Chapitre 47
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 47
──────
Un chevalier tombé du ciel (2)
Pssssssss──
Le bruit de la mer résonnait faiblement contre les parois d’acier.
Emulen, officier intermédiaire du groupe armé Gentra, tourna prudemment la tête sur le côté.
« Vous êtes prêt ? »
Un géant se tenait là, si immense qu’il fallait se dévisser le cou pour apercevoir son visage. Dune Kan, combattant du Style du Cœur de fer, était doté d’une carrure et d’une musculature hors norme.
Il comptait parmi les principaux agents de combat de Gentra.
« …… »
Il baissa les yeux vers Emulen sans répondre. Son silence seul pesait comme une menace. Emulen déglutit avec peine.
« Reposez-vous encore un peu, je vous prie. Nous arriverons bientôt. »
Cet espace sombre et exigu se trouvait à l’intérieur d’un conteneur maritime en route vers le port. Les agents de Gentra étaient « livrés » à leur cible, déguisés en cargaison.
L’opération allait commencer sous peu.
Dune Kan allait écraser les chiens de chasse de l’Empire.
* * *
Au troisième port du sud de l’île de Kallen, le vent salé de l’après-midi fouettait l’espace entre les grues et les conteneurs.
Tiana, Yulian et Leon se retrouvèrent d’abord dans la salle de contrôle.
« Je vais vous expliquer les itinéraires d’escorte. »
Un représentant de la compagnie en costume leur présenta le plan de déplacement. L’escorte comptait sept équipes de mercenaires, dont Akarius, ainsi que le personnel de sécurité de la compagnie : plus d’une centaine de personnes au total.
« Cette escorte maritime durera trois semaines…… »
Après le briefing, chacun rejoignit son poste. Juchée sur une pile de conteneurs, Tiana observa le port animé en contrebas et esquissa un sourire.
« ……Ici aussi, c’est pareil. »
C’était l’impression que lui faisait l’État indépendant de Kanillan. Certes, il n’y avait pas de système officiel de rang, mais la hiérarchie invisible était encore plus évidente. L’argent était le seul critère. Avec suffisamment d’argent, on avait plus de pouvoir que les nobles.
Il suffisait de voir l’attitude des mercenaires chargés de l’escorte. Les membres d’Akarius, célèbres jusque dans l’Empire, se tenaient droits comme un ordre de chevalerie, tandis que tous les autres surveillaient leur humeur. Ils allaient jusqu’à se demander combien chacun gagnait, puis traitaient ceux qui touchaient moins comme des subalternes.
« Tiren, tu m’entends ? »
La voix de Leon retentit dans son oreillette.
« Oui. Pourquoi ? »
« Je voulais juste vérifier que la communication passait bien. »
D’après les renseignements, le raid de Gentra aurait lieu ce soir ou demain soir.
« Ulator-ssi, qu’en pensez-vous ? Maksan devrait être là-haut, en ce moment. »
Sous son nom d’emprunt, Ulator, Yulian répondit brièvement.
« Ce qui se passe dans le ciel dépend de Maksan. Ce qui compte pour nous, c’est le sol. »
Yulian repartit presque aussitôt. Il patrouillait sans arrêt. Comme un garde de quartier, il repasserait par ici dans une trentaine de minutes.
« Tiren, ça m’intrigue. Comment comptent-ils s’y prendre pour nous attaquer ? »
« Je ne crois pas qu’on puisse en voir grand-chose nous-mêmes. »
Gentra était sans aucun doute un groupe armé redoutable. Pourtant, leur adversaire ici n’était qu’un officier intermédiaire. Même en tenant compte des imprévus, comme l’avait dit Max, Yulian était là. Ça devrait suffire.
« Vous êtes bavardes, dites donc. Vous vous promenez ? »
Une voix grinçante surgit de nulle part. Un mercenaire en uniforme d’Akarius la regarda en faisant bouger les sourcils.
« Le milieu est petit, vous savez. Si vous faites du mauvais boulot, comment vous trouverez votre prochain contrat ? »
C’était donc ça, la frime habituelle des mercenaires ?
« Ne vous inquiétez pas. Je sais me débrouiller. »
Tiana lui répliqua avec un grand sourire.
« Haha. Bien sûr, bien sûr. Si ça vous tente, on échange nos numéros ? »
……Ce n’était donc pas de la frime, mais de la drague ?
