Chapitre 41
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 41
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La logique du plus fort (4)
« À partir de maintenant, nous reprendrons le procès en révision de l’accusé Giorgio Kirico. »
Le procès reprit après la suspension d’audience.
Le procureur ne semblait pas avoir l’intention de présenter de réfutation ; l’avocat de la défense se leva le premier.
« Je demande à ce que Valerius Listman, chef actuel de la maison Listman et président de Listman Company, soit appelé à témoigner. »
Tous les regards se tournèrent vers l’endroit désigné par l’avocat. Les portes de la salle d’audience s’ouvrirent et Valerius Listman entra.
Il avait l’air épuisé. En quelques semaines à peine, tout le faste que les nobles arboraient d’ordinaire s’était envolé, et le désespoir pesait sur son visage.
Il prit place à la barre des témoins.
« Avant de commencer l’interrogatoire du témoin, je vais présenter les pièces versées au dossier. »
L’avocat exposa une à une les preuves de l’innocence de Lorenzo.
« Témoin, que pensez-vous de ces éléments ? »
« …… »
Valerius ferma les yeux. Il ne répondit pas.
« Dis-le ! C’est toi qui as tout manigancé ! »
Jerome se leva brusquement et pointa Valerius du doigt.
« Dis-le ! Dis-le ! »
Il cria encore longtemps avant qu’on ne le traîne hors de la salle d’audience.
Le blanchiment d’argent était une affaire dangereuse. Bien d’autres têtes allaient tomber à partir de maintenant.
Il fallait payer ses impôts, quoi qu’il arrive.
« Du calme. Veuillez garder le calme. »
Une fois le tumulte apaisé, le juge se tourna vers Lorenzo, assis à la place de l’accusé.
Pour le moment, Listman était un témoin. Mais si ce procès en révision annulait le jugement précédent, il deviendrait un criminel.
« Accusé Giorgio Kirico, avez-vous quelque chose à dire au témoin ? »
À la question du juge, Lorenzo acquiesça poliment. Appuyé sur sa canne, il se leva lentement.
« Votre Honneur. »
Les yeux fixés sur Valerius à la barre, il reprit d’une voix basse :
« Giorgio Kirico est mort depuis longtemps. Il est mort le jour où il a été trahi, non seulement par son disciple, mais aussi par la Tour de magie et les collègues auxquels il avait consacré toute sa vie. »
Les témoins présents baissèrent la tête. Lorenzo promena son regard sur chacun d’eux.
« ……Ce n’est que maintenant que vous me dites la vérité. Bien sûr, j’ignore si votre sincérité est réelle, mais malgré tout, merci. »
Lorenzo esquissa un sourire amer.
« Giorgio Kirico était peut-être arrogant autrefois. Peut-être s’enorgueillissait-il de son talent. Peut-être a-t-il dit des choses qui ont blessé son disciple. Mais jamais, pas une seule fois, il n’a envié son disciple, ne lui en a voulu ni n’a tenté de lui voler ses travaux. »
Les épaules de Valerius se mirent soudain à trembler.
« ……Valen. »
Lorenzo appela son ancien disciple par le nom qu’il portait autrefois.
À la Tour de magie, où l’on ne faisait pas mention des rangs, même dans les circonstances officielles, tout le monde s’appelait par son nom ou son surnom.
« Je me suis dit que mes paroles dures t’avaient peut-être blessé. Mais… »
Depuis un côté de la salle d’audience, j’observai les deux hommes.
« Jamais je n’ai pensé que ton talent était insuffisant. »
C’était l’histoire de deux érudits, et je n’en connaissais pas tous les détails.
« Je souhaitais seulement que tu passes plus de temps dans un laboratoire sombre que dans les salles de réception éblouissantes. Je voulais te voir porter ta robe de chercheur plutôt que des costumes coûteux. »
« …… »
Valerius baissa les yeux.
« Je croyais sincèrement que tu pourrais devenir un meilleur érudit que moi. C’est pour cela que je t’ai pris comme disciple et que je t’ai confié ma théorie. »
Son visage s’assombrit. Le chef d’une maison noble inclina la tête.
« ……Voilà tout ce que j’avais à dire au témoin. »
C’était maintenant au tour de Valerius.
« Témoin, souhaitez-vous faire une dernière déclaration ? »
Je regardai Valerius.
« ……Je… »
Sa voix semblait râpée à vif. Ses lèvres gercées tremblaient.
« Je… »
Comme s’il crachait du sang, comme s’il vomissait ses entrailles.
« Je vous ai volé votre théorie. »
Ce fut la seule phrase qu’il prononça.
