Chapitre 43
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 43
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Tracer l’avenir à la plume (2)
J’étudiai le mana. Je revis tout ce que j’ignorais ou que j’avais appris autrefois avant de l’oublier.
Le programme de mana de la section d’élite de l’Empire suivait les normes orthodoxes. Il en allait de même pour tous les ouvrages théoriques sur le mana publiés par les universités, ainsi que pour les cours particuliers.
Mais, fondamentalement, je ne cadrais pas avec cette orthodoxie.
Le flux de mana transmis par le virus n’avait rien à voir avec celui décrit dans les manuels.
Alors, comment les chevaliers maniaient-ils le mana ?
Grâce à des « formules de sort » qui se manifestaient par l’intermédiaire des « circuits de mana » à l’intérieur du corps.
Ces formules étaient tout à fait distinctes de la magie.
Le mana était l’énergie à l’origine du monde. La magie, en revanche, était une technique née de la combinaison de l’imagination humaine et du mana.
Le mana faisait donc partie de la nature depuis toujours, tandis que la magie était une invention humaine.
C’était pourquoi les formules prenaient une forme bien plus primitive que les cercles magiques. Des lignes droites et des courbes s’entremêlaient dans un flux beaucoup plus chaotique et désordonné. Ce flux de mana interne, relié par les circuits du corps, produisait l’aura d’épée, formait la Garde d’aura et renforçait le corps du chevalier.
Les manuels présentaient la méthode de référence pour construire ces formules. Ils insistaient toujours sur l’orthodoxie, l’ordre établi et les parcours fixes. C’était plus facile à lire, à suivre et plus sûr.
Pas pour moi.
Le virus en moi cherchait toujours une autre voie. Même à partir des formules types des manuels, il infléchissait chaque circuit pour lui faire emprunter le chemin le plus court. Parfois, il en fusionnait quatre ou cinq pour en créer un entièrement nouveau.
Cela réduisait le gaspillage inutile lors de la circulation du mana.
La maîtrise du mana gagnait ainsi considérablement en efficacité.
Grâce à cela, je pouvais concevoir des techniques que la logique des manuels rendait difficiles à imaginer. Par exemple, si l’on reliait les circuits internes à une pierre de mana de haute pureté, puis qu’on les faisait émettre en « maintenant la formule active », on pourrait peut-être créer une Garde d’aura sphérique qui améliorerait considérablement les chances de survie d’un chevalier.
Gratte, gratte.
Je couchai ces idées nouvelles sur le papier, ligne après ligne.
Gratte, gratte.
J’écrivais des formules que le monde n’avait encore jamais vues.
* * *
Pendant une semaine, je travaillai et étudiai sans relâche. J’étudiais le mana à chaque instant de libre, tout en rendant compte à l’Ordre, et, après le travail, je veillais presque toute la nuit pour rédiger mon traité. Je n’avançais pas facilement, mais je savais depuis le début que cela prendrait du temps ; je ne me pressai donc pas.
Toc, toc.
Dieter vint me voir.
« Messire chevalier. Voici le plan de base pour le nouveau quartier de la zone 35… mais… »
La zone 35. Cette friche abandonnée, qui avait autrefois appartenu à l’armée, n’abritait pour l’heure que la résidence officielle de Schatz.
Je comptais construire une nouvelle ville autour. Une ville aussi créative et animée que Zestpol, mais bien mieux organisée et plus ordonnée.
« Vous ne vous sentiriez pas mal, par hasard ? » demanda-t-il en étudiant mon visage.
Je me regardai dans le miroir. Mes cheveux étaient devenus hirsutes et une barbe sombre me couvrait la mâchoire.
« Ah. Ces derniers temps, je veille tard pour écrire… »
C’est alors que cela arriva.
Toc, toc.
Au bruit de sa canne, monsieur Lorenzo finit par apparaître.
« Monsieur Lorenzo ! »
J’étais si heureux de le voir que je faillis le prendre dans mes bras sans réfléchir. Lorenzo lui-même sembla brièvement décontenancé par ma réaction.
« Venez, montons au bureau. »
Tout en le guidant, je lui exposai mon idée.
