Chapitre 57
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 57
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Pénurie
Dans la section d’élite de l’Empire, la salle informatique construite grâce au mécénat de messire chevalier Maximilian : la « salle Maximilian ».
« Aujourd’hui, vous avez appris à vous connecter au serveur interne, appelé intranet. »
L’instructeur achevait son cours d’une heure et demie. C’était le nouveau cours de [Traitement de l’information], ajouté après le début du semestre.
« Vous utiliserez souvent des ordinateurs à partir de maintenant. Entraînez-vous donc chaque jour à taper vite, à rédiger des documents et à les consulter. Avant de partir, remettez le document que vous avez écrit aujourd’hui. »
Hanna, l’une des cadettes d’élite, déplaça prudemment la souris jusqu’à son fichier terminé, puis cliqua sur le bouton d’envoi.
Clic.
[Transmission terminée]
« … C’est bien parti ? »
Sans doute.
La machine était difficile à utiliser : Hanna n’en avait jamais touché une de sa vie. Clavier, souris, écran… pour elle, qui venait d’une petite ville rurale du Sud, tout était nouveau.
Le cours suivant, comme l’entraînement sur le terrain, était consacré à la [Descente aéroportée], une nouvelle matière désormais inscrite au programme officiel du semestre.
« Sérieusement, on va vraiment faire ça. C’est tellement pénible. »
« Exactement. “Sautez du ciel, ne sautez pas du ciel.” On est des artistes de cirque, ou quoi ? »
Les cadets nobles maugréaient en avançant.
Hanna trouvait franchement la situation ridicule. Les rumeurs allaient déjà bon train : ces mêmes cadets avaient loué des avions de transport pour eux-mêmes et s’entraînaient à sauter.
« … Ah… Ça va encore coûter de l’argent ? »
« Pas cette fois, paraît-il. Et même si ça coûte, qu’est-ce qu’on en a à faire ? On aura tout récupéré une fois chevaliers. »
« C’est parce que tu ne connais pas la situation de ma famille. »
Les cadets roturiers avançaient eux aussi par petits groupes.
Hanna était seule. Personne ne lui adressait la parole. Depuis l’incident avec Jacob, elle était mise à l’écart. Cela ne la dérangeait pas. À vrai dire, elle préférait ça.
« … Ça doit être là. »
Lorsqu’elle marmonna ces mots, ils étaient arrivés au terrain d’entraînement. Un énorme avion de transport était stationné sur la piste, et des parachutes étaient alignés sur une longue table dressée devant lui. Les cadets d’élite s’y rangèrent.
Tous observaient l’appareil et chuchotaient entre eux.
« Silence ! »
Un cri puissant coupa court au brouhaha. Un instructeur portant un casque et des lunettes de saut sortit de l’avion. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Enchanté. Je superviserai votre première descente aujourd’hui. »
Il portait l’uniforme d’un major, probablement du corps aéroporté.
« Les deux éléments les plus importants de l’entraînement à la descente sont la maîtrise et la discipline. Là où vous atterrirez, ce sera un champ de bataille. Pendant cet exercice, vous obéirez sans réserve aux ordres de votre instructeur. »
Son visage était dissimulé derrière ses lunettes noires et son casque, mais Hanna trouvait sa voix étrangement familière.
Elle avait déjà entendu ce ton quelque part, c’était certain…
« Aujourd’hui, vous vous entraînerez à atterrir depuis cinq cents mètres d’altitude. Enfilez vos parachutes. En mouvement ! »
Les cadets s’avancèrent les uns après les autres et attachèrent leur parachute sur leur dos.
« Montez dans le transport ! »
Ils embarquèrent en surveillant l’humeur de l’instructeur.
« Arrêtez de traîner ! »
L’instructeur poussa à l’intérieur les plus lents.
Il n’y allait pas de main morte.
Hanna se sentit mal à l’aise sans savoir pourquoi. Les cadets nobles détestaient ce genre de choses.
