Chapitre 48
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 48
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Un chevalier descendu du ciel (3)
Pour Tiana, quelque chose semblait être tombé du ciel. Dans la pénombre bleutée de l’aube, une météore argentée fendit le ciel un instant, puis s’écrasa au sol dans une déflagration monstrueuse. L’assaut du chevalier de Maximilian. Après avoir plongé de très haut, il avait tranché le cou de Dune Kan d’un seul coup précis.
Pshhhhhhhhhht !
De la vapeur s’échappa du corps décapité. Comme l’air qui s’échappe d’un ballon géant, le salaud continua de déverser son mana un moment, puis s’affaissa.
« … »
« … »
Un silence inhabituel s’abattit sur le champ de bataille.
Un chevalier avait fondu du ciel lointain, l’épée levée. Une frappe chirurgicale, destinée à abattre une seule cible. On aurait dit qu’une pleine lune avait tranché le cou de l’ennemi ; tous fixaient, hébétés, Maximilian, enveloppé d’une onde de choc argentée.
« Bougez ! »
Ce n’est qu’alors que Leon et Tiana reprirent leurs esprits, à l’ordre de Yulian.
Emulen semblait stupéfait. De toute évidence, il n’arrivait pas à croire que Dune Kan venait de mourir sous ses yeux.
Un ennemi qui perdait sa concentration sur le champ de bataille n’était plus qu’une proie. Leon et Tiana frappèrent en même temps, l’un à sa gauche, l’autre à sa droite, et le tailladèrent.
Ils lancèrent ensuite une contre-attaque avec les mercenaires.
Privés de leur chef, les combattants de Gentra, au bas de la hiérarchie, fuirent pour mourir ou résistèrent pour mourir. Bientôt, tout fut terminé.
« Ah… Je suis épuisée. »
Le jour se levait lentement. Tiana se frotta l’épaule meurtrie et regarda autour d’elle.
Le port était dévasté. D’innombrables conteneurs avaient été déchirés comme de la pâte à mâcher. Plusieurs cadavres de mercenaires s’entassaient parmi les cargaisons.
« … »
Tiana observa le mercenaire d’Akarius décapité. Elle ravala son amertume, puis se tourna vers Max. Il s’appuyait contre un conteneur.
« L’assaut du chevalier. »
Elle murmura ces mots pour elle-même. Combiner l’élan d’une chute depuis une haute altitude au mana, puis fondre droit vers le sol dans une attaque littéralement verticale : un assaut écrasant. L’expression « l’utilisation la plus destructrice d’un chevalier » ne lui semblait plus exagérée. Elle sonnait juste.
Cette bataille s’était jouée sur cette seule variable.
Alors qu’ils étaient encore là, l’équipe de nettoyage d’Escal Company arriva. Quand ses membres s’approchèrent des corps d’Emulen et de Dune Kan, Yulian s’interposa.
« Nous récupérerons ces deux corps et les transférerons nous-mêmes. »
Yulian leur tendit discrètement sa pièce d’identité. Ils semblèrent comprendre la situation et acquiescèrent.
De leur point de vue, ce n’était pas une mauvaise affaire non plus. Ils auraient dû tous mourir et perdre la cargaison, mais grâce à nous, au moins, elle était intacte.
Rrrrrrrrrr !
À cet instant, un hélicoptère se posa dans un grondement de moteur. Une personne en descendit.
Ses cheveux roux étaient attachés haut en queue-de-cheval. Une cape noire claquait au vent. Son uniforme de cérémonie d’Akarius, impeccable, empruntait certains éléments à la tenue des chevaliers, mais ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient ses vieilles baskets couvertes de poussière.
C’était Ren, commandante du corps de mercenaires Akarius.
Elle se planta devant le membre dont la tête avait été arrachée. Elle sortit de sa poche un petit éclat de pierre de mana en forme de trèfle à quatre feuilles, le lança sur le cadavre, puis claqua des doigts.
Fwoosh !
Des flammes bleues jaillirent et réduisirent le corps en cendres en un instant.
« … Qu’est-ce qu’elle fait ? »
À la question soufflée par Tiana, Max répondit :
« Le règlement d’Akarius. »
Le corps de mercenaires Akarius n’autorisait jamais le transport des dépouilles de ses membres. Les enterrements et les autopsies étaient également interdits. C’était stipulé dans leurs contrats. Au bout du compte, même le cadavre d’un membre appartenait à Akarius.
