Chapitre 79
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 79
──────
Avant le printemps (2)
J’arrivai au quartier général de l’armée impériale.
La situation à Gennen était déjà connue, et tout le monde s’attendait à la formation d’une force de répression.
« Messire chevalier Maximilian ! »
Je me rendis dans le bureau du général de division Maut, celui-là même qui avait dirigé la répression à Gennen avant mon retour dans le passé.
« Ravi de vous revoir. Le dîner de solidarité impériale de l’autre jour était vraiment fantastique. »
Des cheveux blonds soigneusement séparés selon une raie deux-huit. Une moustache en forme d’ailes.
Même en pareille période, il commença par parler de ce banquet.
Il suffit de bien nourrir quelqu’un une fois pour que tout devienne aussi facile.
« Oui. Ravi de vous revoir, général de division Maut. »
Je m’assis en face de lui. Le coin de sa bouche se retroussa en un sourire narquois.
« Alors, vous avez appris la nouvelle et vous êtes en colère, vous aussi, messire chevalier ? »
Je le regardai en silence.
« Manifester en ce moment, quelle audace. Gennen ose résister à l’Empire ? Tss. C’est inadmissible, n’est-ce pas ? »
« Je ne crois pas qu’il s’agisse de résistance. »
Je laissai mon regard parcourir son bureau.
Il avait l’air luxueux sans l’être vraiment. Les décorations abondaient, mais tout sonnait creux. On aurait dit quelqu’un qui cherchait à en imposer avec un budget limité.
« Les habitants de Gennen le savent probablement aussi. Comment Gennen pourrait-elle tenir tête à l’Empire ? Ils ne font que laisser éclater leur frustration. »
« Eh bien, oui… »
« Savez-vous qui a déclenché tout ça ? »
« Déclenché ? »
« Oui. Celui qui a abattu un civil de Gennen en pleine rue. »
Cet incident ne s’était pas produit avant mon retour dans le passé. C’était une variable tout à fait inattendue.
« Ah. »
Maut se passa la main dans les cheveux, mal à l’aise.
« Le deuxième secrétaire du bureau du gouverneur général de Gennen. Le fils cadet du vice-ministre des Affaires intérieures du palais impérial. »
C’était pour cela qu’il avait tué quelqu’un et avait été aussitôt libéré au nom de la légitime défense.
Encore le palais. Rien qu’un vice-ministre, et il avait un tel pouvoir. Absurde.
« Où est-il, maintenant ? »
« J’ai entendu dire qu’il s’était réfugié au palais impérial. »
Je hochai la tête. Comme prévu, il avait déjà pris la fuite.
Peu importait. Je le retrouverais et lui trancherais la gorge moi-même.
« La force de répression sera bientôt formée. Le bureau du gouverneur général a demandé du soutien ; nous devons donc écraser tout ça comme il se doit. »
« Je vois. Puis-je également participer à l’opération en tant que commandant ? »
Tandis que je formulais cette demande qui n’en était pas vraiment une, je sortis une petite boîte. Le regard de Maut se posa naturellement dessus, comme s’il avait attendu précisément cet instant.
« Ah, ce serait même une bonne chose. On dirait que vous êtes vraiment en colère, vous aussi… Mais qu’est-ce que c’est ? »
Maut manifesta son intérêt.
« Oh, rien de spécial. »
Un petit cadeau, au cas où il se montrerait réticent.
« Une boîte à musique. »
Quand je l’ouvris, un bouton de fleur s’épanouit avec grâce et une jolie mélodie s’en échappa.
Mais ce n’était pas tant la boîte à musique qui comptait que les composants de ce bouton de fleur.
Il était entièrement fait de bijoux et de pierres de mana.
Les yeux de Maut brillèrent.
« J’ai entendu dire que votre fille allait bientôt se marier. »
« Oh là là. Vous vous en souvenez ? Quel honneur, hahaha ! »
Se souvenir des fêtes et des deuils familiaux était le meilleur moyen de se faire bien voir.
C’était aussi le meilleur prétexte pour verser un pot-de-vin.
« Merci. »
Maut posa délicatement la boîte à musique sur son bureau. Nous continuâmes à discuter, mais son regard ne la quitta pas une seule seconde.
