Chapitre 6
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 6
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Dès le premier jour
L’Ordre des Sentinelles passait pour le poste le plus prestigieux de l’Empire.
Tous les jeunes de l’Empire rêvaient d’y entrer, et le simple fait d’en faire partie couvrait leur famille de gloire. Les Sentinelles étaient l’épée de l’Empereur et le bouclier de l’Empire, mais aussi l’institution qui incarnait les idéaux et la pureté impériaux.
… Aujourd’hui avait lieu la cérémonie d’admission de ce glorieux Ordre des Sentinelles.
Je me regardai dans le miroir. L’uniforme de l’Ordre des Sentinelles, bleu marine sombre, brodé de fil d’or. Autrefois, j’avais désiré ces vêtements à en perdre la raison. Je me berçais d’illusions, persuadé qu’en les portant, je deviendrais quelqu’un de noble et que mon père finirait par me reconnaître.
Ce n’était qu’une enveloppe.
Non, même pas. Juste un bout de tissu.
Au lieu de penser à ce fichu Ordre des Sentinelles, je me concentrai sur le pouvoir surnaturel qui s’était manifesté quand j’avais tué Jacob.
« Tic. »
Je claquai la langue, imitant le bruit d’une trotteuse.
Rien ne changea. Le temps ne s’arrêta pas, pas plus qu’il ne ralentit.
Un tressaillement.
À la place, une sensation familière remonta de sous ma clavicule gauche, près du cœur. Le fragment noir logé dans mon corps.
Je sentais une faible pulsation de mana, mais bien distincte.
Pas seulement à cet instant. Avant de dormir, pendant l’exercice, en mangeant, cette chose battait comme un cœur.
Alors une idée me vint tout naturellement…
Peut-être pourrais-je m’en servir comme d’un pseudo-noyau de mana.
Autrefois, les noyaux de mana comptaient parmi les nombreux moyens de manipuler le mana, mais ils étaient presque tombés en désuétude à l’époque moderne. Avec les progrès de domaines connexes comme l’étude du mana, l’étude du corps humain et les sciences du vivant, le noyau inefficace [core] avait cédé la place au système des circuits, bien plus précis, qui était devenu la norme.
Le principe fondamental de la manipulation moderne du mana était simple.
: Faire circuler et amplifier le mana à travers des « circuits de mana » formés dans le corps humain par un éveil inné ou acquis.
Bien sûr, selon la manière dont on entraînait ces circuits et dont on utilisait le mana, on devenait chevalier ou mage, puis on rejoignait l’une des innombrables écoles et lignées qui en découlaient. Mais, dans tous les cas, les circuits de mana constituaient le fondement de tout.
Mais ce virus noir qui m’habitait était un supplément.
À bien y réfléchir, c’était du mana gratuit.
« … Hé. »
Je posai la main sur ma poitrine et murmurai :
« Deviens mon noyau de mana. »
Aucune réponse. Enfin, les mots ne risquaient pas de fonctionner.
Si cette chose pouvait remplir des fonctions similaires à celles d’un noyau de mana — produire, stocker et libérer du mana —, rien ne nous empêchait de devenir amis.
Toc, toc.
La voix d’Engi s’éleva derrière la porte.
« Jeune maître. Il faut y aller. »
« Oui, j’ai compris. J’arrive. »
Je mis de la cire dans mes cheveux en bataille. Au début de la vingtaine, je m’habillais comme un vrai débraillé, mais j’avais désormais acquis une solide expérience des mondanités.
« Pas mal. »
Quelques gestes rapides suffirent à discipliner ma chevelure en une coiffure nette et relevée.
* * *
Comme toujours, la cérémonie d’admission se déroula en grande pompe.
La place centrale de la capitale était si bondée qu’on pouvait à peine y tenir debout, et les fenêtres des bâtiments alentour étaient toutes garnies de visages. Les hauts dignitaires de l’Empire et les nobles les plus prestigieux prenaient place sur l’estrade ; au centre, sous une pluie de pétales, les nouvelles recrues de l’Ordre des Sentinelles se tenaient en rang.
Même là, j’occupais l’endroit le plus exposé aux regards. L’aura de la maison Ebenholtz et mes traits typiquement impériaux m’avaient placé au centre de toutes les attentions.
« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie d’admission de l’Ordre des Sentinelles. »
Le grand-duc Alberich von Stein, commandant de l’Ordre, entama son discours d’adoubement. Sa voix résonna sur toute la place grâce à un amplificateur de mana. La gloire de l’Empire, l’honneur du chevalier, la loyauté envers l’Empereur… Les mêmes phrases, entendues si souvent qu’elles ne me faisaient plus aucun effet.
Je promenai lentement le regard sur les visages de mes pairs, sur l’estrade.
Quarante chevaliers Sentinelles avaient été sélectionnés dans cette promotion.
Je me souvenais déjà de tous leurs noms et de tous leurs visages. Chacun d’eux laisserait sa marque dans l’histoire impériale, d’une manière ou d’une autre.
Au moins trente pour cent d’entre eux nourrissaient des intentions contraires à celles de l’Empire, ou finiraient par lui tourner le dos.
Vous vous demandez peut-être si trente pour cent, ce n’était pas beaucoup.
On n’y pouvait rien.
C’était l’Empire dans ses dernières années.
« — En tant que boucliers de l’Empire et épées de Sa Majesté, jurez-vous d’offrir votre âme à la gloire de l’Empire ? »
Le cri du grand-duc Stein fit trembler la place.
« — L’Empire se souviendra de votre loyauté et vous récompensera de votre dévouement par la gloire ! Pour Sa Majesté impériale ! »
À la suite du commandant, nous prêtâmes serment d’allégeance.