Ren regarda en silence le corps se réduire à une poignée de cendres, puis fit demi-tour et remonta dans l’hélicoptère. Ses cheveux roux dissimulèrent son visage tandis qu’elle s’éloignait.
« En route. Nous partons aussi. »
À ces mots de Yulian, tout le monde se prépara. Ils placèrent la tête et le corps de Dune Kan, ainsi que les moitiés gauche et droite d’Emulen, dans des sacs de conservation distincts.
* * *
Nous reçûmes des médailles. C’était pour avoir tué Emulen, officier de rang intermédiaire de Gentra, et Dune Kan, criminel recherché de classe rouge.
Tiana et Leon reçurent pour la première fois la médaille du Lion d’or de troisième classe. Quant à moi, mes trois médailles, dont les deux que j’avais déjà reçues, furent regroupées pour me valoir une médaille de deuxième classe.
En tant que commandant de l’opération, Yulian reçut une prime spéciale. Deux médailles du Lion d’or de deuxième classe brillaient déjà sur sa poitrine.
« Vous venez de rater le record du plus jeune. »
« Quel record ? »
« Celui de la médaille de deuxième classe. »
« Ah. Le record du plus jeune doit être… »
« Le commandant en chef Sebestian. »
Juste après avoir été fait chevalier, Sebestian avait rejoint la guerre de l’Ouest. Il y avait accompli des exploits militaires monstrueux, avant d’être entraîné dans un conflit de succession impérial qu’il avait tout de même remporté.
Il n’avait jamais connu la défaite. Sebestian était un noble qui n’avait jamais échoué, pas une seule fois.
« Max, ta contribution a été la plus importante de cette opération. Je le préciserai dans mon rapport au quartier général. »
J’acquiesçai aux paroles de Yulian.
« Merci. »
« L’assaut du chevalier a également fait ses preuves. Je proposerai la création d’un programme officiel au sein de l’Ordre. »
« Oui. Je prendrai en charge tous les frais associés. »
Yulian me dévisagea.
« La direction de l’Ordre examinera la proposition favorablement. Inutile de dépenser votre propre argent. »
J’esquissai un sourire amer.
Contrairement à ce que pensait Yulian, l’Ordre était rigide. Certains de ses membres redoutaient aussi le renforcement de la puissance militaire, autrement dit, l’accroissement de la capacité de guerre de l’Empire.
Anton était précisément de ceux-là. Pour les gens comme lui, la guerre était un gaspillage cruel qui fauchait les générations futures.
C’était tout à fait juste.
S’il n’y avait pas eu les Izenheim.
« Non. L’Ordre ne bougera que si je m’en charge. »
Les hauts responsables trouveraient à redire sur le budget, c’était certain, et je n’avais pas l’intention de laisser traîner les choses.
« C’est possible. »
Yulian ne chercha jamais à me convaincre plus d’une fois. Je ne savais pas s’il renonçait ou s’il avait compris ce que je voulais dire.
Il avait toujours été comme ça.
« Beau travail. »
« Oui. »
Je sortis sur le parking, montai dans la voiture et pris la route du domaine.
Quand j’arrivai chez moi, la nuit était déjà tombée.
Je pris une douche rapide et m’allongeai sur le lit.
« … »
Impossible de dormir. J’avais les yeux grands ouverts.
Pour une raison quelconque, tout ce qui s’était passé la veille me semblait irréel, comme un rêve.
Je lui avais tranché la tête.
Non… l’avais-je vraiment décapitée ?
L’adrénaline avait été si forte à cet instant que ma mémoire elle-même semblait s’être brouillée.
Une chose, pourtant, était certaine.
« Il n’était pas un Izenheim. »
Dune Kan n’était pas un Izenheim, et Emulen non plus.
Parmi les ennemis que j’affronterais désormais, ceux qui n’étaient pas des Izenheim seraient bien plus nombreux.
Pour purifier une race, je devais déchirer le monde entier.
La guerre.
Au bout du compte, une guerre gigantesque éclaterait, et l’assaut du chevalier n’était qu’un moyen parmi d’autres d’utiliser les chevaliers pour la remporter.
