Chapitre 46
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 46
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Un chevalier tombé du ciel
C’est à cette époque que cela arriva. Alors que mon année zéro en tant que chevalier entrait dans sa seconde moitié, on m’affecta à ma première mission conjointe entre chevaliers.
« Heureux de vous voir tous. »
Yulian était responsable de l’opération. Les participants étaient Tiana, Leon et moi.
« L’objectif de cette mission est un assassinat. »
Yulian poursuivit d’un ton égal :
« L’Agence impériale du renseignement a identifié les plans et les hauts responsables d’un groupe armé appelé Gentra. »
Gentra. Une faction dissidente de la Faction révolutionnaire, mais bien plus radicale, qui se consacrait exclusivement à des crimes comme le pillage, le vol et les raids.
« Comme vous le savez, ils ont assassiné d’innombrables nobles impériaux et, il y a trois ans, ils ont même tenté d’enlever un membre de la famille impériale. »
Leur bilan en disait assez long. Ils étaient si extrémistes que même la Faction révolutionnaire gardait ses distances. Ils tenaient davantage des hérétiques que des révolutionnaires.
« La cible est un officier nommé Emulen. »
La cible était un officier de rang intermédiaire de Gentra. Nous étions quatre ; cela aurait dû suffire, et même largement.
Mais nous avions échoué, à l’époque. Nous n’avions pas évalué correctement la force de l’ennemi.
Il y avait un autre salaud, là-bas.
C’était cet homme en plus qui posait problème.
Même à quatre, nous n’avions pas pu le maîtriser et nous avions survécu de justesse grâce à Yulian.
« On a localisé sa position actuelle dans l’État indépendant de Kanillan. »
L’État indépendant de Kanillan était une union de nations insulaires de l’archipel de Kanillan. Son territoire était réduit et sa population ne représentait qu’une fraction de celle de l’Empire, mais sa technologie n’était pas à prendre à la légère.
« D’après les renseignements locaux, ils comptent s’emparer d’armes à Kanillan. Si elles tombent entre les mains de Gentra, tout l’Empire sera à portée de frappe terroriste. Nous devons les en empêcher. »
À l’époque, j’avais pris la fuite.
Pour être honnête, même aujourd’hui, une partie de moi voulait encore s’enfuir.
Je restais Maximilian. La régression n’avait pas effacé la peur. Je vivais simplement avec la conscience d’une peur encore plus grande : la destruction.
« Nous nous infiltrerons d’abord sous une fausse identité de mercenaires. L’équipe avancée sera composée de… »
Yulian me regarda.
« Max. Tu peux t’en charger ? »
C’était l’occasion de changer mon passé et de m’endurcir. Si je fuyais encore, je n’aurais aucun avenir. Je mourrais lâche et pitoyable, trop faible pour me défendre.
« Oui. »
J’avais de toute façon beaucoup de travail à faire pour gagner de l’argent à Kanillan. Je pouvais profiter de ce voyage comme couverture, gagner du temps et faire d’une pierre deux coups.
« Bien. »
Yulian me tendit une enveloppe contenant des documents.
« Terminez vos préparatifs et partez dans la semaine. Une fois à Kanillan, trouvez une planque et rencontrez l’informateur. »
« Oui, compris. »
Je me levai. Leon et Tiana semblaient perplexes de me voir me porter volontaire pour l’équipe avancée sans protester.
« Je pars devant. »
En sortant, j’appelai Dieter.
« Dieter. Il faut préparer plusieurs choses. Une identité à utiliser à Kanillan, et… »
Je lui transmis les détails concernant les affaires,
puis rentrai directement chez moi retrouver Freya.
Cette fois, c’était un cours d’urgence.
« … Le triple du tarif. »
Elle avait l’air de sortir du lit. Ses cheveux étaient complètement en bataille.
« Oui. Je paierai ce qu’il faudra. »
Elle haussa un sourcil et me détailla lentement de la tête aux pieds.
