Chapitre 84
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 84
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Avant l’arrivée du printemps (7)
Crac, crac.
Dans le bureau du gouverneur général, le feu de cheminée troublait le silence de son crépitement.
Je regardai le gouverneur Fabian, assis en face de moi. Nous étions seuls, tous les deux. Une épée longue reposait en biais près de ma chaise, tandis que Fabian était venu sans arme.
Même s’il en avait apporté une, cela n’aurait rien changé.
« … J’ai entendu dire que tous les directeurs avaient été exécutés. »
Fabian avait parlé d’une voix grave.
« Oui. C’était inévitable. »
Avec une expression délibérément contrite, je posai sur la table une page de journal déchirée.
« C’est le Jemion Daily. Il sera bientôt distribué dans tout l’Empire. »
Le papier sentait encore l’encre fraîche. Le gouverneur parcourut la page du regard. Elle contenait des photos prises par Alphonse.
Des colonnes de chars emplissaient les grandes artères de Gennen. Des soldats se tenaient en rangs impeccables. Des formations parfaitement maîtrisées.
Une discipline sans faille, rien à voir avec une cohue désorganisée.
Et le ton d’Alphonse était d’une retenue extrême. Les photos ne faisaient donc que montrer la puissance militaire de l’Empire et sa stature, toujours intactes. Elles étaient aussi le fruit de la censure : elles ne mettaient en avant que la répression décisive et le rétablissement de l’ordre.
[Incompétence et corruption au bureau du gouverneur général !]
La vérité entière sur l’affaire Adeline. Le meurtre d’un secrétaire du bureau du gouverneur général. De multiples accusations criminelles contre ses fonctionnaires.
La page était couverte de la critique acerbe qui faisait la marque d’Alphonse, sans rien en atténuer ni en adoucir.
« Comme vous le voyez, il était absolument nécessaire de punir ces directeurs. »
Je déposai à côté du journal la pile de documents que j’avais préparée.
Des preuves de détournement de fonds, d’exploitation et d’abus de pouvoir commis par les directeurs exécutés.
« Ils étaient intolérables… oui, des gens d’une bassesse extrême. »
La première page rétablissait l’autorité impériale, et la deuxième dévoilait la corruption au bureau du gouverneur général.
Ce contraste justifiait leur mort, présentée comme le châtiment de leur incompétence et de leur corruption.
« … »
Le gouverneur poussa un profond soupir. L’air amer, il se caressa la moustache.
Je lui demandai :
« Que voulez-vous, gouverneur ? »
Il ne répondit pas. Il se contenta de me fixer de son regard profond.
Non. Ce silence, à lui seul, constituait sa réponse.
C’était vraiment un homme intelligent.
« Oui. »
Je souris à Fabian.
« Cela suffira. »
Tout ce que le gouverneur avait à faire, c’était de rester en place.
Comme maintenant : conserver son siège et attendre la personne qui le remplacerait.
« Dans ce cas… »
Je fis claquer mes doigts. Schatz entra et lui remit un petit cadeau.
Une statuette en pierre de mana. Assez précieuse pour apaiser un cœur meurtri.
« Je compte sur votre coopération à l’avenir, gouverneur Fabian. »
Les menaces et la coercition ne suffisaient pas. Cela ne me coûtait pas grand-chose, mais pouvait m’éviter de m’attirer une hostilité inutile.
* * *
À la prison de Gennen, Elias acquiesça aux officiers du conseil des élèves venus lui rendre visite.
« C’est exact. Kasim était un criminel idéologique. »
Elias découvrit sa poitrine. L’Aura protectrice du collier avait bloqué le coup, mais il lui restait de sombres ecchymoses.
« Alors… »
« Kasim voulait réduire Gennen en cendres. Il a tenté de contacter des groupes armés et de semer la discorde entre Gennen et l’Empire. Leur objectif était de porter un coup sévère au prestige et aux finances de l’Empire. »
En évoquant Kasim, qui l’avait trahi, Elias sentit son cœur se serrer.
« Président… et vous ? »
« Je m’en sortirai. Et, par précaution, ne protestez pas. »
« Et une pétition ? »
Elias esquissa un bref sourire.
« Ça pourrait marcher. »
« Ah, au fait, vous avez entendu ? Tous les directeurs du bureau du gouverneur général se sont fait couper la tête ! »
« … »
Elias écouta sans mot dire.
« Ces salauds n’ont pas seulement perdu leur emploi. Ils ont perdu leur vrai cou ! »
Les étudiants bavardaient avec animation, le visage illuminé. Ils avaient à peine vingt ou vingt et un ans, et Elias les trouvait presque attendrissants.
