je n’avais pas le choix. Tout ce que j’avais vu, entendu et appris venait des Ebenholtz ; ma base d’épéiste était donc le style de l’épée longue des Ebenholtz.
Ce style ne m’avait jamais convenu. Je n’avais même jamais cru qu’il le puisse.
Freya l’avait probablement remarqué aussi.
« Les Ebenholtz se servent de l’épée longue. Ce style est possible parce que votre lignée est naturellement robuste. Les Ebenholtz manient leur épée comme s’ils peignaient, et cela exige une force de poigne absurde et un corps tout aussi absurde. »
« … Oui. Je le sais. Ça ne me convient pas. »
Il était temps de laisser les Ebenholtz derrière moi. J’étais prêt à suivre ma propre voie.
« Je veux m’affranchir de l’épée des Ebenholtz. C’est pour ça que je vous ai engagée. »
Freya fronça les sourcils.
« Imbécile. »
« … Pardon ? »
Elle me regarda comme si je n’avais plus aucun espoir.
« À ce que je vois, tu es né avec un corps mieux adapté à l’épée des Ebenholtz que celui de n’importe lequel de tes ancêtres. Même mieux que ton père. »
« Quoi ? »
« Sebestian ne se sert pas d’une épée longue. »
Sebestian n’en utilisait pas.
L’épée longue orthodoxe des Ebenholtz mesurait un mètre soixante. Lui se servait d’une lame plate d’un mètre. Pour tout le reste, il était un Ebenholtz, mais sur ce point, du moins, il ne suivait pas l’orthodoxie.
« Écoute bien, gamin. À mon avis, tu es l’Ebenholtz le plus pur qui soit. Tu pourrais même être le dernier Ebenholtz encore debout. »
Le dernier Ebenholtz encore debout. Ces mots me glacèrent l’échine.
« Tu ne peux pas fuir, et tu ne devrais pas le faire. Tu es un Ebenholtz. Où irais-tu ? Ton corps le prouve. Suis la voie tracée par ta maison. Écoute bien. Passons à la théorie. »
Freya leva les doigts.
« L’escrime de l’Empire se divise en trois grands courants. Les autres royaumes ont aussi leurs propres écoles, mais toutes leurs racines viennent de ces trois archétypes. »
Pour être honnête, je ne m’étais jamais beaucoup intéressé aux origines ou à l’histoire de l’escrime.
« Le premier courant s’appelle Leo. Puissant et linéaire. Il repose principalement sur l’espadon à deux mains ou l’épée longue, et vise à briser la garde de l’adversaire de front. Le style des Ebenholtz tire ses bases de Leo. »
Leo. Un nom qui évoquait le lion. J’en avais entendu parler : une forme d’escrime ancienne.
« Le deuxième courant s’appelle Aquila. Rapide et acéré comme un aigle. Il utilise des épées longues légères et tranchantes ou des rapières, et exploite les ouvertures avec vitesse et précision. La plupart des arts de l’escrime reposent sur Aquila. »
Freya me fixa sans ciller.
« Le dernier, c’est Serpens. Souple et imprévisible comme un serpent. On utilise souvent des armes atypiques, comme des épées jumelles, des lames courbes, voire des fouets-lames ; les techniques varient donc selon le maître. »
Un instant, le mana scintilla dans son regard. J’eus l’impression qu’elle voyait à travers mes os, mes muscles et le flux de mon mana.
« Tu es né avec la force d’un lion. »
Je clignai des yeux et demandai :
« Moi ? »
J’étais un peu décontenancé. Faible. Sans talent. La honte des Ebenholtz. Un faible. Trop fier. Sans estime de moi-même… J’avais tellement entendu ces mots que j’en étais écœuré. Pourtant, son expression était on ne peut plus sérieuse.
« Regarde ton corps. Je t’ai frappé des dizaines de fois avec cette branche, et pas une seule ecchymose n’est apparue. Tu as bougé aussi vite, et il n’y a toujours aucun signe de déchirure musculaire ni de reflux de mana. À mon avis, tu ne devrais même plus tenir debout. »
« … »
Sans réfléchir, je vérifiai mon état. Elle avait raison. Mon poignet, mon épaule et mon flanc ne portaient aucune trace des coups. Je n’avais même pas mal.