« Maximilian, tu maîtrises déjà parfaitement la Première Forme d’Ebenholtz. Le Lien est la base, le fondement et le cœur d’Ebenholtz ; c’est aussi l’une des formes d’épée les plus difficiles au monde. Ce qu’il te faut maintenant, ce n’est pas une nouvelle forme, mais l’incarner. Tu dois en faire une part de toi. »
Elle voulait dire que je devais arrêter de me précipiter et patienter.
« Je sais. Mais je veux apprendre à contrer les poings. »
« … À contrer les poings ? »
« Oui. »
Freya ouvrit soudain grand la main, comme une feuille de papier.
Son expression se renfrogna aussitôt.
« … »
« … »
« … »
« … Quoi ? »
« Ah, merde. »
Freya ne parvint pas à retenir son rire.
« Pfft. Ah, je plaisante. Mais pas complètement. En vérité, les ciseaux battent la pierre. »
« … »
Je soupirai et passai la main dans mes cheveux.
« Il y a quelqu’un que je veux absolument tuer. »
« Si c’est ta raison, alors je ne peux vraiment pas t’enseigner ça. »
« … Il y a quelqu’un que je veux vaincre. »
Je reformulai. Freya s’adossa à un arbre dans la cour d’entraînement, puis se redressa.
« Quel genre de style de combat utilisait-il ? Montre-moi. »
« C’était à peu près comme ça… Bang, bang ! »
Je projetai les bras devant moi. Fwouh, fwouh. Boum, boum.
« … À peu près comme ça. »
« … »
« … »
« … Tu parles des bagarres avec les gamins du quartier quand tu avais treize ans ? »
« Non. C’était… »
Je fouillai dans mes souvenirs. Je n’avais jamais vu de poings pareils. Un véritable art martial à mains nues. Tout son corps était si dur que les lames ne pouvaient y pénétrer.
« Une mana rouge sombre émanait de ses poings. Son corps se durcissait aussi. »
Freya claqua des doigts.
« Ah, le Style du Cœur de fer. Une saloperie. Une vraie saloperie. Mais face à Ebenholtz… »
« J’ai l’avantage grâce à une meilleure compatibilité ? »
« Non. Le Style du Cœur de fer prend temporairement l’avantage sur presque tous les épéistes. Il force le combat rapproché, un type d’affrontement où les épéistes sont mal à l’aise. Dès que tu le laisses s’approcher, tu as perdu. Les poings sont bien plus rapides que les épées. Mais Ebenholtz est un art de l’épée qui empêche l’adversaire d’approcher dès le départ. »
Une épée de noble. Le Lien, qui jaillissait d’une posture immobile, était élégant et arrogant ; il traçait entre moi et l’ennemi une ligne infranchissable.
« Mais si tu te contentes de l’empêcher d’approcher, tu ne peux toujours pas remporter le combat. »
« … Je pare et j’attends qu’il s’épuise ? »
« Non. Ebenholtz n’est pas un style qui fait durer les combats. Il tranche tout d’un seul dégainement. Dans cette optique, tu as déjà assez de vitesse. »
Freya regarda mes jambes.
« C’est pour ça que… ce qui compte le plus pour toi, maintenant, c’est de suivre les mouvements afin de repérer l’ouverture où tu pourras déployer ta vitesse. »
Elle sortit une petite épée de sa robe.
« Et de bouger l’épée et le corps en même temps. »
Elle fit un pas en avant et, au moment où le fourreau cliqueta…
Fiiiiou !
Elle disparut comme le vent.
« L’Art du dégainement rapide. »
Sa voix venait de derrière moi. Je me retournai. Freya se tenait là, baignée par le clair de lune. Un léger sourire flottait sur ses lèvres. L’espace d’un instant, sa silhouette bleutée parut étrangement mystique.
