Chapitre 306
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 306 : Pieux (4)
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Au camp, tout le monde dormait, à l’exception des sentinelles de nuit. C’était l’heure qui précédait l’aube, et la tempête de neige semblait racler le continent.
Le caporal Mathieu se tenait là, le fusil pointé vers l’obscurité.
Le camp se trouvait à bonne distance des tranchées frontalières ; inutile donc de se montrer aussi tendu.
Froufrou…
Au bruit de quelqu’un qui approchait, Mathieu leva vivement son fusil.
« Halte ! »
Les pas s’arrêtèrent devant le camp.
« Tour de guet ! »
À la sommation de Mathieu, une réponse fusa.
« … Bouleau. »
La bonne réponse.
Mathieu abaissa son fusil, et des silhouettes apparurent lentement.
Pas. Pas.
Des machettes. Des fusils. Des mortiers. Des ballots sur le dos.
Et des pieux.
C’était encore cette unité des pieux.
« … »
Leur chef, Appen Kondo, s’arrêta devant Mathieu.
« Vous montez bien la garde, à ce que je vois. Rien d’inhabituel ? »
« Un colporteur s’est arrêté un moment. »
Un colporteur. Appen répéta le mot en fronçant les sourcils.
« Il venait de Ganyu. »
Les membres de Keinos échangèrent un regard. Quelqu’un laissa échapper un petit rire.
« Nous prenons le relais. Baptiste ! »
Un grand homme nommé Baptiste prit la place de Mathieu.
« Allez vous reposer à l’intérieur. »
« Oui, monsieur. »
Mathieu rentra aussi dans le camp.
Les officiers subalternes et plusieurs soldats présents saluèrent Keinos.
« Vous voilà ! »
« Commandant Appen ! »
Renault, le soldat Izenheim, fut le premier à accourir et à leur parler. Mathieu n’entendit pas grand-chose, mais Renault désigna Mathieu en murmurant quelques mots. Appen Kondo jeta lui aussi un coup d’œil dans sa direction.
Mathieu se contenta d’esquisser un sourire amer.
Une bonne idée de ce que Renault racontait lui venait à l’esprit.
« Ils restent toujours entre eux, pas vrai ? »
À côté de Mathieu, Joel, qui s’était engagé en même temps, désigna Renault.
« J’ai entendu dire que ce fameux Appen était Izenheim, lui aussi. »
« Ça fait si longtemps qu’ils sont persécutés. C’est probablement un réflexe de défense. »
« … Ou peut-être qu’ils ont fait des choses qui méritaient cette persécution ? »
Mathieu fusilla Joel du regard, qui changea de sujet.
« Ah, oui. Tu as mis où le pistolet et la ceinture que le colporteur disait avoir récupérés ? Je parie qu’on pourrait les vendre à bon prix. Le matériel impérial capturé a une sacrée réputation, ces temps-ci. »
Les armes portant la marque de l’usine impériale d’Aternum passaient pour des articles de luxe. Apparemment, plusieurs nobles de l’Ouest les achetaient très cher.
« Le commandant de compagnie les a confisqués. »
« … Oh, putain. Ce salaud nous les a encore piqués ? Sérieusement ? »
« Le commandant a dit qu’ils seraient remis aux supérieurs. »
« Tu le crois, toi ? »
La légende voulait que tout ce que le commandant de compagnie confisquait en disant « Je vais remettre ça aux supérieurs » n’arrivât jamais jusqu’à eux et ne revînt jamais non plus.
« Pff… Allez, viens. Ces gens-là apportent toujours de quoi bien manger. »
Mathieu suivit Joel.
* * *
Fouuuuuuu !
Sur une crête balayée par la tempête, je me tenais au bord d’une falaise, prêt à me jeter dans le vide. Au loin, les lumières du camp luisaient faiblement.
On appelait ça un « saut BASE ».
Un saut depuis un point élevé au sol.
Comparée à une chute depuis le ciel, la hauteur était dérisoire. Il ne restait que quelques secondes pour déployer ses ailes magiques, et le vent changeait de direction au gré du relief. Même parmi les chevaliers qui maîtrisaient les sauts, rares étaient ceux qui en étaient capables.
Et, sans vouloir me vanter…
Non, en fait, je me vantais.
Fouuuuuuu !
