Chapitre 75
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 75
──────
Ce qui me tracasse
Un orphelinat sans nom du district 42.
Entikkan contempla en silence l’unique chèque posé sur son bureau.
Une simple feuille de papier, offerte par Maximilian von Ebenholtz. Avec cette somme, il pourrait réparer le toit qui fuyait. Remplacer la chaudière, qui se transformait en glacière chaque hiver, par le modèle le plus récent de magi-moteur. Servir aux enfants de vrais repas, avec de la viande et des fruits. Il pourrait même accueillir davantage d’enfants des rues.
Et même après tout cela, il en resterait encore la majeure partie.
« … »
Entikkan réfléchit en silence.
Les nobles impériaux méprisaient généralement toutes les sous-espèces, sans distinction. Les Yaken, en particulier, subissaient une discrimination si brutale que même les gens du peuple s’écartaient ostensiblement d’eux.
Maximilian, lui, n’avait pas agi ainsi. Il était venu les chercher en personne après leur arrestation par la police et avait témoigné lui-même sa bienveillance envers les Yaken.
Comment Maximilian avait-il su qu’ils avaient été arrêtés ?
« … C’était toi ? »
Entikkan regarda Eric Tarik dans le vieux cadre.
Eric avait été un homme taciturne. Quand on disait « Yaken », il correspondait exactement au stéréotype : renfermé et bourru. Un Yaken parmi tant d’autres.
Né sous une tente nomade, en pleine nature, il avait grandi dans les vents du désert. Il avait rencontré sa femme, une bergère comme lui, et avait passé sa vie à errer.
Les frontières et les annexions impériales ne signifiaient rien pour lui, et la mort de sa femme les avait rendues encore plus insignifiantes.
Un sauvage qui ne s’était jamais fondu dans la civilisation, un homme dont la vie entière n’avait consisté qu’à tracer des chemins là où il n’y en avait pas.
Si un homme comme lui avait réussi à toucher le sang pur-sang de la maison Ebenholtz…
S’il avait éveillé chez un noble d’un rang aussi élevé de la bienveillance envers les Yaken…
« Ce serait une sacrée comédie. »
Entikkan marmonna avec une amère autodérision. Eric était quelqu’un qu’il avait à la fois aimé et détesté. Il l’avait aimé comme un frère, mais lui avait toujours reproché son irresponsabilité, sa manière de dériver dans la vie et de mourir loin de chez lui en détournant le regard de la réalité.
Et pourtant, était-ce bien une autre personne qui pouvait ouvrir le cœur de quelqu’un ?
— Toc, toc.
Le bruit le tira de ses pensées.
« Oui ? »
Un membre du personnel de l’orphelinat entra, hésitant.
« Euh, directeur… La note du fournisseur de denrées est encore en retard… »
Entikkan rangea le chèque dans un tiroir et leva les yeux vers lui. L’inquiétude avait disparu de son visage.
« Ce n’est pas grave. Nous n’aurons plus à nous soucier d’argent. »
« Pardon ? »
« Votre salaire a été versé avec un peu de retard, ce mois-ci, n’est-ce pas ? Je suis désolé. Je vais régler tous les arriérés et vous accorder une généreuse prime pour votre travail. »
Au départ, il n’avait pas prévu d’utiliser cet argent.
L’argent d’un noble, surtout quand ses intentions étaient obscures, était un poison. Entikkan éprouvait lui-même une méfiance et une hostilité instinctives envers les nobles impériaux.
Pourtant, il se surprit à penser que Maximilian était peut-être différent.
Maximilian n’avait de toute façon rien à gagner auprès de lui, et puis surtout…
« Si certains enfants ont des dispositions, dressez-en la liste. »
Avec cet argent, il pourrait faire bien plus que réparer les problèmes matériels.
« À partir d’aujourd’hui, je vais leur donner une véritable éducation. »
Même les enfants de cet orphelinat pourraient rêver et réaliser leurs rêves.
Cela comptait bien plus que sa fierté.
* * *
Un espace d’un noir d’encre, sans horizon visible. Impossible même de distinguer le haut du bas. C’était Veil, une coordonnée fantomatique absente de toutes les cartes, créée par un mage inconnu : un point secret qui faisait avancer la cause.
Et dans cet endroit, où seuls les ombres autorisées pouvaient pénétrer…
« Menci a été choisie comme secrétaire personnelle de Maximilian. »
Une voix résonna.
C’était Sensi, la camarade au masque de lapin. Elle était la seule survivante de l’opération de démolition de Gigantes et, en tant qu’opératrice de premier plan, elle avait encore gagné en influence au sein de l’organisation.