« Mais avant le cours, une question. Sur quoi ai-je marché à l’instant ? »
« … Quoi ? Le sol. »
« Faux. Pas de leçon tant que tu n’auras pas trouvé la bonne réponse. Débrouille-toi. »
Elle bâilla, s’assit au pied de l’arbre et me laissa réfléchir.
* * *
… Cinq jours plus tard.
Après un long vol, j’arrivai à l’aéroport de Kanillan. Je n’eus même pas le temps de me remettre de la fatigue du voyage avant de sauter dans un taxi.
« Emmenez-moi à la Bourse de Kanin. »
J’avais un arrêt à faire avant de rencontrer l’informateur.
« Ça marche. »
Le chauffeur m’observa dans le rétroviseur.
« On dirait que vous venez de l’Empire. »
L’État indépendant utilisait l’atin, la langue commune de l’Empire. Sa culture et ses habitudes quotidiennes étaient elles aussi très proches de celles de l’Empire.
Ce n’était pas étonnant. Le pays avait été fondé par des gens qui avaient fui l’oppression impériale.
« Oui. »
« Ha ha ! Je m’en doutais. »
Kanillan n’avait pas de système de classes. Il était plus juste de parler d’un État-entreprise, un pays qui poussait le capitalisme plus loin que n’importe quelle autre nation. En fait, certaines îles de l’archipel de Kanillan étaient dirigées par de gigantesques sociétés.
Même avant ma régression, pendant la guerre mondiale, ils avaient insisté pour rester strictement neutres. Ils n’étaient entrés en guerre que lorsque le stupide Empire avait bloqué leurs eaux, soupçonnant Kanillan de fournir des marchandises à l’Alliance occidentale.
« Vous autres, les Impériaux, vous êtes grands et beaux, hein. »
Quoi qu’il en soit, ils n’éprouvaient donc pas beaucoup de ressentiment envers les Impériaux. Comparés aux autres nations de l’Est et de l’Ouest, ils étaient presque accueillants.
Après tout, les touristes impériaux dépensaient beaucoup.
« Nous y voilà. »
Je lui laissai un pourboire égal à trois fois le prix de la course. C’était uniquement parce qu’il m’avait dit que j’étais beau.
À Kanillan, les gens savaient faire de l’argent.
[ BOURSE DE KANIN KNSE ]
La Bourse de Kanin. La place boursière du centre de la capitale. Plus j’aurais d’argent, mieux ce serait, et Kanillan était le pays le plus simple, le plus rapide et le plus sûr où investir grâce aux informations que je possédais.
« … Ça devrait suffire. »
Je sortis mon carnet. Dans l’avion, j’avais établi avec virus une liste précise de titres à acheter.
· Solaris Energy : croissance de 300 % en 1 an.
· Argentum Bio : croissance de 250 % en 3 mois.
· Ashton Dynamics : croissance de 300 % en 3 mois.
· Novatech : croissance de 400 % en 2 mois.
· ExonJake : croissance de 600 % en 6 mois.
Kanillan avait déjà été une destination d’investissement intéressante avant ma régression, et à l’époque, je lisais souvent les journaux financiers. C’était une question de survie. Je pressentais que Sebestian ne me laisserait pas le moindre centime d’héritage.
J’entrai dans la Bourse. À l’intérieur, c’était le chaos. Les cours, affichés sur des panneaux grands comme des murs, et les alarmes des terminaux qui hurlaient de toutes parts me donnaient le tournis.
« Hé ! Hé ! Ne touchez pas à ça ! »
« Ah, encore ces conneries. Qu’est-ce que ces abrutis ont fait, cette fois ? »
« Monsieur, réfléchissez encore un peu. Si vous tenez bon jusqu’à ce soir, sans aucun doute… »
« Bonjour. Je crois avoir rendez-vous. »
Je remis à l’accueil la fausse identité et les documents que j’avais préparés. On me conduisit poliment jusqu’à l’ascenseur.
« Par ici. »
Le dernier étage de la Bourse. Un salon privé réservé à leurs clients les plus importants.
