Chapitre 81
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Traducteur : Bébé qui tousse
Relecteur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 81
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Avant l’arrivée du printemps (4)
[Les menaces à la matraque sont autorisées, mais il est interdit de frapper les points vitaux au risque de mettre des vies en danger ou de tirer directement sur des civils. Les tirs de char sont également limités aux structures les plus visibles des environs, et non aux personnes.]
La logique était simple.
L’armée impériale était une force d’élite parfaitement maîtrisée. Elle ne pouvait donc pas frapper à tort et à travers. Si la riposte devenait trop brutale, elle ne ferait que ternir la dignité de l’Empire.
Mais les meneurs des manifestations, eux, s’exposaient à de lourdes sanctions.
Plus la situation devenait urgente, plus les « éléments subversifs » n’avaient d’autre choix que de prendre le risque de communiquer entre eux. Ces échanges étaient interceptés par le vaste réseau d’écoutes et de surveillance déployé par l’antenne de Gennen. Dès que les coordonnées étaient repérées, les enquêteurs fondaient sur eux comme des loups.
Le traitement réservé à chaque détenu serait décidé plus tard, en fonction de son identité, de ses antécédents et de la gravité de ses activités réactionnaires.
Grrrrrr… ! Grrrrrr… !
Les chars patrouillaient dans les rues de Gennen, de jour comme de nuit. Le grondement de leurs chenilles, qui faisait trembler la terre, était devenu le seul son qui résonnait encore dans la ville.
Les boutiques et les commerces avaient fermé. Les usines s’étaient arrêtées. Toute l’économie de Gennen était paralysée. La ville était entièrement bouclée, coupée du monde extérieur, isolée et abandonnée à son sort.
Comme si on leur serrait la gorge, comme s’ils sombraient sous l’eau, ils étaient peu à peu étouffés…
* * *
Dans la salle d’interrogatoire, les lumières pâles vacillaient faiblement.
Je regardai Elias en face de moi.
« Elias. »
Son grand-père était un noble impérial déchu, sa grand-mère était originaire de Gennen. Né à Gennen, il y avait vécu toute sa vie avec ses parents. Cible prioritaire de la surveillance de Zendo, président du conseil des élèves de l’Université centrale de Gennen, il était aussi un étudiant brillant, doté d’un jugement d’élite.
Il figurait parmi les candidats à la surveillance pour crimes idéologiques, mais il n’était pas Izenheim.
« Tu sais pourquoi on t’a amené ici ? »
Elias leva lentement les yeux. Je posai sur la table le billet trouvé sur lui.
[ J’ai quelque chose d’urgent à te remettre. Retrouve-moi au point de rendez-vous numéro 3. ]
« Quelqu’un t’a trahi. Sans doute une personne proche de toi. »
Il se mordit la lèvre, et ses yeux tremblèrent légèrement.
« C’est probablement quelqu’un qui veut aggraver cette crise. Si tu te fais tuer, d’une manière ou d’une autre, tu deviendras un martyr de Gennen et un incendie encore plus vaste se déclarera ici. »
« …Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? »
Je le regardai droit dans les yeux.
« Laisse-moi te poser une question. Tu veux l’indépendance de Gennen ? »
« Ha. Les Impériaux disent toujours ça. »
Elias renifla avec mépris.
« La plupart des habitants de Gennen ne s’intéressent pas aux grands discours sur l’indépendance. Tout le monde sait que c’est impossible tant que l’Empire existe. Beaucoup méprisent même les manifestations indépendantistes. Mais… »
Il inspira.
Puis il laissa enfin jaillir les mots qu’il gardait en lui depuis longtemps, ceux qu’il avait préparés pendant des années.
« Ces soi-disant nobles impériaux achètent les postes les plus élevés du gouvernement général comme s’ils enchérissaient lors d’une vente aux enchères. Une fois leur siège payé, ils passent leur mandat à récupérer leur investissement et à s’enrichir en pillant les industries et les quartiers commerciaux de Gennen. Résultat : les habitants de Gennen paient sans cesse des impôts dont l’origine n’a rien de clair. »
Je l’écoutai sans rien dire.
« Gennen était autrefois une république, mais nous utilisions depuis longtemps la langue impériale comme langue officielle. Nos racines culturelles étaient également liées aux leurs. Alors, quand l’Empire a proposé l’annexion, la Maison impériale a clairement promis de traiter les habitants de Gennen non comme des sujets à gouverner, mais comme des “amis d’Aran”. »
Sa voix s’échauffa.