« … Pour survivre. »
Pour éviter l’anéantissement, l’Empire devait tuer d’innombrables personnes.
Un pas, puis un autre. Nous nous dirigions vers cet avenir.
Quand j’abattis Dune Kan, je ne fermai pas les yeux.
Parce que je connaissais à présent une peur bien plus grande.
* * *
Dieter obtint un terrain d’entraînement aérien et un avion de transport. Même pour lui, dénicher l’appareil avait demandé de gros efforts, mais l’une des sociétés aéronautiques de Kanillan dans laquelle j’avais investi était tombée à point nommé. En échange d’un investissement supplémentaire, j’obtins l’un de ses modèles les plus récents.
J’affichai sur le mur, à côté de la porte de mon bureau, l’annonce que j’avais préparée.
[Groupe d’étude autonome de l’Ordre des chevaliers : Club d’assaut aérien]
Même si l’Ordre acceptait la proposition, il faudrait au moins quelques mois pour mettre en place un programme officiel. En attendant, je comptais faire goûter aux chevaliers aux joies du parachutisme.
Certains chevaliers de haut rang trouveraient peut-être que ce n’était qu’un passe-temps, ou qu’un noble dépensait son argent pour une lubie puérile, mais les rumeurs sur notre mission ne tarderaient pas à se répandre.
Les chevaliers étaient une espèce obsédée par le dépassement de soi. Il fallait l’être pour devenir chevalier, après tout.
Si j’attendais un peu, ils viendraient d’eux-mêmes me demander : « Laissez-nous monter dans l’avion, je vous prie. » Une fois que ça aurait commencé, je choisirais soigneusement les participants.
Ma faction naîtrait ici.
« Pas mal. »
Je contemplai l’affiche du club d’assaut, bien conçue, et hochai la tête avec satisfaction.
……
Ces derniers temps, les responsables de l’Ordre des chevaliers étaient convoqués chaque jour au palais impérial.
C’était le signe que la nomination du nouveau Commandant de l’Ordre approchait.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient posé la question comme en passant, au détour d’une conversation. À propos du Commandant adjoint Anton. »
Kairon recueillit l’avis des chevaliers. Il prit contact avec l’Ordre des Sentinelles et les autres chevaliers en service, mais aussi avec les anciens chevaliers à la retraite qui avaient ouvert leur propre cabinet.
« La plupart ont répondu franchement. “C’est un homme remarquable, mais il n’a pas l’étoffe d’un commandant…” »
En apparence, les chevaliers nobles feignaient de respecter Anton, mais leur ressentiment avait clairement grandi.
C’était un noble déchu… Non, c’était encore lui faire trop d’honneur. La maison s’était effondrée deux générations plus tôt, et son père lui-même n’avait aucun titre. Comment le fils d’un roturier aurait-il pu être considéré comme un noble déchu ?
C’était pratiquement un roturier.
« Et voici ce que vous m’aviez demandé la dernière fois. »
Un chevalier subalterne lui tendit le rapport de mission que Yulian avait cette fois remis au quartier général. Kairon le parcourut.
[……Nous avons été confrontés à une crise lorsque Dune Kan, criminel recherché de classe rouge, a surgi de manière inattendue au cours de l’opération. Cependant, l’assaut aérien proposé par le chevalier Maximilian s’est révélé efficace et nous a permis de mener à bien la mission……]
« Dune Kan ? »
Kairon connaissait aussi ce nom. Dune Kan, combattant de premier plan de Gentra et criminel notoire recherché dans tout l’Empire.
« Dune Kan, et Maximilian l’a tué ? »
« Oui, c’est ce qui est écrit. Les détails figurent plus bas. »
Kairon reprit sa lecture.
[……Après une descente depuis une haute altitude, le chevalier Maximilian a frappé directement la cible, Dune Kan, et l’a décapitée d’un seul assaut……]
Kairon réfléchit un instant.
Un chevalier tombant du ciel. Pour un noble, cela tenait de l’absurdité pure et simple. Cela ne correspondait ni à la dignité ni à l’apparence d’un chevalier.
Pourtant, Maximilian, celui qui avait réussi cet exploit, était lui-même l’un des plus grands nobles de l’Empire.