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Russell, vice-président de la KNSE. »
Un homme à l’allure soignée, les cheveux bien plaqués en arrière, me salua. Il me proposa d’abord du thé, mais je lui tendis mon carnet avec les noms des sociétés et un chèque.
« Voici la somme que je souhaite investir dans un premier temps. »
« … Dans un premier temps ? C’est une somme considérable pour commencer. Et vous avez déjà sélectionné tous vos titres. »
« Alors, je vous laisse. »
Je me levai. Mon empressement le prit manifestement au dépourvu.
« Ah, vous partez déjà ? »
« Oui. J’ai un emploi du temps chargé. »
Ma journée était bien remplie.
Je me rendis directement au lieu de rendez-vous.
S’asseoir à n’importe quelle table du café en plein air indiqué. Poser sur la table un sandwich au poulet, un verre de limonade et des frites. Plier le journal hebdomadaire en trois pour que l’annonce tout au dos soit visible, puis le tenir en attendant sans faire de bruit.
Cinq minutes plus tard.
« Vous êtes un peu en retard. »
Un informateur coiffé d’une casquette de gavroche s’assit en face de moi.
« J’avais un autre rendez-vous. »
« Oui, compris. »
Il posa une carte sur la table.
« L’endroit se trouve ici. Sur la côte sud de l’île de Kallen. »
Un cercle rouge indiquait l’emplacement.
« Dans une semaine, les armes de l’Escal Company seront chargées dans ce secteur.
Emulen et ses hommes viendront les piller. Ce sera donc le moment de frapper. »
Les renseignements de l’informateur comportaient une erreur capitale. Ce n’était pas seulement « Emulen et ses hommes ». L’un des agents essentiels de Gentra se trouvait là : un monstre nommé Dune Kan.
« Outre Akarius, d’autres groupes de mercenaires engagés par l’Escal Company participeront à l’opération. Vous, les chevaliers, agirez sous l’identité du corps de mercenaires Embula. »
Dune Kan.
Je me le remémorai en silence.
Kssss.
Le Style du Cœur de fer. Un salaud qui avait couvert ses poings et tout son corps d’une teinte rouge sombre, d’où s’échappaient d’étranges vapeurs. Un monstre qu’aucune lame ne pouvait transpercer, ni même érafler.
À lui seul, il avait écrasé tous les épéistes présents à coups de poing.
À l’époque, j’avais survécu de justesse grâce à Yulian.
Non. Peut-être étais-je déjà mort, à ce moment-là.
Après l’avoir affronté, j’avais commencé à craindre les batailles, les combats et les duels.
« Compris. »
Je m’adressai à l’informateur.
« Et autre chose. Organisez un transport aérien. »
En tant que chevalier, j’allais mettre en pratique sur le terrain le plan que j’avais préparé pour cette opération.
Cela faisait aussi partie des preuves que je devais fournir.
« … Un transport aérien ? »
« Servez-vous de ça pour les frais. »
Je lui tendis une petite bourse. Elle contenait des pierres de mana de haute pureté.
« Nous sommes à Kanillan. Vous devriez pouvoir les convertir en argent plus facilement. »
« Oui. Je vais m’en occuper. Prochain contact dans 36 heures, au restaurant de hamburgers juste à côté. Même méthode. Je vous laisse. »
Je regardai l’informateur s’éloigner.
Pouvais-je lui faire confiance ?
Il ignorait l’existence de Dune Kan, mais toutes ses autres informations s’étaient révélées exactes.
Rester méfiant, sans laisser mes soupçons se transformer en défiance aveugle.
Il y avait encore beaucoup de gens dans l’Empire qui pouvaient devenir mes alliés.
Quelques jours plus tard, mes coéquipiers arrivèrent dans le pays les uns après les autres. Je les conduisis à la planque que j’avais réservée à l’avance.
