Chapitre 64
Traductions WeTried
Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 64
──────
Ennemi de l’Empire (4)
Dans un restaurant de l’État indépendant de Kanillan.
« … À cause de ce taré, je me fais un paquet d’argent ces derniers temps, voilà ce que je te dis. »
Ren, commandant du corps de mercenaires Akarius, pencha la tête en écoutant son vieil ami Russell.
« Je ne comprends rien à tes conneries. Tu vends des assurances et tu en achètes aussi ?
— Pas besoin de comprendre. C’est une façon de perdre de l’argent. »
L’air satisfait de Russell était sacrément agaçant.
« … Peu importe. Conseille-moi quelque chose, à moi aussi. »
« Hé. Quand je te l’ai proposé, tu as fermé les yeux et fait comme si tu ne m’entendais pas. Qu’est-ce qui te prend, maintenant ? »
« Tout le monde s’enrichit sauf moi. On dirait qu’ils impriment des billets. Et moi, je me suis retrouvé fauché du jour au lendemain. »
Russell gloussa. Ces derniers temps, la Bourse de Kanillan avait flambé et, tandis que la valeur des actifs explosait, Ren n’avait gardé que des liquidités. À ne rien faire, il avait de fait perdu de l’argent.
« Tu veux la vérité ? Toi et ta compagnie n’avez pas investi depuis trois ans. La valeur de vos actifs a donc pratiquement été divisée par deux. »
« Haa… Tu te fous de moi, espèce d’enfoiré ? »
Ren repoussa ses cheveux d’un geste brusque.
« Me moquer de vous, cher client ? Tenez, prenez ça. »
Russell interrompit la découpe de son steak et posa un dossier sur la table.
« Des titres adossés à des actifs d’entreprise, des CDO. La machine à billets du moment. La plus grande invention de l’histoire de l’humanité. »
Ren s’empara du dossier.
« Alors, j’achète ça, c’est tout ? »
« Tu signes un contrat. Un contrat, abruti. »
« C’est quoi, ce bordel ? Tu fais le malin depuis tout à l’heure. »
« Hein ? Ah. Bon, laisse tomber… »
« Je plaisante. »
Ren attrapa le poignet de Russell, qui s’apprêtait à reprendre le contrat.
« Donc, je peux signer tout de suite ? »
« Non. D’abord, tu dois décider de la somme que tu veux investir. Tu as combien ? »
« Là, tout de suite… je peux mettre environ trois millions. »
« C’est tout ? Seulement ça ? De la part du commandant d’Akarius ? »
Ren fronça les sourcils.
Son visage était déjà assez agaçant comme ça, et voilà qu’il en rajoutait avec son air suffisant et ses sarcasmes. Quel sale type.
« Je touche aussi un salaire sur les fonds de la compagnie. »
« Alors, utilise aussi les fonds de la compagnie. »
« … Tu es malade ? »
« Bon sang. »
Russell secoua la tête, incrédule. En mâchant un gros morceau de steak, il reprit :
« Tu ne comprends toujours pas le rapport entre le risque et le rendement ? »
« Utiliser l’argent de la compagnie, c’est ça, le risque. »
« Hé, hé. Combien de fois faut-il te répéter qu’une société peut aussi investir ? Tu gagneras trente pour cent en un an. Avec ces bénéfices supplémentaires, tu pourras construire des immeubles et tout le reste. Contrat d’un an, trente pour cent de rendement garanti. C’est plus sûr que de laisser ton argent dormir à la banque. »
« … Trente pour cent ? »
Trente pour cent.
Ren parut tenté.
« Ouais. Mais il faut investir une somme conséquente. L’argent afflue de Kanillan, de l’Ouest, de l’Est, et même de l’Empire. »
« Trente pour cent… »
« Alors, tu peux investir combien ? »
Ren déglutit avant de répondre :
« … Trente millions. »
« Trente millions ? Parfait ! »
Russell applaudit.