« Maintenant que vous le dites, c’est vrai. »
J’étais manifestement différent de ce que j’avais été avant ma régression.
Mais pourquoi ?
Était-ce simplement parce que j’avais rajeuni ?
Ou bien…
Je pensai soudain à la chose qui s’agitait sous mon cœur.
Le noyau de mana. Un fragment des dévoreurs dimensionnels qui était devenu une partie de moi.
L’instructrice Freya prenait un noyau de mana étranger pour mon talent.
« À partir d’aujourd’hui, je t’enseignerai l’épée des Ebenholtz une fois par semaine. »
C’était une drôle de personne. Une femme qui n’était pas une Ebenholtz allait enseigner l’épée des Ebenholtz à l’héritier direct des Ebenholtz.
Cela dit, si Sebestian l’avait choisie lui-même, elle appartenait peut-être à une branche cadette de la maison.
Bip, bip, bip… Bip, bip, bip…
Une alarme retentit depuis un sac posé dans un coin de la cour d’entraînement. C’était le minuteur réglé par Freya.
Elle s’épousseta les mains, bondit, franchit le mur d’un saut de chat et disparut.
« … Quoi ? »
Resté seul dans la cour d’entraînement, je demeurai planté là, abasourdi.
* * *
Dans un bar à whisky tamisé mais élégant, Freya se perdit dans ses pensées, un verre d’alcool coûteux devant elle. Les instants précédents lui revenaient par flashes, comme des images rémanentes.
Le jeune chevalier qui avait pénétré dans son espace.
En une fraction de seconde, il avait franchi cinq ou six enjambées et osé percer sa zone.
Ce petit Ebenholtz avait les cheveux et les yeux d’un jaune éclatant, comme la foudre.
Son mouvement défiait le bon sens, comme s’il avait remonté le temps.
« Hum. »
Assise sur une chaise grinçante, Freya contempla son verre de whisky.
« Super Accélération (Super Accélération), hein. »
Trop d’aspects de l’accélération soudaine de Maximilian n’avaient aucun sens. D’abord, une telle vitesse était impossible à atteindre par la seule force physique. Les muscles et les os humains n’y résisteraient pas. Il aurait fallu un contrôle précis du mana pour amortir le choc. Le mana aurait dû envelopper ses fibres musculaires, protéger ses articulations et absorber le contrecoup de ses mouvements avant qu’une telle prouesse soit possible.
Mais Maximilian n’avait rien montré de tout cela.
Alors, d’où venait cette vitesse aberrante ?
Était-ce un secret héréditaire de la maison Ebenholtz ? Ou bien ce petit Ebenholtz avait-il une constitution anormale qui lui était propre ?
D’innombrables hypothèses lui traversèrent l’esprit, mais sa conclusion était déjà arrêtée.
« Il est né avec le corps le plus accompli de toute la maison Ebenholtz. »
Jusqu’à présent, seul un tempérament lâche l’avait empêché de s’épanouir.
Elle avait cru que la lignée des Ebenholtz avait atteint son apogée avec Sebestian, mais il semblait qu’il lui restait encore une étape à franchir.
Freya but une gorgée de whisky.
« Excellent. C’est pour ça que j’aime la capitale. »
Quoi qu’il en soit, cela n’avait pas d’importance. Maximilian n’avait rien à voir avec le jeune homme fragile que décrivaient les ragots. Il n’était pas faible, en tout cas.
Au contraire, il possédait un potentiel dangereux, assez imprévisible pour devenir une menace. Et alors ?
Tout ce qu’il me fallait, c’était de l’argent.
« Hé, barman. Un autre verre de Mehico, trente-trois ans d’âge. »
Elle avait touché un million de dollars pour une simple leçon de trois heures.
Sebestian était vraiment un sacré généreux.
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