Chapitre 69
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Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 69
──────
Pointage (3)
À l’intérieur de Gigantes
00 : 35
BOUM !
Le signal de la Faction révolutionnaire était arrivé.
J’écoutai en silence depuis l’intérieur de la planque.
Pan ! Panpanpanpanpan !
Je ne me contentais pas d’entendre avec mes oreilles. Le virus palpitait violemment, libérait du mana, détectait tout ce que ses ondes atteignaient et me transmettait les informations sous forme de données sensorielles. En somme, son champ de vision se superposait à mon réseau neuronal. Ma perception s’étendait.
Aaaah ! Ghhk !
Les coups de feu se mêlaient aux cris. Les forces de sécurité qui affrontaient la Faction révolutionnaire s’effondraient sans pouvoir se défendre. En peu de temps, les membres s’étaient emparés des points de passage obligés et avaient dressé des barricades.
Puis une autre force entra en action.
La Garde royale.
Elle était d’une tout autre nature que les chevaliers. Si un chevalier était l’épée de l’Empire, un élite solitaire, les gardes royaux étaient les chiens de chasse du palais impérial. Élevés au palais dès l’enfance, instruits en tout lieu et à toute chose, ils étaient façonnés en machines de guerre au service exclusif du palais.
« … »
Je fermai les yeux et me concentrai.
Parmi ces vagues de mana qui se chevauchaient, soudain,
je perçus une onde distincte, étrangère.
Boum.
Une présence qui fit trembler mon cœur : un Izenheim.
Ce salaud se cachait parmi les gardes royaux chargés de protéger l’Empereur.
Était-ce possible ?
Ce n’était pas impossible. Il aurait suffi qu’ils introduisent dans le palais un Izenheim de cinq ou six ans.
Mais pour l’instant, je me contentai d’observer. Je ne dégainerais pas trop tôt.
J’attendis simplement, calme et silencieux.
Une variable était d’autant plus destructrice que l’on croyait qu’elle n’existait pas.
* * *
À l’intérieur de Gigantes
00 : 45
« A-arrêtez-les ! Arrêtez ces salauds ! Abattez-les tous ! »
Affolé par l’apparition de la Faction révolutionnaire, sortie de nulle part sous terre, le contremaître prit ses jambes à son cou.
« Qu’est-ce que vous foutez, bande d’idiots ?! Tirez ! Tirez, tout de suite ! »
Paniqués, les gardes tirèrent à la mitrailleuse dans tous les sens, mais les membres de la Faction révolutionnaire déployèrent des artefacts pour dévier le rideau de balles, puis les abattirent d’une riposte précise.
« H-hein, qu-quoi… Aaaah ! »
Crac. Le contremaître s’enfuit désespérément, mais un visage familier le saisit. C’était l’un des ouvriers qu’il avait frappé à coups de bottes quelques jours plus tôt.
La bouche de l’ouvrier se tordit de haine.
« Espèce de porc. »
« P-pitié… »
Pan !
Sans hésiter, il lui logea une balle en plein front.
Le salaud eut les yeux révulsés et cessa de respirer, mais personne ne lui accorda un regard. Ils n’avaient même pas le loisir de régler leurs comptes personnels.
« On bouge ! »
Ils assemblèrent rapidement des barricades à l’aide de structures métalliques et de matériaux de construction. Leurs camarades avaient besoin de chaque seconde gagnée pour pénétrer au cœur de Gigantes.
Boum, boum, boum…
Des pas lourds firent alors trembler le sol. Une odeur de mana envahit l’air.
Les membres de la Faction révolutionnaire observèrent par les interstices de la barricade.
La vapeur et la fumée s’écartèrent, révélant un garde royal en armure intégrale noir de jais.
« Feu ! »
Ratatatatat !
Les membres de la Faction révolutionnaire se dressèrent d’un seul mouvement et pressèrent la détente. Des centaines de balles s’abattirent sur le garde, qui ne chercha ni à esquiver ni à se protéger.
Les projectiles heurtèrent son armure dans un tintement, puis rebondirent sans effet. Forgée avec un soin méticuleux par des alchimistes de haut rang, elle ne pouvait être éraflée par des balles de fusil.
Fouuush !
Quelqu’un lança une grenade. Le garde eut un geste de la main. Du mana invisible l’écrasa en plein vol.
« Feu ! Ne vous arrêtez pas ! »
Ils ne s’arrêtèrent pas. Ils avaient peur, mais ne le montrèrent pas. Ils avaient déjà sacrifié leur vie.
Que l’Empire survive ou non, qu’ils soient vivants ou morts, cela ne changerait rien. Mieux valait devenir une pierre de fondation baignée de sang pour leurs descendants.
« Tirez ! Continuez, tirez ! »
Ratatatata !
Des balles imprégnées de pierre de mana filèrent en laissant derrière elles des traînées bleues.