Le silence engloutit toute la salle d’audience.
Valerius baissa la tête comme un pécheur, tandis que Lorenzo fermait les yeux.
Je me levai en silence et quittai la salle.
Le procès n’était pas terminé, mais avec ces aveux, l’issue de la révision était déjà scellée.
« Où allez-vous ? »
Je m’apprêtais à retourner à l’Ordre lorsque quelqu’un m’attrapa.
C’était Ezel.
Toujours aussi perspicace. Je m’étais déguisé à la va-vite exprès, mais quand même.
« On n’arrête pas de se croiser, ces derniers temps. »
« C’est clair. Tiens. »
Ezel arracha une page de son carnet et me la tendit.
[……La logique du plus fort n’est, en fin de compte, que la logique du pouvoir. Les forts oppriment les faibles.
Parce qu’ils sont forts, ils peuvent opprimer les faibles.
Mais cette logique ne peut s’appliquer à la carte. Si quelqu’un, en tant que plus fort, a dévoré le faible, il doit également accepter qu’un plus fort que lui puisse l’écraser à son tour.
S’il en est incapable, ce n’est pas de la logique, mais du sophisme……]
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hé hé. Je suis journaliste pour le journal de la Tour, tu te souviens ? Je vais publier cette affaire. »
Ezel retira ses lunettes. Les cernes sous ses yeux étaient toujours aussi prononcés. Je me demandai presque si elle rêvait de devenir un panda, mais elle avait vraiment beaucoup trop de travail.
« Tu savais aussi pour Giorgio ? »
« L’histoire de Giorgio Kirico et de la bobine de mana était assez célèbre, à sa manière. Max, tu as bien agi. »
Pour une raison ou une autre, ces mots, « bien agi », me parurent inutilement lourds.
« Je n’ai fait que mon travail. »
« Quand même, c’est surprenant. Tu lui as pardonné. »
« Qui sait. Peut-être que c’était du genre : “Ha ha, je t’ai bien eu. Tout ça n’était qu’un stratagème pour t’attendrir et te pousser aux aveux~” »
« …… »
Ezel plissa les yeux. Je me raclai la gorge.
« On ne peut même plus plaisanter ? »
Dans ce monde sinistre, l’humour était obligatoire.
Quoi qu’il en soit, Lorenzo renoncerait à sa plainte civile au sujet de la bobine de mana et en publierait gratuitement le brevet. La technologie avait déjà dépassé son apogée, et il ne restait plus beaucoup de temps avant l’expiration des droits d’exploitation, mais sa décision n’en frôlait pas moins la sainteté.
« Et Max, j’ai trouvé une preuve. »
À ces mots d’Ezel, mon regard s’aiguisa.
« Pexy ? »
« Ouais. Au moins la preuve qu’elle est impliquée… Regarde. »
Elle me tendit un document.
« La magie laisse une trace unique, comme une empreinte digitale. On appelle ça un résidu. Pour bien comprendre ce que c’est, il faut d’abord savoir ce qu’est la magie, mais passons. Tu vois cette marque, ici ? »
Sur la première scène de meurtre, dans la ruelle, il y avait une marque qui ressemblait à une trace de pneu.
« Pourquoi y aurait-il une trace de pneu dans une ruelle ? »
« Un résidu magique ? »
« Exactement. Une fois apparue, cette trace est difficile à effacer. On dirait que le meurtrier n’a pas eu le temps de s’en occuper lors du premier meurtre. Ça confirme que le coupable est un mage. Et j’ai déjà vu la magie de Mage Pexy-nim, de loin. »
« Le résidu lui ressemblait ? »
« Ouais. Je n’en suis pas certaine, cela dit. Mais surtout, pourquoi ce Mangeur de têtes découpait-il précisément la tête de ses victimes ? Est-ce qu’il les mangeait vraiment ? »
« Qui sait… »
En y repensant, je ne m’étais jamais vraiment interrogé sur les motivations du Mangeur de têtes. J’avais simplement supposé que, puisque c’était un Izenheim, il tuait, forcément.
Mais les Izenheim étaient du genre à dissimuler ce qu’ils étaient.
Le genre à sacrifier des individus si cela servait leur espèce et leurs desseins.
Alors pourquoi commettre des meurtres en série aussi voyants ?
« ……Ezel. »
Une hypothèse me traversa alors l’esprit.
« Existe-t-il une magie qui ne peut être maintenue qu’en mangeant des gens ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je veux dire, comme une condition nécessaire pour maintenir un sort actif… le cannibalisme ou quelque chose dans ce genre. »
« Mais enfin, qu’est-ce que tu… »
Ezel se figea soudain. Ses yeux roulèrent comme si elle fouillait dans sa mémoire, puis elle claqua des mains.
