Chapitre 30
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 30
──────
Si vous vous interrogez sur l’avenir de l’Empire
Bzzzzzz… Bzzzzzz…
Au cœur des monts Rommilton, une foreuse à mana rugissait en creusant la montagne.
« … »
Dieter essuya la sueur qui coulait sous son casque et observa le chantier. Il tenait dans sa main le registre de Veritas Trade.
Ce mois-ci était le dernier délai.
Le capital de départ investi par Maximilian était presque épuisé.
Les achats de terrains, la location de matériel et les frais de main-d’œuvre avaient dépassé de loin les « fonds » qu’il avait réussi à réunir.
S’ils n’obtenaient pas de résultats tangibles cette semaine, l’entreprise ferait faillite.
Dieter déglutit avec difficulté. À côté de lui, le maire d’Hermès jetait lui aussi des regards nerveux autour de lui. Puis, près du puits de forage, le chef de chantier poussa soudain un cri paniqué.
« D… du fluide de mana ! »
« On a trouvé du fluide de mana ! »
Le fluide de mana était un liquide très concentré en mana qui remontait des profondeurs du sol. C’était la preuve la plus évidente de la présence d’un filon de pierres de mana.
Dieter se précipita sur place. Le chantier était déjà en plein chaos. Les ouvriers s’étaient attroupés en acclamant leur découverte et, au centre, le fluide de mana jaillissait comme une fontaine.
« Reculez tous. »
« Éloignez-vous ! Tout le monde en arrière ! »
Le maire Jackson répéta l’ordre de Dieter au mégaphone.
« … »
« … »
Les deux hommes restèrent là, hébétés. À travers une fissure du trou de forage, le fluide de mana jaillit, puis se solidifia.
C’était de la pierre de mana.
« De la pierre de mana, c’est de la pierre de mana, monsieur ! Monsieur… !!! »
Jackson poussa des cris de joie et serra Dieter dans ses bras.
« … Ha. »
Dieter poussa un soupir de soulagement sans même s’en rendre compte. La terre recrachait la pierre de mana comme si elle respirait. Une étrange extase l’envahit. Ses jambes faillirent céder.
C’était donc pour ça que les gens creusaient la terre.
Les mains tremblantes, il saisit son terminal.
* * *
« J’ai vérifié. Quel soulagement. »
Nous avions trouvé une source de revenus. La zone de Rommilton serait une véritable corne d’abondance pendant un bon moment, et la province d’Hermès avait été choisie comme première destination d’investissement pour cette immense mine de pierres de mana.
« Dieter. Le sud d’Hermès deviendra l’un de mes points d’appui. »
Je m’étais parfois posé la question.
Pourquoi les grands nobles et les magnats étaient-ils si cupides ? Pourquoi lésaient-ils toujours jusqu’à leurs propres alliés ? Pourquoi les traitaient-ils si mal qu’ils finissaient inévitablement par les trahir ?
Il n’y avait qu’une seule réponse.
La plupart étaient des idiots.
Ils étaient imprégnés de cette croyance pourrie selon laquelle, parce qu’ils étaient nés dans une maison noble, tout le monde devait les servir… Ah, je n’ai aucune excuse à présenter.
J’étais moi aussi l’un de ces nobles.
Bref.
Ils lésinaient sur les autres pour accroître leur fortune, mais je n’avais pas besoin d’en faire autant. Je dépenserais aussi vite que je gagnerais.
De toute façon, quand le monde s’était effondré, tout s’était transformé en vieux bouts de papier.
« Je te confierai aussi les investissements connexes, pour que nous en tirions tous les deux profit. »
« Oui. Je vous transmettrai les détails. »
« Bien. Et si jamais une affaire dépasse vraiment ton domaine de compétence, préviens-moi à tout moment. »
« Compris. »
Tant qu’il restait satisfait et se concentrait sur son rôle,
Jackson pourrait probablement conserver son poste de maire d’Hermès jusqu’à sa mort.
Je mis fin à l’appel.
« … Hum. »
J’étais maintenant assis à l’arrière de la voiture. Nous nous rendions sur la scène du meurtre de la veille pour l’analyser, et mon chauffeur, qui était aussi mon adjoint administratif, conduisait confortablement.
« Félicitations. »
Mon adjoint administratif semblait lui aussi ravi.
Il manquait encore un peu de savoir-faire. En temps normal, il n’aurait pas dû montrer qu’il avait écouté.
« La formation commence ce week-end ? »
« Ah, oui. C’est exact. »
Les employés, Schatz comprise, se rendraient désormais chaque week-end au domaine principal des Ebenholtz.
Pour y suivre une formation professionnelle.
