Chapitre 73
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 73
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Ce qui compte le plus
La Maison impériale fut le théâtre d’âpres débats internes. Les nobles du palais réclamaient réparation pour leurs propres « pertes » causées par la destruction de Gigantes, mais, par décret impérial, toutes les demandes furent rejetées sans exception.
« Même si une reconstruction complète est impossible. »
Dans le Saint des Saints le plus reculé du palais impérial, derrière plusieurs épaisseurs de tentures rouges, la silhouette de l’empereur assis sur le trône de jade prit la parole.
« Dans le Grand Plan millénaire qui s’annonce, pas même un pouce de recul ne sera toléré. »
Sa voix, grave et dénuée d’émotion, était pourtant écrasante.
« Prenez toutes les mesures nécessaires, quoi qu’il en coûte. »
Les ministres, intimidés par le tranchant du commandement impérial, reculèrent. Un seul homme demeura sur place.
Sebestian, commandant suprême de l’armée impériale.
« Sebestian. »
L’empereur prononça son nom. Ce n’est qu’alors que Sebestian inclina la tête et s’inclina.
« Il semblerait que je vais tout de même tirer profit de votre fils. »
L’empereur semblait se remémorer les chiffres que Maximilian lui avait présentés. Les conditions proposées pour combler en partie le vide laissé par Gigantes étaient étonnamment raisonnables.
Elles ne ponctionnaient en rien le trésor impérial et prévoyaient même de redistribuer une partie des bénéfices à la population, sous forme d’aide impériale, afin d’apaiser les esprits.
Sebestian répondit d’un ton égal.
« C’est un fils peu fiable, mais il reste un Ebenholtz. »
À ces mots, la silhouette de l’empereur bougea imperceptiblement. Un sourire discret se dessina derrière le rideau.
Un rire si précieux, même fugace.
« Même au milieu des complots de traîtres qui tentent de souiller la longue histoire de l’Empire, je peux enfin sourire grâce à des sujets loyaux comme vous. »
Vous pouvez vous retirer.
Sebestian quitta les appartements impériaux avec une dignité imperturbable.
Le vent froid effleura son uniforme. Engi s’était approché sans qu’il s’en aperçoive.
« Les réserves de pierres de mana dans la mine que ce garçon a achetée étaient vraiment si importantes ? »
À la question de Sebestian, Engi pencha la tête, comme s’il n’en savait rien.
« Qui sait ? Je n’en connais pas les détails non plus. »
Il savait manifestement tout et faisait semblant du contraire.
Sebestian lui lança un bref regard désapprobateur. Engi le soutint et lui sourit doucement.
« Ne suis-je pas censé protéger les secrets du jeune maître ? »
« … »
Pour Sebestian, Engi était plus qu’un aide de confiance. Pour Maximilian, il était plus qu’un majordome.
Sans un mot de plus, Sebestian prit la direction de sa résidence officielle.
Aux yeux d’Engi, sa silhouette qui s’éloignait paraissait un peu plus légère que d’habitude.
* * *
État indépendant de Kanillan. Quartier général du corps de mercenaires Akarius.
« Waouh. »
La nouvelle de la destruction de Gigantes était également parvenue jusqu’à cette nation insulaire. Elle occupait une large place dans le journal du matin, mais l’attention des gens était tournée ailleurs.
[ + 8.19 % ]
L’argent se fabriquait tout seul. L’argent en attirait davantage, et celui-ci en attirait encore plus.
Les prêts bancaires étaient poussés à leur maximum et investis en Bourse ; les bénéfices partaient ensuite dans le champagne haut de gamme, les produits de luxe, le théâtre et le cinéma. Toute la ville était teintée d’un rouge éclatant, en proie à la frénésie.
« Ah, j’aurais dû m’y mettre un peu plus tôt. »
Ren claqua la langue.
Quel dommage.
Si elle s’était lancée deux ans plus tôt, non, même un an plus tôt, son patrimoine aurait au moins doublé à présent.
À cet instant, le commandant adjoint entra dans son bureau.