Par une tempête pareille, j’étais le seul à pouvoir effectuer un saut BASE.
Leon et Tiana s’approchèrent donc par le sol.
« Entrée. Dégagée. »
La voix de Tiana.
« Poste de garde. Dégagé. »
La voix de Leon.
Les deux avaient pénétré dans le camp où Keinos était entré. La tempête de neige leur facilitait la tâche.
Tap.
Je posai un pied au bord de la falaise.
Fouuuuuuu !
Le vent semblait me pousser dans le dos. Je libérai du mana dans le courant et en maîtrisai le flux.
« … Haa. »
Je pris une profonde inspiration et levai les yeux vers le ciel.
Je voyais encore la lune.
* * *
Tard dans la nuit, dans une cabane en rondins du camp de Prozen.
Une modeste fête battait son plein autour du gibier, de la viande séchée et de la précieuse bière apportés par Keinos.
« Renault. Tu as dit que tu venais de Deluc ? »
Appen Kondo s’adressa au soldat.
« Oui, monsieur. C’est exact. J’y vivais avec ma famille. »
« Quel sanctuaire ? »
« Elle. »
Mathieu observa leur conversation.
Ils parlaient de sujets concernant les Izenheim que seuls d’autres Izenheim pouvaient comprendre. Même leur intonation était subtilement différente.
« Mon père l’avait compris dès que l’Empire a englouti Genson. Il savait que Prozen serait le prochain… Mais les politiciens n’ont rien voulu entendre. Autant parler à des sourds. »
À côté d’Appen, Renault remplissait son verre et rapprochait les plats de lui, comme un chien bien dressé. Appen ne cessait de rire, comme s’il trouvait Renault attendrissant.
« Hé. »
À cet instant, Meki, l’un des colosses de Keinos, releva le menton et lança un regard noir à Mathieu.
« Tu trouves qu’il y a un peu trop de pieux ? »
Évidemment. Renault avait déjà vendu la mèche.
« … »
Appen et les autres membres de Keinos tournèrent les yeux vers Mathieu. Meki fronça les sourcils.
« Tu sais ce que ces salauds d’Impériaux font. »
« C’est justement… pour ça que je l’ai dit. »
Mathieu posa son verre.
« Pour ça ? »
« Oui. Je sais quels crimes ils commettent. »
Ils classaient leurs semblables parmi les sous-espèces, les enfermaient dans des camps, leur volaient leurs biens et les forçaient à travailler. D’innombrables personnes avaient péri ainsi.
Ils avaient déclenché une guerre pour des raisons absurdes et bombardé Prozen.
« … Mais… »
Mathieu esquissa un sourire amer et fit tourner son verre de bière entre ses doigts.
« Si nous empalons des gens comme eux, est-ce qu’on ne finit pas par leur ressembler ? »
Fouuuuuuu…
La tempête déchaînée emplit le silence.
« Hé. »
Soudain, Appen eut un petit rire.
« Je comprends. Ces salauds d’Impériaux méritent d’être empalés, mais ce n’est pas beau à voir quand on passe à l’acte. »
Il tira une cigarette de sa veste et la porta à ses lèvres.
« Mais il n’y a pas d’autre moyen de s’occuper d’eux. Si tu t’accroches à la morale face à des gens qui n’en ont aucune, tu ne feras que mourir. »
Fssst. Appen alluma sa cigarette et désigna Mathieu du doigt.
« Cela dit, je suis content qu’il y ait des soldats comme toi. Garde cette conviction. Et reste en vie. »
Pendant un instant, Renault eut l’air mécontent. Mathieu ne répondit pas.
Fouuu… ou… ou…
Puis la tempête s’interrompit de façon anormale.
« … ? »
Ils s’immobilisèrent.
Le vent avait cessé de souffler.
Appen Kondo et tous les membres de Keinos saisirent leurs armes d’un même mouvement.
Une tension de mauvais augure s’étira…
Fchaaaaaa !
Le toit et les murs de la cabane volèrent en éclats.
Deux ombres foncèrent à travers les débris projetés dans les airs.
« … ! »
Pris de court, Mathieu bascula en arrière, chaise comprise.
Pendant ce temps, les silhouettes casquées abattaient les soldats.
Chraaak !
Joel tendit le bras vers un fusil et perdit le sien. La jambe de Renault disparut.