« Qu’est-ce qu’ils ont dit, déjà ? Qu’ils étaient tenus responsables de l’incompétence qui avait conduit Gennen à cette situation ? Qu’ils n’étaient pas dignes de l’Empire ? Enfin, la rumeur court partout que Maximilian les a décapités lui-même. »
Se servir d’un ennemi pour en tuer un autre. Tuer avec le couteau d’un autre.
Pourtant, les étudiants de l’université avaient peur. Ils redoutaient qu’un autre noble, comme auparavant, ne prenne la tête de Gennen.
« Les amis. »
Elias leur fit discrètement signe d’approcher. Quand ils furent près de lui, il leur murmura son plan de carrière.
La stupeur et l’incrédulité se peignirent sur leurs visages.
« … Beaucoup de gens seront peut-être déçus par moi. Ils me maudiront. Non, c’est certain. Mais… »
Elias croisa leur regard et serra le poing.
« Gennen doit devenir l’amie de l’Empire. C’est ainsi qu’elle pourra vraiment aller mieux. »
* * *
Avant l’arrivée du printemps, je réprimai Gennen.
Avant que l’histoire d’avant ma régression ne se répète, j’écrasai cette pousse sous l’acier.
Mais le monde, ignorant la vérité derrière mes actes, me considérait désormais comme l’un des impérialistes les plus dangereux.
Au-delà des frontières de l’Empire, des professeurs de nombreux pays et universités analysaient mes actes et rédigeaient des articles, tandis que les hebdomadaires impériaux, agissant sur ordre, multipliaient les éditoriaux élogieux.
L’homme qui avait mobilisé des centaines de chars pour réprimer des manifestations dans un territoire autonome.
Maximilian, qui avait déchaîné la colère de l’Empire après l’attentat de Gigantes et écrasé le territoire autonome pour afficher la puissance impériale.
Le vent chaud teinté de sang ne soufflait plus.
À sa place, mon image était gravée dans la violence et la peur.
Peut-être parce qu’ils ignoraient ce qui s’était passé ce jour de printemps où des dizaines de milliers de personnes étaient mortes.
Peut-être parce qu’ils ignoraient le massacre de Gennen, dans ce passé désormais disparu.
Les morts de cette répression ne se comptaient que par centaines. Plus de la moitié étaient des criminels idéologiques ; les Izenheim, qui s’étaient répandus là comme une tumeur, furent donc eux aussi anéantis.
J’avais gagné l’occasion de garder Gennen dans ma sphère d’influence.
Gennen serait une région cruciale lors des guerres à venir. Sa position était idéale pour frapper l’Alliance orientale…
Tac. Tac.
Pendant ce temps, je descendais le long couloir de marbre du palais impérial.
Des plafonds hauts, des décorations ouvragées, un air glacial. Un lieu qui vous tendait rien qu’en le traversant.
« Ces idiots qui n’y connaissent rien ont vraiment raconté n’importe quoi. Moi, je trouve que tout ce que tu as dit était juste, Max. »
Pourtant, un homme à mes côtés, lui, je souhaitais le voir disparaître.
Leutern II.
« Tu as fait du bon travail, vraiment. Et ce directeur des affaires intérieures, ou je ne sais quoi, c’était aussi un sous-espèce ? »
« Oui. Selon l’autopsie, le directeur Erio des affaires intérieures était un sous-espèce. Il y en avait aussi au Bureau de la police secrète. »
Bientôt, Kasim Ekin et les autres Izenheim seraient exécutés, et l’on annoncerait qu’ils étaient des sous-espèces.
Pourtant, parmi les radicaux, nombreux étaient ceux qui n’étaient pas des Izenheim. Certains avaient été endoctrinés, d’autres avaient réellement embrassé la révolution.
Ils seraient soit exécutés avec les Izenheim, soit, si leurs crimes étaient assez légers pour leur épargner la mort, envoyés dans des camps de travail forcé du Nord.
Malheureusement, je n’avais pas le temps d’examiner la situation de chacun.
« C’est vrai. Ha, ces salauds m’ont toujours paru répugnants, je ne sais pas pourquoi. Même leurs gueules. Un sous-espèce qui a osé falsifier son identité… et le noble qui la lui a vendue pose problème aussi. Il faut le traquer et le tuer. »
Leutern me protégeait activement au sujet des jugements expéditifs rendus lors de la répression de Gennen. Bien sûr, pas gratuitement. Les obligations au porteur et le cube de pierre de mana que je lui avais donnés avaient sans doute délié sa langue.