« À l’époque, l’Empire avait besoin d’assurer ses arrières à cause de la guerre à l’ouest. Gennen a rejoint l’Empire et fourni des troupes de garnison à l’arrière ; en échange, on nous a promis le statut de territoire autonome et la citoyenneté. Voilà le fondement historique de l’annexion, voilà le contrat. C’est pourquoi les manifestations à Gennen reprennent toujours le même slogan : “Tenez votre promesse.” »
J’avais entendu dire qu’il maîtrisait presque tous les domaines universitaires au niveau d’un chercheur. C’était vrai. Il en savait beaucoup.
Son récit historique était exact.
« Mais personne ne traite un ami de cette façon. »
Elias me lança un regard noir. Ses yeux brillaient de détermination. Les nobles corrompus détestaient cette expression plus que tout.
Je lui adressai un léger sourire et lui retournai la question.
« Alors, est-ce que j’ai l’air d’un ennemi à tes yeux ? »
« Les amis n’amènent pas des centaines de chars. »
« Non. C’est faux. »
Je me penchai vers lui et soutins son regard doré.
« Ton véritable ennemi, c’est celui qui cherche à provoquer une résistance insensée et à faire intervenir des forces extérieures à Gennen. »
L’expression d’Elias se figea aussitôt.
« Celui qui veut encore transformer Gennen en bain de sang après avoir vu cette colonne de chars. »
À l’évidence, le visage de quelqu’un venait de lui traverser l’esprit.
« Voilà ton ennemi. »
« … »
Il secoua la tête, comme pour se forcer à nier l’évidence.
« L’idée qu’on ne puisse s’asseoir à la table des négociations qu’après avoir versé le sang n’est pas entièrement fausse. Parce que c’est vous, en face de nous. »
La voix d’Elias trembla.
Il avait peur, face à moi. Il s’efforçait de garder contenance malgré le trouble qui l’envahissait.
Je lâchai un bref rire.
« Tu m’as déjà fait venir. Votre résistance a déjà porté ses fruits. Grâce à ça, j’ai vu à quel point ces incapables du gouvernement général sont incompétents. Cet incident me fournira un prétexte fort utile. »
« …Un prétexte ? »
« Oui. Tout dépend de qui interprète ce prétexte, et de quelle façon. »
Un prétexte. La valeur la plus importante de l’Empire, et la plus arbitraire.
J’observai Elias avec le sang-froid d’un noble.
« L’un peut se servir de cette émeute pour renforcer le gouvernement général et resserrer davantage son emprise sur Gennen. Un autre peut exploiter le même incident à l’inverse, mettre en lumière son incompétence et démanteler tout le gouvernement. »
Au bout du compte, tout dépendait de la volonté des puissants.
« Quel genre d’homme crois-tu que je suis ? »
Mon reflet se dessinait dans les yeux dorés d’Elias.
« Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui se contenterait d’arranger les affaires de ces ordures du gouvernement général ? »
La maison Ebenholtz était bien plus puissante et prestigieuse que n’importe quel gouvernement général de Gennen.
Je parlai calmement, comme si j’énumérais les tâches ordinaires de ma journée.
« Je leur ferai trancher la tête. Inutile de détailler chacun de leurs crimes. À une époque où l’incompétence est un crime en soi, c’est leur incompétence qui a provoqué cette situation. »
Elias déglutit en silence.
« Et je m’impliquerai de près dans le comblement du vide laissé au gouvernement général une fois qu’ils auront disparu. En tant que commandant qui a réprimé cette émeute. »
Pour les nobles impériaux corrompus, Gennen était une véritable corne d’abondance. Tout ce qu’Elias avait dit était vrai.
« Alors, qui oserait essayer de soudoyer la maison Ebenholtz ? Quel pot-de-vin pourrait bien faire effet sur elle ? »
C’était risible. Personne n’aurait même l’idée de proposer un pot-de-vin à la maison Ebenholtz.
Quand le gouvernement général de Gennen serait réorganisé, je serais seul à fixer les règles.
« Elias. »
Je le regardai et lui adressai un pâle sourire.
« Je suis Maximilian von Ebenholtz. »
Un véritable noble, fondamentalement différent de tous les imposteurs que tu as connus.