« Vous avez sans doute déjà entendu parler de la Garde d’aura, monsieur Lorenzo. C’est une formule de chevalier. J’envisage un moyen de la “sphériser”. Enfin, pas de la concrétiser, comme si on la rendait concrète : je veux en faire une sphère, une sorte de boule. »
J’ouvris grand la porte du bureau. Mes notes jonchaient le bureau et le sol. Je ramassai la feuille où j’avais mis au propre l’idée centrale.
« Celle-ci. »
« Ah… oui. »
Lorenzo prit la feuille. Au début, il parut peu intéressé. Je devinais presque ce qu’il pensait : *Je devrais au moins lui faire plaisir.* Même s’il s’était adouci, il restait un érudit pétri d’orgueil.
« … »
Peu après, il se tut. Le coin de son œil tressaillait tandis qu’il parcourait le document. Son expression se fit peu à peu plus sérieuse.
Froufrou, froufrou.
Il continua de lire un moment, tournant les pages. Je m’assis sur une chaise et attendis.
Froufrou, froufrou.
Je le regardai examiner chaque ligne en détail. Le coin de ma bouche ne cessait de se relever tout seul.
Puis, enfin…
« Ça… »
Il leva les yeux du document et se tourna vers moi.
« Vous avez vraiment conçu cela vous-même, messire chevalier ? »
« Oui. Ce n’est encore qu’un brouillon. »
« Ha ! »
Lorenzo eut un rire sec. L’admiration affleura dans sa voix.
« C’est assurément une façon de penser tout à fait différente de celle des mages et des érudits. On dirait une formule de mana qui n’utilise que du mana pur. »
Il avait vu juste. Mon virus traitait le mana comme du mana, tout simplement.
« Oui. Qu’en pensez-vous ? Est-ce réalisable ? »
« Une formule achevée à l’intérieur du corps d’un chevalier, transférée dans une pierre de mana externe, puis émise… Cela mérite absolument d’être perfectionné. »
Lorenzo confirma que l’idée tenait la route. Il était bien plus fiable que les vagues intuitions du virus.
« Alors, écrivons-la ensemble. »
« …Ensemble ? »
« Pour être honnête, j’ai mal à la tête, maintenant. Je ne suis pas un érudit et je n’ai pas le temps de m’accrocher à ce seul traité. »
J’avais d’autres textes à écrire. Sur la bonne manière d’employer les chevaliers, par exemple. Et sur la forme que prendrait bientôt la guerre moderne.
Le temps, voilà ce qui comptait. Pour moi, pour nous, pour ce monde, le temps était compté.
Je tendis la main à Lorenzo.
« Monsieur Lorenzo Carione. Veuillez devenir le coauteur de mon traité. »
Comme je n’étais pas un érudit, je ne savais pas exprimer avec des mots justes les intuitions de mon virus.
Lorenzo, lui, le pouvait.
Je ne pouvais toujours rien faire seul, mais avec les miens, j’en étais capable.
« …Je veux bien vous aider, mais il n’est pas nécessaire de me citer comme coauteur. »
Lorenzo eut un léger sourire et secoua la tête.
« Cela ressemble déjà à une technologie aboutie. Je ne veux pas mettre mon vieux nom en avant sans raison. Je peux néanmoins en reformuler le contenu correctement. »
Il prit ma main.
* * *
Ces derniers temps, le budget de la section d’élite de l’Empire posait bien des problèmes.
À vrai dire, elle n’était pas la seule. La situation générale de l’Empire se dégradait, les recettes fiscales totales diminuaient et la Garde impériale de l’Empereur, toujours plus imposante, accaparait des fonds de toutes parts.
Tous ces facteurs conjugués avaient accablé la section d’élite de l’Empire de problèmes qui ne cadraient guère avec sa réputation de « meilleure académie d’officiers de l’Empire ».
« …Je ferais mieux d’attraper un cancer, comme ça je pourrais démissionner. »
Le Commandant Dane était en proie à une profonde inquiétude.
Ce qui le stressait le plus, c’était la pression d’en haut. Plus précisément, celle du directeur, le Lieutenant général Litruman.
Pour obtenir un budget, ils n’avaient d’autre choix que de réduire les dépenses consacrées aux cadets tout en tirant de l’argent d’eux. Trois ans plus tôt, on avait instauré un système qui envoyait ces cadets, considérés comme des ressources de combat, dans des missions dangereuses sous prétexte de leur offrir une « expérience pratique », et les utilisait comme des mercenaires pour financer le fonctionnement de l’école.
