Chapitre 36
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 36
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La voie que je dois emprunter (2)
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Je montai en selle et pris la direction des confins occidentaux. Les monts Macken formaient la plus grande frontière entre les royaumes de l’Ouest et l’Empire. Il suffisait de franchir cette chaîne pour atteindre la frontière.
Il existait plusieurs voies de fuite praticables hors de l’Empire, mais celle-ci était aussi la moins susceptible d’aboutir.
« … Macken. »
Les monts Macken étaient une région extrêmement dangereuse, infestée d’aberrations. Même moi, je devais rester sur mes gardes. Si l’expansion impériale s’était arrêtée à Macken, ce n’était pas sans raison.
Des bêtes, des anomalies et des choses défiant tout entendement humain rôdaient en ces lieux.
Cette voie était si difficile qu’elle constituait le choix désespéré et extrême d’un homme acculé.
Et, justement parce qu’elle était si extrême, il n’avait pas réussi à en réchapper avant ma régression.
Fouuuuu…
Un vent froid souleva les feuilles mortes. L’air de la montagne était déjà mordant.
Mon cheval s’arrêta brusquement. Je mis pied à terre et contemplai en silence le ciel au loin.
Aujourd’hui, j’avais tué quelqu’un de mon propre sang.
Mais ce n’était que le début. À partir de maintenant, j’allais tuer d’innombrables autres personnes. Je devais devenir ce genre d’homme.
Pour servir la cause supérieure de la survie de l’humanité, le sacrifice des individus était inévitable.
… Oui, inévitable.
Je répétai les mots que Sebestian avait coutume de prononcer.
« C’est devenu inévitable. »
« Messire chevalier ! »
Peu après, les cavaliers chargés de la poursuite arrivèrent.
« On dirait qu’il va falloir gravir directement la chaîne. Il n’y a aucune trace sur les sentiers. »
À ce rythme, ils retrouveraient Akard d’un moment à l’autre.
Autrefois, Akard n’avait pas réussi à franchir cette chaîne. Je ne savais pas s’il était mort en fuyant l’équipe de poursuite ou s’il avait été emporté par des monstres, mais on n’avait retrouvé que son cadavre.
« Continuez les recherches. »
Je tendis un orbe de cristal à l’homme qui semblait diriger l’équipe de poursuite. C’était un outil magique de communication, souvent utilisé dans les régions reculées comme celle-ci.
« Dès que vous repérez la cible, contactez-moi. »
« Oui ! Ah, messire chevalier. »
Il tenait toujours les rênes de son cheval lorsqu’il se retourna vers moi. Un sourire huileux s’étala sur son visage, et ses yeux brillèrent de cupidité.
« Je suis le major Hans Kailus. Si vous vous inquiétez, permettez-moi de vous rassurer : comme lord Jecard, je vais bientôt renoncer à ce nom de famille infâme. Vous n’avez donc pas à vous en soucier. »
Hans Kailus. Jecard avait envoyé son homme de confiance. Il semblait presque certain qu’Akard emprunterait cette route pour s’enfuir.
Voilà pourquoi un bâtard était d’autant plus gênant quand il était intelligent.
« … Faites donc. »
Je devais dissimuler entièrement mes véritables intentions. Comme Edmund me l’avait dit, je devais me méfier non seulement des Agentes, mais aussi de chaque paire d’yeux et d’oreilles de l’Empire.
Je manquais encore de pouvoir, et la cour impériale grouillait de fonctionnaires perfides, avides d’autorité.
* * *
… Le visage dissimulé par un masque et la silhouette cachée sous une robe, Akard Kailus gravissait la rude chaîne de montagnes, entièrement emmitouflé.
Chaque fois qu’il fermait les yeux, il revoyait la demeure ancestrale de sa famille en flammes.
Même à présent, les siens mouraient derrière lui. À cause de ce complot insensé. À cause de la trahison de ces bêtes qu’il avait crues être sa famille.
« Haa… »
Malgré tout, Akard ne se retourna pas. Il ravala sa fureur et continua d’avancer.
Il devait survivre.
