Chapitre 31
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 31
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Si l’on s’interroge sur l’avenir de l’Empire (2)
Bureau du Commandant Dane, à la section d’élite de l’Empire.
« Messire chevalier Maximilian. Connaissiez-vous le cadet Lucas ? »
me demanda Dane. Il dirigeait le corps des cadets de la section d’élite de l’Empire ; bien sûr, nous nous connaissions déjà.
« Oui. J’ai un passé commun avec le père de Lucas. »
Je posai ma tasse de thé et pris la liste des cadets qu’il me tendait.
À titre indicatif, Leon et Tiana participaient à l’entraînement des cadets.
« Ses notes sont sans aucun doute bonnes. »
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【2】 Lucas Limperk
· 17 ans, né en novembre
· Aptitude à l’épée : A+
· Capacités physiques : A
· Aptitude au mana : A
· Capacités mentales : B+
· Résultats opérationnels : A
······.
· Évaluation générale : B+
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« Il se situe juste au seuil de l’élite. Ses notes sont solides, mais les évaluations de ses instructeurs sont limites. »
« Dans ce cas, il y entrera sans aucun doute, maintenant. »
Il sembla comprendre ce que je voulais dire et esquissa un sourire amer.
« … Ce n’est pas pour cela que je vous ai convoqué. »
Un an plus tôt à peine, j’étais encore cadet, et voilà qu’il s’adressait à moi d’égal à égal. Il comprenait parfaitement la situation. Il avait tant été éprouvé. L’esprit du Nord s’était déjà corrodé sous l’effet de la corruption.
« Vous vous souvenez de Jacob Mack ? »
« Oui. Le sous-race que j’ai éliminé. »
« Et de Hanna, sa camarade de classe ? »
« … »
Sans un mot, je tournai les pages. Je trouvai son nom aussitôt.
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【3】 Hanna Usar
· 18 ans, née en janvier
· Aptitude à l’épée : A+
· Capacités physiques : A+
· Aptitude au mana : A+
· Capacités mentales : A+
· Résultats opérationnels : A+
···.
· Évaluation générale : A+
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Une feuille entièrement couverte de A+. Elle avait atteint le niveau qu’avait autrefois Tiana.
Pour qu’une roturière devienne chevalier d’élite, il fallait être de ce niveau.
Pourtant, avant ma régression, une personne aussi talentueuse n’avait jamais intégré l’Ordre des Sentinelles. C’était la première fois, dans cette vie, que j’entendais son nom.
« Impressionnant. Même au niveau de l’élite, on rencontre rarement une telle compétitivité. »
« C’est vrai. Mais… »
« Qu’y a-t-il d’autre ? »
Le Commandant sortit d’un tiroir un carnet en cuir.
« On l’a trouvé parmi les affaires de Jacob. Lisez-le. »
Je pris le carnet. Les premières pages n’étaient que des notes quotidiennes banales : travailler davantage, faire ceci, faire cela.
Puis, à partir d’une certaine page :
[…… C’était la dernière nuit de permission. Tout le monde était excité, quand j’ai vu Hanna sortir seule du dortoir. Je l’ai suivie discrètement. À vrai dire, je comptais la filer et lui faire peur pour plaisanter. Hanna s’est dirigée vers un vieux quai au bord d’une rivière, loin de l’école. Quelqu’un en robe noire l’y attendait. Je me suis caché pour les observer. Je n’ai pas vu le visage de l’autre personne, mais ce qu’ils se sont échangé n’avait rien d’ordinaire. Des mots comme « éviter la surveillance », « avant l’aube » et « camarades » me sont parvenus, portés par le vent……]
De nombreuses autres lignes relevaient les « comportements suspects » de Hanna.
« Hum… »
Les Izenheim étaient méticuleux et ne reculaient devant aucun moyen. Ce journal était probablement un piège tendu par Jacob, qui comptait s’en servir un jour pour faire tomber Hanna. Trahir une alliée, se constituer un dossier, assurer sa propre sécurité et s’infiltrer plus profondément.
C’était peut-être pour cela que Hanna avait disparu avant ma régression.
« … »
Dane m’observa en silence. Je refermai le journal.