Et c’était vrai : ces derniers temps, nombreux étaient ceux qui couraient se plaindre à leurs parents dès que les choses ne tournaient pas comme ils le voulaient. Même les instructeurs les traitaient donc avec des pincettes.
« Asseyez-vous et attachez vos ceintures. »
Tous s’assirent en rang sur les sièges latéraux de l’appareil.
Deux cadets se mirent alors à rire discrètement en jouant avec leurs ceintures. Des remarques du genre : « Pourquoi on aurait besoin de ceintures pour ça ? » Il s’agissait de Royce et de Dare Tan, deux fils de grandes maisons, comme on disait, célèbres dans la section d’élite de l’Empire.
« Hé. »
L’instructeur fixa les deux cadets du regard.
« Vous êtes là pour vous amuser ? »
En un instant, la cabine se figea.
Aucun des deux ne répondit. L’instructeur répéta sa question.
« Je vous ai demandé si vous étiez là pour vous amuser. »
« … Non. »
Royce répondit d’un ton plat. Autrement dit, sans la moindre politesse.
Il devait se dire : « Ce n’est qu’un simple major. » En général, les instructeurs laissaient passer ce genre de réponse.
« Non ? »
Pas celui-là. Il s’avança, attrapa Royce par le col et le jeta hors de l’appareil. Il en fit autant à Dare Tan, qui se trouvait à côté de lui.
« Ouf ! »
« Gah ! »
Ils roulèrent sur le goudron, à l’extérieur.
« Debout. »
Tous deux se relevèrent à la hâte. Ils avaient le visage rouge jusqu’aux oreilles et semblaient mortifiés.
« À terre. »
« … »
« … »
Aucun ne bougea. Aucun ne se coucha. Depuis l’intérieur, Hanna sentait que la situation était sur le point de dégénérer.
La plupart des instructeurs n’auraient jamais poussé les choses aussi loin. Royce et Dare Tan étaient les héritiers de grandes maisons nobles. Leur statut leur permettait de garder leurs aises même pendant les entraînements.
« J’ai dit à terre. Vous êtes trop idiots pour comprendre ce qu’on vous dit ? »
Mais cet instructeur ne cédait pas. Un soldat rigide, sans la moindre souplesse.
C’est alors que…
« … Instructeur, quel est votre nom ? »
Royce finit par riposter. Demander son nom signifiait exactement ce que cela laissait entendre ; son visage affichait un mépris arrogant. Les dents serrées, il foudroyait l’instructeur du regard.
L’instructeur lui retourna la question.
« Mon nom ? »
« Oui. Je suis venu m’entraîner, pas me faire insulter. »
Hanna observait la scène du coin de l’œil.
L’instructeur devrait probablement reculer. Elle ne maîtrisait pas parfaitement les rapports de grade, mais un major du corps aéroporté n’était pas intouchable.
« Pourquoi ? Pour rentrer chez toi et le raconter à ta mère ? »
L’instructeur posa la question avec un léger sourire en coin.
Hanna en resta bouche bée. Les autres cadets réagirent de même. C’était tellement choquant.
« … Ah, allez… »
Royce et Dare Tan écarquillèrent les yeux et laissèrent échapper un souffle brûlant.
À cet instant, l’instructeur arracha son casque.
« ! »
« Hein ! »
Le visage de Royce blêmit d’un coup. Il recula d’un mouvement brusque, puis plaqua son front contre le sol. Dare Tan l’imita à côté de lui.
Tous les autres cadets se raidirent eux aussi.
« C’est amusant. »
Pour un cadet de la section d’élite de l’Empire, il était impossible de ne pas reconnaître ce visage.
Pour Hanna, l’image s’imposa avec la force d’un traumatisme : lui, les toisant au-dessus du cadavre de Jacob.
Maximilian, de l’Ordre des Sentinelles.
Il promena son regard de l’un à l’autre et tressaillit d’un sourcil.
« Qu’est-ce qui a changé ? »
« Je suis désolé ! »
« Non. Réponds-moi. »
« Je suis désolé ! »
« … Vous ne comprenez pas les mots, vous non plus, bande de morveux ? »
Du dessus de sa botte, il leur donna un coup de pied dans les côtes.