« Oh, vous voilà. »
Il affichait un grand sourire.
« Commandant. Depuis la destruction de Gigantes, l’Empire et les États voisins sont sur les nerfs. La demande de mercenaires a explosé, et les tarifs des contrats sont complètement fous en ce moment. »
Il lui tendit les offres. Les sommes proposées étaient bien plus élevées que celles d’il y a un mois à peine.
Ren hocha la tête, s’enivrant en silence de cette sensation.
« Ha… J’ai bien fait de venir m’installer ici. »
On disait que les bonnes choses arrivaient toutes en même temps.
Elle se leva et regarda par la fenêtre. Le cœur scintillant de la capitale de Kanillan s’étendait sous ses yeux.
Vraiment, la richesse et la gloire de cet État indépendant dureraient éternellement.
Si le capital continuait de s’accumuler et que sa puissance militaire ne cessait de croître, elle pourrait se rapprocher encore un peu du rêve auquel elle aspirait depuis si longtemps.
Elle avait un rêve plus impérieux que l’argent.
Un jour, si elle continuait à s’aguerrir et ne négligeait jamais la discipline ni l’entraînement…
Elle enfoncerait une lame dans le cœur de Sebestian.
…
[ +54.3 % ]
Kairon consulta le rendement de son compte sur son terminal. Les gains à Kanillan dépassaient déjà largement ceux de la semaine précédente.
La tentation d’investir davantage lui traversa l’esprit, mais il secoua la tête.
[Ordre de vente totale]
Il avait gagné assez pour acheter des immeubles et des terrains dans des secteurs clés de la capitale. Le moment était venu de prendre ses bénéfices et de les convertir en biens tangibles.
Après avoir passé l’ordre de vente, il observa les chevaliers réunis dans le jardin.
« Tout le monde est là ? »
« Oui, monsieur. »
La faction du Sentinelle Kairon. Elle avait commencé avec à peine trois membres ; elle en comptait désormais plus de vingt.
« Je vous ai réunis pour une autre raison. »
Pour les chevaliers, le temps, c’était de l’argent. Les convoquer pour des discours inutiles, et ils vous maudissaient dans votre dos.
Kairon était assez perspicace pour le savoir.
« À partir d’aujourd’hui, et pendant un mois, tout chevalier qui se distinguera de façon notable recevra ceci en récompense : un bon de réservation pour une pierre de mana de première qualité. »
Il leur tendit un bon enveloppé dans un luxueux papier.
Une pierre de mana de première qualité. Les yeux des chevaliers brillèrent.
« Oui. C’est exactement ça. »
Kairon sortit son cube.
Viiiiing.
Le mana afflua dans le cube, l’air vibra et une sphère translucide se forma autour de son corps.
Une polyvalence et une stabilité d’un tout autre niveau que celles de la Garde d’aura classique.
Un nouveau bouclier pour les chevaliers, capable de résister aux balles, aux éclats d’obus et même à la magie destructrice : la Garde d’aura sphérique.
« Ceci est un bon de réservation pour en obtenir une. Par les voies habituelles, vous n’en auriez probablement pas votre tour avant la fin de l’année. Même les vieux du palais en ont reconnu la véritable valeur ; désormais, il est quasiment impossible de s’en procurer. »
Les gens du palais avaient toujours raffolé de tout ce qui était cher et rare.
« Messire, qu’est-ce qui compte exactement comme un exploit ? »
À la question impatiente du jeune chevalier Raynel, Kairon répondit par un sourire bienveillant.
« La Garde d’aura sphérique, bien sûr. Au minimum, vous devez être capables de faire apparaître cette sphère même pendant la descente. »
D’après le rapide état du marché qu’il avait effectué, ce bon de première qualité ne s’achetait pas avec de l’argent, quel qu’en soit le montant.
« Je veux que vous, mes hommes, deveniez plus forts. Ce n’est qu’ainsi que cela me sera utile, que cela vous sera utile et que cela nous aidera tous. »
Et pourtant, il présentait les choses comme s’il ne souhaitait que leur progression et leur solidarité.
