Chapitre 33
Traductions WeTried
Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 33
──────
Une routine tendue
Le major Kai Han entra dans la salle d’interrogatoire. Le visage fermé, il promena son regard entre Lorenz et moi.
« … Major-nim. »
Lorenz répéta au major ce que je venais de dire,
et, en ma qualité de chevalier, je conclus sans détour :
« Le lieutenant Lorenz a, en vérité, été victime du chantage de Jeremy Keshun pendant longtemps. Jeremy Keshun était une sous-espèce d’Izenheim qui convoitait des informations internes à la Garde impériale. Ce meurtre mérite donc pleinement la clémence. »
Le major Han et le lieutenant Lorenz échangèrent un regard. Leurs yeux trahissaient un étrange mélange de confusion et de prudence.
« Telle est ma conclusion. »
« Alors… qu’attendez-vous de nous, messire chevalier ? »
Le major Kai Han m’interrogea.
« Une faction. »
Plus précisément, au sein de la Garde impériale, ma propre faction, implantée dans l’armée.
Pour l’heure, elle était petite et faible, mais c’était justement pour cela qu’on pouvait lui faire confiance.
Les autres factions étaient déjà colossales. Même si je les finançais à hauteur de dizaines de millions de dollars, elles me trahiraient dès que leurs intérêts l’exigeraient. Ceux qui n’étaient pas encore corrompus étaient bien plus fiables.
Kai Han, en particulier, était une figure qui m’avait marqué, même dans mes souvenirs embrumés.
Il esquissa un sourire amer.
« … Nous ne sommes pas assez puissants pour vous apporter notre soutien, messire chevalier. »
« Peu importe. Vous pourrez vous renforcer à partir de maintenant. »
Avec le soutien des Ebenholtz, je pouvais même épingler des étoiles sur l’uniforme d’un simple roturier. Mon père, le duc Sebestian, était après tout le commandant en chef de l’Empire.
… Même si je doutais qu’il m’aide vraiment.
« … Oui. Je vous écoute, messire chevalier. »
Le major Han accepta ma proposition.
Je changeai aussitôt de ton.
« Major Han, il va vous falloir adopter un nouvel état d’esprit. »
Continueriez-vous à vivre comme un simple roturier, piétiné comme une mauvaise herbe dans cette institution pourrie, ou bien…
« L’ambition. »
Grimperiez-vous les échelons pour vous emparer du pouvoir ?
« Si vous avez décidé de vous ranger aux côtés des Ebenholtz, oubliez l’idée de rester un simple soldat. Un engagement tiède ne sera jamais à la hauteur de mes attentes. »
Mon regard se posa sur l’horloge de la salle d’interrogatoire.
Tic, tic.
« Major Han, savez-vous ce qui distingue les roturiers des nobles ? »
Tic, tic.
Cette trotteuse continuait de m’exaspérer.
« … Ils naissent différents. »
Je secouai la tête.
« Non. Ce n’est pas la naissance qui fait la différence, mais le temps. Le pouvoir des maisons, la richesse et les relations qui s’accumulent au fil des années. »
Avant ma régression, alors que je voyais l’Empire se décomposer et la noblesse s’effondrer, j’avais acquis une conviction.
« Mais les capacités individuelles n’ont rien à voir avec ça. Au contraire… »
Ma vie de fugitif et d’errant m’avait appris autre chose.
« Au contraire, un seul noble pourri peut faire plus de mal que des milliers, voire des dizaines de milliers de roturiers. Si nous servons vraiment l’Empire, nous n’avons pas besoin de nobles bons à rien. Si certains nobles ne sont pas respectés, c’est parce que leur conduite est indigne. »
« … »
Han et Lorenz cessèrent de respirer au même instant. Leurs yeux s’écarquillèrent, bouleversés.
Mes paroles les choquaient-elles, ou leur semblaient-elles contradictoires ?
« Qu’une personne soit roturière ou noble m’est égal. Si elle a du talent et peut aider l’Empire, cela me suffit. »
Je hisserais ces hommes, qui n’étaient que des mauvaises herbes anonymes dans la Garde impériale, jusqu’aux plus hautes fonctions.
Du moins jusqu’à ce qu’ils puissent tenir tête à la police secrète de la Garde impériale, le Département de l’application.