J’avais décidé de confier cette partie à Engi.
Tic…
Je jetai un coup d’œil à la montre-bracelet de la main qui tenait le volant.
Tic…
Le temps filait.
Cette évidence me pesait.
« Oui. Compris. »
Nous étions arrivés sur les lieux. Je sortis de la voiture.
Des rubans de police jaunes délimitaient le périmètre. Les officiers se tenaient en rang.
« Bonjour, messire Maximilian ! C’est un honneur de vous rencontrer dans ces circonstances. »
« Où se trouve la scène ? »
Je lui rendis son salut d’un regard et allai droit au but.
« Par ici. »
Les policiers me conduisirent à l’intérieur. La scène de crime était un atelier de mage.
Au centre, dans une pièce saturée par l’odeur des réactifs, gisait un cadavre dont le corps avait été entièrement déchiqueté.
« L’incident remonte à moins d’un jour. La victime est Jeremy Keshun. Sans affiliation, mage de quatrième rang. »
« … »
Je promenai lentement le regard sur les lieux. Les résidus de mana étaient très nets. Un mage aurait pu les sentir directement.
Un meurtre clairement commis par magie.
« Vous pensez… pouvoir analyser tout ça ? Les résidus sont assez dispersés. »
Et c’était le cas. À vrai dire, ce n’était pas le genre de résidus qu’un chevalier novice pouvait interpréter.
La tâche s’annonçait donc très difficile.
« Voyons voir. »
Je posai d’abord une main près de ma clavicule. Je poussai dans le virus du mana mêlé à ma volonté.
« Analyse l’affaire à partir des résidus laissés sur cette scène. »
Aussitôt, ma vision vira au bleu. Les traces de mana éparpillées dans l’espace s’illuminèrent comme des néons.
Ssssss… !
Les particules flottèrent dans les airs. Cela se produisit sans que je le veuille. Je faillis reculer, mais me ressaisis en prenant une profonde inspiration.
Bientôt, les résidus de mana défilèrent sur mes paupières comme une pluie battante.
Ils ondulèrent comme des embruns, puis prirent une forme précise et reconstituèrent la scène.
— Une image rémanente de l’événement, reconstituée par l’activation des résidus.
Je tournai tranquillement les yeux. Dans ce monde bleu se dessinaient les silhouettes de la victime et de son meurtrier. Je ne pouvais malheureusement pas distinguer leurs visages, mais leurs contours étaient nets.
Quand un mage utilisait la magie, le mana jaillissait de lui avec violence.
Et à cet instant, il se fixait inévitablement sur les objets environnants.
Autrement dit, l’ombre du meurtrier était visible.
« Le suspect mesure entre 178 et 184 centimètres. Sa pointure se situe entre 280 et 300 millimètres. »
Je communiquai les informations que j’avais lues dans les résidus.
« Un mage capable de magie explosive. Et… »
Je gardai le reste pour moi, pour le moment.
« Hein ? Comment avez-vous fait ça ? »
L’officier me regarda, médusé.
« Je viens de vous le dire. Entre 178 et 184 centimètres, pointure entre 280 et 300 millimètres. J’ai repéré les résidus de mana à l’œil nu et remonté jusqu’aux informations qu’ils contenaient. »
« … C’est vraiment possible, ce genre de chose ? »
Ces données avaient été extraites par mon virus. Leur fiabilité était certaine.
« Ça vous paraît absurde ? »
« Ah, non ! Non, non. Je suis impressionné. Waouh. Je ne savais pas que c’était possible. »
J’avançai d’un pas. Puis je pliai les genoux et examinai le cadavre de près.
… Boum.
Un pouls à peine perceptible. Faible, mais indéniable.
La victime, Jeremy Keshun, était un Izenheim.
« Commençons par autopsier le corps. Dites-leur d’examiner son cœur avec attention. »
« Oui, monsieur. »
« Et… »
Je venais de remarquer un détail très important dans les résidus.
« Depuis hier soir jusqu’au jour de l’incident, vérifiez si des membres de la Garde impériale sont passés dans le secteur. »
La magie libérait du mana, qui s’accrochait aux objets en laissant des résidus pendant quelques minutes, voire jusqu’à deux jours.
Les uniformes de gens comme nous, les chevaliers, coûtaient extrêmement cher. Ils ne retenaient pas le mana.
Ceux de la Garde impériale, en revanche, étaient différents.
Le mana s’accrochait facilement, en particulier à l’insigne de l’aigle d’argent qu’ils portaient sur la poitrine.