…
À l’intérieur de Gigantes
00 : 50
Dans les profondeurs souterraines, la porte blindée menant au filon de minerai de mana de Gigantes marquait une zone interdite, où les ouvriers et même les contremaîtres n’avaient pas le droit d’entrer.
« Faites sauter. »
BOUM !
La Faction révolutionnaire fit voler la porte en éclats avec la bombe de mana de Menci.
« Entrez. »
Avant même que la fumée se soit dissipée, ils s’engouffrèrent à l’intérieur avec une coordination parfaite. La chaleur et la pression du mana brut, encore à l’état de minerai, les frappèrent d’abord. Puis, au milieu d’une immense caverne située à des centaines de mètres sous terre, le filon de minerai qui plongeait dans les profondeurs apparut à leurs yeux.
Le cœur de Gigantes, qui luisait de rouge et de bleu comme un être vivant.
Autour du filon de minerai de mana s’étendait un dense réseau de conduites et de systèmes de refroidissement.
« … Équipes de démolition, rejoignez vos postes et posez les charges au fur et à mesure de votre descente. »
Sur l’ordre de Masque de Tigre, les membres se séparèrent. Pour détruire le filon de minerai de mana, ils devaient exercer une pression égale en des points précis.
Ils avaient calculé des centaines de points. Ils s’engagèrent dans la cage d’escalier en spirale et descendirent vers les profondeurs.
« Toutes les autres équipes de combat, reformez les rangs. »
Masque de Tigre donna un nouvel ordre. Les opérateurs d’élite, dont Masque de Lapin et Masque d’Aigle, réagirent aussitôt. Ils vérifièrent leur équipement et échauffèrent leur mana.
« On y va. »
« Prêt. »
La Garde royale finirait par arriver. S’ils ne la tuaient pas, la mission échouerait.
On en avait confirmé douze seulement. À partir de maintenant, ce serait une guérilla.
« En avant. »
Les opérateurs d’élite se dispersèrent dans les embranchements de Gigantes.
…
À l’intérieur de Gigantes
00 : 55
Boum !
Un garde royal abattit son poing blindé sur le pavé.
Crac !
L’asphalte dur se fendit comme du papier. Les débris projetés déchiquetèrent la barricade et les membres de la Faction révolutionnaire furent mis en pièces avant même d’avoir pu crier.
Le garde commença à lever de nouveau le poing, quand…
Couic !
Un grincement métallique aigu retentit au-dessus de lui. Masque de Lapin chevauchait une planche volante. Le fil d’acier qu’elle avait lancé s’enroula autour du bras et du cou du garde.
Comme pour la narguer, le garde libéra du mana par tout son corps.
Fouuush !
Il comptait faire fondre le fil sous la chaleur du mana, mais Masque de Lapin ne paniqua pas. En une fraction de seconde, elle capta la fréquence de l’onde de mana qu’il émettait et fit circuler dans le fil du mana exactement en opposition de phase.
Une interférence par annulation. Un principe élémentaire de l’ingénierie du mana, mais l’une des techniques les plus difficiles à exécuter en plein combat.
Le fil ne brûla pas. Tandis que le mana du garde était neutralisé puis dissipé dans l’air, le câble d’acier se resserra davantage.
« … ! »
Il se figea de stupeur, et Masque de Tigre s’engouffra dans l’ouverture.
La lame fine qu’il tenait à la main brilla comme un éclair. Il frappa juste dans l’interstice entre le casque et le gorgerin.
Clang.
Le casque roula au loin. En découvrant le visage qu’il dissimulait, Masque de Lapin marqua un instant d’arrêt.
« … »
Il était jeune. Il avait encore l’air d’un garçon, à peine plus âgé qu’un adolescent.
Les yeux d’un garçon terrifié la fixaient.
— Tranche.
L’épée de Masque de Tigre l’abattit.
« N’hésite pas. »
Masque de Lapin acquiesça en silence.
« Onze. »
Il restait onze gardes royaux. Ils n’avaient pas le loisir de s’apitoyer. Ils se dirigèrent vers leur deuxième cible.
BOUM !
Cette fois, ils avaient affaire à un garde royal armé d’une épée à deux mains. Il dépassait les deux mètres, et chacun de ses coups arrachait des pans entiers aux murs du couloir étroit. Le mana concentré dans sa lame explosait en ondes de choc et broyait l’espace lui-même.
Craac !
Masque de Tigre tenta de lui faire face, mais le poids colossal de l’arme le repoussa dès le premier choc.
Fouet !
Masque de Lapin lança rapidement un fil et tira sur la cheville du garde. Le géant ne bougea pas d’un pouce. Au contraire, il saisit le fil et tira Masque de Lapin vers lui.
Cling !
À bout portant, elle répandit des dizaines de petites billes. Celles-ci éclatèrent en fins nuages sur le visage du garde.