Depuis, les élèves de la « division d’élite », qui aspiraient à devenir chevaliers, devaient faire face à de lourdes dépenses. Les frais de scolarité, le logement, la nourriture et les soins médicaux étaient gratuits à la section d’élite de l’Empire, mais ils devaient payer de leur poche leur équipement personnel, notamment les armes adaptées à leur morphologie.
En conséquence, les cadets roturiers de la division d’élite vivaient de prêts contractés en mettant leur statut en garantie, et le système de bourses financé par les dons des anciens élèves était devenu inutile. La majeure partie des fonds revenait aux enfants de nobles.
Ces gens-là ne connaissaient pas la noblesse d’âme.
Toc, toc.
Puis, un jour, juste avant les vacances d’été…
La porte s’ouvrit après qu’on eut frappé. Le visiteur était Maximilian.
« Heureux de vous voir, Commandant. »
Dane l’accueillit d’un air perplexe.
« Que me vaut cette visite ? »
« Rien de particulier… mais avant tout, je pense que c’est un devoir que je dois accomplir en tant qu’ancien élève de la section d’élite de l’Empire. »
Maximilian lui tendit un chèque.
Un don.
Dane en vérifia le montant avant même de s’en rendre compte.
À force de quémander des fonds depuis si longtemps, il était devenu vulgaire sans même s’en apercevoir.
« … ? »
Dane ferma les yeux, puis les rouvrit. Il se frotta les paupières à deux mains. Le chiffre inscrit sur le chèque n’avait pas changé.
« …Vous avez dû ajouter un ou deux zéros par erreur. »
« Non. Le montant est exact. »
Maximilian esquissa un léger sourire.
« Et… ah, les voilà, juste à temps. »
Il désigna le terrain d’entraînement, de l’autre côté de la fenêtre. D’énormes camions y arrivaient les uns après les autres et déchargeaient des piles de caisses.
« Ce sont des marchandises importées directement de l’État indépendant de Kanillan. Les tout derniers ordinateurs et terminaux. Je vous prie d’utiliser une partie de ce don pour engager des instructeurs spécialisés capables de les enseigner, et pour agrandir les installations nécessaires. »
Beaucoup de chevaliers ne connaissaient pas bien les ordinateurs. Il n’était jamais facile de suivre les tendances, les sciences et les progrès technologiques. Plus ils étaient âgés et pauvres, plus c’était difficile.
Ils devaient s’y mettre le plus tôt possible.
« Cette bourse est distincte. »
Il lui tendit un deuxième chèque. Une fois encore, le montant dépassait tout ce qu’on pouvait raisonnablement concevoir.
« Les résultats scolaires seront le critère d’attribution. À résultats équivalents, privilégiez l’élève qui se trouve dans la situation financière la plus difficile. Je vous prie de ne tenir compte d’aucun autre statut. J’espère que cet argent ne sera pas gaspillé. »
« … »
Dane promena son regard des deux chèques à Maximilian. Le soutien des anciens élèves était généralement un geste de bonne volonté, mais quand il atteignait de telles proportions, on ne pouvait s’empêcher de soupçonner une arrière-pensée.
« Ce soutien de ma part n’est pas sans conditions. »
Comme prévu.
« …Allez-y. »
En temps normal, il aurait refusé, mais cette somme suffisait à le convaincre d’écouter au moins ce qu’il avait à dire.
« La section d’élite de l’Empire est vieille. Certaines installations d’entraînement datent encore d’il y a cent ans. La cafétéria et le dortoir est, surtout, ont besoin d’être entièrement rénovés. Je vous prie d’utiliser l’argent à cette fin. »
Avec ses trois cents ans de tradition, la section d’élite de l’Empire était un autre mot pour dire « vieillerie ».
La plupart des manuels et des doctrines étaient eux aussi figés dans des classiques vieux de plusieurs décennies.