Elle lui plaisait visiblement beaucoup.
* * *
Place Kaimri, territoire autonome de Gennen.
Des centaines de milliers de personnes envahirent la place. Elles marchaient vers le bureau du gouverneur général comme si elles crachaient la rage qu’elles avaient contenue. À la tête de cette marée se tenait un homme d’âge mûr.
Le père de la jeune femme assassinée quelques jours plus tôt par un haut fonctionnaire du bureau du gouverneur général.
Il tenait une photo de sa fille prise de son vivant ; derrière lui, de grandes banderoles flottaient au-dessus de la foule.
[Faites la lumière sur la mort d’Adeline !]
Ils réclamaient la vérité sur la mort injuste de sa fille et le châtiment du meurtrier. Dans leurs mains, ils ne tenaient pas des armes, mais des bougies.
« Arrêtez ! »
La garnison leur barra la route. Les soldats occupaient la chaussée et empêchaient les citoyens d’avancer.
« Par ordre du bureau du gouverneur général ! Dispersez-vous immédiatement ! »
La tension était à son comble. Mais personne n’employa la violence. La garnison était composée de soldats qui vivaient à Gennen depuis longtemps ; ils comprenaient donc la situation et éprouvaient encore de la compassion pour ses habitants.
Les manifestants le savaient aussi. Depuis le début, ils n’avaient pas l’intention de résister à l’Empire. Ils voulaient seulement que l’injustice soit réparée.
Puis, à un moment donné…
Quelque part…
« Quelqu’un » profita de l’occasion pour ouvrir une brèche, aussi fine qu’une aiguille.
Il pouvait s’agir d’une personne dans la foule, ou d’un soldat.
Baaang !
Un coup de feu retentit dans le ciel.
Des cris éclatèrent, et cette unique balle se multiplia bientôt en dizaines d’autres.
Pan, pan, pan, pan !
Les jeunes soldats pressèrent la détente avant même de comprendre ce qui se passait. Certains civils ripostèrent en libérant leur mana.
Coups de feu inattendus, contre-attaques, heurts. Le chaos engloutit toute la zone.
Affolée, la garnison ordonna en hâte le repli…
Cling !
« …Tout se déroule à merveille. »
Dans un vieux manoir du territoire autonome de Gennen, occupé au même endroit depuis quatre cents ans, des impérialistes trinquaient au cours d’un dîner.
« S’il s’agit d’une émeute, nous avons une justification parfaite. »
Ils riaient en dégustant du vin de premier choix et des mets somptueux.
« La répression devrait être facile. »
Après avoir écrasé cette révolte, ils s’en serviraient comme prétexte pour réclamer à l’Empire que le bureau du gouverneur général renforce la censure et étende ses pouvoirs de police.
Le bureau du gouverneur général de Gennen était le bastion des impérialistes. Les partisans de la ligne dure pouvaient donc y consolider leur pouvoir, ce qui servirait également les intérêts de l’Empire.
« La chance ne pouvait pas mieux tomber. »
Erio, directeur des affaires intérieures du bureau du gouverneur général, alluma un cigare.
« Ces salauds qui bavardent d’indépendance, d’autonomie et de promesses, on va tous les massacrer cette fois. Le temps est idéal pour faire le ménage. »
Des sourires s’étalèrent sur leurs lèvres. Leurs bouches, occupées à mâcher un steak de premier choix, luisaient de graisse, et leurs visages avides rougissaient sous l’effet du vin.
« Sur ce, je vous souhaite une bonne soirée. »
« Je suis d’accord. »
« C’était très amusant, hahaha ! »
Tap, tap. Le directeur Erio écrasa son cigare dans le cendrier. Les hauts fonctionnaires du bureau du gouverneur général se levèrent et quittèrent la pièce l’un après l’autre.
Quand ils furent tous partis, il resta seul dans la pièce.
Le directeur sortit de sa poche un terminal qui vibrait.
À mesure qu’il écoutait le code transmis par le récepteur, son sourire se tordit davantage.
……
Université centrale de Gennen. Le campus avait partagé l’histoire du territoire autonome de Gennen et, désormais, de nombreux étudiants et citoyens s’y étaient rassemblés pour en faire le centre de la résistance.