« Ça nous fait trente-trois millions au total, c’est ça ? J’ai un contrat parfait pour cette somme. Viens avec moi. Je ne comptais pas le proposer au premier venu. »
Russell se leva et ramassa l’addition d’un geste désinvolte.
Ren tendit aussitôt la main.
« Hé, hé. Je paie. C’est moi qui t’ai invité. »
« Non, non. Combien un commandant de mercenaires peut-il bien gagner ? C’est moi qui régale, cher client. »
« … Hein. »
Ren se mordit la lèvre.
Le commandant d’un corps de mercenaires parmi les meilleurs du continent, au-delà même de Kanillan, et voilà que le vice-président d’une société de courtage le traitait comme un clochard. Le monde avait vraiment changé à ce point.
« Tu vas vraiment investir, hein ? »
Russell agita l’addition en posant la question.
Pendant un instant, Ren eut envie d’exploser le crâne de cet enfoiré en costume, mais il se contint.
« Ouais. Je vais le faire. Oui. Moi aussi, je devrais gagner un peu d’argent. »
« Voilà. Combien de temps vas-tu encore rester à la traîne de Sebestian ? On dit que son fils a fait fortune avec une mine de mana… »
Le fils de Sebestian, Maximilian, avait fait fortune grâce à une mine de mana.
C’était pour cette raison que Ren, le commandant des mercenaires, s’était intéressé aux investissements.
* * *
Le marché noir du neuvième étage de la cité souterraine ne ressemblait en rien à ce que les gens imaginaient habituellement lorsqu’ils entendaient parler de « marché noir ». Il évoquait plutôt un lieu fortifié, digne de ce nom.
Le plafond était orné d’arcs gothiques, un tapis violet recouvrait le sol et des gardes masqués montaient la garde à l’entrée.
Je m’approchai d’eux et leur montrai ma carte d’identité.
« Entrez. »
La salle du premier étage était bondée d’étals. On y trouvait tout ce qui était illégal, des objets magiques rares aux drogues interdites.
Boum…
Le virus en moi palpita de nouveau. C’était un Izenheim. J’aperçus non loin un groupe de la Faction révolutionnaire qui se dirigeait vers les profondeurs du marché.
Ils semblaient toutefois être des VVIP et disparurent dans un couloir réservé, sous bonne escorte.
« Tss. »
Dommage, mais je n’y pouvais rien. J’avais une autre mission à accomplir pour le moment.
Je sortis une boussole de ma poche. C’était l’appareil de contact que Kairon m’avait donné. L’aiguille tourna sur elle-même, puis pointa dans une direction.
Je partis dans cette direction.
Bientôt, l’aiguille se fixa sur un homme particulièrement petit.
Tap. Je posai la main sur son épaule et il se retourna.
« La fourrure noire ? »
« … Oui. Suivez-moi. »
L’agent résident me conduisit dans un coin isolé du marché noir.
« Ravi de vous rencontrer. Je m’appelle Ashton. »
« Maximilian. »
« Messire chevalier Kairon m’a mis au courant. Voici d’abord l’objet que nous devons récupérer. »
La photo qu’il me montra représentait une bombe cylindrique.
« C’est une bombe chimique au mana. Elle a été fabriquée par un fou nommé Ekentoi, et les rumeurs disent qu’elle est extrêmement puissante. »
Boum.
Pendant qu’il parlait, mon cœur continuait de battre régulièrement. Je m’y étais un peu attendu, mais il y avait un bon nombre d’Izenheim ici, à l’abri des regards.
« Mais cet endroit… »
Je désignai le couloir réservé aux VVIP où la Faction révolutionnaire était entrée.
« On ne peut pas y accéder ? »
« Ah, non. L’accès aux VVIP se fait uniquement sur recommandation. Il faut avoir des relations. »
C’était dommage.
« Combien coûte cette bombe ? »
« Ils en demandent environ un million de dollars. Ekentoi a son propre stand. Par ici. »
Je le suivis.
Nous montâmes les escaliers et atteignîmes un coin du troisième étage où une enseigne indiquait : [La vie et la mort d’Ekentoi].