« Il y a une affiche devant le bureau de Maximilian, en ce moment. Elle annonce le Club d’assaut aérien, et si l’on s’inscrit, il nous fait monter dans un avion de transport… »
« Alors allez vous inscrire, d’abord. »
« Bien. »
Les chevaliers de Kairon ne lui répondaient pas.
Ou peut-être avaient-ils secrètement envie d’apprendre eux aussi.
C’était sans doute ça.
Depuis la section d’élite de l’Empire, ils n’avaient cessé de mépriser Maximilian. Apprendre qu’il avait soudain décapité un criminel recherché de classe rouge devait leur donner envie de le surpasser.
……
Tiana observa l’affiche rudimentaire accrochée au mur du bureau de Maximilian.
[Groupe d’étude autonome de l’Ordre des chevaliers : Assaut aérien]
Tomber de plusieurs milliers de mètres lui faisait peur, mais le Max qu’elle avait vu ce jour-là au port avait été d’une puissance indéniable.
Cela valait la peine d’être appris et, plus que tout, elle ne voulait pas prendre de retard sur lui.
Elle prit un formulaire sur la table, à côté de l’affiche.
« Hein ? Tiana ? »
Elle se retourna. C’était Leon. Il tenait déjà un stylo à bille, prêt à remplir un formulaire.
« Toi aussi ? »
Leon n’était pas le seul. Quatre ou cinq autres chevaliers se précipitèrent derrière lui pour attraper des formulaires.
« A-attendez, j’étais là avant vous ! »
Sans plus réfléchir, Tiana prit position juste devant la porte du bureau de Max.
……
État indépendant de Kanillan.
Ren, commandante d’Akarius, repassa toute la nuit les images de vidéosurveillance du port qu’elle avait obtenues.
« Hum… »
Dans ses yeux bleus se refléta un éclair argenté plongeant du ciel.
Elle avait déjà vu cette lumière de mana, cet éclat couleur de lune.
Sebestian.
Mais il était impossible qu’il soit venu ici.
Clic.
À un moment, elle mit la vidéo sur pause. Sous cet angle, on distinguait faiblement le visage du chevalier qui était tombé du ciel et avait tué Dune Kan. Il avait les cheveux noirs, mais il les avait manifestement teints pour se déguiser.
« … Ebenholtz. »
Sans aucun doute, Maximilian, le fils de Sebestian.
Toc, toc.
Ren éteignit la vidéosurveillance. Dehors, le jour s’était déjà levé.
« Entrez. »
Le commandant adjoint Jesik entra, accompagné d’un gamin.
« Commandante. Je vous ai amené un garçon plutôt prometteur. »
Le commandant adjoint était exigeant. Extrêmement exigeant. Presque à l’excès.
« Prometteur, hein ? »
« Oui. Il nettoie les toilettes du corps de mercenaires depuis un mois, mais… Je me suis mesuré à lui à l’épée une fois et il s’est bien défendu. »
« Comment vous appelez-vous ? »
À la question de Ren, le garçon répondit :
« … On m’appelle Shane. »
Ren observa en silence le garçon aux cheveux et aux yeux bleus.
Une lueur dans ses yeux. Un léger tremblement de la peau. Cela lui suffisait pour distinguer le vrai du faux.
« Ne me mentez pas. »
« … »
« Hé. Faites-le dégager. »
« C’est Akard ! »
Akard. Il devait avoir une raison de cacher son nom.
« Vous voulez devenir mercenaire ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« J’ai entendu dire que c’était le meilleur corps de mercenaires. Je veux y développer mes compétences. »
« Et pourquoi devrions-nous dépenser mon argent pour vous former ? »
« Oui. »
Akard répondit sans vergogne. Ren apprécia cette impudence.
« Je ne demanderai aucune rémunération pour les missions que j’accomplirai. »
Ren aimait le regard du garçon, sa manière audacieuse de se lancer.
« Alors donnez-moi la réponse la plus franche. Pourquoi voulez-vous développer vos compétences ? »
Akard prit une inspiration, comme s’il réfléchissait un instant.
« Je suis un noble impérial. Ma maison a été accusée à tort de trahison. Je rentrerai chez moi quoi qu’il arrive, et je rétablirai l’honneur de ma maison et de ma famille. »
Alors, sans détour et avec sincérité, il révéla ses origines.
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