« Après avoir vu ce que vous valez au travail. »
« Hahahaha. Vous avez de l’humour. »
Il rit, rejeta ses cheveux en arrière, et Tiana reporta son attention sur les alentours.
L’attente s’éternisait.
« Haaaan… »
Un bâillement lui échappa. Même Yulian, au loin, lisait un livre tout en patrouillant.
J’aurais dû en acheter un aussi.
Tic. Tic.
À mesure que la nuit s’avançait et que l’aube approchait, Tiana sentit soudain l’atmosphère changer. Elle resserra sa prise sur son épée ; Yulian venait d’entamer sa vingt-sixième patrouille.
Wiiiiiiing──
Un cargo atteignit le port au loin. Une grue en souleva un conteneur et le déposa sur le quai.
Boum. Boum.
Elle regarda la scène comme si elle observait une machine à pince.
Skrriiiitch──
Un faible grincement, une vibration déchirante, résonna dans l’air.
Puis, BOUM !
Un conteneur explosa. Aussitôt, d’autres conteneurs s’ouvrirent violemment de part et d’autre, et des hommes armés en jaillirent.
L’assaut armé de Gentra. Tout le personnel de sécurité se précipita vers eux.
« À l’ennemi ! »
Tiana bondit de conteneur en conteneur et observa d’abord le combat. Les mercenaires furent les premiers à engager l’ennemi. Les ordres que lança le capitaine de la sécurité pour les motiver étaient étonnamment précis.
« Triple paie pour la première vague, indemnité de risque comprise, et la rémunération de l’escorte sera multipliée jusqu’à dix fois selon la force ennemie ! »
Le bonus devait y être pour quelque chose, car les mercenaires se battaient avec acharnement. Les agents de Gentra avançaient en formation, mais les mercenaires n’étaient pas en reste individuellement. Ceux d’Akarius se distinguaient particulièrement, surtout l’épéiste aux cheveux noirs qui avait dragué Tiana. Il se déplaçait rapidement entre les conteneurs, tuant sur son passage.
Fssht ! Déchire ! Clang── !
Taaang── !
Le choc du métal, les tirs qui fendaient l’air, la chair qui s’ouvrait : le port fut envahi par tout cela en un instant.
Tiana repéra discrètement ses cibles. Même au cœur du combat, elle avait toujours pour objectif l’officier intermédiaire, Emulen.
« Tiana. À gauche. »
Elle se tourna au signal de Yulian.
Emulen se tenait là, chauve, un imposant collier de perles de prière autour du cou.
« Cible repérée. »
« Cible repérée. »
Tous trois verrouillèrent leur cible.
« En avant. »
Au signal de Yulian, Tiana prit appui sur le conteneur.
Elle s’élança haut dans les airs et fonça droit sur Emulen. À cet instant,
Kwaaaaaa─── !
Un conteneur s’écrasa, et une silhouette gigantesque s’imposa dans le champ de vision. Tiana regarda de côté. Le mercenaire d’Akarius à qui elle avait parlé se trouvait là, face à un géant rouge sombre qui exhalait de la vapeur.
Le mercenaire abattit son épée. Le géant la repoussa à mains nues, puis saisit le visage du mercenaire. Sa main immense lui tenait la tête comme un fruit.
Crac !
Son visage éclata. L’homme qui lui avait proposé d’échanger leurs numéros devint un cadavre en un instant. Les yeux du géant couvert de sang se posèrent sur Tiana.
Elle roula sur le côté. Elle fit exploser du mana sous ses semelles et corrigea de force sa trajectoire. L’ennemi apparut précisément là où elle allait poser le pied et abattit son poing. Le sol se fendit comme une toile d’araignée et se souleva.
Kraaaack !
Il s’apprêtait à foncer sur elle, mais Yulian avait déjà atterri à ses côtés. Il lança son épée et arrêta le poing du géant.
Clang── !
Le poing et la lame s’entrechoquèrent dans une onde de choc déchirante. Les pieds de Yulian raclèrent le pavé.
L’ennemi décocha un nouveau direct, et Yulian riposta d’un coup d’épée.
Clang ! Clangclangclang !
L’épée et le poing se heurtèrent à plusieurs reprises, faisant jaillir des étincelles. Les échanges étaient trop rapides pour être suivis du regard. C’était un combat entre maîtres.
Un léger sourire étira les lèvres du géant.
« Tu es fort. »
Sa vitesse dépassait l’imagination. Il s’adapta aussitôt à l’escrime de Yulian, réduisit la distance et enfonça son poing dans son plexus solaire. Yulian profita de cette ouverture pour lui décocher un coup au menton.