« … Max. J’ai quelques personnes en tête pour des postes au bureau du gouverneur général. »
Leutern revint une fois de plus à ce qu’il voulait vraiment, d’un ton suggestif.
« Non, ça ira. »
« Allez, ne fais pas ça. Ce sont de très bonnes personnes. Je te le garantis. »
Comme Leutern commençait à se rembrunir, je changeai de sujet.
« Duc Leutern. J’ai entendu dire qu’un diamant rose serait mis aux enchères chez Januk. »
Leutern avait encore une utilité. Il donnait autant qu’il prenait.
« … Oh, Max. Tu étais au courant, toi aussi ? Je le surveille également depuis quelque temps. »
Les diamants étaient des pierres de mana naturelles. Parmi les pierres de mana de la plus haute qualité, ils étaient toutefois moins polyvalents à travailler que les pierres ordinaires ; on ne pouvait donc pas les tailler en cubes, et ils servaient généralement de cœur aux artefacts.
« Pourquoi ? Tu veux l’acheter pour en faire un artefact ? »
Leutern demanda cela avec impatience.
« Il ferait un cadeau du Nouvel An tout à fait convenable. »
Quand il comprit ce que je voulais dire, son visage s’éclaira peu à peu. Ses lèvres frémirent, puis s’étirèrent en un sourire mauvais.
Leutern se racla la gorge et recula discrètement.
« Waouh, Max se comporte vraiment comme un noble, maintenant. C’est ça. Qui se soucie de Gennen ? Tu t’en occuperas toi-même. Ne flanche pas, fais du bon travail. Moi, je file. »
Je regardai droit devant moi.
Devant les immenses portes, les majordomes impériaux avaient pris place. Les domestiques qui attendaient là les ouvrirent toutes deux d’un geste solennel.
Crrr…
Derrière se tenaient, en rangs, les ministres impériaux. Tous les regards de la salle se tournèrent vers moi.
C’était la cérémonie de remise des médailles impériales.
Je m’avançai vers le représentant de l’Empereur et m’inclinai.
Kurt von Eus Grossmann. Le plus proche conseiller de l’Empereur, et un flagorneur qui deviendrait très célèbre par la suite.
« Sa Majesté a pris connaissance de vos exploits. Il a été profondément impressionné par le défilé de chars qui a parcouru Gennen et par la tenue impeccable de vos troupes. »
Kurt posa une main sur mon épaule.
« Il affirme que votre démonstration de force a dissipé ses inquiétudes quant aux destructions causées par Gigantes. »
L’Empereur appréciait les démonstrations qui prouvaient que l’Empire était toujours puissant. Il aimait aussi l’ordre rigoureux et la discipline militaire.
L’Empereur dont je me souvenais était ainsi.
« C’est un honneur infini. »
« … Comme on pouvait s’y attendre de Maximilian, fils de Sebestian. »
Kurt sortit la médaille de son écrin. Je me retournai, et il me la passa autour du cou.
Médaille du Lion d’or impérial, deuxième classe.
Pendant ce temps, dans un restaurant haut de gamme de l’État indépendant de Kanillan.
Ren, commandant du corps de mercenaires Akarius, parcourut le journal du matin, incrédule.
« Waouh. Ce type est complètement cinglé. »
En une du journal, des centaines de chars occupaient les grandes artères de Gennen. Cette seule photo dégageait une violence oppressante.
« L’Empire était déjà sur les nerfs à cause de cette histoire de Gigantes, et ces abrutis de Gennen se sont retrouvés pris dans la tourmente. Pourquoi organiser des rassemblements ou des manifestations ? Ils n’ont qu’à émigrer. »
En face de lui, Russell, vice-président d’une société de courtage, sirotait son vin comme si de rien n’était. Ren fronça les sourcils.
« Hé, crétin. Tu ne connais pas l’Empire ? Les démarches d’immigration sont incroyablement compliquées. En plus, il faut gaver les fonctionnaires de pots-de-vin. Ce pays, c’est un vrai trou à rats. »
« Enfin, ne t’inquiète pas pour ces frères barbares, là-bas. Pour nous, le plus important, c’est de gagner de l’argent, non ? »
« … C’est vrai. »
Ren renifla et replia le journal.
« Au bout du compte, c’est une affaire impériale. »
« Exactement. Ren, ça fait combien d’années que tu as immigré ? »
« Dix ans et des poussières ? Je ne sais plus. »
« C’était le meilleur choix à faire. »
Russell pointa sa fourchette vers Ren et gloussa.