« C’est compris ? »
« Oui ! »
Les jeunes chevaliers répondirent avec un enthousiasme brûlant.
* * *
Province d’Hermès, au sud.
Après l’effondrement de Gigantes, des ouvriers en affluèrent. Dans la mesure du possible, je choisis ceux qui avaient une famille. Ils seraient moins susceptibles de nous trahir.
À mes yeux, la Faction révolutionnaire était aussi dangereuse que les Izenheim. Armés de leur idéologie, ses membres me considéreraient eux aussi comme un toutou de l’Empire qu’il fallait abattre ; je ne pouvais donc pas baisser ma garde.
« Faites la queue et entrez ! »
Les ouvriers avaient l’air effrayés.
Ils s’attendaient peut-être à des conditions de travail aussi éprouvantes qu’à Gigantes, voire pires. Ils craignaient sans doute qu’on les fasse travailler encore plus dur pour combler le vide laissé par l’usine.
En fait, beaucoup d’ouvriers s’étaient déjà enfuis.
« Faites la queue et entrez ! »
Comme ils s’y attendaient, j’allais les faire travailler dur.
J’allais en tirer une efficacité impitoyable.
« Par groupes de trente, en ligne ! »
La barrière du « poste de quarantaine » se leva, et les ouvriers entrèrent, le visage crispé.
Je les alignai devant moi.
« Jason Miller. »
« O-oui. »
« Kyle Hunt. »
« Oui. »
« Roman Pierce. »
« Oui. C’est bien moi. »
Reniflement.
J’entendis quelqu’un inspirer derrière moi. C’était Yukia, ma secrétaire particulière.
Boum.
Au même instant, mon cœur réagit.
Je fis un pas de plus et repérai l’Izenheim dissimulé dans le groupe.
« Makian Jace. »
« Oui. »
Bien.
Je ne le tuai pas tout de suite. Le virus en moi distinguait clairement les Izenheim, mais le fait que je puisse les reconnaître devait rester parfaitement secret.
Je m’en débarrasserais discrètement, au moment opportun, avec une raison et un prétexte valables, sans éveiller le moindre soupçon.
« Un fils à votre charge. »
« Oui, c’est exact. »
Étonnamment, ces salauds d’Izenheim avaient eux aussi des enfants. Sur le papier, ils formaient des familles parfaites.
Les Izenheim pouvaient-ils se reproduire entre eux ?
Ou bien invoquaient-ils des enfants d’ailleurs, ou les créaient-ils par clonage ?
Je l’ignorais toujours.
La porte de quarantaine s’ouvrit de nouveau et un employé fit entrer une nouvelle file.
Je fis correspondre chaque visage à chaque nom.
« Thomas Ben. »
« Oui ! »
« Ricky Meon. »
« Oui. »
« Hans von. »
« Oui. »
Boum.
Le virus réagit à l’homme nommé Hans von.
Je vérifiai son nom sur la liste comme si de rien n’était.
Reniflement.
Le bruit se répéta. C’était Yukia. Cette fois, elle inspira plus brusquement.
Je n’en tins pas compte et poursuivis ma vérification.
Treize en tout, Hans von compris.
Vu que j’avais accueilli trois mille ouvriers jusque-là, la proportion n’était pas élevée, mais ces treize tumeurs pouvaient contaminer tout le groupe.
… Pourtant.
Reniflement.
Je me tournai vers Yukia, qui humait l’air depuis le début. Ses sourcils étaient légèrement froncés.
« … »
En y repensant…
Maintenant, comme tout à l’heure, c’était évident.
Chaque fois qu’un Izenheim entrait, Yukia reniflait. Les battements de mon cœur et le bruit de son nez s’étaient toujours superposés.
Était-ce une coïncidence ?
« Faites entrer tout le monde, puis attendez. »
« Oui. Avancez ! »
Tous les ouvriers entrèrent et je suspendis un instant mon geste, le stylo en l’air.
Je me tournai vers Yukia, les yeux d’un sérieux inhabituel.