« C’est une bonne nouvelle. »
Une ombre lui répondit.
Nul ne savait combien de temps cela durerait, mais pouvoir suivre, ne serait-ce qu’en partie, les déplacements de Maximilian, la cible de surveillance prioritaire, représentait déjà un avantage considérable.
« C’était Menci ? La femme qui ne cessait de rôder dans le coin ? »
« Ouais. »
« Je la prenais pour une Yaken ordinaire. Pas mal. »
Il acquiesça, satisfait, puis regarda Sensi.
« Sensi, tu vas bien ? »
« … »
Elle resta longtemps sans répondre. Seul un faible gémissement filtrant entre ses dents serrées finit par lui échapper.
« … J’aurais peut-être mieux fait de mourir ce jour-là. »
Ses souvenirs de cette journée étaient flous, mais quelqu’un qu’elle ne connaissait pas l’avait aidée. La destruction de Gigantes avait réussi grâce à cet homme. Mais Eagle était un traître, et Tagan, qui les accompagnait depuis si longtemps, était mort.
Les blessures, physiques comme mentales, étaient trop profondes.
« Repose-toi un moment. Ne donne à personne de raison de se méfier de toi. »
« … Ouais. »
Elle se releva en chancelant et quitta Veil.
« … »
Resté seul, l’homme, l’un des administrateurs de Veil, ouvrit le tiroir de son bureau.
Il créa un nouveau dossier intitulé « Menci — Yukia Tarik » et le glissa au fond de la pile de documents.
* * *
J’interrogeai le noble qui avait participé autrefois à cette expédition avec Eric Tarik. En alternant habilement pression et persuasion, j’obtins un récit précis de cette journée.
Comme prévu, le noble avait rejeté l’itinéraire proposé par Eric. Malgré les exigences déraisonnables du noble, Eric avait continué à remplir son devoir de guide, avant de glisser et de mourir.
Cet Empire comptait beaucoup trop de putains d’ordures.
J’envoyai secrètement une unité de recherche, même s’il faudrait du temps. Même si son corps avait disparu, retrouver au moins les objets dont il s’était servi de son vivant suffirait.
Ce n’était pas impossible. Les objets façonnés imprégnés de mana ne s’abîmaient pas facilement avec le temps et ne pourrissaient jamais.
« … C’est ici. »
Quoi qu’il en soit.
Ce jour-là, j’étais arrivé dans une vente aux enchères haut de gamme, en périphérie de la capitale impériale, consacrée exclusivement aux animaux de sang pur. Schatz m’accompagnait comme escorte.
« Il y a plein de chiens. Et des chevaux aussi. »
Schatz avait l’air un peu rouge d’excitation. Je me dirigeai droit vers la section des grands chiens. Une race se détachait nettement des autres.
Berger d’Aran.
Comme le nom « Aran » l’indiquait, c’était une race polyvalente, appréciée de la famille impériale et des nobles. Bravoure, loyauté, intelligence, aptitudes physiques : on disait qu’elle ne manquait de rien.
Yap ! Ouaf ! Yap-yap !
Dans l’enclos où de jeunes chiots de grande race aboyaient avec un sérieux solennel, je fixai tout particulièrement l’un d’eux.
Un œil bleu, un œil doré. Un berger aux yeux vairons, assis calmement, qui contemplait le ciel.
C’était bien celui-là, celui qui avait fait la une des journaux avant ma régression.
— [Reportage : Rencontre avec Leo, le chien héros miraculeux aux yeux vairons]
—
… Lors de l’attentat, le chien héros Leo a localisé avec précision le ministre d’État Emilton, du Nouveau Cabinet, sous les décombres d’un bâtiment effondré, et a résisté à l’effondrement grâce à son mana. Une histoire qui fait désormais vibrer la République…
—
Les bêtes, elles aussi, utilisaient le mana, pas seulement les humains. C’était rare, mais certaines créatures, appelées bêtes spirituelles, employaient instinctivement le mana pour renforcer leur corps ou aiguiser leurs sens.
« Oh ! Messire chevalier ! »
À cet instant, le propriétaire des chiens accourut. Il repoussa ses cheveux blonds en arrière et sourit.
« Vous avez l’œil, messire. Ce sont des bergers d’Aran de tout premier ordre, avec pedigree à l’appui. Tous les chiots ont une sensibilité au mana incroyable, et leur intelligence égale celle d’un jeune enfant. Ils comprennent déjà des ordres simples. »
« Assis ! Debout ! Sautez ! »
Les jeunes chiens obéirent aussitôt. Schatz ouvrit de grands yeux.