« Des membres de la Garde impériale… Vous voulez dire ? »
« Si vous en trouvez, ne contactez personne d’autre. Prévenez-moi d’abord. »
J’avais certaines choses à leur dire. Et je me demandais qui avait eu l’audace de commettre un meurtre en uniforme. Pas que je puisse trouver ça admirable, mais c’était comme trébucher et tomber par hasard sur un cambrioleur, un meurtrier et un violeur.
« Voici ma carte. »
Je tendis ma carte à l’officier.
« Oui, monsieur ! Compris. Je m’en souviendrai. »
« Je m’en vais, alors. »
« À vos ordres ! »
Je quittai les lieux, puis remontai dans la voiture.
« Maintenant… Nous allons nous rendre à la section d’élite de l’Empire. Juste une petite visite aujourd’hui. »
« Oui. Je devrais aussi encourager les cadets. »
Je m’adossai à mon siège.
La vie de chevalier était impitoyable. Après être passé à la section d’élite de l’Empire, je devrais probablement retourner au bureau et travailler tard, une fois de plus.
« Oui. Nous partons. »
« … D’accord. »
Cet adjoint administratif avait quitté son poste de garde à la prison de l’Ouest pour devenir mon chauffeur.
J’ignorais ce qu’il en pensait pour l’instant, mais le jour de la paie, il devait être plutôt satisfait.
Je fermai les yeux un instant.
« — Monsieur. Nous sommes arrivés. »
On dirait que je m’étais assoupi.
Il conduisait bien.
Quoi qu’il en soit, la section d’élite de l’Empire s’étendait au-delà de la vitre. La plus prestigieuse des académies de chevalerie. Un berceau de chevaliers où seuls les Aran impériaux pouvaient s’inscrire.
« Max ! »
Leon, arrivé avant moi, me salua de la main dès que je descendis. Tiana se tenait à côté de lui.
Je leur adressai un léger signe de tête.
« … Ouf. »
Je poussai un profond soupir et ramassai une poignée de la terre rouge qui recouvrait le terrain de parade de la section d’élite de l’Empire.
« Ça faisait longtemps. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? On se roulait tous ici dans la poussière il y a à peine deux ans. »
Tiana m’interrompit, mais, pour moi, plus de dix ans s’étaient écoulés.
« Max. Je pensais que ça t’ennuierait et que tu ne viendrais pas. »
Leon me posa la question.
La journée n’avait rien de spécial. Les anciens élèves qui avaient rejoint l’Ordre des Sentinelles conseillaient les jeunes cadets et les aidaient à s’entraîner.
Comme le disait le dicton : relève la tête et regarde la section d’élite de l’Empire. Pour quelqu’un comme moi, qui devait éclairer l’avenir, c’était une raison suffisante pour venir.
« On ne sait jamais. »
« Qu’est-ce qu’on ne sait jamais ? »
« Peut-être qu’une autre sous-espèce se cache ici aussi. »
Ils échangèrent tous les deux un rire gêné.
Je levai les yeux vers le bâtiment central.
Le cursus de la section d’élite de l’Empire se divisait en trois grands cycles.
Le cycle intermédiaire durait de trois à quatre ans, le cycle supérieur de deux à trois ans, puis venait le cycle d’élite, qui durait deux ans.
Peu de cadets tenaient jusqu’au bout de ce cursus brutal de sept à neuf ans, redoublements compris.
Seuls les trente pour cent les mieux classés à la fin de l’académie obtenaient officiellement le titre de chevalier. Les dix pour cent les mieux classés pouvaient intégrer les ordres de chevalerie de la capitale, et l’Ordre des Sentinelles recrutait parmi les trois pour cent les meilleurs.
Ceux qui ne parvenaient pas à faire partie des trente pour cent s’engageaient généralement dans la Garde impériale ou dans l’armée, ou bien repassaient sans fin les examens de la filière chevaleresque.
« Chevaliers, par ici. »
Un membre du personnel de la section d’élite de l’Empire nous guida.
« Les cadets du cycle d’élite sont actuellement en exercice sur le terrain. »
« Ouah, pas de chance. Un exercice par ce temps-là ? »
Tiana eut un sourire en coin.
« Ha ha, oui. L’entraînement du cycle supérieur vient de se terminer. Pourquoi ne pas aller y jeter un œil ? »
Nous descendîmes jusqu’au terrain de parade opposé. Des centaines de cadets du cycle supérieur, trempés de sueur, étaient alignés face à nous. Ils avaient l’air assez tendus, sans doute parce qu’on les avait prévenus à l’avance.
J’avais été comme eux, autrefois. À l’époque, je trouvais les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles extraordinaires.
« … »
Je les observai. Le virus ne réagit pas.