Des feux de joie brûlaient sur le campus, et les salles de classe avaient été transformées en infirmeries provisoires pour les blessés.
« Nous devons riposter, nous aussi ! Combien de temps allons-nous encore encaisser sans rien faire ? »
Dans le bureau du conseil des élèves, plongé dans les ombres, Kasim, membre du conseil, frappa du poing sur la table et s’écria. Ses yeux injectés de sang trahissaient des jours sans sommeil et toute sa rage.
« Tu sais combien de personnes meurent dehors en ce moment même ? Ces salauds du Bureau de la police secrète fracassent le crâne des gamins ! Hier encore, mon ami… »
« Et si l’Empire entre en fureur ? Si l’empereur envoie une armée de répression ? Tu veux que tout le monde y passe ? »
Elias, le président du conseil des élèves, poussa un soupir.
« Qui a dit qu’il fallait que tout le monde y passe ? C’est la seule manière de rendre des négociations possibles. Si on reste sans rien faire, on mourra comme des chiens ! »
L’incendie se propageait. L’étincelle née de la mort injuste d’une femme nommée Adeline s’était mêlée à la colère contre les discriminations visant les habitants de Gennen et contre leur exploitation par le bureau du gouverneur général. À présent, tout brûlait hors de contrôle.
Mais pouvaient-ils vraiment gagner ce combat ?
Non. Avant même ça, pouvaient-ils y survivre ?
Elias balaya la salle de réunion du regard. Tous les membres du conseil semblaient épuisés.
« …Mettons une chose au clair. »
Elias s’exprima d’un ton ferme.
« Nous ne pouvons pas accepter l’aide de la Faction révolutionnaire. Si nous leur tendons la main, nous deviendrons des terroristes. C’est exactement ce que veut l’Empire. »
Les autres membres du conseil semblèrent acquiescer. Kasim se mordit discrètement la lèvre.
C’est alors que…
Bam !
La porte s’ouvrit à la volée et une équipe de messagers fit irruption dans la pièce.
« Président ! Nouvelle urgente ! »
Les communications par terminal étaient complètement coupées à cause de la barrière de mana, mais cette lettre avait été introduite clandestinement par un messager humain.
« La force de répression a été formée. La liste des effectifs est même jointe ! »
Leur pire crainte venait de se réaliser.
Elias prit le document. À la lumière de la lampe, son visage pâlit tandis qu’il parcourait les noms.
« Le commandant de la force de répression est le général de division Maut. Et… »
Sa voix s’éteignit. Kasim l’interrogea avec insistance.
« Qui ? Qui vient ? »
Aucun étudiant de l’université de Gennen ne pouvait ignorer ce nom.
Le chevalier qui avait abattu d’un seul coup Sage, un chef indépendantiste de Gennen. Le propriétaire de l’antenne de Gennen et l’un des impérialistes les plus tristement célèbres du continent.
« …Maximilian Ebenholtz. »
Le Monstre d’Ebenholtz.
Il arrivait.
……
Les manifestations de Gennen prenaient de l’ampleur d’heure en heure.
C’était le chaos total.
Parmi les manifestants, certains se montraient particulièrement violents, et d’autres n’étaient peut-être même pas des manifestants. Certains blessaient les soldats du bureau du gouverneur général, tandis que la répression impitoyable des soldats ne cessait de faire de nouveaux blessés.
Le problème, c’était le mana. Dès que des personnes capables de le manier apparurent, les ripostes comme la répression s’intensifièrent, et les échanges de tirs inutiles se multiplièrent de façon exponentielle.
On aurait presque dit une guérilla.
Zendo quitta le centre-ville, qui se transformait en champ de bataille, et regagna le Bureau central de la police. Sur les écrans de la salle de situation, des incendies ravageaient toute la ville.
« …C’est un sacré bordel, Zendo. »
Le chef adjoint s’approcha et posa une main sur l’épaule de Zendo. Celui-ci eut un rire sans joie.
« C’est sûr. »
Maximilian lui avait seulement ordonné d’attendre ; il n’avait donc fait qu’attendre.
Boum !