« Cet homme, là-bas, c’est Ekentoi. Un groupe terroriste appelé Skidmark essaie de lui acheter des bombes en ce moment. »
Là où l’agent pointait, un homme à l’allure de savant fou se tenait près d’une bombe cylindrique de la taille d’un avant-bras, exposée à la meilleure place.
Je m’approchai et demandai : « Combien pour cette bombe ? »
« Ah, ah, ah. On dirait que vous avez entendu les rumeurs et que vous avez accouru. Mais celle-ci est déjà réservée… »
J’ouvris mon sac devant lui. Des dollars se répandirent sur la table.
« Deux millions de dollars. Elle est réservée ? »
« Euh… »
J’ouvris davantage le sac. D’autres dollars impériaux en tombèrent.
« Deux millions et demi de dollars. Elle est réservée ? »
« Prenez-la, tout simplement. »
Il gloussa et ramassa les dollars. La mission s’acheva plus facilement que prévu.
« Monsieur Ashton. Tant qu’on est là, faisons quelques achats. »
« … Ah. Oui. »
L’agent résident, encore sous le choc, hocha tardivement la tête. En attendant que la Faction révolutionnaire redescende, je fis le tour du marché noir.
Pour choisir les bons objets, le mieux était de laisser faire le virus.
Le virus, qui connaissait le mana sur le bout des doigts, distinguait facilement les objets façonnés avec soin.
J’achetai tout ce qui attirait son attention : des stylos-plumes, des capes, des jambes artificielles, des lunettes, des bijoux, tout.
« … Vous êtes sûr que ça ne pose pas de problème d’acheter autant ? »
La liberté avec laquelle je dépensais mon argent semblait stupéfier l’agent résident.
« Choisissez-en un pour vous aussi, monsieur Ashton. »
« Euh, non, ça ira… »
« Refuser un geste de bonne volonté, ce n’est pas très poli non plus. »
« … Oui. »
L’agent résident s’apprêtait à choisir un petit outil magique en guise de remerciement…
Kwooooum !
Une énorme explosion secoua l’espace au-dessus du marché noir.
« On dirait qu’une bagarre a éclaté. »
L’agent résident eut un sourire amer.
« Au marché noir, c’est la routine. »
En effet, personne ne semblait s’en soucier beaucoup.
L’agent résident tendit la main vers un autre outil magique sur l’étal…
Kouam ! Kwooooum !
Des explosions retentirent les unes après les autres.
« … La routine ? »
« Ah… oui. La routine. C’est la routine. »
L’agent résident s’obstina à vouloir attraper un outil magique qui ressemblait à un orbe de cristal…
Krrrriiiic !
Le plafond s’inclina, et des fragments ainsi que des débris se déversèrent d’en haut.
On aurait dit un attentat à la bombe.
Le marché noir sombra dans le chaos en un instant. Les gens commencèrent à évacuer dans la confusion.
« C’est toujours la routine. »
« Monsieur l’agent, prenez ça et remontez à la surface. »
« Non. C’est la routine. La routine ! »
« Je vous donnerai l’un des objets que j’ai achetés. »
« … Oui. »
Je remis les objets à l’agent résident.
Profitant du chaos provoqué par les explosions pour se couvrir, cet enfoiré sortit par le couloir des VVIP.
Un haut responsable de la Faction révolutionnaire, et un Izenheim recherché.
Boum…
Je me frayai un chemin à travers la foule qui se dispersait et me lançai à sa poursuite.
Il s’échappa du marché noir et se jeta dans un passage sombre, en contrebas.
Boum…
Je sautai à sa suite.
Je le suivis, le battement de mon cœur me servant de GPS.
Boum…
Enfin, le virus me guida jusqu’à l’entrée d’un égout.
Une boue inconnue s’écoulait visqueusement le long des bords, tandis que des rats d’égout grouillaient autour de mes pieds en couinant.
