Chapitre 38
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 38
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La loi du plus fort
La maison Listman était une maison noble impériale. Depuis des siècles, elle se consacrait aux études magiques et tissait, génération après génération, des liens étroits avec les Tours de magie et les milieux universitaires. Ces dernières années, elle avait posé les fondations d’une famille digne d’être qualifiée de prestigieuse.
L’ingénierie du mana : l’étude et l’analyse du mana, puis son application à la vie quotidienne.
Son chef actuel, Valerius Listman, était un ingénieur de mana renommé. C’était également lui qui avait inventé la bobine de mana, une innovation qui avait marqué son époque.
Mais cette gloire s’était bâtie sur le sang et les larmes de l’homme qui avait autrefois été son maître. La puissance de la maison avait été consolidée par la trahison, et de fausses revendications avaient ébranlé le monde.
La prospérité avait semblé éternelle, mais, ces dernières années, la baisse de ses résultats avait fini par le rattraper. Avec le temps, les bobines de mana étaient devenues une technologie banale. Listman n’était pas parvenu à créer de nouvelle technologie susceptible de générer davantage de profits. D’innombrables idées n’étaient restées que des idées. Valerius et tous les chercheurs sous ses ordres étaient logés à la même enseigne.
Valerius avait fini par devoir se l’avouer : il lui fallait un cerveau encore plus « spécial ».
C’était pour cela qu’il traquait son ancien maître avec tant d’acharnement depuis des années.
« Alors, c’est ici que vous vous cachiez, maître. »
Valerius avait enfin retrouvé la boutique de mana de son ancien maître.
Lorenzo lança un regard noir à Listman et expira bruyamment.
« … Pourquoi êtes-vous venu me chercher ? »
— Vous m’appelez comme ça ? Vos paroles sont bien dures.
Valerius sourit en repoussant ses cheveux blonds.
« C’est simple. Je suis venu vous faire une proposition commerciale… en espérant que votre talent ne se soit pas encore rouillé, maître. »
« Ha ! Des problèmes dans votre entreprise ? »
« … Non… »
— Enfin, vous n’avez jamais été constant. Jamais patient. L’ingénierie du mana est une discipline universitaire. Et les études ne connaissent pas de raccourcis. Celui qui sait rester assis à sa table, celui qui suit la bonne voie, voilà celui qui l’emporte. Aucun grand érudit n’est devenu grand pour briller dans les soirées mondaines.
« … »
Une veine saillit à la tempe de Valerius.
« Vous ne comprenez toujours pas, maître. En ce moment, vous êtes un criminel officiellement recherché dans cet Empire. Un voleur sans vergogne qui a osé s’emparer de ma théorie exclusive avant de s’enfuir. »
Lorenzo eut un rire sans joie. Ce disciple dévoyé était venu en personne rien que pour lui dire ça.
Valerius arracha un chèque et le jeta sur la table.
« Voici mon offre. »
La somme était bizarrement précise : 23 000 dollars. Il avait peut-être jugé que 25 000, c’était trop, et en avait retranché dix pour cent.
« Je vous gracierai et vous verserai cette somme chaque mois. Même les chercheurs tout à fait convenables peinent à toucher un tel salaire annuel. Quant au délai pour me donner votre réponse… »
Il haussa les sourcils en regardant sa montre.
« C’est ridicule. »
— N’allez même pas songer à vous enfuir. Notre personnel vous surveillera vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Clac.
Listman claqua des doigts. À l’instant même, des hommes de main envahirent la boutique et ses abords.
Bam ! Boum ! Crac !
Ils s’armèrent de tuyaux d’acier et fracassèrent les outils magiques et les vitrines dont Lorenzo avait pris tant soin. Le visage de celui-ci trembla tandis qu’il regardait ses inventions voler en éclats.
Boum ! Crac ! Crac !
Au milieu des débris qui volaient, le vieil homme resta seul. Face à lui se tenait le disciple qui lui avait tout pris.
Et même maintenant, il fixait ce salaud qui convoitait encore son savoir. Un souffle bestial filtrait entre ses dents.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Vous auriez dû démolir cet endroit avant de partir, de toute façon. Je vous ai simplement épargné cette peine. »
Valerius soutint son regard et lui sourit de toutes ses dents.