« Qu’en pensez-vous, tous les deux ? »
J’avais déjà éprouvé la valeur du major Han, et Lorenz Tillman était lui aussi un mage très prometteur. Ils feraient d’excellents premiers pions.
« … »
« … »
Le major Han garda la bouche hermétiquement close. Lorenz aussi, mais seulement un instant. Bientôt, tous deux laissèrent échapper un souffle ardent et répondirent par leurs actes.
Ils se levèrent si brusquement que leurs chaises faillirent se briser, puis me saluèrent.
Je souris légèrement et hochai la tête.
« Alors, retournez à vos postes comme si rien ne s’était passé. »
Le visage grave, ils quittèrent la salle d’interrogatoire.
* * *
Le bureau des chevaliers. Un après-midi tranquille.
« … Euh, messire chevalier. Je crois qu’il y a une erreur dans le dépôt. »
Deux officiers d’état-major de la prison de l’Ouest vinrent demander un entretien, l’air tous deux décontenancés. Ils disaient ne pas en croire le montant inscrit sur leur compte de salaire.
« Quel est le problème ? »
« Le montant est très différent du salaire de base que vous nous aviez annoncé, alors il y a peut-être eu une erreur… »
« Le salaire de base de six mille dollars est exact. »
Même si j’avais voulu leur verser davantage, mon budget de chevalier s’élevait à six cent mille dollars par an, et le montant mensuel que je pouvais accorder aux officiers d’état-major était limité.
« Mais les primes versées depuis mon compte personnel sont à part. »
« A-alors, tout cela correspond à notre salaire mensuel… »
« Oui. En pratique, considérez que vous touchez quinze mille dollars par mois. »
À l’époque où ils étaient gardiens de prison, ils gagnaient à peine trois ou quatre mille dollars. C’était plus de quatre fois leur ancien salaire. Les deux officiers d’état-major se regardèrent, abasourdis.
Je leur fis signe.
« C’est bon, retournez travailler. »
« O-oui ! Bien compris ! Nous vous serons entièrement fidèles ! »
Ils ne dissimulèrent pas leur joie en quittant le bureau.
L’argent, les dollars impériaux, était la récompense la plus sûre et la plus simple. Les gens risquaient leur vie pour lui, et lui vouaient aussi une loyauté sans limites.
Voilà pourquoi j’avais besoin d’argent.
Je consacrerais la plus grande invention de l’humanité à préserver l’humanité.
…
Pazzzzt ! Pazzzzt !
Sur le terrain d’entraînement impeccable, Schatz perfectionnait son mana sans relâche. À force d’efforts sincères, elle avait appris à maîtriser parfaitement son attribut, le mana électromagnétique. Lorsqu’elle faisait exploser du mana sous ses pieds, son corps bondissait comme une balle. Et quand elle déchargeait du courant, elle pouvait faire fondre l’acier.
« … Agent Schatz-nim. »
Quelqu’un l’interpella.
Zendo et ses enquêteurs étaient arrivés de Gennen. Sur ordre de Maximilian, ils étaient les nouveaux collègues de Schatz.
Zendo déclara :
« Nous avons trouvé une piste concernant la Faction révolutionnaire. »
Ils allaient désormais travailler avec Schatz, surveiller Gennen et repérer les « sous-espèces » qui tentaient d’y semer le trouble.
« Voici le lieu de réunion que nous avons découvert en interceptant et en écoutant leurs conversations. Le bloc indépendantiste de Gennen et la Faction révolutionnaire s’y retrouvent. »
Schatz observa la caisse remplie de preuves.
« Cela fait une sacrée quantité de dossiers. »
« Oui. Nous avons passé en revue des dizaines de milliers de minutes d’enregistrements. »
En disant cela, le visage de Zendo se crispa. Il serra le poing, comme écœuré.
Schatz secoua la tête.
« Pour l’instant, mettez vos sentiments personnels de côté. Ils ne nous aideront pas dans notre travail. »
C’était la première chose que la nature des Ebenholtz lui avait apprise.
Quand on menait une mission, même s’il s’agissait d’une vengeance nourrie par une rancune personnelle, il fallait garder la tête froide.
