Chapitre 37
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 37
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La voie que je dois suivre (3)
Le jour se leva.
Je levai les yeux vers le ciel et tirai l’épée longue des Ebenholtz. La lame, le tranchant et la poignée étaient usés, et pourtant elle était étonnamment acérée. Même son matériau me semblait trop mystérieux pour que je puisse le comprendre pleinement.
C’était une excellente épée, capable d’élever de deux ou trois degrés le niveau d’un épéiste, et particulièrement efficace contre les « aberrations ».
L’épée d’Akard, celle qui avait croisé le fer avec la mienne, était elle aussi une arme remarquable.
J’ignorais si Akard avait survécu dans les monts Macken. Mais ce n’était plus mon problème. À partir de maintenant, il lui faudrait prouver son talent en survivant.
« … »
Je regardai la lumière du soleil se répandre. La chaîne de montagnes sombre était déjà baignée d’une lumière éclatante.
« … Messire Maximilian. Pourriez-vous m’expliquer la situation ? »
Jecard revint avec ses troupes privées. Je pris la parole le premier.
« Nous avons trouvé les corps de Hans et de l’équipe de poursuite. J’ignore s’ils ont rattrapé Akard, mais il semblerait qu’une aberration de Macken les ait tous abattus. »
« Avez-vous confirmé la présence du corps d’Akard ? »
La mort de son propre frère, Hans, ne semblait pas l’intéresser le moins du monde.
« Non. Mais… »
« Il faut le vérifier. »
Jecard fronça les sourcils. Il m’interrompit en pleine phrase.
Je le fixai, le regard froid.
« … Monsieur Jecard. »
Je prononçai son nom et m’approchai.
« Akard Kailus n’est qu’un gamin. Un enfant de l’Ouest qui n’a même pas encore été adoubé. »
Je posai une main sur son col froissé. Jecard tressaillit.
« Un enfant comme lui n’a aucune chance de survivre à Macken. Et même si, par miracle, il restait en vie… »
Il avait dû se précipiter jusqu’ici. Ses vêtements étaient couverts de poussière. Je remis son col en place et lui adressai un léger sourire.
« Un brillant avenir vous attend. Vous allez vraiment avoir peur d’un enfant ? »
Tu es un noble impérial. Un salaud qui a abattu son propre frère et tout raflé. Alors cesse de me casser les pieds et occupe-toi toi-même d’un gamin.
Espèce d’abruti.
« … Oui. Vous avez raison. »
Jecard m’adressa un sourire obséquieux. Il ne s’étendit pas davantage. À la place, il me tendit un coffret rempli de trésors, en guise de cadeau.
« Donnez-le aux soldats qui se sont donné du mal, pas à moi. »
Je refusai et quittai aussitôt Macken.
* * *
Après avoir traversé les monts Macken, il atteignit la rive d’une petite rivière. De l’autre côté, dans la brume, la frontière des royaumes de l’Ouest se dessinait vaguement.
Fouuuuu…
Un vent froid agita l’ourlet déchiré de la robe du garçon. La douce lumière du soleil fit scintiller ses larmes.
« … »
Akard avait survécu.
Il avait toutes les raisons d’être heureux.
Sa propre vie dans ce monde. La chose la plus précieuse qu’il eût jamais gagnée.
« … Père. »
Il avait tenu sa promesse. Enfin, il avait tenu celle qu’il avait faite à toute sa famille.
Il ne restait personne à qui s’en vanter, personne pour lui caresser chaleureusement la tête et le féliciter…
« J’ai survécu. »
Le garçon tomba à genoux. Agrippant une poignée de terre humide des montagnes, il laissa échapper un cri étouffé. La dernière image de sa famille, la maison principale en flammes et son impuissance lui revinrent toutes à la fois, lui déchirant le cœur.
« Aiguise tes talents. »
Même maintenant, cette voix résonnait clairement à ses oreilles.
Le chevalier des Ebenholtz. L’homme même qui avait décapité sa famille.
Et pourtant, il était aussi son bienfaiteur, celui qui l’avait arraché à la mort.
L’homme qui a tué ma famille m’a sauvé.
Akard se sentit étrangement troublé.
Au même instant, il se souvint du chevalier qui s’éloignait.
« Pour qu’un jour, tu puisses reprendre ce que tu as perdu. »
Un chevalier était chargé d’imposer la volonté de l’Empire, et cette purge était un complot fomenté par Jecard. Malgré tout, ce chevalier ne l’avait pas tué, lui qui était un parent de sang des Kailus.
Au lieu de cela, il lui avait donné une leçon sévère.