« Kh ! »
Yulian fut projeté en arrière. Cette fois, Tiana s’interposa et fit face au monstre.
Elle tenta de viser sa mâchoire, là où Yulian l’avait blessé.
Pshhhhhsssst──
La blessure se referma presque aussitôt.
Un poing fusa sur Tiana avant qu’elle ait le temps de réagir.
Un échange, deux échanges, trois.
Trois coups frappèrent sa lame au même instant. La vibration se propagea dans l’acier et secoua tout son corps. Il s’engouffra dans sa garde brisée et décocha un quatrième coup, cette fois à la mâchoire.
Tiana eut tout juste le temps de pivoter de tout son corps.
« Ghh── ! »
Son épaule se brisa à la place de sa mâchoire, mais elle échappa de justesse à un coup mortel.
Elle haletait, tentant de reprendre son souffle. Non, le plus étrange, c’était qu’on lui eût laissé le temps de respirer. Lorsqu’elle regarda de nouveau le champ de bataille, Yulian et Leon étaient là. Yulian était revenu, et Leon avait déboulé par le côté opposé ; tous deux affrontaient le monstre.
Clang ! Kaaang !
Une main plaquée sur l’épaule, Tiana évalua la situation. Emulen, l’officier intermédiaire de Gentra, dominait presque les mercenaires chargés de l’escorte, et ce monstre apparu de nulle part était même trop fort pour Yulian.
La situation était mal engagée. Le problème, c’était ce monstre rouge sombre sorti de nulle part.
Elle porta la main à son oreillette.
« Max ! »
Leur propre variable, celui qui était parti dans le ciel pour parer aux variables ennemies.
« Fais quelque chose, n’importe quoi ! »
Au moment où Tiana cria ces mots,
───.
Une météorite d’un blanc pur apparut dans le ciel.
* * *
« Un artiste martial doit toujours avoir au moins un demi-pas d’avance sur un épéiste. Sinon, ses poings ne servent à rien. »
La voix de Freya résonna dans mon oreille.
« Il a l’avantage parce qu’il utilise tout son corps comme une arme. »
Les artistes martiaux se battaient à mains nues. La vitesse d’exécution des ordres du cerveau était donc bien supérieure à celle d’un épéiste. Ils devaient toujours avoir un demi-pas d’avance. Sans quoi, l’avantage de leurs poings disparaissait complètement.
« Autrement dit, face à ce type, tu… »
« Je dois juste être plus rapide le temps d’un instant. »
À l’approche de l’aube, à l’heure précise dont je me souvenais, je lançai l’appareil de transport. Je portais une combinaison Drog parfaitement ajustée à mon corps. Bien plus adaptée à un chevalier qu’un parachute instable.
Kwaaaaaa─── !
À cet instant, des explosions éclatèrent entre les conteneurs empilés du port. Les flammes illuminèrent la nuit.
Le combat avait commencé.
Je pris une grande inspiration et me levai de mon siège.
« Nous ouvrons la rampe. »
Creeeak──
Dans un grincement métallique, la rampe arrière de l’appareil s’ouvrit entièrement.
L’obscurité totale et un vent violent envahirent la cabine.
Je fermai doucement les yeux.
« Max. Réponds-moi. Sur quoi ai-je pris appui en avançant dans le vide ? »
Je repassai dans mon esprit la question de Freya, sa leçon.
« ……Le mana. »
Elle n’avait pas pris appui sur le sol. Elle avait posé le pied sur le mana répandu en fine couche au-dessus, ou, plus exactement, sur une couche formée sous ses pieds. La réponse était donc le mana.
« Exact. Un chevalier prend appui sur ce qui ne peut pas le porter. »
Prendre appui sur le mana. S’en servir comme d’un point d’appui pour s’élancer de nouveau en plein air. Ce faisant, le mana ne se rompait ni ne se déchirait inutilement. Le mana des Ebenholtz était naturellement calme et raffiné.
« Pour y parvenir, tu dois maîtriser parfaitement ton corps en toute circonstance. Si tu en as le plein contrôle, si tu peux te tenir correctement sur tes deux jambes, peu importe comment tu es projeté. »
Je devais maîtriser mon corps quelles que soient les conditions.
Même à cette altitude.
« Max ! »
La voix de Tiana résonna dans mon oreillette.