Mais après tout, nous étions au cœur même de l’Empire. Si l’on n’était pas Aran, il était extrêmement difficile d’y mettre les pieds. Pour s’y infiltrer, il aurait fallu fabriquer un passé irréprochable.
Du point de vue des Izenheim, Jacob avait vraiment été une ressource précieuse.
Heureusement, il n’était pas aussi malin qu’il était précieux.
« Hum, ravi de vous rencontrer. Je suis Tiana, de l’Ordre des Sentinelles. La plupart d’entre vous approchent de la fin du cycle supérieur, et vous savez que la suite ne fera que se compliquer, n’est-ce pas ? C’est normal, alors, quoi que vous fassiez, n’abandonnez pas. »
« Je m’appelle Leon. Ce que je voulais vous dire, c’est… pardon. Enfin, travaillez dur. Je resterai ici toute la journée, alors si vous avez des questions, venez me voir quand vous voulez. »
Tiana et Leon leur adressèrent diverses paroles d’encouragement.
Leon me poussa en avant. Les cadets me regardèrent.
Pour eux, le nom Ebenholtz était probablement bien plus connu que celui de Maximilian.
« Soignez votre conduite et votre état d’esprit. Vous êtes l’avenir, et beaucoup de gens vous observent. »
Je n’avais pas grand-chose à leur dire.
Dès que j’eus terminé et que je me retournai, l’instructeur cria aux cadets :
« Tout le monde, remerciez-les ! »
Un cadet attira mon attention. C’était un visage que j’avais vu sur une photo.
Je m’avançai lentement vers lui.
« … Attends. »
J’arrêtai un des cadets. Tous ceux qui l’entouraient se figèrent.
« … Oui ? »
Il croisa mon regard, l’air surpris.
« C’est donc toi. Lucas. »
Les épaules du garçon tressaillirent.
« Lucas Limperk. »
« Ah, o-oui. Oui, c-c’est bien ça ! »
Tous les regards du terrain d’entraînement se tournèrent vers nous. Tiana et Leon, bien sûr, mais aussi les instructeurs du cycle supérieur. Même les hauts responsables de la section d’élite de l’Empire, apparus entre-temps, nous observaient.
« P-pourquoi m’avez-vous appelé ? »
Lucas Limperk, fils du juge Klaus Limperk.
Il me faisait face, raide comme un piquet et visiblement effrayé.
« Je connais bien ton père. »
D’après les dossiers que j’avais consultés à l’avance, Lucas avait d’excellentes notes. Presque que des A. Ses résultats étaient remarquables, même parmi l’élite, ce qui faisait de lui le genre de cadet qu’on pouvait prendre pour cible.
Même chez les nobles, si sa maison manquait d’influence, il était impossible d’entrer dans l’Ordre des Sentinelles.
« C’est un homme digne de respect. »
« Ah, ah, ah… m-merci ! »
Le juge Klaus m’avait aidé, alors je comptais lui rendre la pareille.
« Continue sur cette lancée. »
Clac. Je levai la main et la posai sur son épaule. Lucas ouvrit de grands yeux, et les autres cadets semblaient tout aussi stupéfaits.
L’héritier des Ebenholtz l’avait appelé directement et s’adressait à lui comme à un proche. C’était un geste politique délibéré, et parfaitement visible.
« Si tu continues à faire autant d’efforts, nous nous retrouverons peut-être dans un meilleur endroit d’ici deux ans. »
« Oui, oui ! Je donnerai tout ce que j’ai ! »
J’avais besoin de me constituer une faction, et Lucas n’était pas une mauvaise option.
Cela dit…
Je me penchai près de son oreille et lui soufflai doucement :
« Arrête de fréquenter ces clubs de lecture bizarres qui contrarient ton père. »
Ta carrière avait pris son envol grâce aux sacrifices de ton père.
« … »
L’expression de Lucas se figea aussitôt. Quand je m’écartai de son oreille, je lui souris de nouveau et ajoutai :
« Je veux dire : travaille encore plus dur. »
« Messire Maximilian. »
À cet instant, le commandant des cadets de la section d’élite de l’Empire s’approcha.
Grade : général de brigade. Nom : Dane Rascal. Un homme du Nord d’âge mûr tout ce qu’il y avait de plus typique, avec une épaisse barbe noire.
« Pourrions-nous discuter un instant ? »
Il me demanda à voix grave de lui accorder un entretien privé.
« Oui, bien sûr. »
« Bien. Par ici. »
Sa voix et sa prestance étaient toujours aussi imposantes, hier comme aujourd’hui : un vrai soldat. Je le suivis. Je sentais le regard d’innombrables cadets dans mon dos.
Que le juge Klaus l’ait voulu ou non, son fils Lucas pouvait désormais compter sur mon soutien.
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