Pourquoi avait-il fait cela ? Par simple caprice, ou dans le cadre d’une quelconque manœuvre ?
Akard l’ignorait encore.
« Ce que j’ai perdu… »
Mais il avait toujours une voie à suivre.
Cette voie était gravée dans le dos de ce chevalier contradictoire.
Il y avait des choses qu’il devait reprendre et récupérer, quoi qu’il en coûte.
Les larmes sur ses joues n’étaient plus seulement des larmes de chagrin.
* * *
Après l’opération de décapitation, l’armée procéda au décompte des mérites. Le mot « décompte » pouvait prêter à sourire, mais pour les soldats comme pour les chevaliers, c’était une étape cruciale. Certains y jouaient leur vie ; d’autres y nourrissaient des rancunes et se vengeaient par la suite.
Mais aujourd’hui, du moins pour cette opération, personne ne contesterait le résultat.
« Félicitations, messire Maximilian. »
Dans la grande salle de conférence du quartier général de l’armée impériale, je montai sur l’estrade, au-dessus du tapis rouge, et reçus une médaille.
Mais cette opération n’avait pas vraiment été une « répression de la trahison ». C’était une purge ; il n’y aurait donc ni grande campagne de communication ni communiqué de presse.
« Encore une médaille du Lion d’or de troisième classe, et vous passerez à celle de deuxième classe. C’est très rapide pour quelqu’un de votre âge. »
« Merci. »
Le système de médailles de l’Empire était strict, mais simple à comprendre.
Trois médailles du Lion d’or de troisième classe permettaient de passer à la deuxième classe. Ensuite, en accumulant suffisamment de mérites pour en obtenir neuf environ de deuxième classe, on pouvait recevoir la première classe.
La fameuse [Médaille impériale du Lion d’or héroïque].
« Félicitations, messire Maximilian. »
Quand je descendis de l’estrade, des officiers supérieurs s’approchèrent et me tendirent la main. Je ne pris pas la peine de repousser leurs marques de sympathie.
Clic.
Tandis que l’on prenait encore les traditionnelles photos commémoratives, j’observai les gens qui remplissaient la salle.
Clic.
Je me rappelai soudain les paroles d’Edmund, qui m’avait parlé du cercle le plus proche de l’Empereur : les « Agentes ».
Clic.
Un fou, né avec la légitimité la plus parfaite de toute l’histoire impériale, un homme qui se prenait pour un dieu. Il observait sûrement tout ce système. Même en cet instant, quelque part, des yeux étaient posés sur moi.
« Messire Maximilian. »
Un officier en uniforme s’approcha. C’était un brigadier général chauve, avec une étoile, qui approchait de la soixantaine. Il s’agissait de Jens, chef d’état-major adjoint et ancien supérieur du major Han.
« J’ai bien reçu votre cadeau. »
Je compris aussitôt.
Il avait l’air d’un homme mesquin et avide, mais un général avait ses propres qualités. Vieillir dans l’armée signifiait survivre, et survivre, c’était faire preuve d’une autre forme de force.
Un poste qu’un jeune officier comme le major Han ne pourrait jamais atteindre. Non, qu’un homme aussi honnête que lui ne pourrait jamais atteindre.
« Il semble que le major Han ait emménagé dans une nouvelle maison. »
Je fouillai dans mes souvenirs au sujet de Jens. C’était un personnage politique assez célèbre. Un renard qui était resté passif face à toutes les saloperies de l’armée et s’était toujours ménagé une porte de sortie. Grâce à cela, il avait survécu et conservé sa fortune, même après l’arrivée au pouvoir de la Faction révolutionnaire.
Pourrait-il devenir mon allié ?
Pourrais-je lui faire confiance ?
Quoi qu’il en soit, pour faire accéder le major Han à un poste important dans la Garde impériale, Jens était indispensable. Il était aussi doué pour se préserver que pour manœuvrer en politique. Et savoir se préserver, c’était savoir exactement quand battre en retraite.
« Brigadier général Jens, j’espère pouvoir continuer à profiter de vos conseils. »
La confiance mutuelle était inutile. Ce n’était qu’un marché.
Jens m’aiderait tout en faisant semblant d’ignorer mes liens avec le major Han. Une fois celui-ci bien lancé, il se retirerait de son plein gré. C’était aussi ce que je voulais.
Les cadeaux que je lui ferais désormais ne seraient que des frais de formation.
« Oui, bien sûr. Laissez-moi faire. Ha ha ha ! »
Jens, le renard chauve, savait s’humilier sans la moindre limite.