« Alors, j’attendrai votre sage réponse. »
Valerius s’éloigna, laissant derrière lui les ruines désolantes. Les hommes de main s’éclipsèrent à leur tour, comme une marée qui se retire.
Toc, toc.
Arman remonta du sous-sol.
« Euh… patron. »
Le garçon aux cheveux rasés le regarda, l’air inquiet.
« Retourne à l’intérieur. »
« Ah… d’accord. »
Ce fut tout ce que Lorenzo parvint à dire.
Voilà où il en était.
Un homme insignifiant, qui avait vieilli sans parvenir à opposer la moindre résistance…
* * *
Je retournai à l’Ordre. En mon absence, le travail s’était amoncelé comme une montagne. La plupart des dossiers concernaient toutefois des résidus activés ; les traiter n’avait donc rien de difficile.
Mon virus me permet de visualiser les flux de mana. Alors, quand j’analyse des résidus activés, j’ai parfois l’impression que ma vision s’éclaircit soudain. Comme si le flux de mana se déchiffrait de lui-même.
Toc, toc.
À cet instant, mon officier administratif frappa à la porte.
« Messire chevalier. Nous venons de recevoir un message de M. Lorenzo Carione : les objets que vous avez commandés sont prêts… »
— J’y vais tout de suite.
— Bien, monsieur. Je vais faire préparer un véhicule.
L’officier administratif sortit le premier. Je me changeai et enfilai des vêtements civils, puis descendis. Il était déjà au volant.
« Nous partons ! »
Il mettait du cœur à tout. C’était peut-être l’effet d’un bon salaire.
[Lorenzo Carione]
Je me rendis de nouveau à la boutique de mana de Zestpol. Mais elle n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle était auparavant. Le désastre était total. Les vitres avaient volé en éclats et tous les outils magiques avaient été brisés.
« … »
Je restai silencieux devant le comptoir, tandis que Lorenzo s’approchait en s’aidant de sa canne.
Il posa devant moi une boîte remplie d’objets.
« Voici ce que vous m’aviez commandé la dernière fois. »
Des ouvrages théoriques de grands spécialistes du mana, des textes spécialisés sur les runes, l’ancienne écriture du mana, et plusieurs autres matériaux rares.
Ces choses n’avaient pas dû être faciles à trouver.
« Avez-vous réfléchi à ma proposition ? »
À ma question, Lorenzo esquissa un sourire amer.
« Vous me demandez d’emprunter la puissance d’un noble pour en frapper un autre. »
« Le monde est ainsi fait : on n’a pas toujours le choix. »
« Je ne peux pas faire confiance aux nobles. »
« Alors, vous allez continuer à fuir comme ça ? »
Je jetai un coup d’œil à Arman, qui regardait depuis l’entrée du sous-sol. Le regard de l’enfant était empli de peur.
Lorenzo jeta un coup d’œil à Arman, puis reprit :
« … Je vous en prie, emmenez Arman avec vous. »
« Ça ne servira à rien. Un disciple sans maître ne peut pas progresser seul. »
Lorenzo poussa un profond soupir.
« Mais je suis actuellement recherché. Cela ne fera qu’attirer des ennuis à Arman et à vous, messire chevalier. »
À vrai dire, Giorgio Kirico avait ignoré la décision du tribunal concernant les dommages et s’était caché. Pour être plus exact, il n’avait pas les moyens de payer.
« Ce n’est pas grave. Les chevaliers supervisent tout dans l’Empire. Cela signifie qu’un chevalier a aussi le pouvoir de demander la réouverture d’une affaire déjà jugée. »
Il suffisait de ressortir un ancien dossier, d’y apposer un tampon de réexamen, et toute l’enquête reprenait depuis le début.
Tous les chevaliers n’en avaient pas le pouvoir.
Mais pour un chevalier Ebenholtz, rétablir la vérité était aussi simple que cela.
« … »
Malgré tout, Lorenzo hésitait. Pour être franc, cette hésitation me semblait stupide.
« Vous êtes un vieil homme qui a du mal à se déplacer. Et pas seulement physiquement : vous l’êtes aussi dans votre tête. »
Je lui tendis une feuille vierge et un stylo.