Elle applaudit une fois, doucement.
« ……J’en ai déjà vu un. De la magie du chaos. La condition est extrêmement difficile à remplir, une chance sur plusieurs dizaines de milliers, mais… »
« Laquelle ? »
« Attends, il faut que j’y aille d’abord ! »
« Non, c’est quoi ? »
« Je t’appellerai quand j’aurai trouvé ! »
« Dis-le-moi avant de trouver, avant que je te frappe. »
« Max, tu as de l’instinct ! Du talent ! Continue à creuser ! »
Tout en bavardant, Ezel s’éloigna en courant. Je la regardai disparaître à toute allure et esquissai un sourire amer.
« ……Incroyable. »
* * *
Jens, chef d’état-major adjoint, se tenait dans son bureau, plongé dans ses pensées en contemplant la pomme dorée posée près de la fenêtre.
Elle scintillait au soleil et avait l’air délicieuse.
Mais manger un fruit pareil dès qu’on en avait envie risquait de vous donner mal au ventre. Il fallait le laisser mûrir autant que possible, puis le déguster à son meilleur, quand il était le plus sain.
Toc, toc.
Le secrétaire ouvrit la porte.
« Oh ho, vous voilà. »
Son visiteur, le major Kai Han, le salua d’un geste impeccable, le corps raide comme un piquet.
« Asseyez-vous. »
« Oui, monsieur. »
Il s’assit en face de Jens.
« Vous avez appris la nouvelle ? »
Le lieutenant Lorenz Tillman, que le major Han avait recommandé, avait été promu capitaine lors de cette vague de mutations et était devenu commandant de la compagnie From, dans le corps des mages. C’était un poste solide, au sein d’une bonne unité.
« Bien sûr. Et voici… un modeste témoignage de notre gratitude. »
Le major Han lui tendit une petite boîte. Jens en souleva le couvercle devant lui, comme pour lui montrer qu’il n’avait rien à cacher. De l’extérieur, l’objet ressemblait à un stylo-plume de luxe, mais il était en réalité taillé entièrement dans une pierre de mana de première qualité.
La pierre de mana se revendait encore plus facilement que l’or. Toutes les Tours de magie du monde, et tous les mages, en achetaient presque sans limite ; et une fois utilisée, elle disparaissait.
« Ha ha. Eh bien, voilà qui est attentionné. Ah, et aussi… »
Le sourire satisfait, Jens sortit quelque chose d’un tiroir. Un épais carnet de plusieurs centaines de pages, presque un ouvrage de référence spécialisé.
« Prenez-le. C’est mon cadeau en retour. »
« ……Pardon ? »
Le major Han avait l’air perplexe.
« Prenez-le. »
Selon Jens, Kai Han était un roturier talentueux. Mais les roturiers ne pouvaient pas gravir les échelons. Ce n’était pas qu’une question de statut. Ils ignoraient les complexités et les subtilités de la société noble ; et, faute de les connaître, ils ne savaient pas déchiffrer les relations entre les gens.
« C’est mon carnet. J’y ai répertorié les noms et les relations entre les officiers de l’armée. »
Mais c’était précisément pour cela que Kai Han avait attiré l’attention de Maximilian.
Un roturier honnête, travailleur et droit, qui ne le trahirait jamais. Bien formé, il serait assez utile pour servir d’homme de main au sein de la Garde impériale ; et si les choses tournaient mal, on pourrait toujours s’en débarrasser sans grande perte, comme d’un simple soldat.
« Major Han. L’armée impériale se divise en gros en trois branches. Les connaissez-vous ? »
« Oui, monsieur. L’armée régulière, la Garde impériale et la Garde royale. »
L’armée régulière incarnait l’orthodoxie et la tradition de l’Empire. La Garde impériale était une institution plus récente, directement investie et façonnée par l’Empereur actuel. La Garde royale, elle, était l’ombre qui protégeait la famille impériale depuis des générations.
« Et l’Ordre est une institution indépendante qui les surveille toutes. »
« Vous connaissez bien le sujet. Mais la guerre approche. Petite ou grande, intérieure ou extérieure. Et pour l’instant, vous ne savez même pas dans quel train vous avez embarqué. Vous avancez à tâtons, sans savoir où vous allez. Je comprends. On ne vous a tout simplement pas appris. »
Jens tapota son carnet. Le major Han le fixa en silence.