« Oooh. »
Je désignai celui aux yeux vairons.
« Et celui-là ? »
« Euh… Ah, messire chevalier, ce chiot est mis aux enchères… »
« Inutile de se compliquer la vie. Indiquez vous-même un montant convenable. »
Je lui tendis un chèque en blanc. Ses yeux lui sortirent presque de la tête, et Schatz se mit à lorgner les autres chiots.
« Messire chevalier, il serait peut-être bon d’en prendre quelques autres comme chiens de garde pour l’agence de Gennen. »
« Alors faites-le. Choisissez-les vous-même. »
« Merci ! »
Schatz pénétra directement dans l’enclos pour examiner les chiots, tandis que le propriétaire inscrivait un montant convenable et me rendait le chèque.
« Bien. Ça ira. »
« B-bien sûr, je vais tout préparer immédiatement ! »
Leo. Je comptais l’élever à la manière des Ebenholtz.
Autrement dit, je le nourrirais d’élixirs.
S’il savait déjà utiliser le mana, il devrait les digérer sans problème.
« … Hein ? »
Je remarquai alors un visage familier. C’était Yulian. Une boule de poils était blottie contre lui.
« Chevalier Yulian ? »
« Hum ? »
Ouaf ! Ouaf !
La boule de poils blanche blottie contre Yulian aboya en me voyant. Ce n’était ni un berger d’Aran, ni un Davons, ni un chien courant.
Un tout petit chien adorable, sans la moindre aptitude au combat.
Yulian expliqua : « Un poméranien. Une race de garde, qui descend des chiens-lions. Il a un excellent flair et un vaste rayon de détection. Parfait pour un domaine. »
« Ah, je vois. »
« Et toi ? »
« Un berger d’Aran. Il s’appelle Leo. Il a les yeux vairons. »
Je lui montrai Leo.
Ouaf ! Ouaf !
Le poméranien aboya de nouveau.
« Alors, tu aimes les chiens ? »
À la question de Yulian, je souris et hochai la tête.
« L’Empire n’a-t-il pas besoin de chiens de chasse, lui aussi ? »
À partir de maintenant, j’allais bâtir une justification à la protection des Yaken, ces sous-espèces semblables à des chiens courants.
Mon pouvoir et ma richesse en seraient les fondations. Mes paroles et mes actes, la justification.
« Je vois. Passe donc un bon week-end. »
« Oui. Vous aussi, chevalier Yulian. Élevez-le bien. »
Yulian caressa le poméranien et s’en alla. Peu après, Schatz revint avec cinq chiots bergers d’Aran. Ses bras débordaient de petites boules remuantes.
« Schatz, on dirait que certaines personnes te filent depuis quelque temps. »
Je jetai un coup d’œil à une voiture garée non loin. Il y avait encore des salauds pour nous suivre, même le week-end.
« Oui. Probablement une agence directe. Dois-je m’en occuper ? »
« Non. Ne les touche pas sans raison. »
Je caressai Leo et souris.
« J’ai entendu dire que Leutern II voulait me voir ? »
« Oui. Une affaire d’argent, sans doute. Il était aussi l’un des actionnaires de Gigantes. »
« Je sais. Dis-lui de me retrouver ce soir. »
J’avais un cadeau pour ce salaud que j’avais envie de battre à mort.
Enfin, comme disait le proverbe, on donne une galette de riz supplémentaire à la personne qu’on déteste le plus.
« Il est temps de commencer les préparatifs. »
…
Salon privé d’un restaurant haut de gamme.
« Grâce à ça, tout le monde est jaloux de moi. Même ces petits chevaliers du palais impérial en bavaient d’envie. »
Leutern II se vantait tout en découpant un steak saignant à cœur. Le cube de pierre de mana de qualité maître que je lui avais envoyé pendait à son cou comme un bijou.
C’était ridicule, mais je hochai la tête d’un air impressionné.
« Il vous va très bien. »
« Pas vrai ? Au fait, j’ai entendu dire que tu reprenais l’affaire de Gigantes, cette fois ? »
« Oui. Ça s’est passé comme ça. »
« Tu vas gagner beaucoup d’argent… Ah, non, attends. J’ai entendu dire que tu en avais aussi perdu pas mal avec ce mauvais investissement ? »
Sa tête me donnait envie de le tuer, mais il fallait savoir manœuvrer en société. Il n’existait pas de pièce plus facile à déplacer que ce salaud. Parmi tous les crétins du palais, c’était lui qui avait le meilleur pedigree.
