Chapitre 305
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 305 : Le pieu (3)
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Dans le nord, dans un petit camp de Finnomia.
Toibo Hakae dévala la pente enneigée, un cerf sur les épaules.
Hou… Houhou… Hou…
Il sifflota selon les notes convenues.
Une porte avait été aménagée dans le flanc de la colline couverte de neige où Toibo arriva.
C’était une caserne souterraine. Les soldats avaient creusé profondément dans la terre, tapissé les murs de rondins et recouvert le toit de rondins de neige, ne laissant dépasser qu’une cheminée.
Après avoir donné le mot de passe à la sentinelle postée à l’entrée, Toibo se glissa à l’intérieur.
« Oh, sergent. Qu’est-ce que c’est ? »
Yurho, un soldat de la même section, leva les yeux depuis le poêle.
« Je l’ai attrapé en rentrant. »
Toibo déposa le cerf. Il l’avait déjà saigné et vidé dans la forêt.
« Aujourd’hui, on fait bombance. »
« Fais-en sécher une partie. »
« Oui, sergent ! »
Yurho traîna le cerf plus loin à l’intérieur. Des acclamations retentirent bientôt.
Un sourire fier s’étala sur le visage de Hakae sans qu’il s’en rende compte.
C’était pour sa patrie et ses camarades. Tous tenaient bon ensemble face à l’immense nation de Lobrus.
Ensuite, Hakae se rendit à l’abri du commandant de compagnie.
La pièce était très exiguë, mais une vraie table y trônait, avec un téléphone et une carte posés dessus.
« Te voilà de retour ? »
Le capitaine Kauko. Ancien membre d’une légion étrangère, il aimait boire.
« Oui. J’en ai tué trois, dont un tireur d’élite. »
« On dirait que tu as gagné. »
Le commandant de compagnie eut un petit rire.
« On parle aussi de toi au pays. »
Le nombre de victimes de Toibo Hakae avait déjà dépassé la centaine.
Les histoires s’étaient répandues de la compagnie au régiment, puis du régiment à la division. La semaine précédente, un journal du pays avait consacré une page entière à Toibo. Ni nom ni photo : seulement « un tireur d’élite qui défend sa patrie ».
« Vous êtes trop bon. »
Hakae aimait simplement savoir qu’il travaillait pour sa patrie.
Mettre mon don pour le tir au service de ma famille et de mes camarades déjà tombés, c’était amplement suffisant.
« Ah, oui. Quelqu’un a aussi offert un magnifique fusil. »
Le commandant de compagnie prit un fusil. Toibo sourit et secoua la tête.
« Ça ira, merci. »
« … Je m’en doutais. »
« Oui. Mon fusil est plus parfait que n’importe quel autre au monde. »
C’était le fusil que Maximilian, de l’Empire, avait remis à Toibo pour le récompenser d’avoir remporté le concours de tir. Il l’avait depuis des années, pour chasser, s’entraîner et même dormir. Ce fusil était devenu comme l’âme de Hakae.
« Donnez-le à un autre bon tireur, je vous prie. »
« Tu as quelqu’un à me recommander ? »
« … Yurho. C’est aussi un excellent tireur, alors… »
« Un colis ! »
Un cri soudain retentit dehors, suivi de pas qui faisaient presque trembler le sol.
« Capitaine ! Encore un colis ! »
La porte du bureau du commandant de compagnie s’ouvrit et on y apporta un paquet.
« Hum. »
Ces colis apparaissaient de temps à autre.
Parfois, ils étaient rejetés par la mer. Parfois, les patrouilles les trouvaient enfouis sous la neige… Personne ne savait qui les envoyait, mais ces colis-cadeaux parvenaient toujours aux soldats de Finnomia.
Le commandant de compagnie l’ouvrit.
À l’intérieur, il y avait du café, des cigarettes, des chaussettes, du sucre, du chocolat, du tissu, de la pommade contre les engelures, des chauffe-mains, du papier à lettres, des stylos à bille et bien d’autres choses encore. De quoi remonter considérablement le moral des soldats.
« Il y en a encore trois ! »
Personne ne demandait d’où ils venaient, mais la plupart de ces articles n’étaient pas fabriqués à Finnomia, alors…
« L’Empire. »
À ces mots de Hakae, le commandant de compagnie tressaillit des sourcils.