Pour sa famille, qui avait tout sacrifié pour lui seul, il devait survivre.
« … Haa, haa. »
Les routes étaient déjà barrées par l’armée impériale, et toutes les autres voies subissaient le même sort. Il avait donc choisi Macken, la frontière occidentale. C’était le chemin le plus difficile et le plus dangereux, mais il devait à tout prix fuir l’Empire.
Pour échapper à l’équipe de poursuite, il courut sans s’accorder la moindre pause. Un jour et une nuit entiers passèrent, puis la nuit retomba.
Akard se cacha un instant dans une crevasse entre les rochers. Il sortit un biscuit de la poche de sa robe et mordit dedans.
« Gk… »
Ses larmes trempèrent le biscuit. Les derniers mots de son père, qui lui avait tendu ces provisions, résonnèrent dans ses oreilles.
« Akard. Tu dois survivre. Notre volonté, le rêve qui permettra à cette maison de s’accomplir, repose entre tes mains. »
Ne pleure pas. Emporte-nous avec toi. Tu seras le réceptacle qui nous fera vivre.
Akard accepta ce fardeau, bien qu’il fût bien trop lourd pour ses épaules.
Froufrou.
En une fraction de seconde, il repéra un mouvement dans les broussailles voisines. Akard se dissimula aussitôt. Mais les pas, de l’autre côté, s’arrêtèrent d’une façon anormale.
Akard avait l’ouïe fine.
On l’avait repéré.
Il prit aussitôt sa décision. Dégainant son épée, il se rua sur la silhouette dans l’obscurité. Il visa le cœur.
« Kgh ! »
Sa lame transperça le plexus solaire sans rencontrer de résistance, mais il était déjà trop tard. Des dizaines de cavaliers surgirent de toutes parts en poussant des cris.
Toum-toum-toum, toum-toum-toum.
Leurs sabots martelèrent le sol comme des tambours de guerre, et Akard se retrouva encerclé en un instant. L’épée levée, il surveilla les alentours.
« Heureux de te revoir, Akard. »
Fouuush.
La lumière des torches fendit les ténèbres lorsqu’un homme s’avança.
« … ! »
C’était Hans Kailus, le plus jeune frère de son père.
Le sourcil d’Akard tressaillit.
« Toi aussi… Toi aussi, tu as trahi père ? »
Un rire creux lui échappa. Une traînée de sang coulait de son front couvert de poussière.
« Non. Non, ce n’est pas ça. Je… »
Hans secoua la tête, l’air presque attendri.
« Je n’ai jamais été du côté de ton père, cet imbécile. Pas une seule fois. »
« … »
Cette insulte envers son père lui donna l’impression que sa tête se contractait. Chancelant, Akard observa les cavaliers.
Ils étaient des dizaines. Lui était seul.
Malgré tout, il devait survivre. Il devait tenir sa promesse.
Il ne pouvait donc pas éviter ce combat.
Le mana afflua dans son épée. Alors qu’une lueur bleue se rassemblait autour de la lame — l’aura d’épée —, Hans ricana.
« Ton imbécile de père te croyait doué, le prodige de la maison. À voir ça, il avait raison. L’aura d’épée à seulement seize ans. »
Hans tira sa propre épée. Ce fut le signal. Les cavaliers chargèrent tous en même temps.
Akard frappa de sa lame. Il abattit deux cavaliers, puis libéra une onde tranchante qui renversa plusieurs chevaux de guerre.
Mais ses adversaires combattaient comme des guérilleros. Ils ne s’approchaient pas à la légère ; ils s’attachaient à dévier ou à esquiver ses coups tout en l’obligeant à épuiser ses forces.
De temps à autre, ils lançaient des couteaux.
Clang ! Clang !
Comparée au mana qui enveloppait son épée, la Garde d’aura qui protégeait le corps d’Akard était encore rudimentaire. De petites blessures s’ouvrirent sur sa peau.
« Krr, yaaaah ! »
Akard finit par perdre patience. Il chargea Hans, mais les cavaliers esquivèrent sans peine. Au lieu de l’affronter, ils prirent leurs distances et le poussèrent plus loin dans la montagne. Une tactique de chasse au lapin à cheval.