« Oui. Une somme assez conséquente. »
« Ah, moi aussi, l’argent file dans tous les sens en ce moment. Un vrai casse-tête. Il faut tenir son rang, ça ne rigole pas. »
Leutern me lança un regard lourd de sous-entendus. Il me signalait clairement que je devais lui donner quelque chose.
« Tu sais, quand tu as fait une offre pour Gigantes, j’ai joué un rôle important en coulisses, pas vrai ? Tu sais combien j’ai dépensé en tournées pour ces bureaucrates de merde ? »
« Je sais. »
Tandis que ce salaud débitait ses absurdités, je sortis l’enveloppe de documents que j’avais préparée et la posai sur la table.
« J’ai donc préparé quelque chose. Une obligation au porteur conçue pour le duc Leutern. »
« … Oh ? »
L’avidité s’alluma dans ses yeux comme une goutte d’huile.
Je répétai mot pour mot les explications de Dieter.
« C’est une obligation émise par une société à objet spécial constituée dans l’État indépendant de Kanillan. En apparence, il s’agit d’une dette ordinaire d’une société commerciale, mais les fonds blanchis, acheminés par plusieurs sociétés-écrans, sont destinés à s’y accumuler. »
En somme, je lui cédais l’intégralité des bénéfices tirés du blanchiment et de l’encaissement d’argent sale.
« Tant que vous détenez cette obligation, n’importe quelle banque de Kanillan vous la changera contre des espèces sans vérifier votre identité. En espèces sonnantes et trébuchantes, cela devrait rapporter environ cette somme par an. »
J’écartai les doigts. Les yeux de Leutern brillèrent d’une excitation graisseuse.
« … Hein. »
Il déglutit, posa ses couverts et se pencha vers moi.
« C’est pour moi ? »
« Je suis venu pour la remettre au duc Leutern dès le départ. Grâce à vous, j’ai aussi décroché le contrat d’armement. »
Le visage de Leutern s’éclaira.
« Ouah, Max. Tu as vraiment changé. Avant, tu n’arrivais même pas à regarder les gens dans les yeux et tu bégayais comme un fou. La première fois que je t’ai vu, je t’ai pris pour un idiot. Hahaha ! »
Je lui adressai un sourire amer.
Ce putain de salaud avait toujours une façon de parler à chier, même quand on lui donnait de l’argent.
« Ce Max a tellement grandi. J’en suis presque fier, moi aussi. Tu as besoin d’autre chose ? »
« Non. Je n’ai pas beaucoup de relations au palais. Il me suffit de garder le contact avec vous, monseigneur. »
« Ah, tu sais vraiment trouver les mots. J’adore, vraiment. Alors, je l’accepte avec plaisir. »
Quand Leutern tendit la main pour s’emparer de l’obligation, je lui plaquai fermement le poignet.
« Mais, duc Leutern… »
« P-pourquoi ? »
« Il y a un point important. »
Je baissai les yeux d’un air grave et parlai à voix basse.
« Je vous prie de garder cela secret. Ce serait fâcheux si l’on apprenait que je vous ai donné cette obligation. Vous savez comment sont les gens du palais. »
« Ah, bien sûr. Tu sais que je sais tenir ma langue, pas vrai ? Ne t’inquiète pas. »
Je hochai légèrement la tête et relâchai son poignet. Leutern fourra l’obligation dans sa poche intérieure et vida son verre de vin, tout guilleret.
« Max, si un autre salaud se met à réclamer de l’argent, dis-le-moi. Je le rembarrerai aussitôt ! »
Bientôt, l’existence de cette société-écran et de ces obligations détenues par Leutern serait révélée à l’agence directe du palais par une dénonciation anonyme.
Elle dirait sans doute quelque chose comme :
« Maximilian, chevalier de la maison Ebenholtz, blanchit des fonds détournés de l’industrie de l’armement. »
Lutz, chef d’un département de l’agence directe du palais, ne pourrait jamais ignorer un flux de fonds aussi suspect. Les yeux rivés sur moi, il me poursuivrait sans relâche, avant de finir par tomber non pas sur moi, mais sur le camp de Leutern II.
Quand ce jour viendrait… je me contenterais de regarder de loin.
« Max, prends donc un verre ! »
« … Oui. Merci. »
Nous rîmes ensemble et entrechoquâmes nos verres.
Tchin.
Pour tout faire brûler, une seule allumette suffisait.
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