Aucune armure, aussi solide fût-elle, ne pouvait parfaitement fermer toutes ses coutures. Les trous pour respirer, les fentes pour voir. On les protégeait par des barrières de mana, mais le mana de forme neutre, d’une grande finesse, se glissa dans ces interstices comme s’il nageait.
« Khhk ! »
Les particules pénétrèrent dans ses voies respiratoires, lui brûlèrent les poumons et brouillèrent sa vue. Le garde chancela, une main plaquée sur le visage.
« Hop ! »
Masque de Tigre chargea et lui porta une estocade. Au même moment, Masque de Lapin plongea avec sa planche volante. Rasant le sol, elle coinça une petite bombe de mana entre les articulations découvertes du genou du garde.
Pan !
La déflagration fit s’effondrer le géant.
« … Il en reste dix. »
Tous deux échangèrent un regard, haletants.
Kzzzt.
Une voix brouillée par des parasites leur parvint alors dans les écouteurs.
« Zone 3, garde royal neutralisé. »
« Zone 7, pareil. »
« Zone 9. C’est Eagle. Putain, c’était dur. On s’y est mis à plusieurs et on en a eu un. »
Masque de Tigre secoua le sang de sa lame et déclara :
« Non. Sept. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Masque de Lapin.
…
À l’intérieur de Gigantes
01 : 35
Tandis que de violents combats faisaient rage sur les voies d’accès extérieures, les derniers camarades fixaient l’une après l’autre des bombes à la surface du filon de minerai de mana de Gigantes.
Personne ne s’agitait. Il n’y avait aucune raison de le faire. Tout se déroulait comme prévu.
« Gardes royaux restants : zéro. La plupart des forces de sécurité sont également hors de combat. »
« Inutile de tuer tous les gardes qui se cachent. Laissez le reste aux camarades dehors et revenez. »
Les membres de la Faction révolutionnaire qui avaient éliminé tous les gardes royaux se rassemblèrent peu à peu et finirent par atteindre les profondeurs les plus reculées de Gigantes.
« Tagan. »
Masque de Lapin tendit à Masque de Tigre, Tagan, une bombe d’un bleu éclatant.
Une bombe spéciale à mana condensé, conçue pour être fixée à la racine du filon et s’y enfoncer. Une fois activée, elle mettrait vingt minutes à remonter des profondeurs jusqu’au sommet du filon.
Ils devaient s’enfuir par le tunnel avant l’explosion.
C’était possible, mais après être allés aussi loin, leur vie passait au second plan.
« … Pour la cause. »
Tagan leva la main, le détonateur serré dans son poing. Tous s’approchèrent et joignirent leurs poignets.
Dans cette position, Tagan pressa le bouton sans hésiter.
— Boum !
— Boum ! Boum !
— BOUM !
De petites explosions fleurirent l’une après l’autre à la surface du filon de minerai de mana. Ces détonations préliminaires devaient en ronger la surface et permettre aux charges de pénétrer à l’intérieur.
Frrrrrr…
Des fragments de pierre de mana bleus et rouges tombèrent en pluie. Tagan et les membres de la Faction révolutionnaire les laissèrent les frapper, le visage serein.
… Pourtant.
Quelque chose clochait.
La bombe condensée, la plus importante, celle qui devait percer le cœur de Gigantes, restait silencieuse. Elle luisait d’un simple éclat bleu, sans réagir le moins du monde.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C-c’est… »
« Tagan ! Elle ne s’active pas ! »
Pour la première fois, les camarades vacillèrent. Tagan appuya plusieurs fois sur le détonateur.
Rien ne changea.
La bombe ne tressaillit même pas, et Tagan serra les dents.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ?! »
Masque de Lapin, Sensi, saisit Tagan et lui demanda :
« … Qu’est-ce qui s’est passé, dites-vous ? »
Dans le puits de minerai, sombre, brûlant et silencieux,
Tagan balaya du regard les visages entassés autour de lui, puis cracha entre ses dents serrées :
« Ça veut dire qu’il y a un traître parmi nous. »
Sensi inspira et tourna lentement la tête. Les camarades se regardèrent. Une vague suspicion se lisait aussi dans leurs yeux, mais le regard de Sensi se fixa sur une seule personne : Masque d’Aigle.
« Hein ? Moi ? »
Eagle recula, comme abasourdi.
« Moi ? Vraiment, moi ? Vous me connaissez. Ça fait dix ans qu’on se bat ensemble ! »
Le masque de tigre de Tagan trembla de rage.
« … C’est toi qui nous as appris le premier que Menci avait été capturé. C’est aussi toi qui as insisté pour te rapprocher de Menci. Nous avions pourtant précisé qu’il ne fallait pas nouer de liens personnels. »
Les regards des camarades se durcirent. Masque d’Aigle éleva la voix, comme s’il était blessé.