…
Dieter agit rapidement. Il se mit à construire une usine de raffinage du minerai de mana extrait des monts Rommilton et, pour commencer, finança le projet grâce à des emprunts auprès de la province d’Hermès. Il maintint aussi les salaires des ouvriers au plus haut niveau du secteur pendant l’extraction et investit sans compter dans les équipements de sécurité et les installations sociales.
« C’est incroyable de voir à quelle vitesse ce trou perdu des monts Rommilton a changé, haha. »
Le maire Jensen passa le voir et le couvrit de compliments. Grâce aux emplois, aux routes nouvellement pavées et aux boutiques et restaurants qui venaient d’ouvrir, les retombées économiques de l’exploitation minière avaient rendu sa popularité très élevée dans la province d’Hermès.
« Au fait, officier-nim, le chevalier Maximilian vous aurait-il donné d’autres instructions ? »
« … Il y aura sans doute des gens pour se plaindre ou semer l’agitation en prétendant que les nobles ou les bourgeois monopolisent le minerai de mana de cette région. »
Le visage de Dieter se glaça soudain.
« Ces gens sont nos ennemis. »
Il fixa le maire Jensen droit dans les yeux avant d’ajouter :
« C’est ce qu’a dit le messire chevalier. »
« … Ah, oui. Bien sûr. Bien sûr. Mais faut-il vraiment distribuer ce truc de masque à tous les ouvriers ? J’ai entendu dire que ça coûtait assez cher. »
Le masque. Un équipement de sécurité qui filtrait les fines poussières de mana produites lors de l’extraction du minerai de mana.
« Il a dit de ne pas lésiner sur les dépenses quand la sécurité impériale est en jeu. »
« … Comme on pouvait s’y attendre ! Le messire chevalier est un véritable noble, hahaha ! »
Ding, ding, ding.
Vingt heures. La cloche annonçant le changement d’équipe retentit. Leur journée de travail ne dépassait pas dix heures.
Des familles attendaient à l’entrée pour accueillir les ouvriers qui sortaient de la galerie. Les mineurs épuisés remontaient avec le sourire et serraient chaleureusement dans leurs bras l’enfant, l’épouse ou l’époux venu à leur rencontre.
« C’est une belle scène, n’est-ce pas ? »
Aux paroles satisfaites de Jensen, Dieter répondit d’un ton professionnel :
« Il y a probablement aussi des sous-espèces parmi eux. »
« … Pardon ? »
« Le chevalier Maximilian méprise profondément les Izenheim parmi les sous-espèces. Voilà ce que je voulais dire. »
Dieter poursuivit à voix basse :
« Veuillez y prêter attention. Il faut examiner en détail les antécédents des ouvriers. »
« Ah, oui. Bien sûr. Je n’y manquerai pas. »
Le visage de Jensen devint sérieux à son tour, et il nota ces paroles dans son carnet.
…
Pas. Pas.
Comme à son habitude, le major Kai Han se rendit à la Garde impériale.
Pas. Pas.
Il traversa le couloir en bottes militaires, puis s’assit devant le bureau de quelqu’un, un panier de fruits offert en cadeau serré contre lui, et jeta un coup d’œil à la plaque sur la porte.
[État-major du commandement de la Garde impériale — bureau du chef d’état-major adjoint : Jens Joachim]
Il attendit cinq minutes.
Il attendit dix minutes.
Il attendit trente minutes.
Telle était la place d’un roturier nommé Kai Han.
« Major Han-nim ? »
Une heure s’était-elle écoulée ? Enfin, la secrétaire du chef d’état-major adjoint l’appela.
« Oui. »
« Il vous prie d’entrer. »
Le major Han rajusta sa tenue et entra.
« Fidélité. »
Il salua, puis s’assit en face du chef d’état-major adjoint Jens.
Le major Han, qui avait désormais une nouvelle « ligne », allait commencer à travailler à partir de là.
Jens n’était pas loin de la retraite, mais il était très respecté, et nombre de ses subordonnés étaient des officiers généraux chargés des nominations.
« Qu’y a-t-il ? »
Comme s’il venait de manger de la viande, il posa la question tout en se nettoyant les dents avec du fil dentaire. Il ne traitait même pas Han comme un ancien subordonné placé sous ses ordres.
Han savait pourquoi. Jusqu’ici, même s’il avait voulu donner à Jens ce qu’il aimait, il n’en avait pas eu les moyens.