« … Prends quelque chose en guise de récompense. Ce que tu veux. »
Hakae prit du café, des chaussettes, des cigarettes, du tissu blanc et de la pommade, puis s’en alla.
Les hommes de sa section se rassemblèrent aussitôt autour de lui, comme s’ils avaient compris. Toibo distribua les cigarettes.
« Merci ! »
« Trois chacun. Si quelqu’un en prend davantage, je lui tire dessus sur-le-champ. »
« Bien sûr, sergent ! »
La cigarette était ce qu’il y avait de pire pour un tireur d’élite. Dès qu’on en allumait une, la mort semblait vaciller devant ses yeux.
« Ne fumez jamais au front. »
« Oui, sergent ! »
« D’accord ! »
« Dépêchez-vous de les distribuer ! Hé ! Vous avez entendu le sergent ! Prenez-en plus et vous vous ferez descendre ! »
« Hé ! Fais attention avec ça. Tu vas le déchirer ! »
Toibo contempla longuement leurs visages réjouis, puis alla seul jusqu’à sa couchette.
Le fusil près de son épaule, il finit par s’endormir.
…
Crépiter. Crépiter.
Un feu de camp brûlait dans un village près de la frontière de Prozen. Des soldats alliés y avaient installé leur campement.
« … Préparez-vous à les relever. »
Au loin, une file de soldats revenait des tranchées.
« … »
Les soldats de retour appuyèrent leurs fusils contre un mur et tendirent d’abord les mains vers le feu. Personne ne parla avant qu’ils puissent redresser les doigts.
Puis leurs regards se tournèrent vers quelque chose.
Floc. Floc.
Des pas approchaient dans l’obscurité.
Floc. Floc.
Leur démarche et leur silhouette étaient différentes elles aussi. L’homme en tête portait une machette sur l’épaule. Derrière lui, deux silhouettes massives transportaient une bête qui ressemblait à un élan, suspendue à une perche entre elles.
Les deux hommes déposèrent la bête, la dépecèrent et la placèrent tout entière au-dessus du feu.
Grésiller.
La viande cuisait, saupoudrée de sel et de poivre, et une odeur délicieuse se répandit dans l’air. Les soldats se léchèrent les lèvres, mais se contentèrent de regarder. Ils n’osaient pas s’approcher.
« Qu’est-ce que vous faites tous ? »
Leur chef tourna alors la tête.
« Venez manger. Il y en a assez pour des centaines de personnes. »
Les soldats échangèrent des regards, puis s’approchèrent lentement. Ils s’assirent près de la viande qui rôtissait.
L’homme découpa des morceaux avec sa machette et les leur tendit.
« … C’est bien vous, n’est-ce pas ? »
Quelqu’un posa la question avec prudence en tendant une assiette.
« Celui qui tue les soldats impériaux en les empalant sur des pieux… »
Appen Kondo.
Il eut un petit rire et lui tendit un gros morceau entier.
* * *
À l’aube du lendemain, nous nous séparâmes. Nous avions convenu de chercher chacun de notre côté et, après avoir récupéré des provisions auprès d’une unité militaire voisine, je m’engageai sur un sentier enneigé dans la montagne.
« Comment ça se passe, de votre côté ? »
La voix de Tiana me parvint par le communicateur.
« … J’ai trouvé un corps avec un pieu planté dedans. Il doit être là depuis un moment. »
Leon répondit.
« Moi aussi. On dirait qu’ils ont tué pas mal de monde. »
Tout en les écoutant, je cherchais des traces de l’ennemi.
Il y aurait forcément des Izenheim parmi eux. Dès que je m’approcherais assez, mon cœur le saurait avant moi.
Je poursuivis mon chemin…
« … »
Le toit d’un poste de garde apparut au loin.
J’avais franchi la frontière pour entrer à Prozen sans m’en rendre compte.
« Je suis à Prozen. Il se peut que je perde le contact pendant un moment. »
« Compris. »
« Compris. »
Comme on le voyait, les chevaliers ne s’embarrassaient pas de s’inquiéter les uns pour les autres.