« Commencez à apprendre dès maintenant. Mais vous ne pouvez plus rester naïf. Pour survivre, il faut savoir courber l’échine. Pour monter en grade, il faut se relever et saisir une corde. Mais les choses sérieuses commencent au moment où l’on s’en empare. »
L’illustre nom des Ebenholtz. Une chance bien trop grande pour qu’un roturier puisse la saisir.
« Les roturiers n’ont pas droit à une deuxième chance. C’est toujours un exercice de funambule. Plus la corde est avantageuse, plus elle est haute, et plus vous êtes haut, plus la chute est mortelle. Quant à la corde qu’on vous tend… »
Le regard de Jens se fit glacial.
« Dans cet Empire — non, sur ce continent —, c’est peut-être celle qui se trouve le plus près du ciel. »
Le major Han acquiesça, le visage fermé.
« Apprenez ce carnet par cœur, du début à la fin. Pas un mot ne doit manquer. Il y aura des noms de gens déjà renvoyés ou morts, et vous apprendrez aussi toutes ces relations par cœur.
Les cours ne commenceront qu’une fois que vous aurez tout mémorisé. »
« Oui, monsieur. Compris. »
Il glissa sous son bras le carnet, épais comme un dictionnaire. Il se leva pour partir, puis s’arrêta, se retourna et salua de nouveau Jens.
« Ma loyauté… Je vous prie de m’excuser. »
« ……Je comprends. C’est moi qui vous ai poussé dans cette direction. »
Jens sourit sans même s’en rendre compte. Han avait sans doute dû le prendre pour un vieil imbécile ou un vieil avare. Il n’avait pas à s’excuser, même pour une pensée de ce genre.
« Allez-y. »
« Oui, monsieur. »
Après le départ du major Han, le bureau se retrouva vide.
« Maximilian… »
Jens songea à Maximilian Ebenholtz.
Cet homme l’avait déjà percé à jour.
Si Jens acceptait le cadeau de Han sans réagir, il ne serait qu’un général médiocre de plus, indigne d’intérêt. On le traiterait comme un simple épouvantail.
S’il réagissait, en revanche, il deviendrait quelqu’un avec qui il valait la peine de discuter, et avec qui poursuivre les négociations.
Mais le major Han n’avait rien appris de tout cela.
Le major Han avait cru que Maximilian lui demandait simplement une faveur jusqu’au moment où il lui avait remis le cadeau. En réalité, Maximilian avait mis en place une épreuve très subtile pour sonder les véritables intentions de Jens.
Un commandant transmet ses ordres en omettant l’élément le plus important.
Ainsi, ses subordonnés marchent droit en enfer sans se douter de rien.
« ……Alors, il sort ses griffes. »
Que racontait-on sur Maximilian dans l’armée ?
Qu’il était très strict, froid et impitoyable.
Lors de la purge des Kailus, il avait décapité de sa propre main un soldat impérial.
Officiellement, c’était pour une infraction à la discipline, mais son entourage avait témoigné qu’au bout du compte, le soldat avait été tué pour avoir renversé du vin sur son uniforme de chevalier.
Mais ce n’était probablement pas vrai non plus.
Maximilian dissimulait ses véritables intentions tout en façonnant l’image de sa propre cruauté.
« Il peut tuer un simple soldat comme un chien ou un porc et malgré tout… »
Le Maximilian que Jens avait vu de ses propres yeux était perspicace. Jens s’était présenté sans prévenir, mais Maximilian n’avait pas été décontenancé. Il l’avait accueilli comme s’il s’y attendait.
Il avait même paru légèrement satisfait. Si Jens était venu en personne, cela signifiait qu’il pourrait observer l’armée de plus près.
Et pourtant, ce même Maximilian avait été jugé faible à l’époque où il était cadet.
« Il a forcément joué la comédie depuis le début. »
En feignant la naïveté, on pouvait plus facilement deviner ce que les autres avaient vraiment en tête. Même les nobles qui ne se seraient jamais dévoilés devant une grande maison comme Ebenholtz révélaient sans mal leurs véritables pensées à un enfant qui semblait inoffensif.
« ……Ha. »
Un rire sans joie lui échappa.
« Le centre est déjà à deux doigts d’exploser avec un seul monstre. »
À présent, le petit du monstre avait commencé à lorgner sur le siège vacant.
Il ressentit un désir ardent de prendre sa retraite, mais il avait déjà la corde à moitié passée autour du cou.
Heureusement, tout n’était pas si mauvais.
Kai Han était intelligent. C’était un soldat gâché par le simple fait d’être roturier. Alors, si Jens le formait comme il faut et le mettait sur la bonne voie, il pourrait peut-être prendre sa retraite avec plus d’économies qu’il n’en avait amassé jusqu’ici.
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