Soudain, le portail du bureau de police s’ouvrit à la volée, comme s’il allait se détacher de ses gonds. Des agents en civil se ruèrent à l’intérieur.
Ça sentait l’Empire. Le Bureau de la police secrète.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Qui êtes-vous ?! »
« Silence ! »
Les policiers se dressèrent, alarmés, puis reculèrent sous la pression de leur arrivée.
Le chef du Bureau de la police secrète présenta un document à l’assemblée.
« En vertu de la loi spéciale impériale sur la sécurité, l’autorité de commandement ainsi que l’ensemble des pouvoirs d’enquête du Bureau central de la police de Gennen relèvent, à compter de cet instant, de notre Bureau de la police secrète. »
Une annonce unilatérale.
« À partir de maintenant, vous obéirez également à nos ordres. »
Quelqu’un sortit du groupe. Les mains dans les poches, il s’avança d’un pas fanfaron et s’arrêta juste devant Zendo.
« …Te voilà. Alors, c’est ici que tu te cachais. »
Un visage familier. Le salaud de la ruelle, celui qui lui avait conseillé de surveiller ses arrières la nuit.
« Espèce de tête de fourmilier. Je t’avais dit que je me souviendrais de ta tête. »
Il ricana et tapota l’épaule de Zendo, une fois, puis deux. Une provocation répugnante.
« Bon, les choses ont tourné comme ça, alors travaillons ensemble. Ça va être compliqué pour toi si tu comptes te déplacer sous mes ordres. »
Clac !
Il frappa violemment Zendo derrière la tête. Celui-ci ferma les yeux et ravala sa colère tandis que des dizaines d’agents affluaient et prenaient possession du Bureau central de la police.
« Haa… »
Pour l’instant, attendre.
Puisque c’était l’ordre.
* * *
Un ordre tomba du haut commandement de l’armée régulière. Autrement dit, de « Sebestian ».
L’opération de répression à Gennen fut décidée.
L’armée impériale passa rapidement à l’action. Toutes les voies terrestres et maritimes menant au territoire autonome de Gennen furent bouclées. Des postes de contrôle furent installés sur tous les grands axes, et des troupes lourdement armées furent déployées.
« C’est un honneur. Je suis le major Osman, officier des opérations. Je vais commencer le briefing. »
Dans la salle d’opérations provisoire, je pris place en tant que commandant de la force de répression.
Un chevalier était l’épée de l’Empire. Dans la hiérarchie, son rang équivalait à celui d’un major, mais il pouvait se voir déléguer, selon les circonstances, les pouvoirs nécessaires à sa mission.
« La situation actuelle à Gennen est extrêmement instable… »
Pourtant, une tension étrange régnait dans la salle.
Les hommes assis autour de la table étaient des généraux étoilés, des généraux de brigade et des généraux de division. Ils avaient déjà accompli de grandes choses dans l’armée, mais leurs regards revenaient sans cesse à mon visage, qui ne portait aucune étoile.
Même pendant le briefing de l’officier des opérations, même lorsque quelqu’un donnait son avis, ils jetaient des coups d’œil dans ma direction pour tenter de deviner ma réaction.
Si je fronçais les sourcils, ils changeaient leurs propos. Si je hochais la tête, ils se détendaient.
Je comprenais. Pour eux, réprimer Gennen n’était qu’une tâche comme une autre ; nouer des liens avec moi, en revanche, représentait une véritable récompense.
« Messire chevalier Maximilian, qu’en pensez-vous ? »
Le général de division Maut, commandant de la force de répression, finit par m’interroger. Tous les regards de la salle se tournèrent vers moi.
« Une demi-mesure nous nuira. Pour éviter des affrontements inutiles, nous devons écraser le mouvement dans son ensemble. »
« Hum. Et concrètement ? »
Je songeai au Printemps de Gennen, avant mon retour dans le passé. À l’époque, les troupes impériales étaient entrées principalement à pied. Les soldats et les manifestants s’étaient retrouvés mêlés les uns aux autres, puis les soldats avaient commencé à arroser la foule de balles. L’enfer s’était alors ouvert sous leurs yeux.
Ensuite, les représailles s’étaient enchaînées.
Comme l’avaient voulu les Izenheim, un massacre avait éclaté à Gennen.