Je sortis l’écouteur en pierre de mana et le glissai au fond de mes vêtements. Puis je modifiai mon apparence.
Ffff.
Changer la couleur de mes cheveux était facile. On appelait cela de la « magie d’illusion ». Je recouvris mes cheveux d’une fine couche de mana pour les teindre temporairement. Mes cheveux blonds devinrent bruns et je dissimulai mes yeux sous le bord de mon chapeau.
Je bourrai aussi exprès mon sac jusqu’à ce qu’il soit bien gonflé. Puis, pendant plusieurs heures, j’arpentai les montagnes en marchand ambulant.
« Hé, toi ! »
Au coucher du soleil, quelqu’un surgit de derrière un arbre.
« Qui êtes-vous ? »
Trois soldats de Prozen. Ils pointèrent leurs fusils sur moi, l’air profondément méfiant.
« Répondez ! Vous êtes un Impérial ?! »
Ils braquaient leurs armes sur moi comme s’ils pouvaient me tuer à tout instant. Sans doute parce que les combats éclataient ici et là le long de la frontière. Aussi rude que fût l’hiver, nous étions toujours en temps de guerre. Les patrouilles, les embuscades et les affrontements étaient monnaie courante.
Mais ils étaient prudents, et cette prudence leur sauvait la vie.
La leur.
Je pris la parole.
« T-tirez pas. Je suis juste un marchand ambulant… »
Une seule phrase.
« … Hein ? »
La tension retomba chez les soldats. Ils échangèrent des regards étonnés, puis…
« Pff ! »
« Ha ! »
Tous trois éclatèrent de rire en même temps.
« Vous êtes de Ganyu ? »
« Ah, oui. C’est bien ça. »
Ils baissèrent leurs fusils.
Si je parlais le prozenien standard, ils pourraient se poser des questions. Mais avec le dialecte de Ganyu, une région voisine considérée comme très rurale même à Prozen, ils ne songeraient même pas que je puisse être un Impérial.
Aucun espion impérial n’aurait de raison d’apprendre le dialecte de Ganyu, aussi suspect que soit l’endroit d’où il surgissait.
Un soldat demanda :
« Qu’est-ce qui vous a amené jusqu’ici ? »
« Gagner un peu d’argent. »
« Hum… Vous avez quelque chose à vendre ? »
« Bien sûr que oui. »
Je déposai mon sac. Tandis que je m’apprêtais à en sortir quelques paquets de cigarettes, des allumettes, du savon, des aiguilles et du fil, je laissai tomber quelque chose exprès.
« Oh là là. »
Une montre à gousset distribuée aux officiers impériaux.
Alors que je m’empressais de la ranger…
« … Attendez. »
Un soldat m’attrapa la main.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah, eh bien, c’est… »
Je jouai la comédie. Je laissai mes yeux s’agiter et déglutis péniblement.
« Expliquez-vous. »
Les soldats relevèrent leurs fusils.
« E-eh bien… J’ai trouvé un corps avec un pieu planté dedans… »
Je fis trembler ma voix de façon naturelle.
Je dépouillais les cadavres et revendais leurs affaires. C’était ainsi que je gagnais ma vie. J’avais aussi bien d’autres choses : un pistolet, un portefeuille en cuir, une ceinture à boucle et un rasoir gravé.
« … »
Mon histoire devait sembler assez convaincante. Ils baissèrent de nouveau leurs fusils.
« Vous n’avez pas peur ? Vous pourriez vous faire tirer dessus. »
« J’ai de bons yeux et je cours vite… Et puis, les villes sont-elles plus sûres ? Sans argent, on s’en sort encore plus difficilement là-bas qu’ici. »
Cette remarque leur arracha un rire sec, comme s’ils étaient plutôt d’accord.
« On doit examiner ça un peu plus en détail, alors suivez-nous. Nous allons confisquer le pistolet. »
Ils me firent signe de les suivre.
En marchant derrière eux, je gravai une marque dans un arbre avec mon ongle.
…
Un village à l’arrière, à bonne distance de la frontière.
Les soldats de Prozen en avaient fait leur campement. Ils semblaient occuper quelques maisons prêtées.