« Comment vivre dans un endroit aussi fermé ? Cela dit, c’est très impérial, comme méthode. Envoyer des centaines de chars dans un territoire autonome… Bon sang. La civilisation, elle est ici, à Kanillan. »
Il mâcha son steak, puis posa brusquement sa fourchette, comme s’il venait de se rappeler quelque chose.
« Oh, et… »
Il jeta un coup d’œil autour de lui et se pencha vers Ren. Ren se rapprocha à son tour.
« Ce printemps… »
Russell murmura d’un ton mystérieux :
« Une démonstration technologique historique va avoir lieu. »
« Historique ? »
« Oui. Une technologie qui entrera dans l’histoire du continent. Elle permettra à Kanillan de rivaliser avec l’Empire, non, de le dépasser. »
Russell sortit un petit objet de l’intérieur de son manteau.
Un cristal rectangulaire transparent, de la taille d’un pouce. À l’intérieur, des circuits de mana dorés, fins comme des cheveux, étaient densément gravés et luisaient.
Le tout dernier support de stockage d’informations de Kanillan : une puce de mana.
« Le plan est là-dedans. »
« … Qu’est-ce que c’est ? Dis-moi. »
« Ha. Je ne raconte pas ça à n’importe qui… mais tu m’as aidé, alors je vais faire une exception. »
Russell baissa encore la voix.
« C’est le Protocole des terres communautaires, piloté par Ransom. »
« Quel protocole ? Un protocole foncier ? »
« Le protocole foncier. Pour faire simple, une technologie qui crée des terres. »
Ren pencha la tête.
Une technologie qui créait des terres. L’expression était bien trop vague.
« Des terres ? »
« Oui. Quel est le plus gros point faible de Kanillan ? Sa superficie. Nous sommes nés avec un territoire exigu. Comparés à l’Empire, nous n’en avons même pas un petit morceau. Alors, même si notre technologie progresse, le manque d’espace physique finit par freiner notre développement. Donc… »
Russell tapota la puce de cristal.
« Une technologie de création artificielle de continents, née de la fusion parfaite des études magiques, de l’ingénierie du mana et des arcanes. On se sert du mana pour stabiliser des fondations en pleine mer, puis on construit des villes dessus. Une expansion territoriale sans limites. »
Ren le dévisagea, hébété, en se répétant ses paroles.
Créer artificiellement un continent. C’était absurde, mais c’était Kanillan. Une nation de miracles qui transformait l’impossible en réalité.
« C’est dingue… Je peux investir ? »
« C’est déjà le cas. »
Russell gloussa et enfourna un autre morceau de steak.
Ren sursauta.
« Quoi ? Moi ? Depuis quand ? »
« Le CDO, crétin. Ransom en fait partie aussi. Tu n’as qu’à attendre tranquillement. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Ren.
Kanillan était bien Kanillan, et même les types qui avaient l’air d’escrocs pouvaient avoir de vraies compétences.
Pourtant, Ren en voulait davantage.
« Quand même. Je ne peux pas faire plus en achetant des actions individuelles ? »
« Hein ? Tout ton argent est déjà immobilisé dans notre CDO. »
« … Il y a une banque. »
Les yeux de Ren brillèrent.
« Hé. Tu connais cette nouvelle banque qui vient d’ouvrir ? Je leur ai demandé, et ils m’ont dit qu’un corps de mercenaires pouvait compter ses mercenaires comme des actifs humains. »
« Oh ? Ne me dis pas que… »
« On emprunte en mettant nos mercenaires en garantie. »
Russell applaudit, impressionné.
« Tu as gagné en intelligence, commandant Ren ? »
« J’ai toujours été intelligent, espèce de salaud. »
« Achète des valeurs mobilières par notre intermédiaire, d’accord ? Je te trouverai un bon levier. »
« D’accord, salaud. Buvons. »
Ils rirent tous les deux et entrechoquèrent leurs verres à vin.
Tchin !
Un son clair et joyeux. Ha ha ha. Hé hé hé. Un rire comme le rêve de futurs milliardaires résonnait dans les restaurants, dans les rues et, au-delà, dans presque toutes les sociétés de courtage et toutes les banques.
Emprunter pour creuser de nouvelles dettes, empocher les primes générées par ce cycle, engager ces primes pour investir et spéculer à nouveau, et, par-dessus le marché, gonfler cette bulle…
Ils dansaient.
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