Il n’y eut pas le temps de crier, encore moins de lever une arme.
Les silhouettes se déplaçaient si vite qu’il ne restait d’elles que des images rémanentes. Mathieu ne les voyait même pas, pourtant ses camarades continuaient de tomber. La cabane se remplit de sang, de neige et d’une odeur de bière.
« Vous voilà donc ! »
Appen et son unité avaient déjà dégainé.
Ils souriaient même pour accueillir leurs attaquants.
Clang !
Leurs corps se gonflèrent de mana. Leurs carrures massives grandirent encore.
Allongé au sol, Mathieu regarda les surhumains se battre.
Crac !
Appen arrêta l’épée d’un chevalier avec sa machette.
Non, il repoussa le chevalier.
Le chevalier fut projeté contre une paroi de rondins. Après l’avoir heurtée, il se remit aussitôt debout.
Claaaang !
L’autre chevalier massacra les subordonnés d’Appen.
Sa lame trancha des cous, transperça des torses et embrocha des genoux.
Pourtant, ils ne mouraient pas.
Ils se relevaient en crachant du sang.
Chraaak !
Une épée de chevalier leur trancha un bras.
Mais un os repoussa du moignon, puis de la chair.
Quand une tête était tranchée, nerfs, muscles et vaisseaux sanguins jaillissaient du cou sectionné comme des fils emmêlés et se tissaient pour reformer un visage.
« … »
Mathieu ne comprenait même pas ce qu’il voyait.
Chraak ! Chraak ! Chraaak !
Appen Kondo riait.
Les épées des chevaliers avaient beau les tuer encore et encore, ils se relevaient toujours.
Puis un autre membre de Keinos, Batista, qui s’était porté volontaire pour monter la garde, surgit par-derrière et abattit sa machette sur le dos d’un chevalier. Celui-ci esquiva, mais la lame râpa son casque.
« … Hahaha ! »
Onze membres de Keinos contre deux chevaliers.
La bataille marqua une brève accalmie.
« Vous êtes tombés dans un piège. »
Tandis qu’Appen Kondo parlait, Meki se releva derrière lui, une main pressée contre son cou tranché.
« Vous… ne… partirez… pas, cheva…lier. »
À ces mots étranges, une joue pendante se ressouda. Un œil éclaté se régénéra de façon grotesque.
« Hahaha ! »
Appen sourit et s’avança.
Il fit tournoyer sa machette avec force.
Claaaang !
Les chevaliers ne dirent rien et bloquèrent sa machette.
De temps à autre, ils levaient simplement les yeux vers le ciel.
Le toit avait déjà été soufflé par les combats, laissant la tempête s’engouffrer sans obstacle.
Et alors…
Fouuuuuuu !
Un éclair argenté.
Grrrrrr !
Une masse colossale d’air comprimé plongea à la verticale.
Un courant d’air, semblable à une avalanche d’un blanc pur, « s’abattit » sur le cou d’Appen Kondo.
Cr-cr-crac !
Le visage d’Appen se renversa vers l’arrière.
Il éclata sous la pression.
…
Son visage broyé roula sur le plancher.
Tap.
Un homme atterrit en douceur.
« … »
Il parcourut la cabane du regard.
À l’instant où Appen Kondo mourut, Keinos s’immobilisa.
Ceux qui se relevaient cessèrent de le faire.
La joue ne se ressouda plus. L’œil en régénération s’arrêta à mi-chemin.
L’un après l’autre, ils s’effondrèrent et devinrent des cadavres.
« C’était quoi, ce truc, bordel ? »
Des mots en langue impériale sortirent de l’intérieur du casque d’un chevalier.
« Je vous observais d’en haut. »
L’homme blond répondit.
« Je voyais des fils de mana les relier. Ils étaient tous rattachés à l’un d’entre eux. »
Il pointa son épée longue vers la tête d’Appen Kondo.
« Celui-ci était le pieu. »
« … »
Peut-être avait-il senti le regard de Mathieu, car le chevalier se tourna vers cette personne.
Un homme aux cheveux blonds et aux yeux dorés, que la lune éclairait par-derrière.
« Ghh. Urrrgh… »
À proximité, des camarades gémissaient.
Certains soldats étaient encore en vie. Quelques camarades avaient survécu.
Joel et Lucas.