« … »
J’ajustai mon masque à gaz et m’engageai dans le conduit. Il n’y avait pas la moindre lueur, mais j’avançai dans les ténèbres, guidé uniquement par les battements de mon cœur.
Boum…
Une pensée me traversa l’esprit.
C’était une zone périphérique où l’influence et les forces de l’Empire ne s’exerçaient presque pas.
Est-ce que je pouvais vraiment vaincre l’ennemi ici, tout seul ?
Boum…
… Non. Même cette peur est un luxe.
Ne vacille pas, Maximilian.
C’est toi qui as abattu Dune Kan.
Tu ne fais plus de cauchemars.
Tu ne dois pas craindre le combat. Tu dois avancer et l’embrasser.
Si tu crois en toi, tu gagneras.
Boum…
Je pris une profonde inspiration et glissai la main sous mon manteau. J’avais toujours mon assurance : le « super pack stimulant ».
Boum !
Suivant les battements de plus en plus vifs, je tournai dans un couloir et aperçus sa silhouette au loin.
Un pas.
Au moment où je fis un pas en avant…
« … Vous êtes accompagné ? »
À sa question, je serrai la poignée de mon épée longue.
« Oui. Je suis accompagné. »
Soudain, une troisième voix s’éleva derrière moi.
Les poils de ma nuque se hérissèrent. Je tressaillis et me retournai.
C’était Sonnet Kandel, et je ne l’avais pas sentie approcher.
Elle me regarda et inclina la tête sans expression.
« Ravie de vous rencontrer, messire chevalier. »
« … Vos pas sont silencieux. »
J’étais concentré sur lui, mais Sonnet s’était déplacée en se dissimulant parfaitement.
« Vraiment ? »
Sonnet s’approcha de lui comme si de rien n’était. Je fus un instant désorienté.
Sonnet faisait-elle partie de la Faction révolutionnaire ?
Non, impossible. Elle était bel et bien morte, pendue.
« Laissez-moi vous le présenter. »
Sonnet le désigna en parlant.
« Voici monsieur Arshtel, un agent du renseignement intérieur de la Faction révolutionnaire. »
À sa présentation, je penchai la tête. Mon corps réagit de lui-même.
Cet Izenheim était l’agent du renseignement intérieur de Sonnet ?
Je fixai de nouveau, hébété, l’homme nommé Arshtel.
« Asseyez-vous. »
Sonnet fit un geste dans le vide. Le mana jaillit et forma une élégante table ainsi que trois chaises, qui n’avaient rien à faire dans un égout immonde.
Je m’approchai et m’assis.
« Vous aviez organisé cette rencontre depuis le début ? »
« Non. C’est une coïncidence. S’il faut accuser quelqu’un, c’est messire chevalier Maximilian et son intuition. »
Sonnet sortit un thermos et des tasses à thé, puis poursuivit :
« Nous avons transmis ces informations à l’agent résident de messire chevalier Kairon, qui a confié la mission à messire chevalier Maximilian. À l’origine, elle aurait dû s’achever une fois la bombe récupérée. »
Sonnet promena son regard sur moi.
« Mais messire chevalier Maximilian a un sens de l’observation remarquable. Vous vous souvenez de tous les criminels recherchés ? »
« Oui. Je me souviens de la plupart d’entre eux. »
J’avais en tête tous les portraits-robots des criminels recherchés diffusés par l’Ordre. Le virus s’en était assuré.
« Comment avez-vous deviné que je le suivrais ? »
« Vous avez soulevé sa robe avec le vent. »
Un rire sec m’échappa. Sonnet était bien Sonnet, comme toujours.
Le véritable pilier de la maison Kandel, sans commune mesure avec quelqu’un comme Jun.
Elle reprit :
« J’ai donc pensé qu’il valait mieux vous présenter plutôt que de laisser éclater un conflit inutile. »
Je la fixai et demandai : « Au juste, qui êtes-vous ? »
« Je suis la fille aînée de la maison Kandel. Je possède une licence en droit et une licence de médecine, j’ai publié trois recueils d’essais et je dirige des entreprises dans la cité souterraine. »
À l’époque comme aujourd’hui, elle était un poids lourd de la cité souterraine. Je ne savais toujours pas à quel titre.