Quelqu’un me fit signe. Je fermai les yeux un instant, puis les rouvris. Je m’avançai et brandis l’épée à ma ceinture. Mes pairs m’imitèrent. Quarante lames captèrent la lumière du soleil et étincelèrent. Les acclamations des citoyens impériaux déferlèrent sur nous comme des vagues.
… Il y avait très longtemps.
Avant ma régression, à cet instant précis, j’avais éprouvé une extase indescriptible.
J’avais eu l’impression que le monde entier existait pour moi, et je m’étais laissé bercer par l’illusion que l’avenir de l’Empire reposait sur mes épaules.
À présent, tout me paraissait terne et vide.
Le commandant devant moi, qui m’avait jadis semblé aussi inébranlable qu’une montagne, les nobles qui applaudissaient avec leurs sourires mielleux, mes pairs à mes côtés, chaque personne présente sur cette place… tous mourraient.
J’avais vu cet avenir.
« Maintenant, descendez. Montrez au peuple de quoi vous êtes fiers. »
Sur l’ordre du commandant, nous descendîmes de l’estrade. Une foule de nobles et de hauts fonctionnaires se pressa autour de nous pour nous féliciter et nous flatter.
J’acceptai leurs compliments avec mesure et tentai de m’éclipser.
« Alors, c’était vous. »
Une voix m’interpella. Elle m’était familière, et pourtant étrangère. Un homme se tenait là, les bras croisés, à m’examiner.
Un homme qui avait été mon mentor, autrefois.
« Celui qui a abattu un cadet. »
Il s’appelait Yulian Askar. Ses cheveux blond foncé et sa mâchoire anguleuse ressortaient nettement ; ses yeux dorés semblaient me transpercer.
Ce visage m’était familier.
En le regardant, si douloureusement familier, je sentis naître en moi un étrange pressentiment.
« Oui. Je suis Maximilian. »
Dans un avenir pas si lointain, je le tuerais.
* * *
Le tumulte de la cérémonie n’avait pas encore cessé que nous avions déjà gagné le quartier général de l’Ordre des Sentinelles. À l’intérieur, le bâtiment était agencé comme un labyrinthe complexe, et chevaliers comme administrateurs s’y affairaient sans relâche.
« Voici votre bureau. »
Mon mentor, Yulian, ouvrit la porte d’un bureau donnant sur le couloir. La pièce n’était pas grande. Elle ne contenait que quelques bureaux et des armoires à dossiers.
Avant ma régression, j’avais été plutôt déçu.
J’étais arrogant.
À présent, je comprenais. Dès le départ, j’avais pris la place de quelqu’un d’autre. Quelqu’un de plus compétent que moi, qui n’avait pas eu cette chance uniquement parce que son origine sociale et son statut étaient inférieurs.
« Oui. »
Je posai mon sac sur le bureau.
« Vous pouvez engager librement du personnel à titre privé, dans la limite de cinq cent mille dollars. Vous aurez besoin d’assistants administratifs et de personnes chargées de recueillir des renseignements. Si vous ne savez pas qui choisir, demandez aux ressources humaines une liste de candidats recommandés. »
Yulian posa un dossier sur le bureau dans un bruit sourd.
« Et vous savez ce que c’est, n’est-ce pas ? »
Il désigna du menton une machine en forme de boîte. Elle ressemblait à un téléviseur, mais ses fonctions étaient bien plus avancées.
Un ordinateur de bureau dernier cri, relié au réseau de communication impérial, qui permettait toutes sortes d’accès à l’information, la rédaction de rapports, la réception de missions, la messagerie interne et les visioconférences.
« Oui, je sais. Un ordinateur. »
« Voilà qui confirme que vous êtes jeune. »
Bzzzt. Son poignet vibra. Une montre. Sans doute un terminal de dernière génération équipé d’un artefact.
« … Rangez vos affaires et descendez au rez-de-chaussée. Une mission vient de nous être confiée. Il s’agirait du meurtre d’un noble. »
Un meurtre.
Avant ma régression, j’aurais probablement demandé : « Déjà ? » J’avais alors une montagne d’affaires à déballer.
« Je vous donne dix minutes. »
« Oui. »
Yulian partit le premier.
Petite pause : au juste, quel était le travail d’un chevalier ?
Avoir l’air classe ?
Bien sûr que non.
En gros, il s’agissait de maintenir l’ordre public impérial, de réprimer les criminels particuliers ou les rebelles que les troupes régulières ne pouvaient maîtriser, de soumettre les monstres et de protéger les nobles, entre autres tâches.
En plus de leur solde de base, les chevaliers pouvaient donc toucher de sérieuses primes.
Les matériaux rares récupérés sur les dépouilles de monstres, auxquels s’ajoutaient les primes offertes pour les criminels, rapportaient gros. Le système était assez strictement méritocratique : plus on était doué, plus on amassait de richesses.
Voilà pourquoi quelqu’un comme moi, qui manquait de talent, avait été si vite écarté.
Je sortis du bureau. Deux de mes pairs se tenaient côte à côte dans le couloir.
L’une était Tiana. L’autre, Leon.
Tous deux se contentèrent de m’adresser un léger signe de tête.
C’était le sort réservé aux parachutés.
Autrefois, je détestais ces regards. Je piquais alors des crises et réagissais de façon complètement excessive.
Inutile de recommencer, maintenant.
Moi…
« Putain, j’en sais rien. »
Je ne me comprenais même pas moi-même.
J’étais incapable de seulement commencer à comprendre comment survivre dans ce monde où un avenir pourri était déjà gravé dans le marbre.
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