« Si tu me fais confiance, Gennen sera peuplée de gens meilleurs. »
Mais Elias ne parvenait toujours pas à se défaire de ses soupçons. Et pour cause. Il avait vu trop d’ordures en faire trop.
« Maintenant, retourne d’où tu viens. »
Je pouvais tout de même attendre.
J’avais largement assez de patience pour ça.
« À l’heure qu’il est, ceux qui t’ont trahi prétendent sans doute que tu as été enlevé ou torturé à mort, tout en réclamant un ultime combat. Et ils prient plus fort que quiconque pour qu’on retrouve ton cadavre dans un état aussi atroce que possible. »
Boum.
Je sortis un coffret à artefacts et le posai sur la table.
« Si tu rentres vivant, ils paniqueront. Ils seront désespérés. Si tu leur parles de moi, ils tenteront peut-être même de faire de toi un vrai cadavre, cette fois. Je te le garantis. »
À l’intérieur se trouvaient un collier d’argent et un terminal.
« Le collier est un artefact contenant une Aura protectrice, et le terminal est équipé d’un émetteur. Appuie sur le bouton, et mes hommes viendront te chercher. »
« … »
J’en étais certain. Les Izenheim de l’autre côté essaieraient de tuer Elias quoi qu’il arrive.
« Le choix t’appartient. Si les gens qui t’entourent sont vraiment des camarades intègres en qui tu veux croire, tu n’auras pas besoin de t’en servir. »
Je me levai, puis tendis la main à Elias pour l’aider à se remettre debout.
« Mais écoute bien. Elias Walter, fils d’Ernst Walter. »
Walter était un nom de famille impérial.
Je posai donc une main sur son épaule et le regardai de près.
« Tu as du sang de la noblesse impériale. »
Sa lignée avait déchu, mais il portait encore en lui des traces de l’Empire.
« L’ennemi de l’Empire ne pourra jamais être l’ami de Gennen. »
De mes propres mains, je remis ses vêtements en ordre et rajustai son col, puis je lui murmurai à voix basse :
« Si tu veux vraiment protéger Gennen, je crois que tu sais quelle voie suivre. »
* * *
Elias descendit de la voiture.
Tac.
À peine avait-il posé le pied à terre que Zendo s’adressa à lui.
« Nous resterons dans les environs. Faites-nous signe si quelque chose de dangereux se produit, à n’importe quel moment. N’oubliez pas. »
« … »
Elias avançait en chancelant quand son regard tomba soudain sur les chars qui bloquaient l’entrée principale de l’université. Il les contempla d’un air absent, puis baissa les yeux.
Au lieu d’emprunter l’entrée principale, il pénétra dans l’enceinte de l’université par l’ouverture qu’ils avaient préparée à l’avance, puis se dirigea vers le bâtiment central.
« Qui va là ?! »
Les étudiants de garde levèrent leurs épées et leurs armes et les braquèrent sur lui. Leurs regards étaient meurtriers, mais dès qu’ils reconnurent son visage, ils reculèrent, stupéfaits.
« P-Président ?! »
« Vous êtes vivant ! »
Ils réagirent comme s’ils avaient vu un fantôme. Sans doute parce que la rumeur de son enlèvement et de sa mort s’était répandue.
« Où sont les autres responsables ? »
« Ils sont dans la salle de réunion du bâtiment principal. Nous… nous pensions que vous aviez été enlevé et tué… »
Elias entra dans le bâtiment principal et gravit les escaliers.
Des voix agitées s’échappaient de derrière la porte de la salle de réunion.
« C’était forcément le Bureau de la police secrète, ces salauds d’Impériaux ! »
« Si le président ne revient pas… »
« …On ne sait toujours pas où il se trouve, merde ! »
Elias poussa doucement la porte.
Crrrr…
Aussitôt, toutes les voix se turent. Des dizaines de regards se braquèrent sur Elias.
De la stupeur, de la joie ou du malaise.
Parmi ceux qui restaient là, bouche bée, Elias repéra ceux dont la réaction lui semblait particulièrement déplacée.
Bender, Loren… et Kasim.
« Président ! »
« P-Président ! Vous êtes vivant ! »
Tous se précipitèrent vers lui. Ils le pressèrent de questions : que s’était-il passé, pourquoi avait-il disparu ? Elias leur tapota les épaules.
À son oreille résonna la voix glaciale de Maximilian.
« Celui qui veut encore transformer Gennen en bain de sang après avoir vu cette colonne de chars. Voilà ton ennemi. »
Elias secoua la tête pour chasser cette pensée.