« Yukia. Pourquoi tu renifles l’air sans arrêt ? »
« … »
Elle cligna des yeux sans répondre.
« Je te pose une question. Pourquoi est-ce que tu renifles ? »
À cet instant, une phrase qu’Edmund avait prononcée avant ma régression me revint en mémoire.
« Avec l’aide de la tribu Yaken, nous avons réussi à tenir bon, dans une certaine mesure, au début. Ils avaient le pouvoir de s’opposer aux Dévoreurs dimensionnels… »
Quel genre de pouvoir pouvait s’opposer aux Dévoreurs dimensionnels ?
À la guerre, une capacité cruciale consistait à repérer la position et la présence de l’ennemi, à distinguer les alliés des adversaires.
Et si c’était le don de reconnaître ces monstres qui portaient une peau humaine, ces créatures à l’apparence indiscernable de celle des hommes ?
« Tu as senti quelque chose chez ces gens ? »
Yukia garda le silence.
Cette femme à tête de chien, censée n’avoir de difficultés qu’avec la langue impériale, me laissait soudain sans voix.
« Je te pose une question, réponds-moi ! »
Ma voix monta sans que je m’en rende compte. Je plaquai la main sur l’épaule de Yukia en insistant.
« Tout à l’heure. Quelle odeur as-tu sentie ? »
Sous la pression, elle tressaillit, puis finit par répondre d’une petite voix.
« … De l’eau croupie, avec une odeur de poisson. »
« Chez l’homme nommé Hans von ? »
« … »
Elle hocha silencieusement la tête.
À cet instant, une exaltation indescriptible me traversa. Un plaisir étrange qui me hérissa les cheveux. C’était un pur sentiment de parenté, une joie qui montait du fond de ma poitrine.
« Ha. »
J’ignorais encore si tous les Yaken possédaient ce pouvoir ou s’il s’agissait d’un don propre à Yukia.
Mais une chose était sûre : il y avait quelqu’un d’autre dans ce monde, à part moi, capable de repérer ces salauds.
Elle ne pouvait pas les « expliquer » comme moi, mais elle reconnaissait instinctivement les ennemis de l’humanité.
C’était la vérité.
« … Je vois. »
Je retroussai un coin de la bouche et tapotai l’épaule de Yukia. Après avoir remis ses vêtements en place, je m’adressai au personnel.
« Faites entrer les ouvriers à nouveau. »
Malheureusement, Hans von était membre de la Faction révolutionnaire.
Quoi qu’il arrive, je devais faire de Yukia l’une des miennes.
* * *
« Bienvenue à tous. Je suis Aizen, le directeur général. Bienvenue à Aternum, l’usine qui deviendra le nouveau cœur d’Hermès. »
Trois mille ouvriers, tendus, raides et décharnés, s’étaient rassemblés dans le hall de l’usine.
« Le chevalier Maximilian va vous expliquer personnellement les règles de travail et les conditions qui seront désormais les vôtres. »
Sur ces mots, Maximilian s’avança sur le balcon du deuxième étage.
Les trois mille ouvriers venus de Gigantes, parmi lesquels se mêlaient des membres de la Faction révolutionnaire et des Izenheim, levèrent tous la tête et le fixèrent d’un même mouvement.
La voix de Maximilian résonna dans l’usine.
« Le rythme de travail sera de cinq jours par semaine. La journée durera onze heures, avec une heure de pause déjeuner et des pauses supplémentaires. »
Cinq jours par semaine. Onze heures par jour.
Les yeux des ouvriers tremblèrent. Certains comptèrent même sur leurs doigts calleux, comme pour vérifier les chiffres qu’ils venaient d’entendre.
« Vous disposerez en outre de douze jours de congés payés par an. »
À ces mots, tout le monde se contenta de cligner des yeux, abasourdi.
Pour des gens qui avaient passé leur vie à travailler comme des esclaves, six ou sept jours par semaine, du lever au coucher du soleil, ces paroles ressemblaient presque à une langue étrangère.