« Général de brigade Jens-nim, j’ai entendu dire que vous alliez bientôt quitter le service actif. »
« … Il me reste encore six mois. Vous êtes venu vous moquer de moi ? »
Jens fronça les sourcils et passa la main sur le peu de cheveux qui lui restaient.
« Non. Je suis venu vous offrir un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Han souleva le panier de fruits qu’il avait apporté à l’avance. En le voyant, Jens ricana.
« Emportez-moi ça. Je n’ai pas besoin de ce genre de… »
« Je vous prie d’en prendre un. »
« J’ai dit de l’emporter. »
Agacé, il essaya de le pousser sur le côté, mais le panier ne bougea pas.
« … ? »
Pousse. Pousse. Il appuya sur le panier de la paume, mais son poids était inhabituel.
Jens regarda Han d’un air perplexe.
« Ce sont des fruits. »
Ce n’est qu’alors que Jens en prit un. Son expression changea aussitôt.
« Ils sont bien jaunes. Je n’ai choisi que les meilleurs. »
De l’extérieur, ils ressemblaient à des pommes ordinaires, mais sous la peau, ils étaient entièrement remplis d’or. Façonnés par un alchimiste de talent, ils valaient bien davantage que leur poids en or.
« Non… Comment avez-vous pu vous procurer ça ? »
« C’est simplement une marque de respect envers vous, chef d’état-major adjoint. Je les ai mis de côté petit à petit. »
« … »
Jens prit soudain un air sérieux. Il croisa les bras, souffla lourdement et demanda :
« Très bien. Qu’attendez-vous de moi ? »
« Ah. Rien d’important, mais j’ai entendu dire qu’un poste de commandement s’était libéré dans la compagnie directe du corps des mages de la Garde impériale. Rien d’important, mais je connais un soldat qui conviendrait parfaitement. Un certain Lorenz Tillman… »
« … »
Le visage de Jens se durcit. Han se crispa lui aussi un instant.
Avait-il mal formulé sa demande ? C’était la première fois qu’il en faisait une.
« … »
« … »
« Hahahahaha ! Regardez-moi celui-là. »
« … Haha. »
Han rit avec lui.
« Ne vous inquiétez pas. Qui ignore que vous prenez soin de vos subordonnés ? Je pensais déjà qu’il conviendrait parfaitement à ce poste. Lortzlan Talso. Il vient d’une Tour de magie, n’est-ce pas ? »
« Oui, Lorenz Tillman. C’est exact. Comme on pouvait s’y attendre de vous, chef d’état-major adjoint Jens… »
« Hahahahaha. Franchement. À part ça, je ne vois pas comment vous avez pu vous enrichir autant. On dit que le prix des terrains grimpe dans la capitale ces temps-ci. Vous avez profité de la hausse ? »
« Ah, c’est… »
« Inutile de me le dire. C’est votre secret, gardez-le pour vous. Très bien. Hahahahaha ! »
« Haha… »
Le major Han força un rire en regardant le général de brigade Jens.
Il observa ce noble.
Cet homme chauve qui riait jusqu’à en suer, cette main ridée serrant l’or…
Soudain, la voix de cet homme résonna dans ses oreilles.
« Si nous servons vraiment l’Empire, nous n’avons pas besoin de nobles bons à rien. Si certains nobles ne sont pas respectés, c’est parce que leur conduite est indigne. »
Le général de brigade Jens avait déjà soixante ans.
Mais l’âge n’était pas l’expérience. Ni la maturité. Ni la sagesse.
Le capital personnel accumulé par ce noble de soixante ans ne valait même pas la poussière sous les ongles de ce jeune homme.
« Je vais vous laisser, alors. »
« Ah, oui, oui. Ça me faisait de la peine que vous ne vous montriez plus ces derniers temps. C’était agréable de vous revoir. Repassez quand vous voulez. »
« … Oui. Fidélité. »
Le major Han salua sans rien laisser paraître, puis quitta tranquillement le bureau du chef d’état-major adjoint.
« Ah, c’est vraiment incroyable, hahaha… »
Même après qu’il eut fermé la porte, des éclats de rire filtrèrent de l’intérieur.
En les entendant, le major Han s’enfonça dans un silence glacial.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>