« Pourquoi ne me le donner que maintenant ? »
« J’y ai longtemps réfléchi. Finalement, j’ai décidé de vous laisser choisir. Hanna s’est déjà attiré le ressentiment des Ebenholtz, et l’affaire Jacob vous concernait depuis le début. »
Il guettait ma réaction.
À l’époque où j’étais cadet, je pensais que Dane m’était de loin supérieur.
Pourtant, en un an à peine, nous étions devenus égaux, puis j’avais pris l’ascendant. Voilà le poids du nom Ebenholtz.
« Qui a dit qu’elle s’était attiré le ressentiment des Ebenholtz ? »
« Chez les cadets, la rumeur fait loi. »
Autrement dit, ils racontaient ce qu’ils voulaient.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez renvoyer Hanna de la section d’élite de l’Empire. »
Le journal de Jacob suffisait à condamner une roturière comme Hanna, mais Dane se limitait délibérément à proposer son renvoi de la section d’élite de l’Empire.
Dane voulait aussi la sauver.
Je lui demandai : « Vous avez l’air épuisé. Vous voulez prendre votre retraite ? »
« … Ce n’est pas une mauvaise idée. »
Dane était vieux et las. Les rides de l’existence s’étaient creusées sur son visage.
« Trop de salauds convoitent mon poste. »
Le Commandant qui supervisait tous les cadets de la section d’élite de l’Empire détenait un pouvoir immense.
Si Dane prenait sa retraite et qu’un homme qui plaçait l’argent au-dessus du talent et de la naissance occupait ce poste, les conséquences dépasseraient la simple corruption. La sécurité elle-même s’effondrerait. Les Izenheim et la Faction révolutionnaire pourraient en prendre le contrôle.
C’était hors de question.
Comme le disait ce célèbre proverbe, l’avenir se trouvait juste là, devant nous.
« Alors… »
Je regardai Dane. En le voyant, je compris pourquoi l’Empire avait pourri. Les corrompus luttaient pour survivre et s’accrochaient au pouvoir, tandis que les honnêtes gens s’épuisaient jusqu’à disparaître. Les mauvais avaient chassé les bons.
Je ramassai le journal de Jacob.
* * *
Phillips, instructeur à la section d’élite de l’Empire, était un homme d’une trentaine d’années, loyal à l’Empire. Né roturier, il était devenu chevalier à force de travail, puis avait été inspiré par Dane, qui avait autrefois été son supérieur. Il avait rejoint la section d’élite de l’Empire comme instructeur pour y trouver d’autres roturiers comme lui.
Jacob était l’un des cadets que Phillips avait suivis de près.
Mais Jacob était un sous-race. Il n’était pas Aran, alors Maximilian l’avait tué d’une mort jugée « méritée ».
Après la mort de Jacob, Phillips avait nettoyé sa chambre et découvert le journal caché sous une lame du plancher.
Sa lecture l’avait plongé dans le tourment.
Hanna était-elle vraiment ce genre de personne ?
Non, c’était impossible. Mais si la Garde impériale ou les chevaliers voyaient ce journal, ils sauteraient sur l’occasion de compromettre Hanna. Ils ne laisseraient jamais passer une réussite aussi facile.
Devait-il le détruire, alors ? Si oui, Hanna pourrait-elle s’en sortir ?
Hanna avait trop de valeur. Même sans tenir compte de leurs origines roturières communes, Phillips avait une fille à peu près du même âge qu’elle.
Il avait longuement hésité, mais finit par fuir ses responsabilités. Il remit ce lourd fardeau à son supérieur, Dane.
À présent, Dane devait probablement être avec Maximilian von Ebenholtz…
… C’était le terrain d’entraînement de la section d’élite de l’Empire.
Phillips regardait Hanna rouler dans la boue mêlée de mana.
Depuis la mort de Jacob, elle s’était jetée dans l’entraînement comme une forcenée. Toutes ses notes avaient grimpé au plus haut niveau, voire au-delà. Les cadets nobles auraient dû ricaner, lancer des remarques du genre « une roturière ose se croire à sa place », mais la plupart se contentaient de la railler avant de passer leur chemin.
Personne ne s’opposait à elle comme d’habitude.