Hans lui adressa un sourire narquois.
« Mais avec tout ce talent, tu as la tête dure. Comme ton père, dont la tête a roulé dans le château, en contrebas. »
La rage ébranla Akard jusqu’au plus profond de lui-même. Le mana qui entourait son épée vacilla. Le sang continuait de suinter de ses blessures, et ses forces déclinaient.
« … Hein ? »
C’est alors que cela arriva.
Dans les ténèbres profondes de la forêt, les yeux d’Akard se posèrent sur un certain « être ».
Comment aurait-il pu décrire cette forme ?
Pour commencer, elle était grotesque. Des bois semblables à des branches sèches jaillissaient de sa tête, et des dizaines d’yeux rouges luisaient sur son visage de hibou.
« Ha. Quel imbécile. »
Hans ricana. Akard avait tourné les yeux vers l’aberration, et Hans trouvait cela ridicule.
« Tu crois vraiment que ce genre de tour va tromper quiq— »
Kyaaaaaaak !
Un hurlement atroce couvrit les paroles de Hans. « Cette chose » était déjà en mouvement.
L’aberration tendit un bras gigantesque et saisit les cavaliers comme des jouets.
D’une main, elle broya une tête humaine ; de l’autre, elle engloutit un cheval de guerre tout entier.
« M-mais, qu’est-ce que c’est… ! »
Hiiiiii !
Les chevaux restants, terrorisés, s’affolèrent. Ils se cabrèrent, jetèrent leurs cavaliers à terre et s’enfuirent au galop.
L’aberration continua de se repaître.
Croc ! Crac ! Kraaagh !
Le bruit glaçant du sang et de la chair déchirés. Les os éclataient, les corps étaient broyés.
Au cours de cette attaque insensée, les cavaliers furent déchiquetés comme du papier, sans même avoir le temps de crier.
« Guh, guhhh… »
Peu après, Hans, coupé en deux, fixa Akard avant de mourir. Il serrait un petit orbe dans sa main.
« Ah… »
Enfin, alors qu’il ne restait plus qu’Akard, l’aberration leva son bras gigantesque.
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La lune baignait les lieux de sa lumière. Du moins, c’était l’impression que l’on avait. Un éclair solitaire fendit l’air en silence, sans bruit ni présence. Cette traînée argentée trancha le bras du monstre.
■■■■■ !
La créature poussa un cri de douleur et Akard tourna les yeux vers elle.
Un homme se tenait là. La chaîne de montagnes était plongée dans les ténèbres, mais une faible lueur lunaire miroitait sur la longue épée qu’il tenait à la main, dessinant vaguement sa silhouette.
Uniforme de l’Ordre des Sentinelles, chevalier impérial.
Le chevalier se dressa de toute sa hauteur face au monstre. Celui-ci agrippa son bras sectionné et le fixa d’un regard mauvais. Le chevalier ne se déroba pas devant cette haine meurtrière.
Au contraire, il fit un pas en avant. Le monstre recula en titubant, comme pris de peur.
Lorsqu’il se retourna pour fuir, le chevalier abattit de nouveau son épée.
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La lune s’élança. Comme animée d’une volonté propre, une pure mana blanche se scinda et engloutit le monstre.
■■■■■… !
Enveloppé de mana, le corps du monstre se consuma. Il fut réduit en particules et fondit, blanc — d’un blanc pur.
« … »
Akard le contempla, hébété. La lumière argentée qui s’écoulait de l’épée de l’homme était éblouissante.
Mais ce n’était pas un allié.
« … Akard Kailus. »
Enfin, le chevalier prononça son nom.
« Je suis Maximilian von Ebenholtz. Le chevalier qui a décapité ton père et ta mère, ton frère et ta sœur. »
Les yeux d’Akard s’écarquillèrent. Ses dents claquèrent.
Pourtant, son corps refusait de bouger. Comme pétrifié, il était incapable de reculer.