« C’est des conneries, ce n’est pas moi ! À bien y réfléchir, c’est toi qui es suspect, Tagan. Tu as vérifié cette bombe toi-même tout ce temps ! »
« … »
Tchling ! Tagan dégaina son épée. Eagle eut un rire sec.
« Waouh. Regardez-moi ce salaud. Tu vas me tuer sur la base d’une intuition ? »
« Tout le monde, arrêtez… »
« Incroyable, tout simplement incroyable~ »
Clap. Clap. Clap.
Il applaudit.
Clap. Clap. Clap.
Ses applaudissements résonnèrent sous terre.
Clap. Clap. Clap.
Sensi le fusilla du regard et pointa un doigt vers lui.
« Toi. Arrête. Pourquoi tu applaudis ? »
« Hum ? Ah, pourquoi ? Parce que… »
Clap. Clap. Clap.
Masque d’Aigle continua d’applaudir, promena son regard sur chacun d’eux et haussa les sourcils avec un sourire en coin.
« Parce que vous aviez raison. »
FWOUSH !
À cet instant, un pan du mur souterrain se déchira et une nouvelle silhouette fit irruption.
Une armure sombre, noire comme l’encre, parcourue d’une aura rouge. À l’intérieur se trouvait un monstre dont le mana surpassait de loin celui des autres.
C’était un capitaine de dix.
* * *
À l’intérieur de Gigantes
01 : 45
Les Izenheim s’étaient dissimulés aussi bien derrière les masques de la Faction révolutionnaire que dans les casques de la Garde royale. Ils avaient des pions des deux côtés et tiraient les ficelles.
Le calcul des Izenheim était limpide. De leur point de vue, la destruction complète de Gigantes ne leur serait pas profitable.
Si la Faction révolutionnaire réussissait et que le filon de minerai de mana de Gigantes disparaissait entièrement, l’Empire abandonnerait les lieux sans se retourner.
Et tout tomberait à zéro.
Mais si Gigantes n’était que partiellement détruit, l’histoire serait différente. L’Empire serait contraint de déployer des ressources colossales pour le remettre en état. Les frais de reconstruction saigneraient à mort un Empire déjà à bout de forces, tandis que d’innombrables voleurs détourneraient l’argent en chemin.
Bien sûr, la Faction révolutionnaire avait peut-être aussi compris cela.
Mais elle privilégiait le symbole à l’efficacité.
Le symbole comptait autant que l’idéologie.
Le sentiment de libération qu’apporterait la destruction définitive de Gigantes, foyer de l’exploitation impériale.
La solidarité née de la certitude qu’une organisation se battait pour les ouvriers. Ils risquaient leur vie pour le message que leur succès adresserait au peuple.
Mais les Izenheim avaient abusé de cet idéal pur, l’avaient déformé à leur guise et avaient même tenté de fabriquer de faux héros : des gardes royaux protégeant Gigantes des terroristes.
Ces putains de salauds répugnants.
« … »
Je traversai l’intérieur désormais silencieux de Gigantes. J’entrai par la porte blindée souterraine, dont l’entrée avait été entièrement arrachée, et regardai dans le gouffre en contrebas.
Ce puits souterrain avait bien quatre cents mètres de profondeur. C’était pratiquement le ciel, mais mes rétines virèrent au bleu et la scène en contrebas m’apparut.
Je vis la Faction révolutionnaire affronter la Garde royale.
« Putain, tout ça, c’est à cause de vous ! »
« Espèce de salaud ! »
— KRAAAAAAH !
« Tout ça, c’est ta faute, à cause d’un traître comme toi, aaah ! »
Leurs cris furieux, trahis au pire moment, résonnaient jusque dans les hauteurs.
« … C’est plutôt brutal. »
J’attendis que la situation en contrebas connaisse une brève accalmie.
Quand le vacarme commença à s’atténuer, je passai sur mon épaule la bombe que j’avais préparée à l’avance.
Avec le peu de jugeote que j’avais, j’avais tout de même prévu tous les scénarios possibles.
L’un d’eux s’était réalisé : la bombe pouvait poser problème. Celle-ci, que j’avais achetée à Ekentoi au marché noir de la ville souterraine, avait une puissance suffisante pour pulvériser le filon de minerai de mana.
Si ça marchait, je devrais peut-être offrir un repas à Kairon.
Je posai le pied sur la rambarde supérieure.
Une chute verticale de quatre cents mètres. Ça aussi, ça pouvait compter comme une descente.
Non, c’en était bel et bien une.
L’essence de la descente ne tenait pas à la distance.
À y réfléchir, c’était peut-être là que résidait la plus grande différence entre ces gardes royaux alourdis par leur armure et un chevalier comme moi.
Descendre du ciel.
Tac.
Je pris un léger appui.
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