« Ce marché noir fait partie de vos entreprises ? »
« Oui. Mais les parts sont réparties entre plusieurs personnes. Ma participation vient assez loin dans l’ordre. »
« Et l’attaque de tout à l’heure était aussi volontaire ? »
« C’était l’occasion idéale pour entrer en contact. »
Elle dit tout cela sans changer d’expression.
Elle jeta un regard vers le siège à côté d’elle.
« Monsieur Arshtel fait lui aussi partie de mes affaires. »
Je me tournai vers l’Izenheim.
« … Enchanté. Je m’appelle Arshtel. Mon nom de code est Gideon. Je suis amoureux de dame Kandel. »
Sonnet laissa échapper un bref soupir, et je fus écœuré.
Un Izenheim qui se faisait passer pour un humain. Espèce d’enfoiré.
J’avais envie de le trancher sur-le-champ, mais je devais d’abord comprendre la situation.
« Hum. C’était une plaisanterie. Pour commencer, c’est moi qui ai transmis l’information selon laquelle un groupe terroriste cherchait à acheter cette bombe. »
Je le foudroyai du regard et demandai : « Pourquoi coopérer avec l’Empire ? »
« J’en ai assez de cette vie. Je suis épuisé. Consacrer ma vie à un monde qui n’a pas changé depuis plus de dix ans… ça me semble vain. »
Arshtel soupira et passa la main dans ses cheveux.
« Je veux prendre ma retraite. Un nouveau visage. Une nouvelle identité. J’aimerais vivre comme un milliardaire. »
Cet enfoiré savait jouer la comédie. Chaque expression changeait comme si elle avait été cousue à la main.
Si ce n’était pas un Izenheim, même moi, je me serais peut-être laissé berner.
« Et alors ? »
« Puisque cette rencontre a été organisée, j’aimerais vous demander un service. »
Sonnet versa du thé dans une tasse.
« À moi ? »
« Je ne suis que la fille de la maison Kandel. Je ne recevrai pas un grand héritage. Même si je dirige quelques entreprises, je ne peux pas fournir à monsieur Arshtel une identité convenable et le transformer en milliardaire. »
En effet. Sonnet appelait cela une affaire. Elle voulait dire qu’elle faisait office d’intermédiaire.
Je regardai Arshtel.
« Et en échange, que pouvez-vous m’offrir ? »
« Les renseignements personnels exacts sur l’un des dirigeants de la Faction révolutionnaire, nom de code Fleur Rouge. »
Arshtel sourit et leva un doigt.
« Et une autre chose. »
Je le foudroyai du regard et écoutai sa voix inutilement poétique et ampoulée.
« Saviez-vous que la flamme révolutionnaire s’est infiltrée jusque dans l’Ordre des Sentinelles ? »
En tant que régresseur, je savais déjà tout cela.
L’identité de Fleur Rouge et l’existence d’un chevalier des Sentinelles acquis à la révolution. Je savais tout.
Autrement dit, ses informations n’avaient aucune valeur. Et si elles n’en avaient aucune…
Avais-je la moindre raison de laisser en vie un agent double dont la trahison était confirmée ?
Même s’il était un Izenheim, je le garderais et l’utiliserais si possible. Mais devais-je vraiment payer le prix d’opportunité consistant à me laisser manipuler par lui et Sonnet ?
Ma décision fut prise en un instant.
Je saisis l’épée dans mon dos.
— Clic.
Le temps ralentit. Je dégainai sans un bruit.
Ironiquement, l’épée la plus aristocratique de la maison Ebenholtz se révélait la plus efficace pour prendre un adversaire par surprise.
— Fchhh.
Un arc argenté illumina l’égout et la lame passa silencieusement à travers le cou de quelqu’un.
Le sang éclaboussa le visage de Sonnet.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>