« Ça, ce n’est même pas une maison… C’est quoi, un penthouse impérial de luxe ? »
Le dernier étage d’une résidence extrêmement coûteuse de Kanillan. Tiana et Leon avaient l’air décontenancés, tandis que Yulian m’interrogeait du regard.
« Je l’ai achetée sous un faux nom il y a une semaine. Et puis, vu le prix, la sécurité devrait être meilleure. »
Tout le monde me dévisagea, abasourdi.
« … C’est vrai. Personne ne s’imaginerait qu’on puisse louer un endroit pareil pour quelques jours, puis le laisser tomber. »
Yulian marmonna comme s’il n’en revenait pas.
« Je vais commencer le briefing. »
Dans le vaste salon, je leur exposai l’opération.
« L’informateur propose que nous escortions les cargaisons sous une fausse identité de mercenaires, puis que nous contre-attaquions lorsque Gentra frappera en premier et que nous tranchions la tête d’Emulen, mais… »
L’opération de pillage de Gentra avait été découverte avec difficulté par les agents impériaux. La société visée n’en savait rien ; les effectifs de sécurité du port seraient donc réduits. Ils ne pouvaient de toute façon pas être trop nombreux. Au bout du compte, notre objectif n’était pas les armes, mais les têtes des agents de Gentra.
« Je propose une autre méthode. »
Yulian pencha la tête sur le côté.
« Une insertion aérienne. »
« … Une insertion aérienne ? »
« Oui. Un assaut par les airs. En opération, nous devons toujours envisager les pires scénarios. Il se peut donc que quelqu’un de bien plus puissant qu’Emulen se montre. »
C’était pourquoi…
« Nous attendons en altitude et observons la situation. Dès que l’incident éclate, nous effectuons un saut depuis une grande hauteur et frappons immédiatement au cœur des forces ennemies. »
« Quoi ? Hé, tu as perdu la tête ?! »
« Non, non, non. Max, attends. C’est littéralement la première fois de ma vie que je prends l’avion ! »
Tiana et Leon paniquèrent sur-le-champ. Je fronçai les sourcils.
« Vous vous dites chevaliers, et vous êtes aussi faibles que ça ? »
« Waouh, écoutez qui parle ! Tu proposes de faire comme ça, à l’improviste, alors qu’on n’a jamais rien fait de tel de notre vie, et tu ne trouves pas ça étrange ? »
Tiana eut un rire incrédule.
Elle n’avait pas tort. Une insertion aérienne était indéniablement difficile. Si l’on maîtrisait mal son corps en l’air, même un chevalier pouvait mourir sur-le-champ.
Avant ma régression, je l’avais fait de nombreuses fois, surtout pour fuir, et je m’étais entraîné deux fois en solo une semaine plus tôt.
« Messire chevalier Yulian. »
Yulian me regarda.
« Je le ferai seul s’il le faut. »
J’avais besoin de tester le manuel sur le terrain. Il me fallait des résultats pour que la section d’élite de l’Empire lui fasse confiance, et cette méthode était aussi la plus adaptée pour abattre Dune Kan.
« Compris, Max. »
Yulian acquiesça et se leva.
« Notre destination est le port de l’île de Kallen. Au sol, je me déplacerai avec Tiana et Leon. Dans les airs, Max, tu surveilleras la situation. »
Yulian était un supérieur idéal. Même face à la proposition d’une opération inconnue de toute sa carrière, formulée par une jeune recrue de l’année zéro, il en avait évalué la logique et me faisait confiance.
« Oui. »
Il ne me restait qu’à faire mes preuves.
« Je vais vous montrer. »
La méthode de Freya pour contrer le Style du Cœur de fer était simple.
« Un chevalier… »
La faiblesse de la pierre, c’étaient les ciseaux.
Une lame capable d’être plus rapide qu’un poing, ne serait-ce qu’un instant.
« … est le plus fort quand il descend du ciel. »
Un dégainement rapide vers le bas, depuis les airs.
Avec mon épée, je lui trancherais le cou.
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