Et Renault…
Fchouik !
Le chevalier venait de tuer Renault.
Le chevalier blond lui enfonça son épée dans le cœur.
Pas.
Le chevalier s’approcha de Mathieu.
Par réflexe, Mathieu leva son fusil.
« Enchanté. »
« … »
Mathieu tressaillit et se mit à trembler.
La surprise de l’entendre parler la langue de Prozen lui avait coupé le souffle.
« V-vous êtes… un chevalier ? »
« Oui. »
Ils pouvaient communiquer.
Mathieu prit une profonde inspiration et parla lentement.
« Pourquoi… Pourquoi nous avoir attaqués ? »
« D’abord, nous sommes en guerre. De même que vous pouvez nous attaquer à tout moment, nous pouvons vous attaquer à tout moment. »
« … »
« Ensuite, ceux qui enfoncent des pieux dans des gens doivent s’attendre à des représailles. »
Le cycle de haine que Mathieu avait le plus redouté.
Fouuuuuuu…
Au milieu des bourrasques, le chevalier désigna soudain le fusil de Mathieu.
« Vous n’allez pas tirer ? »
Mathieu se mordit la lèvre. Un doigt tremblant reposait sur la détente.
… Impossible de la presser.
« Je ne pense pas qu’un coup de feu vous tuerait… »
À la place, Mathieu répondit d’une voix rauque :
« Mais moi, je mourrais à coup sûr. »
Il hocha la tête, comme si cela allait de soi.
« Mais si je meurs, je ne pourrai pas sauver mes camarades. »
Joel et Lucas saignaient, mais respiraient encore. Ils bougeaient toujours.
« … Je dois les sauver. »
Le seul espoir de Mathieu était d’en appeler à sa conscience.
Une supplication si faible, si fragile.
« … »
Dans la cabane dévastée, le chevalier examina le visage de Mathieu.
Il le contempla longuement, puis, à un moment, esquissa un sourire discret.
La lune semblait jaillir de ce sourire.
« … Allons-y. »
Le chevalier blond se redressa.
« Je ne suis pas vraiment d’accord. »
L’un des chevaliers casqués tenait toujours son épée et lançait un regard noir à Mathieu.
« Le prix d’une vie a déjà été payé. »
Sur ces mots, les chevaliers abandonnèrent Mathieu.
Pas. Pas.
La neige peignait le monde en blanc.
Mathieu les regarda s’éloigner…
« “Le prix d’une vie a déjà été payé…” »
Mathieu grava dans sa mémoire les sons inconnus de ses derniers mots.
…
Lorsque Mathieu ouvrit les yeux, cette personne se trouvait dans un hôpital militaire.
Elle était allongée dans un lit, avec Joel et Lucas de chaque côté.
Tous deux regardèrent Mathieu et lui sourirent avec gratitude.
Les souvenirs de Mathieu étaient flous, mais on lui raconta plus tard qu’on avait installé les deux blessés sur un traîneau et traversé la tempête à pied jusqu’au poste de garde voisin.
Les choses se compliquèrent ensuite.
La mort des membres de Keinos et leurs crimes de guerre furent étouffés, mais on annonça à Mathieu que le gouvernement de Prozen allait lui décerner une médaille.
« … Ils nous ont laissés en vie. Ils auraient pu nous tuer. »
Une enquête fut également ouverte pour découvrir qui avait organisé l’attaque.
Mathieu raconta tout ce qui s’était passé ce jour-là.
« Non. Sa mâchoire était un peu plus fine. »
Toute la journée, Mathieu aida les enquêteurs à établir un portrait-robot.
« Oui. À partir de là… Ses yeux étaient un peu plus étirés. Le nez est à peu près juste. Les proportions du front et du menton… Non, plus petit. »
La silhouette restée dans sa mémoire était floue, mais baignée par le clair de lune.
Un visage qui s’était gravé profondément dans son esprit.
« Oui. C’est lui. »
Dès que le portrait-robot fut terminé, la main de l’artiste se mit à trembler violemment.
L’artiste lâcha même son crayon.
« … Qu’est-ce qui ne va pas ? »
L’enquêteur qui observait derrière eux avait lui aussi l’air horrifié. Ils se précipitèrent hors de la pièce ensemble.
Le lendemain, Mathieu eut affaire à un autre enquêteur.