« Il dit qu’il est marchand ambulant. »
Mathieu, le jeune soldat qui m’avait amené ici, me présenta aux autres.
« … Qu’est-ce qu’un marchand ambulant fait là-bas ? »
« Eh bien, c’est une longue histoire. Il vient de Ganyu. »
« Ganyu ? »
Je les observai un instant.
Des jeunes ordinaires qui me regardaient avec méfiance.
Pourtant, dès que j’ouvris la bouche et qu’ils entendirent mon dialecte, ils éclatèrent de rire.
« Oh, voilà un accent qui fait plaisir à entendre. Ça nous rappelle des souvenirs. Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« … J’ai juste dit que ça me faisait plaisir de vous rencontrer. »
« Hahaha ! »
« Eh bien, nous aussi, nous sommes ravis de vous rencontrer ! Ahahaha ! »
Sans la guerre, ils seraient probablement chez eux, au travail ou auprès de leur famille.
Je ne pouvais pas détourner les yeux d’eux.
Je devais prendre chacun d’eux en compte.
« Asseyez-vous là. »
Seul civil présent, je suscitai beaucoup d’intérêt parmi les soldats. Bien sûr, ils se méfiaient aussi énormément. Un jeune officier me demanda mes papiers, et je lui tendis un bout de papier déchiré.
L’officier hocha la tête, puis me demanda si je pouvais leur donner gratuitement du savon, du papier à lettres et des chaussettes. J’acceptai et les leur remis ; il sourit et s’éloigna. Mathieu s’excusa à leur place.
« J’ai entendu dire que Ganyu avait un célèbre pont de pierre. Il est toujours là ? »
« Vous connaissez ce fromage de chèvre qu’on ne fabrique que là-bas, pas vrai ? Celui qui pue vraiment. »
« Le marché de Ganyu avait lieu le jeudi ou le vendredi ? »
Ils ne cessaient de me poser des questions, comme s’ils vérifiaient mon histoire.
Le nom de ma ville natale et celui de son pont, le jour du marché, les spécialités locales.
Mais pas une seule information que j’avais mémorisée n’était fausse.
C’était comme un meuble à tiroirs. J’avais l’impression d’avoir réellement des tiroirs dans la tête, prêts à s’ouvrir dès que j’en avais besoin.
Sans doute parce que ces souvenirs n’étaient pas les miens.
Je ne faisais que consulter les souvenirs du virus qui vivait dans mon corps.
« … Ma ville natale a été bombardée. »
En plus de cela, je leur racontai une histoire inventée.
Ma maison avait brûlé pendant le bombardement. Le fils que j’avais élevé était mort et ma fille avait été grièvement blessée. C’était pour cela que je devais vendre tout ce que je pouvais afin de payer ses soins à l’hôpital.
« … »
L’ambiance s’assombrit un instant. Les soldats se mirent des cigarettes entre les lèvres.
« On va vous acheter toutes vos cigarettes. »
« … Merci. Mais… »
J’abordai le sujet avec précaution.
« Que signifient ces pieux ? Tous ces corps avaient été empalés… »
Ils échangèrent des regards furtifs.
« C’est une unité des forces spéciales. Difficile de savoir exactement à qui elle appartient… Disons que ce sont des gens capables de tenir tête aux chevaliers. »
C’était Mathieu qui avait répondu.
« Keinos, je te le dis : ils sont sacrément forts. Ils ont éliminé jusqu’au dernier de ces salauds de la Garde impériale qui occupaient Aloton. »
« Ils ont apporté un élan ici, une fois. Il était délicieux. »
« J’ai entendu dire qu’ils ne fuient même pas quand un chevalier impérial tombe du ciel. En fait, ils l’attendent. »
Des surhommes de Prozen, puissants et étranges. Ces salauds de Hailand les appelaient les surhommes de Hailand, mais ils venaient de Prozen, non ?
Les remarques de ce genre fusèrent à plusieurs reprises.
« … Quand même, les pieux, c’était un peu trop. »
Mathieu marmonna d’un ton plutôt amer. Quelqu’un en face fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui était un peu trop ? »
Fouuuuu.
Alors que la tempête de neige faisait rage, un homme prit Mathieu à partie.