Je souris légèrement et lui serrai la main…
--「Bureau du commandant en chef de l’armée impériale」--
Je regardai la plaque sur la porte tout au fond du quartier général. En tant que chevalier ayant participé à l’opération de décapitation, je devais désormais faire mon rapport directement au commandant en chef.
« … Haa. »
Mon cœur battait à tout rompre.
Ce n’était pas comme si mon père était Izenheim.
Même maintenant, l’homme nommé Sebestian me rendait toujours nerveux.
« J’entre. »
J’ouvris la porte.
De l’autre côté de la fenêtre ouverte, par laquelle entrait la lumière du soleil, se tenait Sebestian.
Il dépassait les deux mètres. Même sous son épais uniforme, son corps était parfaitement sculpté. Sa barbe était toujours impeccablement taillée, comme il seyait à un noble, et ses cheveux étaient peignés en arrière sans qu’une seule mèche ne dépasse.
Je m’avançai vers lui.
À bien y réfléchir, c’était la première fois depuis ma régression que je me trouvais aussi près de lui.
« … »
Sebestian tourna les yeux vers moi. Il ne dit rien.
Pourtant, l’aura qu’il dégageait était écrasante. C’était pour cela que même les généraux les plus réputés de l’armée s’effaçaient devant lui.
Je le saluai respectueusement d’un signe de tête. Mais je n’étais pas le premier à passer. Sebestian fit comme si je n’étais pas là.
Les hauts gradés de l’armée s’approchèrent d’abord de lui et lui remirent des documents.
Sebestian les parcourut. Aucun autre son ne se faisait entendre. Un silence pesant régnait dans toute la pièce. La hiérarchie et les grades absolus écrasaient tout sur leur passage.
Les hauts gradés, déjà minuscules à côté de Sebestian, semblaient se ratatiner de plus en plus au fil du temps. Ils rapetissaient encore et encore, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Sebestian.
Le commandant en chef griffonna sa signature sur la dernière page.
« Loyauté ! »
Dès qu’ils eurent obtenu son approbation, ils quittèrent tous le bureau comme des hommes fuyant pour sauver leur vie.
Mais je restai.
En tant que chevalier et superviseur ayant participé à l’opération de décapitation, je devais présenter le rapport final de vive voix.
« … Nous avons récupéré les têtes de quatre membres de la lignée directe, dont Yusef von Kailus, le chef de maison qui avait fomenté la trahison, et exterminé tous les parents collatéraux et les troupes privées qui avaient résisté. Toutefois, nous n’avons pas retrouvé le corps du plus jeune fils, seul membre de la lignée directe manquant. »
« Il s’est échappé ? »
« Ce n’est pas encore certain. »
« Je vous demande ce que vous en pensez. »
« Si nous ne l’avons pas trouvé, c’est qu’il a choisi de gravir Macken. Et s’il a choisi de gravir Macken, il vivra ou mourra selon ses propres capacités. »
Sebestian me regarda.
« Chevalier Maximilian. »
Je soutins le regard de Sebestian. Je ne détournai pas les yeux de ce monstre qui n’avait jamais été un père et ne l’était toujours pas.
Un instant, son visage d’avant ma régression se superposa à celui d’aujourd’hui. À l’époque, il m’avait dit ceci, à moi qui n’avais rien accompli :
« Alors pourquoi y êtes-vous allé ? »
« C’était une mission qu’il fallait accomplir en tant que chevalier. Ni plus ni moins. »
L’avenir avait changé. Ce n’était ni du mépris ni du dédain, mais pas non plus des félicitations. Cela signifiait que je n’avais fait que ce que je devais faire.
Un échange sec, qu’on ne pouvait pas vraiment appeler une conversation entre un père et son fils.
Et pourtant, pour moi, c’était une première.
« Bien. »
Je le saluai comme il convenait à un chevalier et sortis.
Pas. Pas.
Je parcourus le long couloir qui s’étendait devant le bureau du commandant.
Pas. Pas.
Puis, soudain, je ne pus plus me retenir et m’effondrai sur un palier désert. Je levai une main et me couvris le visage.
« … Ha. »
Une émotion monta du fond de ma poitrine.
Bourdonnement. Bourdonnement.
C’était une sensation étrange, que je n’avais jamais connue de ma vie.
C’était peut-être de la joie.
Le simple fait d’avoir changé une de ses répliques m’avait procuré cette étrange exaltation. Un rire irrépressible s’échappa de ma bouche, comme une toux.
C’était ironique.
Après mon retour dans ce monde pourri, la première personne à m’avoir vraiment fait rire était Sebestian, l’homme que je craignais le plus.
C’était toi, celui que je haïssais le plus.
Et pourtant, j’étais toujours lié à toi.
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