Cet ennemi lui inspirait bien plus de terreur que le monstre, à l’instant.
S’il faisait ne serait-ce qu’un pas de plus, je mourrais.
Tandis qu’Akard haletait et tentait de détourner le regard,
« Tu vas fuir devant ton ennemi juré ? »
demanda Maximilian. Akard ne répondit pas. Son cœur pesait lourd dans sa poitrine.
Frrr. La semelle de ses chaussures racla le sol.
Il serra les doigts sur son épée.
Il ne pouvait pas reculer. Il ne pouvait pas fuir non plus.
Si mourir en tournant le dos ou mourir à genoux revenait au même.
Si mon échec, si l’extermination de ma maison, était un avenir inéluctable…
Akard pointa son épée tremblante vers le chevalier. Son cœur battait à tout rompre, mais celui-ci se contenta de le regarder avec calme.
Il ne pouvait pas gagner.
Il n’avait absolument aucune chance de l’emporter.
L’aura qui émanait de cet homme ne ressemblait à rien de ce qu’il avait affronté dans sa vie.
« Contrôle ta respiration. »
Le chevalier parla d’une voix claire.
« Si ton esprit s’effondre avant ton corps, tu meurs sur-le-champ. »
À ces mots, la lame tremblante se stabilisa comme par magie.
« T’es-tu résolu à mourir ? »
Le chevalier le jaugeait à présent. Des yeux dorés et profonds, qu’il n’aurait jamais osé soutenir, pesaient son âme.
« Je suis arrivé jusqu’ici pour ne pas mourir. »
Akard réajusta sa prise sur l’épée. Il mobilisa jusqu’à la dernière parcelle de mana qui lui restait.
L’art secret transmis au sein de la maison Kailus.
Il observa le chevalier d’Ebenholtz. Celui-ci le regardait toujours sans faire le moindre geste.
Plutôt que de s’agenouiller et d’attendre la mort, il saisirait la moindre seconde d’inattention pour s’emparer d’une chance de salut.
Akard se rua sur lui, l’épée en avant.
Chaaaaaang !
Un son acéré, assez puissant pour déchirer les tympans, retentit dans toute la chaîne de montagnes. Une énergie bleue jaillit de la lame d’Akard et engloutit le chevalier d’Ebenholtz.
Fouuush.
Face à lui, le chevalier balaya l’air de son épée.
Kraaaaaaash !
Les épées s’entrechoquèrent et le mana explosa.
Le bleu et le blanc pur se répandirent.
Mais le bleu d’Akard fut submergé par cette lumière. Son mana céda et son énergie d’épée se brisa.
Et pourtant, le chevalier n’avait pas bougé. Akard avait tout misé sur cette attaque, mais il ne l’avait même pas fait reculer d’un pas.
« … Une résonance, hein. »
Maximilian marmonna et effleura sa joue du bout des doigts.
« Une épée qui rappelle la mer. »
Akard fixa le chevalier sans détourner le regard.
Si la mort l’attendait de toute façon, il l’accueillerait les yeux ouverts.
« … »
Longtemps, le chevalier contempla le garçon. Il sonda sa force.
Un enfant qui ne ressemblait en rien à celui qu’il avait lui-même été, faible et autrefois. Le garçon possédait quelque chose qui lui avait manqué. Un talent trop précieux pour être étouffé dans l’œuf.
« Aiguise-le. »
Le chevalier se détourna.
« Pour qu’un jour, tu puisses reprendre ce qui a été perdu. »
Après ces mots, le chevalier s’éloigna lentement. Akard le regarda en silence.
Quand il eut complètement disparu, le garçon tomba à genoux. La tension retomba et ses jambes cédèrent.
« Haa, haa… »
Il respirait si fort qu’il en était presque à s’effondrer ; alors, il comprit qu’il avait survécu.
Que ce fût par caprice du chevalier ou pour une autre raison, il l’ignorait, mais Akard se releva.
Une chaîne de montagnes infestée d’aberrations. En ces lieux gisaient les cadavres des cavaliers et de Hans.
Il lui restait encore un chemin à parcourir.
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