Boum ! Boum !
Dès qu’ils tombèrent, ils plaquèrent de nouveau leur front au sol et s’allongèrent à plat ventre. Ils se retinrent de gémir.
« “Je suis désolé”, ce n’est pas la bonne réponse. Je vous ai demandé ce qui avait changé. »
« … N-nous ne savions pas que c’était vous, messire chevalier ! »
« Et alors, qu’est-ce que ça change ? Si vous vouliez qu’on vous félicite, vous auriez dû tenir ces propos après m’avoir vu. »
« Je suis désolé ! »
« Je suis désolé ! »
« … Bande d’idiots pitoyables. »
Maximilian les laissa là et balaya l’intérieur du transport du regard. Puis il désigna son insigne de major.
« Officiellement, sur le champ de bataille, un chevalier est considéré comme l’égal d’un major. Et vous valez bien moins que cela. »
Le commandant des cadets de la section d’élite de l’Empire, Dane, avait demandé à Maximilian, qui avait déjà participé à des opérations de descente aéroportée, de prendre en charge la première séance. Maximilian avait accepté avec plaisir.
À ses yeux, Dane avait probablement prévu ce qui arriverait si un instructeur ordinaire du corps aéroporté donnait ce cours.
« Vous n’êtes que des cadets. Vous n’avez pas le droit de vous comporter différemment selon la personne qui se trouve devant vous. Un chevalier qui se rengorge par orgueil meurt le premier. Les chevaliers sont les cibles prioritaires sur tous les champs de bataille. »
Dans les nations en plein essor, les héritiers des grandes maisons étaient souvent endurcis comme du fer. Dans cet Empire, où richesse et pouvoir stagnaient depuis trop longtemps, les héritiers nobles étaient particulièrement pénibles.
« Répondez. »
« Nous nous en souviendrons ! »
Le cri des cadets résonna dans le transport. Maximilian hocha la tête, puis s’adressa aux deux qui gardaient le front contre le sol.
« Royce. Dare Tan. Vous êtes tous deux sanctionnés pour insubordination. »
« Nous allons nous corriger ! »
« Nous allons nous corriger ! »
« Remontez. »
Ils bondirent sur leurs pieds et se précipitèrent vers leurs sièges. Hanna inspira profondément en observant la poussière sur leurs fronts et leurs expressions abasourdies.
« Aujourd’hui, vous vous entraînerez à ouvrir votre parachute et à descendre. Mais vous n’utiliserez des parachutes que cette semaine. Par la suite, les principaux critères d’évaluation porteront sur la descente sans parachute et sur votre maîtrise du mana en chute libre. Répondez ! »
« Oui ! »
Tous les cadets concentrèrent leur attention sur Maximilian. La discipline était instaurée.
Une thérapie de choc.
C’était sans doute pour cela qu’il était venu avec un casque : ils ne le reconnaîtraient pas.
* * *
Après la première séance de descente aéroportée de la section d’élite de l’Empire, dans le bureau de Dane.
« Alors ? »
« Il y avait vraiment beaucoup de cadets mal élevés. »
Dane sourit en m’entendant.
« On n’y pouvait rien. Ces types considèrent les instructeurs de la section d’élite comme des chevaliers à la retraite qui ont perdu leur mordant, ou comme des soldats à la solde des nobles. Tu ne pensais pas comme ça, toi aussi, quand tu étais cadet ? »
« Non. Je n’ai jamais pensé ça. Au contraire, j’étais mal à l’aise à cause du traitement de faveur dont je bénéficiais. »
On m’avait accordé quantité de passe-droits parce que j’étais un Ebenholtz.
Par exemple, pendant l’entraînement dans la boue de mana, un instructeur m’avait emmené à l’écart des autres ; j’avais ainsi obtenu tous les points sans effort. Ce genre de choses.
Bien sûr, à vrai dire, je ne m’étais pas du tout senti mal à l’aise. J’étais même très reconnaissant envers cet instructeur.