« Écrivez les noms des personnes capables de prouver votre innocence, monsieur Lorenzo. »
« … Il y a longtemps, ils m’ont déjà trahi. Ils ont pris le parti de Listman et m’ont traité de voleur. Ils ne reviendront jamais sur leur témoignage, maintenant. »
Lorenzo était quelqu’un de bien. Les gens bien croyaient qu’on ne pouvait convaincre autrui qu’en agissant bien.
Moi, j’étais différent.
« Ce n’est pas grave. J’ai ma propre méthode. »
Lorenzo sembla comprendre ce que je voulais dire et esquissa un sourire amer. Il secoua la tête.
« Ma vengeance ne fera qu’engendrer d’autres vengeances. Je veux briser cette chaîne de haine dès maintenant. »
« Monsieur Lorenzo. Ce n’est pas une vengeance. C’est remettre les choses à leur place. »
Le chef de la maison Listman avait raflé toutes sortes de récompenses cette année : entrepreneur de l’année, inventeur de l’année, érudit de l’année.
Chacune de ces distinctions aurait dû revenir à Lorenzo.
« Il s’agit de reprendre tout ce qu’on vous a volé. »
Listman régnait en maître sur le monde de l’ingénierie du mana.
Mais la puissance n’était pas la même partout. Le pouvoir et la richesse cantonnés à une simple industrie ne pourraient jamais rivaliser avec ceux des Ebenholtz.
« Bien sûr, ce ne sera pas gratuit. En échange, monsieur Lorenzo, vous devrez mettre votre force à mon service. »
Lorenzo me regarda. Ses yeux vacillèrent.
« Vous le savez aussi. La bonté n’est qu’une illusion que les faibles se forgent pour se protéger. Le mal aussi. Mais la force ne distingue pas le bien du mal. Les forts règnent, tout simplement, et les faibles choisissent le bien ou le mal pour survivre. »
Si l’Empire devenait mauvais, cela signifiait qu’il s’affaiblissait.
Un Empire fort devait maintenir le flou entre le bien et le mal. Dans ce flou, une ouverture pouvait apparaître, une chance de sauver le monde.
« Je deviendrai fort pour l’Empire. Et pour moi, et pour l’Empire au-delà de ma personne, Giorgio Kirico nous est bien plus nécessaire qu’un voleur comme Listman. »
Le silence s’étira tandis qu’innombrables pensées et émotions le traversaient.
« … Décidez maintenant. »
Enfin, Lorenzo prit le stylo.
Sur la page blanche, il écrivit les noms des collègues qui l’avaient trahi.
* * *
Sous le soleil brûlant de l’après-midi, je pris la direction du quartier de la Tour de magie Sentio.
Ezel m’avait appelé.
Depuis le matin, elle me contactait en catastrophe, répétant qu’il fallait que ce soit aujourd’hui et pas un autre jour.
« Tu sais seulement combien j’ai dû travailler pour la convaincre ? »
Elle portait la robe typique des mages, et ses cernes lui descendaient presque jusqu’à la mâchoire.
« À voir ta tête, oui, t’as dû en baver. »
Quoi qu’il en soit, grâce à Ezel, une rencontre avec Pexy avait été organisée.
« … C’est la saison des soutenances, alors je n’ai pas dormi depuis une semaine. Aujourd’hui est donc ma seule occasion. Et même là, ta façon de parler me donne envie de te frapper. »
« C’est pour ça que j’ai réservé un bon endroit. »
Delmon Arcadia, l’un des restaurants les plus luxueux de la capitale.
De l’autre côté de la fenêtre, le fleuve Arcadia ondulait comme sur une peinture, tandis qu’à l’intérieur, une douce mélodie de quatuor à cordes emplissait la salle.
Un repas pour deux coûtait facilement plusieurs dizaines de milliers de dollars.
J’avais entendu dire qu’il était presque impossible de réserver le jour même, mais il avait suffi que je donne mon nom. On nous avait même attribué une salle privée.
Toc, toc.
Après avoir frappé, le serveur ouvrit la porte de la salle.
« Par ici, je vous prie. »
« … Oui. »
C’était Pexy von Arzen. Contrairement à Ezel, dont la robe était élimée, Pexy avait manifestement pris soin de sa tenue.