« Pensez à ce que ces salauds d’Impériaux nous ont fait. Vous savez tous ce qu’ils font dans les camps. Et vous trouvez que quelques pieux, c’est trop ? »
Le salaud qui parlait était un Izenheim.
Mon cœur battait à tout rompre.
Mathieu se gratta la nuque.
« … Même comme ça, il y a d’autres moyens… »
« Quels autres moyens ? Dis-moi ! Ces salauds jettent des gamins de six ou sept ans dans les camps ! »
Au cri de l’Izenheim, Mathieu pinça les lèvres. Les autres soldats ne jugèrent pas utile d’ajouter quoi que ce soit. Ils semblaient tous déjà savoir qu’il était Izenheim.
… Six Izenheim séjournaient dans ce camp, lui compris.
« Alors, est-ce que tu as déjà… vu ces surhommes en personne ? »
Je posai la question au sujet de Keinos.
Une fois encore, Mathieu répondit :
« Ils descendent parfois se reposer. »
Ils descendaient parfois se reposer.
Cela signifiait que je pouvais attendre ici pour les accueillir.
« Et… je comprends ta situation, mais… »
Mathieu posa une main sur mon épaule.
« Si tu peux, retourne à Ganyu. Tu pourrais mourir dès demain, ici. »
Mathieu me tendit quelque chose avec chaleur.
Cinq billets de banque de Prozen.
Ce n’était que cinq billets pour moi, mais une somme considérable pour une personne ordinaire.
« Ça… Pourquoi ? »
« … Je n’ai de toute façon rien à dépenser. Et je n’ai pas de famille. »
Devant mon regard interdit, Mathieu esquissa un petit sourire embarrassé et secoua la tête.
« … »
La gentillesse de ce jeune soldat me confirma une nouvelle fois une vérité sur la guerre.
En enfer, les bons meurent les premiers.
C’était inévitable. Presque l’ordre naturel des choses.
…
Tard dans la nuit, quand la plupart des gens dormaient.
Je m’éloignai un instant du camp et allumai une cigarette.
Fssss…
Même sous la tempête de neige, sa lueur vacillait faiblement. Alors que la fumée se dissipait, une voix me parvint à l’oreille.
« Confirmé. »
Tiana.
« Confirmé. »
Leon.
Ils avaient suivi les marques que j’avais laissées en chemin. Ils avaient dû se poster quelque part sur la crête, en surplomb du village.
Je parlai à voix basse.
« Restez en position. »
Les sentinelles continuaient leurs rondes dans le camp. Des soldats armés gardaient les postes de surveillance et une mitrailleuse était installée près de l’entrée.
Les lames des chevaliers les faucheraient tous.
« Max. Tu n’as pas pris de casque, si ? »
demanda Leon.
« Je n’en ai pas besoin. »
Je n’en avais pas besoin. Les casques avaient été inventés pour apaiser la culpabilité.
J’avais rendu leur port obligatoire pour les chevaliers, mais j’étais le seul à faire exception.
« Je te ferai signe quand Keinos arrivera. »
J’accepterais ma culpabilité sans détour.
Je me souviendrais de tous ceux que j’avais tués.
« Compris. »
« Compris. »
« … »
Je sortis quelque chose de ma poche.
Fouuuuu…
Les flocons qui tombaient les humidifiaient. Leurs coins voletaient sans fin dans le vent.
Cinq billets de Prozen froissés.
En regardant les chiffres imprimés dessus, je murmurai :
« … En enfer, les bons meurent les premiers. »
J’avais souvent entendu des phrases de ce genre pendant la guerre et dans l’armée, mais…
Cinq billets pouvaient-ils suffire à payer une vie ?
Fssssss !
À cet instant, une ombre remua au-delà de la tempête de neige, soudain devenue plus violente.
Vlan !
Ceux qui faisaient battre mon cœur.
Je pliai les billets et les glissai dans ma poche intérieure.
« Préparez-vous. »
Pour réchauffer mes mains et mes pieds gelés, je fis doucement circuler mon mana.
Notes de bas de page :
Le dialecte rural de Ganyu paraît familier et amusant aux soldats. Son caractère local rend aussi peu plausible qu’un espion impérial l’ait appris.
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