« Mais d’après ce que m’a raconté mon père… »
Le mot « père » sonnait toujours faux dans ma bouche. Sebestian ne m’évoquait pas un père.
« Il m’a dit qu’il avait reçu pas mal de corrections. Difficile de l’imaginer se faire battre. »
« … Moi aussi, j’ai du mal à me le représenter, mais c’était il y a près de quarante ans. La guerre faisait partie du quotidien, alors il a forcément été corrigé. »
« Dans ce cas, commandant des cadets, je pense qu’il est temps de revenir à cette époque. »
Dane prit un instant un air grave.
Ce n’était pas un simple souvenir du passé ni une invitation à s’entraîner plus dur.
Je parlais du temps de guerre, et il n’était pas loin.
« J’ai entendu dire que les parents des cadets te mettent aussi beaucoup de pression ces derniers temps. »
Dane fronça les sourcils, comme si rien que d’y penser l’agaçait.
« Ils peuvent maintenant recevoir des nouvelles instantanément grâce aux terminaux. Dès qu’ils pensent que les notes de leur enfant risquent de baisser, ils nous contactent aussitôt. »
« Alors, réforme entièrement le règlement de la section d’élite de l’Empire. Revenons quarante ans en arrière, avant les terminaux. »
Dane me détailla de la tête aux pieds.
« Je ne sais pas si c’est possible. »
« À partir de maintenant, Ebenholtz sera le principal mécène de la section d’élite de l’Empire. Annonce que c’est la politique d’Ebenholtz. Le semestre vient de commencer : le moment est idéal. Ces salauds insolents ne comprennent qu’après s’être fait cogner dessus au moins une fois. »
Le nom d’Ebenholtz était, en somme, un parapluie de mana : aucune maison noble ne pouvait s’abriter dessous pour piquer une crise.
Dane hocha la tête en réprimant un rire.
« Très bien. Dès ce semestre, je modifierai le règlement de l’établissement avec le soutien d’Ebenholtz. »
« Oui. Fais ça. Et voilà. »
Je lui remis un exemplaire de la théorie de la « Garde d’aura sphérique », ainsi que le dernier numéro de la Revue des études sur le mana, dont la parution était prévue cette semaine.
« La “Garde d’aura sphérique”. »
[Revue d’ingénierie du mana : théorie de la semaine — Sur la possibilité de la « Garde d’aura sphérique »]
« La publication officielle aura bientôt lieu, mais la plupart des chevaliers devront attendre un certain temps avant de pouvoir s’en procurer un exemplaire, même s’ils le souhaitent. »
Une pénurie était à prévoir. Pas seulement chez les chevaliers : quiconque possédait des connaissances en mana, et même les salauds de la Faction révolutionnaire, essaierait de s’en procurer un exemplaire par tous les moyens.
C’était pourquoi je comptais imposer des procédures strictes et des mesures de sécurité au moment de l’achat, ainsi qu’un contrôle serré des quantités disponibles.
Bien sûr, quelqu’un finirait par contourner ces mesures. Le but était de retarder ce moment le plus longtemps possible.
« Ah oui ? »
« Oui. Le prix officiel est de cinquante mille dollars l’exemplaire, mais si la demande s’emballe, il pourrait plus que doubler. »
« … Le prix officiel est de cinquante mille ? Il est protégé par un verrou de mana, ou quelque chose comme ça ? »
« C’est ça. »
Une protection par le mana. Un verrou magique qui n’activait les pages qu’une fois le livre imprégné de mana. Le livre mémorisait ensuite ce mana ; un même exemplaire ne pouvait donc être utilisé que par une seule personne.
Cette méthode était généralement réservée aux grimoires de haut niveau.
« Je considère ma “Garde d’aura sphérique” comme un matériel stratégique. »
Mon manuel technique valait bien ce prix.
……
Après le départ de Maximilian.
Dane resta longtemps absorbé par l’ouvrage théorique achevé.
« … Il a vraiment bien conçu ça. »
Il ôta sa loupe sans monture et murmura à voix basse.