« Nous déploierons des chars. »
Pour empêcher que ce printemps atroce ne se reproduise, je défendis fermement ma position.
« Des chars ? »
Maut me lança un regard perplexe. Il y avait eu des chars avant mon retour dans le passé, mais seulement trois ou quatre. Et même ceux-là étaient tenus en réserve à l’arrière, loin de constituer une menace sur la ligne de front.
L’Empire avait toujours surestimé la force des hommes.
« En ce moment, des manifestations violentes éclatent à Gennen. Les citoyens qui ont perdu la raison ne craignent plus les soldats. Ils ne voient que des ennemis en uniforme. »
Cette approche était mauvaise. La colère humaine ne pouvait être apaisée par d’autres humains. Si l’on essayait de l’étouffer sous les coups de feu et les lames, on ne ferait qu’attiser des flammes plus grandes encore.
« C’est sans doute parce que nous ne leur paraissons pas aussi imposants que nous le croyons. »
Nous ne devions donc pas leur faire face comme des hommes à d’autres hommes.
« Et aussi parce que nous ne sommes pas assez cruels ni assez effrayants. »
Les généraux retinrent leur souffle et m’observèrent.
« Ça tombe bien : les nouveaux chars de notre usine, Aternum, attendent d’être déployés. »
Les chars étaient des éléments essentiels de la guerre moderne et des machines particulièrement efficaces contre des foules ordinaires.
Mes installations avaient été conçues dès le départ pour produire des chars, et les ouvriers qualifiés de Gigantes s’étaient vite adaptés, travaillant jour et nuit pour en fabriquer.
« Oh ho, cela fera aussi de la publicité à votre nouvelle usine. Combien comptez-vous en amener ? Une ou deux compagnies devraient suffire, non ? »
Maut posa la question d’un ton approbateur. Les autres généraux semblaient eux aussi s’attendre à dix ou vingt chars tout au plus.
« Notre usine compte actuellement environ 200 chars immédiatement opérationnels. Si nous utilisons également les anciens modèles sous le commandement du haut quartier général… »
J’annonçai d’une voix sèche le nombre minimum.
« Nous pouvons en mobiliser environ 300. »
« … ? »
« T-trois cents ? »
Les généraux restèrent sans voix un instant. Leur regard se vida, leurs lèvres remuèrent en silence. L’un d’eux se toucha même l’oreille.
En temps normal, trois chars formaient un peloton. Dix composaient une compagnie, et un chevalier était considéré comme l’équivalent d’une compagnie.
Ainsi, 300 chars représentaient la puissance de feu de 30 chevaliers. En effectifs, cela équivalait à plusieurs divisions d’infanterie, soit des dizaines de milliers d’hommes.
« A-autant que ça ? »
« Oui. Y a-t-il une raison de nous retenir ? Nous devons montrer la grandeur de l’Empire à cette occasion. »
Déployer une force aussi massive à Gennen.
Pour une simple opération de répression de manifestations, c’était presque une démesure insensée. Mais je savais ce qui se passerait si nous n’allions pas aussi loin.
« Nous devons leur inspirer une peur écrasante. »
Peu importe leur nombre, les humains restent des humains.
Des êtres faits de chair et de sang étaient instinctivement contraints de s’incliner devant l’acier, plus grand et plus dur qu’eux. Si des centaines de ces machines colossales s’alignaient devant eux, leur seule vue leur donnerait un sentiment d’impuissance, la certitude que toute résistance était vaine.
Au moins, les civils ordinaires perdraient courage. Quant aux autres, ces salauds d’Izenheim, je les tuerais moi-même.
« Voilà la manière impériale. »
Je regardai les généraux autour de moi et leur adressai un léger sourire.
« Êtes-vous tous d’accord ? »
Ils échangèrent des regards. Leurs expressions étaient presque comiques. Ces hommes adultes avaient soudain l’air de gamins.
Mais je ne m’attendais à aucune objection. Mon père, Sebestian, était au quartier général en ce moment même.
« J’attends votre réponse. »
Ils acquiescèrent tous avec un léger retard.
Plus fort que les forts.
Avant même l’arrivée du printemps, j’allais les faire taire par la méthode la plus brutale.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>