« Si vous tombez malades, prenez un congé et concentrez-vous sur votre rétablissement. »
Ces règles s’inspiraient de la théorie que Maximilian avait lue avant sa régression, « Travail et récupération : corrélation avec l’efficacité », réputée avoir considérablement augmenté la productivité nationale.
Les humains n’étaient pas des machines. Ils avaient des émotions et des limites physiques. Sans repos, leur efficacité diminuait au contraire, et les ouvriers qui finissaient par craquer ne revenaient pas.
L’essentiel était que les ouvriers qualifiés restent en bonne santé et puissent travailler longtemps. Cela limitait le gaspillage lié au recrutement et à la formation de nouveaux employés.
Un repos et une rémunération adaptés augmentaient donc considérablement la production sur une même période.
« Pendant les heures de travail, vous devez vous consacrer uniquement aux tâches qui vous sont assignées. Les jours de repos, vous devez vous concentrer uniquement sur votre santé, celle de votre famille et votre récupération physique et mentale. Je ne tolérerai aucune absurdité. »
Le visage de Maximilian se durcit brusquement.
« Mais comme vous le savez tous, Gigantes a été détruite par une organisation traîtresse non identifiée. »
Son regard doré balaya la foule comme une lame de glace.
« Par conséquent, si quelqu’un ici, à Aternum, collabore avec des groupes traîtres ou manifeste des signes de subversion, il pourra être jugé sur-le-champ et condamné à la peine maximale, en vertu de la loi spéciale impériale. Toute personne qui le dénoncera recevra une récompense. »
L’air de l’usine se glaça en un instant.
« Le repos pendant le travail est évidemment nécessaire. Mais je ne tolérerai aucune volonté de perturber l’ordre et la discipline de l’usine. Pour protéger vos propres droits, vous devez vous-mêmes rejeter les éléments impurs. »
Il s’agissait de démasquer les Izenheim susceptibles de se cacher parmi les ouvriers.
Ceux que Maximilian avait déjà repérés sur la liste seraient éliminés un par un au moyen d’un « jugement immédiat ».
« C’est tout. La formation professionnelle commence maintenant. »
Maximilian se retira et les superviseurs ainsi que les instructeurs chargés de la formation technique descendirent dans l’atelier.
« Nous commencerons par la formation à l’utilisation des équipements. Ces installations de pointe viennent de Kanillan ; elles n’ont rien à voir avec les méthodes que vous utilisiez auparavant. »
La formation commença. Les instructeurs firent d’abord une démonstration, puis vint le tour des ouvriers.
Viiiiing !
Dans cette atmosphère tendue, un ouvrier fit une erreur. La machine émit un signal d’alarme parce qu’il l’avait mal manipulée.
Il tressaillit.
L’ouvrier rentra les épaules et ferma les yeux. À Gigantes, c’était le moment où les gourdins et les fouets se mettaient à voler.
« … Ce n’est rien. »
Mais il ne reçut aucun coup. À la place, le superviseur lui prit le bras et le guida.
« Cette machine est sensible, il ne faut donc pas la brusquer. Comme ceci : suivez le flux de mana et guidez-la doucement. La coupe sera nette dès le premier passage. »
Il lui expliqua de nouveau le fonctionnement. Ces consignes venaient du manuel de formation que Maximilian avait distribué à l’avance.
On ne progresse pas en se faisant battre. Mais il n’était pas non plus nécessaire de se montrer excessivement gentil. Une formation axée sur le travail suffisait.
« Vous avez été choisis pour vos compétences. Vous devrez transmettre ces connaissances aux nouveaux ouvriers qui arriveront ensuite. Alors, tâchez de maîtriser rapidement les machines. »
« Ah… oui. »
L’ouvrier promena un regard hébété entre le visage du superviseur et les machines perfectionnées. Les autres affichaient des expressions similaires.
Ce n’est qu’alors qu’ils comprirent.
Ici, ce n’était pas Gigantes.
C’était beaucoup plus…
Humain.
« Annonce : une pause de dix minutes aura lieu dans trente minutes. »
« Oui ! »
Une faible étincelle de vie avait réapparu sur les visages autrefois dévastés des ouvriers.
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