Je me levai et lui tendis la main.
« Ravi de vous rencontrer, mage de cinquième rang Pexy. »
Elle hésita un instant, puis prit ma main.
« Enchantée, messire Maximilian. »
Ezel nous observa tour à tour et sourit, satisfaite.
À peine Pexy assise, Ezel aborda le sujet principal.
« Si on se retrouve ici, Max, c’est parce que tu t’occupes de l’affaire du Dévoreur de têtes, pas vrai ? »
« Pas seulement du Dévoreur de têtes. Ces derniers temps, les crimes atroces commis à l’aide de la magie se multiplient. À force de traquer ces affaires tout seul, en tant que chevalier, j’ai commencé à sentir mes limites. J’ai particulièrement besoin de l’aide d’une mage pour analyser les indices magiques. »
Pexy esquissa un sourire amer.
« L’analyse et la traque ne sont pas mes spécialités. Bien sûr, je peux vous aider, mais je ne suis pas certaine d’être la personne qu’il vous faut. »
Boum.
Mon virus s’emballa. Cette femme était presque certainement une Izenheim, une Dévoreuse de têtes.
Le problème, c’était que je n’avais aucune preuve matérielle.
Bien sûr, même sans preuve, je pouvais la tuer. L’enlever et lui trancher la tête. Le problème serait réglé.
Mais elle avait Jun Kandel derrière elle, c’était l’amie d’Ezel et une mage de cinquième rang de la Tour de magie Sentio.
Ce n’était pas quelqu’un que je pouvais écraser sans hésiter, comme un simple soldat en temps de guerre.
« Voici votre entrée. »
À cet instant, on nous servit une soupe en guise d’entrée. Le chef vint en personne nous expliquer je ne sais quoi, mais je n’y prêtai presque pas attention.
« Tiens ? C’est bon. Il n’y a pas de crevettes dedans, mais on dirait que ça en a le goût. »
Ezel goûta et tenta d’identifier les ingrédients.
« Ils auraient… réduit en poudre des crevettes de cristal de première qualité ? »
« Vraiment ? »
J’en pris une bouchée à mon tour.
« Hmm, je crois que oui. Je sens aussi du vin blanc. »
Pexy goûta à son tour. Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’est délicieux. Contrairement à vous deux, je viens d’une petite maison de l’Est, alors je ne sais pas très bien décrire les saveurs. »
« Allez, tu es toujours première en théorie magique. »
« Ah, première ? »
Je manifestai exprès mon intérêt. Ezel hocha la tête.
« On a eu un devoir d’analyse magique particulièrement brutal, cette fois, pas vrai ? Dix mages ont travaillé dessus, et c’est elle qui a dirigé l’équipe. N’importe qui aurait fini par s’énerver, mais elle ne l’a jamais montré… »
Ezel entretenait la conversation. L’ambiance resta chaleureuse et amicale.
Pexy avait vraiment l’air humaine. Je compris soudain comment la Faction révolutionnaire et le nouveau cabinet avaient pu se laisser berner.
Une peau qui avait l’air trop humaine, un comportement qui avait l’air trop humain.
Mais elles étaient nos ennemies.
Une espèce venue d’un autre monde qu’il fallait tuer.
« Tout est particulièrement bon ici, aujourd’hui. Mage Pexy, vous êtes contente d’être venue, n’est-ce pas ? »
« … Oui. Je le suis. »
De l’entrée au plat principal, le dîner touchait presque à sa fin.
Je m’essuyai la bouche avec une serviette et posai la vraie question.
« Mage Pexy, vous ne m’avez toujours pas donné votre réponse à ma proposition. »
« Ah… Si possible, j’aimerais décider maintenant aussi, mais j’ai besoin de l’autorisation de mon professeur référent pour participer à des activités extérieures. »
« Et ce professeur est… ? »
« Le professeur Jun Kandel. »
Jun Kandel. Un nom qui m’était sacrément familier.
« Demain… non, je vais lui en parler aujourd’hui et je vous contacterai tout de suite. »
Pexy me tendit son terminal. Ezel tourna vivement la tête pour ne pas éclater de rire, tandis que je feignis d’avoir la main qui tremblait en prenant le terminal de Pexy.
Nous échangeâmes nos numéros.
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