« Et… je songe à écrire de nouveaux manuels. »
« Des manuels ? »
« Chaque fois que j’assistais à un cours à la section d’élite de l’Empire, je me faisais la même réflexion. La stratégie de l’Empire quant à l’emploi des chevaliers est trop ancienne. Il est temps de la changer. »
« …Ce n’est pas ancien, c’est la tradition. Le directeur le pense, et votre père, Sebestian, aussi. Vous prétendez que leur jugement est erroné ? »
« Oui. Il l’est. »
Dane resta un instant interdit devant Maximilian, qui venait de déclarer que son propre père avait tort.
Cela dit, il était jeune. Seul cet âge permettait une telle audace.
« Malheureusement, la formation des cadets… »
« C’est pour cela qu’il y a l’argent du don. Je vous promets que, sur trois ans, je donnerai dix fois cette somme. »
« …Dix fois ? »
« Oui. »
Même ainsi, ce n’était qu’une goutte d’eau comparé à la fortune de la maison Ebenholtz. Mais Sebestian ne lui aurait jamais cédé cet argent.
Maximilian avait-il mis sur pied ses propres affaires ?
« Avec une telle somme, le Lieutenant général Litruman donnera lui aussi son approbation. »
Sur ces mots, il lui remit deux boîtes contenant des stylos à plume. Dane comprit aussitôt. Ils étaient fabriqués en pierre de mana de première qualité et valaient environ cinq cent mille dollars sur le marché.
« Ce n’est rien d’important. Je souhaite simplement proposer une légère révision du rôle des chevaliers sur les champs de bataille à venir. »
« Et si je lis votre proposition sans que ni moi ni nombre d’instructeurs ne voulions l’accepter ? »
« Cela n’arrivera sûrement pas. »
Dane repensa à l’ampleur du don.
Dix fois cette somme, ce n’était pas rien. Ils pourraient rénover toutes les installations de la section d’élite de l’Empire.
« J’accepte votre manuel. »
« Merci. »
Après avoir hoché la tête, Maximilian lui tendit un autre document.
« Lisez-le quand vous aurez le temps. Ce n’est encore qu’un brouillon, mais vous devriez pouvoir le comprendre, général de brigade Dane. »
« Et maintenant ? On dirait que vous écrivez beaucoup de choses. »
« Parce qu’au bout du compte, c’est à la plume que l’on dessine l’avenir. »
[Théorie des formules de chevalier : Garde d’aura sphérique]
« …Garde d’aura sphérique ? »
« Oui. On appelle cela le Corps d’aura : c’est un perfectionnement de la Garde d’aura… Le texte expose mes réflexions sur la manière dont les chevaliers devraient évoluer et être employés dans une guerre moderne en pleine mutation. Une fois ce document devenu un traité théorique complet, je le donnerai d’abord à la section d’élite de l’Empire. »
« Un traité théorique ? Hum. Très bien. Je le lirai quand j’aurai le temps. »
« Merci. »
Maximilian se leva.
« Je vais vous laisser. »
« Allez-y. »
Après une révérence polie, Maximilian quitta le bureau. Dane tripota les chèques et sourit, satisfait.
Ce n’est qu’après coup qu’il remarqua le document laissé par Maximilian.
« Garde d’aura sphérique. »
Le sujet l’intriguait. Cela semblait absurde, exactement le genre de fantaisie qu’aurait imaginée quelqu’un au début de la vingtaine.
Parler d’un « traité théorique » à son âge était presque attendrissant.
Dane prit le document.
Froufrou. Il tourna la page.
Après l’introduction venaient des lignes de formules de mana.
« Hum. »
Dès la cinquième page, il pouvait déjà voir que la structure était assez solide.
Dix pages plus loin, ses yeux s’écarquillèrent sans qu’il s’en rende compte.
Un peu plus tard, il était complètement absorbé.
La méthode de construction des circuits de formule était excellente, et la structure reliant les formules, élégante. Quant à la conclusion, qui consistait à superposer plusieurs équations de mana puis à émettre la Garde d’aura entière à travers une pierre de mana…
« Est-ce que ça peut vraiment fonctionner ? »
En théorie, cela paraissait presque trop plausible, ce qui le rendait irréel. Il fallait certes disposer d’une pierre de mana ultra-pure, très coûteuse, mais il restait sceptique. Il n’en avait aucune sous la main pour l’instant, et ne pouvait donc pas faire d’essai.
…Non, il en avait bien une.
Dane prit l’un des stylos à plume en pierre de mana que Maximilian avait laissés en cadeau pour le directeur.
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