J’ouvris les yeux.
« Fais quelque chose, n’importe quoi ! »
Le vent glacé s’engouffra profondément dans mes poumons. Je déplaçai légèrement mes appuis.
Puis je me jetai dans le vide sans hésiter.
Tok.
Je ressentis d’abord une étrange impression de libération, comme si ma conscience s’était affranchie de tout. Puis la résistance suffocante de l’air s’abattit sur moi.
J’avais l’impression que mon existence se détachait du monde.
Aucune raison d’avoir peur.
Je libérai du mana. Des particules argentées se répandirent à côté de mon corps en chute libre, comme une traînée. Je brillais d’un éclat froid, telle une météorite.
Whiiiiiiiiii── !
Le temps s’écoulait lentement dans le ciel. La vitesse terminale était étrangement confortable. Assez pour me laisser réfléchir autant.
J’inclinai le corps et évaluai l’angle et la distance.
De cette hauteur vertigineuse, tout au sol paraissait minuscule, réduit à de petits points.
Je continuais de tomber, la distance diminuait rapidement, et je le distinguais désormais clairement.
Un corps noirci. Des yeux sans blanc, entièrement noirs.
L’un des innombrables cauchemars qui me hantaient……
─Tic.
Le temps ralentit.
Au moment où ma chute sembla s’interrompre, je redressai mon corps et fixai ma cible.
Je penchai le haut du corps vers l’avant, tendis les jambes et empoignai mon épée.
Une posture de dégainement rapide.
Dans cette position, je pris appui sur mon propre mana répandu dans les airs.
Tak──.
C’était comme poser le pied sur du verre transparent. L’espace sous mes pieds se brisa, les particules de mana explosèrent les unes après les autres et me propulsèrent vers l’avant.
Mon corps fut une nouvelle fois projeté vers le sol.
Kwaaaaaaaaaa── !
Toute la force que j’avais accumulée en chute libre depuis des milliers de mètres,
je m’en servis pour frapper.
──── !
Une trajectoire d’épée se grava dans le ciel nocturne. L’argent se brisa en éclats.
La déchirure traversa toute la zone, et j’atteignis le sol. Les yeux de Dune Kan se trouvaient juste devant moi.
……En plongeant dans son regard, je me remémorai le passé.
Avant ma régression, pitoyable comme je l’étais, j’avais méprisé les mercenaires présents ici.
Je n’avais fait qu’exacerber ma propre fierté de Sentinelle et mon arrogance, et je les trouvais pitoyables.
Mais lorsque Dune Kan était apparu, je n’avais été qu’un poids mort. Le coup que je m’étais forcé à porter avait été arrêté sans peine par son poing, et son direct en retour m’avait broyé les côtes.
Ce choc m’avait laissé à moitié infirme. La terreur m’avait cloué sur place, et Yulian avait risqué sa vie pour me sauver.
Après ce jour-là, même alité pour me rétablir, je faisais des cauchemars toutes les nuits. Dune Kan du désert. Rien que d’entendre ce nom me faisait frissonner.
À la fin, j’avais fini par redouter le combat. Je trouvais n’importe quelle excuse pour me tenir à l’écart de chaque champ de bataille.
J’étais brisé à ce point. Le mot « faible » ne suffisait même pas à me décrire.
Mais plus maintenant.
J’avais appris à connaître une peur plus grande.
Pour empêcher la destruction, pour assurer ma survie et celle de l’humanité, je n’avais plus le loisir de détourner les yeux devant un simple obstacle.
Krrrkkkkk──.
Mon épée mordit le cou de Dune Kan.
« ── ! »
Ses yeux s’écarquillèrent brusquement.
Des yeux sans blanc. Ces rétines démoniaques qui m’avaient terrifié au-delà des mots me fixaient. Cette fois, je ne les évitai pas. Je soutins directement son regard et souris.
Je devrais savourer cet instant. On a rarement l’occasion d’abattre son propre cauchemar de ses propres mains.
Dune Kan tendit la paume et me saisit la tête.
Krrk !
Une pression à me faire éclater le crâne s’abattit sur moi.
Skrriiiitch───
Mon épée avait déjà traversé son cou.
Un courant d’air argenté tourbillonna tandis que le mana jaillissait. Le vent qui m’avait suivi depuis des milliers de mètres s’écrasa au sol.
Kwaaaaaaaaaaa─── !
Une petite tornade se leva à l’endroit où le chevalier était tombé du ciel.
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