« …Tout le monde. »
Il prit une profonde inspiration et parla d’une voix claire.
« Préparez-vous dès maintenant à dissoudre le rassemblement. »
Un lourd silence tomba sur la salle de réunion.
« Quoi ? »
« Nous ne pouvons plus verser de sang. Arrêtez le rassemblement et évacuez le campus. »
Elias regarda les responsables du conseil des élèves. Ils semblaient tous avoir beaucoup à dire, mais il ne leur en laissa pas l’occasion.
« Par l’autorité du président du conseil des élèves. »
Ce n’était pas parce que j’avais confiance en Maximilian.
C’était parce que j’avais confiance en vous, ceux qui étiez à mes côtés.
Pour vous garder en vie.
« Veuillez procéder à la dispersion du rassemblement. Si nous restons, d’autres mourront cette nuit. »
Nous nous étions battus ensemble. Pour l’unité de Gennen, pour un avenir meilleur.
Alors j’espérais. J’espérais que vos intentions étaient toujours pures, et que nous pourrions rester ensemble encore un peu et préparer un avenir lointain…
« Faites-moi confiance et suivez-moi. »
…
La nuit s’épaissit.
Tandis que les étudiants se préparaient à partir, Elias était assis dans le bureau du conseil des élèves, le visage enfoui dans ses mains, à la lueur vacillante d’une bougie.
« Ah… »
Toc, toc.
On frappa à la porte au moment où il soupirait. Elias se leva aussitôt, comme s’il avait attendu ce moment, et ouvrit. Kasim se tenait de l’autre côté.
« Elias. »
Kasim entra et referma la porte.
« Non, sérieusement. Qui est-ce que tu as rencontré ? »
Elias le fixa en silence.
Cette voix était étrangement pressante. Son regard tremblait d’inquiétude.
« Je n’ai rencontré personne. »
« Quoi ? Alors tu as disparu et tu es réapparu de nulle part ? »
« Ouais. »
Elias eut un sourire amer.
« Je me suis caché un moment pour voir ce que vous penseriez tous sans moi. »
Kasim cligna des yeux, puis lâcha un rire sans joie.
« Ha. Tu plaisantes, là ? Dis-moi la vérité. »
En lui, Elias retrouva le souvenir d’un lointain passé, celui du garçon qu’avait été Kasim.
« Kasim. Ça fait combien d’années qu’on se connaît ? »
« …Environ treize ans. »
« Ça fait longtemps. »
Treize ans. C’était long. Désormais, je connaissais Kasim depuis plus longtemps que je ne l’avais connu avant notre rencontre. Nous étions peut-être presque des frères l’un pour l’autre.
« Je ne le dirai qu’à toi. »
Espérant de tout son cœur que Kasim ressentait la même chose,
Elias baissa la voix.
« J’ai obtenu une promesse. Ils ont dit qu’ils tiendraient le gouvernement général actuel responsable des manifestations et qu’ils le démantèleraient entièrement. »
Kasim se figea.
« De qui ? »
« …De messire chevalier Maximilian. »
« … »
Le regard de Kasim se glaça. Ses yeux tremblèrent, puis ses lèvres se tordirent.
« Alors, tu as rencontré Maximilian. »
« Ouais. »
« …Je vois. »
Kasim glissa une main sous son manteau. Elias s’efforça de conserver son sourire. Il ne voulait pas douter de lui, de son camarade et de son ami.
« Tu as cru les paroles de ce noble monstre. »
Un rictus glacial se dessina sur les lèvres de Kasim.
« Immonde. »
« …Quoi ? »
Fssht.
Il sortit un pistolet et le pointa sur le cœur d’Elias.
« Elias. »
C’était une arme improvisée, du genre de celles qu’utilisaient souvent les agents du Bureau de la police secrète. Sans doute une ruse pour dissimuler l’identité du véritable coupable.
« Tu aurais dû mourir en héros. »
Pfft.
Une balle magique traversa le silencieux et lui perfora le cœur. Elias gémit et s’effondra, recroquevillé comme une crevette.
« Sale traître. »
Kasim baissa sur Elias un regard froid, puis se dirigea vers la fenêtre.
« Entrez. »
Il fit signe en direction de la pièce ; ses « camarades » qui attendaient dehors s’apprêtaient à faire irruption.
Clic.
Elias appuya sur le bouton du terminal.
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