Les questions avaient changé.
Mathieu fut transféré dans une chambre individuelle et un garde apparut devant la porte.
Mathieu n’avait aucune idée de la raison de tout cela, mais l’apprit de Joel, venu lui rendre visite ce soir-là.
« Mathieu ! Le chevalier que tu as vu ! »
Joel brandit un journal de son bras valide.
On y trouvait une photographie en noir et blanc prise sur le balcon du palais présidentiel de Bolska.
« Tu connais le nom de ce chevalier ?! Hein ?! Celui qui nous a attaqués cette nuit-là, c’était… ! »
Joel cria le nom du chevalier, d’une voix où se mêlaient l’excitation, la stupeur et peut-être la terreur.
« Maximilian Ebenholtz… »
Pendant un instant, l’esprit de Mathieu se vida lui aussi.
* * *
Pendant ce temps, dans la cité souterraine de l’Empire.
L’atelier de Filty.
« … »
Filty était assise, affalée sur le sol.
Des feuilles et des peintures de toutes sortes jonchaient le sol sous son chevalet. Les dessins qu’elle venait d’exécuter ressortaient nettement, leur surface déjà sèche.
« Euh… »
Elle fixa sa bande dessinée d’un air absent, puis ramassa les coupures de journaux, les magazines, les livres et les comptes rendus de conférences éparpillés autour d’elle.
Parmi eux se trouvaient des articles de Leutern II et d’autres chercheurs, ainsi que des rapports mesurant la teneur en eau des cœurs des Izenheim.
Il y avait aussi les nombreuses formes étranges qu’elle avait dessinées sur ses toiles.
Les soi-disant « mutants Izenheim » qu’elle avait aperçus en suivant les déplacements de Maximilian.
À un moment donné, Filty avait commencé à se demander ce que Maximilian était au juste.
Il achetait des terres comme s’il savait déjà où se trouvaient les gisements de pierres de mana. Il réussissait dans toutes ses entreprises comme s’il en connaissait déjà le résultat.
Le cola, le nylon, la pénicilline.
Pas un seul échec.
En outre, bien des aspects de Maximilian semblaient étranges chez un raciste.
Il appréciait les Yaken, adorait les chiens, rendait les prisonniers et épargnait parfois les soldats ennemis.
Les seuls qu’il refusait de pardonner, c’étaient précisément les Izenheim.
Quant à la raison, Maximilian lui-même avait dit…
« Oh, allez ! Hé ! »
Au cri soudain, Filty sursauta et se retourna.
« … Hum ? »
Son responsable fronça les sourcils en agitant une enveloppe.
« Je les ai apportés. Les rapports d’autopsie des Izenheim morts récemment. Tous ceux que j’ai pu trouver ! »
Filty prit l’enveloppe avec hésitation.
« Mais pourquoi tu en as besoin pour écrire ? On manque déjà presque de papier pour imprimer la bande dessinée à cause de la guerre. »
« … Ça finira bien un jour. Je m’y prépare. »
« Eh bien, j’imagine que c’est vrai. »
Filty parcourut rapidement les documents que son responsable avait apportés.
« Mais… c’est vraiment de la science, ça ? »
La teneur en eau des cœurs des Izenheim.
Son responsable eut un rire sans joie.
« Oui. Apparemment, c’est pareil dans presque toutes les autopsies. Plusieurs chercheurs de Prozen et de Hailand ont même publié des articles affirmant que c’était exact. Il y a quelques exceptions, mais… »
« … »
Filty reposa les documents.
Elle se plongea dans ses pensées.
Quelque chose dans ce qu’elle ressentait était « faux ».
Elle savait que ce ne pouvait pas être vrai, mais toutes les failles de la logique, tous les raccourcis du raisonnement disparaissaient si « ces paroles » de Maximilian étaient vraies.
Cette affirmation selon laquelle il était un régresseur élu, qui avait sonné comme les divagations d’un parfait cinglé…
« Hé ? »
Filty baissa les yeux vers son dessin.
« … Ebenholtz. »
« Oui ? »
Maximilian.
Et si, juste si, Maximilian savait vraiment « quelque chose » que le reste de l’humanité ignorait ?
« … Pourriez-vous faire porter une lettre de ma part à la maison de Maximilian ? »
À présent, elle voulait parler franchement avec lui.
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