De son point de vue, une théorie pareille ne pouvait pas avoir été élaborée en peu de temps. Vu le nombre et la complexité des formules de mana intégrées à la technique, elle devait être le fruit d’une longue réflexion, approfondie, et d’innombrables essais et erreurs. D’un travail acharné, tout simplement.
En songeant à Maximilian, Dane eut un rire sec.
« Pendant que les autres s’entraînaient, il travaillait donc là-dessus. »
Les instructeurs rapportaient toujours la même chose à propos de Maximilian : en cours, il ne semblait pas concentré, sans qu’on sache pourquoi. Il ne s’entraînait pas sérieusement non plus et n’avait l’air de prendre quoi que ce soit au sérieux.
Ce jour-là, Dane avait obtenu de Maximilian un début de réponse.
« … Je n’ai jamais pensé ça. Au contraire, j’étais mal à l’aise à cause du traitement de faveur dont je bénéficiais. »
Comparée à la section d’élite de l’époque de Sebestian, celle d’aujourd’hui n’était guère plus qu’un endroit où des enfants jouaient à la maison tout en cherchant le moyen le plus rapide de grimper les échelons.
Maximilian avait-il perdu sa motivation à cause de cette atmosphère ?
Dane prit soudain un air sombre et convoqua l’ensemble du corps enseignant et des instructeurs.
À compter de ce jour, le règlement de la section d’élite de l’Empire serait entièrement révisé.
……
Au domaine principal de la maison Kandel, Sonnet Kandel passa toute la nuit dans son cabinet à lire un unique ouvrage théorique.
« Théorie des formules chevaleresques : Garde d’aura sphérique »
« Auteur : Maximilian Albrecht von Ebenholtz »
Il s’agissait de l’édition officielle de la « Garde d’aura sphérique », certifiée par l’École supérieure centrale impériale du mana. La maison Kandel était un important mécène des cercles de la magie et de l’ingénierie du mana ; se procurer l’ouvrage n’avait donc pas été difficile.
« La Garde d’aura sphérique… »
Une technique qui organisait la Garde d’aura sous forme de formules de mana, les gravait dans une pierre de mana, puis les libérait pour former un bouclier défensif sphérique.
Un ouvrage écrit par un jeune chevalier d’Ebenholtz.
La logique de cette « Garde d’aura sphérique » était parfaitement structurée, et aucun flux ne se perdait dans ses circuits.
La technique était toutefois difficile à maîtriser, et le seuil d’accès était très élevé. Il fallait non seulement payer le prix exorbitant du livre, mais aussi utiliser impérativement des pierres de mana de grande pureté.
« Hum. »
On disait que les mages étudiaient la magie, tandis que les chevaliers étaient des spécialistes qui maniaient le mana lui-même.
Sonnet Kandel reconnut la réussite de Maximilian. Cet homme avait clairement inventé une technique de combat hautement pratique. Elle méritait de figurer dans sa bibliothèque.
« Référencement. »
Elle glissa le volume consacré à la technique de Maximilian sur l’étagère de son cabinet.
« Vous avez conçu une bonne technique, messire chevalier Maximilian. »
Il ne s’agissait pas d’un simple rangement. Les ouvrages admis dans sa bibliothèque devaient répondre à des critères très stricts.
Sonnet recula, contempla l’étagère et hocha la tête.
« Ça fait aussi une jolie décoration. »
Très Ebenholtz, en quelque sorte. L’esthétique n’était pas mauvaise. C’était un ouvrage à la couverture rigide plutôt luxueuse.
Sans changer d’expression, elle prit sur le bureau une pierre de mana de grande pureté.
Pazzt !
Elle activa le mana et forma la « Garde d’aura sphérique ».
Viiiiiing…
Une Garde d’aura sphérique se déploya autour d’elle.
Pour Sonnet, un seul essai avait suffi. Elle l’avait déjà « rangée » dans son cabinet.
« La maîtrise… est bien plus fluide que ne le laisse penser la théorie. »
Elle lui attribua cette appréciation brève et satisfaite.
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