La rumeur disait déjà qu’elle avait été prise pour cible par les Ebenholtz.
« Entraînement terminé ! »
Après cela venait l’heure des entretiens avec les cadets.
Phillips fit d’abord appeler Hanna sous sa tente.
« … »
Il l’observa en silence. Elle avait de la boue partout, mais restait assise bien droite, sans montrer la moindre fatigue.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
« … Hein ? »
« Ce n’est pas grave. Je sais. Je vais simplement continuer à faire de mon mieux. »
« … Vous répondez à tout avant même que je pose la question. »
Hanna esquissa un sourire. Elle était d’un calme étonnant pour son âge.
« Vous allez un peu mieux, maintenant ? »
« Je ne vous mentirai pas. Je pense encore à ce jour-là. Le jour où Jacob est mort. »
À l’origine, Jacob aurait lui aussi dû être un cadet de la division d’élite.
… Non.
Jacob n’aurait jamais dû être ici.
« Hanna. Ce n’était pas notre ami. »
« Oui. Je sais. Mais je n’arrête pas de me dire qu’il y avait peut-être une meilleure façon de faire… »
« Alors cessez d’y penser. »
Hanna baissa la tête. Elle se mordit la lèvre sans rien dire.
Phillips lui demanda : « Cadette Hanna Usar. Vous avez dit que votre rêve était de devenir chevalier. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Je voulais devenir l’épée de l’Empire. Je ne voyais pas pourquoi je ne pourrais pas le devenir sous prétexte que j’étais roturière. »
C’était la même raison qui avait animé Phillips autrefois.
« … Oui. C’est vrai. Je sais. Moi aussi, je suis roturier. »
Le coin des lèvres de Hanna tressaillit. Un léger sourire lui échappa.
Pourtant, le cœur de Phillips s’assombrit davantage encore. L’époque d’alors et celle d’aujourd’hui n’avaient rien à voir.
Même sans en avoir la preuve, on sentait que la discrimination de classe et les divisions raciales s’étaient aggravées.
« Je sais. Je ne perds qu’un seul rêve. »
Malgré tout, Hanna gardait son calme.
« Pour l’instant, mon seul rêve est de devenir chevalier, mais j’en trouverai un autre un jour. J’aiderai l’Empire autrement… »
Elle s’interrompit. Un mouvement se fit entendre à l’extérieur de la tente.
« Qui est là ? »
Phillips appela. Le pan de la tente se souleva, et le Commandant Dane entra. Il regarda tour à tour Hanna et Phillips, puis leur fit signe.
« Pourriez-vous sortir un instant ? »
« Bien sûr. Cadette Hanna, vous pouvez disposer. »
« Oui ! Fidélité ! »
Elle salua Dane avec raideur, son salut vibrant de force, puis sortit rapidement.
Dane s’assit en face de Phillips.
« … Phillips. »
« Oui, mon général de brigade. »
« J’ai remis le journal à Maximilian. »
Le cœur de Phillips se serra.
« Que s’est-il passé ? »
« Vous êtes curieux ? »
« Oui. »
Dane sortit une cigarette de la poche intérieure de sa veste. Phillips s’empressa de l’allumer pour lui.
« Quand je lui ai remis le journal, Maximilian… »
Dane exhala un long filet de fumée et esquissa un sourire.
Son regard se perdit dans le vide, rembobinant le temps jusqu’à cet instant.
« … Commandant Dane, je pense qu’il s’agit d’une question de confiance. »
Une question de confiance.
Maximilian, qui avait autrefois été cadet à la section d’élite de l’Empire, avait commencé par ces mots.
« La confiance ? »
« Oui. Dans un monde aussi chaotique, à qui devons-nous faire confiance, et comment ? »
Maximilian regarda par la fenêtre du bureau.
« Il y a une différence nette entre les gens dignes de confiance et ceux qui ne le sont pas. Et nous ne faisons pas confiance à ceux qui ne le sont pas. Si nous choisissons seulement certains aspects de leur personne auxquels nous fier, nous nous ferons berner. »
Sa voix était calme, mais ses paroles tranchaient comme des lames.
« Jacob Mack est un sous-race. Un sale vermine qui a osé s’infiltrer dans la section d’élite de l’Empire et méritait d’être tué. Le journal d’un déchet pareil n’a aucune crédibilité. »
Un instant, Dane tenta de superposer le chevalier Maximilian au cadet Maximilian.
Ils ne se ressemblaient en rien.
Il ne lui trouvait plus rien du cadet de l’époque.
« Ce n’est qu’une ruse perfide destinée à semer la discorde au sein de l’institution. »
Maximilian sourit légèrement et agita le journal qu’il tenait à la main.
« En revanche, la naissance de la cadette Hanna a été clairement vérifiée par la maison Ebenholtz. C’est une Aran née et élevée au cœur de l’Empire. »
Malgré tout ce qu’il disait, il ne manqua pas une seule fois de respect à Dane. Il ne se montra pas insolent. Il garda le dos droit et ne croisa jamais les jambes.
« Ainsi… avec un talent pareil, elle est tout à fait qualifiée pour intégrer l’Ordre des Sentinelles. »
Dane ravala un rire sec.
Même s’ils étaient roturiers, s’ils étaient impériaux et talentueux, il les traitait avec équité. Mais s’ils étaient des sous-races, il leur tranchait le cou sans pitié.
Maximilian était autoritaire et profondément aristocratique, parce qu’il était un Ebenholtz.
Mais naître noble ne suffisait pas à faire de quelqu’un un vrai noble. Au fond, être aristocratique, c’était posséder les qualités de la noblesse.
« Et alors… »
Phillips affichait un air hébété.
« Qu’est-ce… qu’est-il advenu du journal ? »
« Il m’a soudain demandé mon briquet. J’ai cru qu’il s’était mis à fumer. Mais ensuite… »
Fouuush !
Maximilian alluma le briquet et mit le feu au journal sans hésiter.
« Il l’a brûlé. »
Il avait détruit de ses propres mains une preuve qui aurait pu lui valoir du mérite.
« Puis il m’a dit ceci. »
« Commandant Dane, voilà comment je fais confiance aux gens. »
Face à Maximilian, Dane sentit une profonde douleur dans sa poitrine. Dans sa jeunesse, il avait brûlé d’un feu que même les blizzards du Nord ne pouvaient éteindre. Dans cette capitale aride, il l’avait perdu quelque part en chemin. Il avait l’impression de retrouver ce même feu.
« Alors, la cadette Hanna… ? »
« Si elle conserve ces notes, elle deviendra chevalier sans difficulté. Si elle fait encore mieux, elle pourra peut-être intégrer l’Ordre des Sentinelles. Les Ebenholtz l’ont reconnue. »
« Hé. »
Phillips lâcha malgré lui un rire sans joie.
« Ha… haha. »
Bientôt, il éclata d’un rire franc, plein de soulagement. Il rit un moment, puis se ressaisit en hâte.
« Ah, pardon. »
« Ce n’est rien. »
« Mais c’est tout ? Vous a-t-il dit autre chose, Commandant ? »
« … Qui sait. Je ne sais toujours pas si j’ai fait quelque chose qui poussera les Ebenholtz à me détester, ou à m’apprécier. »
Avant de partir, Maximilian adressa une demande à Dane.
« Il m’a dit d’aller au terme de mon mandat et de prendre ma retraite. »
« Ah, c’est… c’est une très bonne nouvelle. »
« Qu’est-ce qu’il y a de bon là-dedans ? On dirait que je vais devoir encore souffrir cinq ans. »
« Ha ha… »
Dane songea un instant à Maximilian. Même s’il était l’héritier des Ebenholtz, il n’était qu’un jeune chevalier de vingt et un ans. Pourtant, son aura lui rappelait Sebestian, l’homme qu’il avait rencontré autrefois.
L’homme qui avait fait s’agenouiller en un instant le jeune Dane, tout gonflé d’assurance après avoir quitté le Nord, et lui avait appris pour la première fois ce que signifiait se heurter à un mur infranchissable.
Le monstre de la capitale, et le chef-d’œuvre des Ebenholtz.
Un tigre ne pouvait donner naissance qu’à un tigreau.
Jusqu’à présent, ce jeune salaud n’avait simplement pas compris qu’il était lui-même une bête.
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