Chapitre 303
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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Chapitre 303 : Pieux
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Boum !
L’hiver en Finnomia, sur l’isthme de Kalmanama.
Les soldats de Lobrus envoyés en reconnaissance sur les sentiers de montagne tombèrent. Une patrouille fut anéantie, et tout un peloton ne revint pas.
Une rumeur commença naturellement à circuler parmi les soldats de l’Alliance orientale.
« Un démon vit sur l’isthme. Un faucheur blanc comme neige nous barre la route… »
« …Une seule personne ? »
Andreyev, un général de l’Alliance orientale, fronça les sourcils en parcourant le rapport.
« Un seul tireur d’élite bloque toute la route de montagne ? »
« Oui. Nous avons même bombardé toute la zone, mais… »
« Et vous trouvez ça normal ?! »
Thump !
L’adjudant s’inclina en silence.
L’anniversaire du Guide suprême, qui marquait la date butoir qu’on leur avait fixée, était déjà passé. Pourtant, l’avancée vers l’est restait lente et l’armée sur l’isthme demeurait bloquée.
Bien sûr, ils continuaient d’attaquer, mais la résistance ennemie n’avait rien d’anodin. Et il n’y avait pas que ce tireur d’élite. Des soldats ennemis à ski coupaient les routes et lançaient des attaques-surprises chaque nuit.
« …Je suis désolé. »
« Quelle solution proposez-vous ? »
La bande de terre était étroite et couverte de forêts et de marécages. S’ils ne parvenaient pas à la traverser avant le printemps, la boue engloutirait toute la région.
« Un tireur d’élite va bientôt arriver. »
Le général fronça les sourcils.
« Un tireur d’élite ? »
« Oui. »
Toc, toc.
Un coup frappé à la porte arriva à point nommé.
Elle s’ouvrit bientôt, et un homme entra. Quelque chose dans son apparence le distinguait des autres.
« Ivan Shcherbakov. J’ai été muté ici sur ordre du quartier général de la Huitième Armée. »
Sa tenue blanche de neige était un camouflage parfait. Elle était si blanche que même sa silhouette se fondait dans la neige. Le lourd fusil de précision qu’il portait dans le dos tinta.
L’adjudant ajouta à voix presque basse :
« …C’est un citoyen pur-sang de Lobrus, dont le père est membre du Parti. Il a confirmé quatre-vingt-un tirs mortels lors du conflit à la frontière sud. Spécialiste du contre-tir, il est célèbre pour avoir abattu neuf commandants et treize tireurs d’élite ennemis. »
Les rides du visage du général tressaillirent.
Ivan prit la parole.
« J’ai entendu dire qu’un des péquenauds de Finnomia s’était révélé plutôt doué. »
Le général croisa les bras et lui fit signe de poursuivre d’un regard.
« Un tireur d’élite, c’est comme un tigre. C’est une bête qui défend son territoire, et il est difficile de la débusquer si l’on ne comprend pas son comportement. En fin de compte, il faut un autre tireur d’élite pour s’en charger. »
« …Vous pouvez faire à vous seul ce que toute une unité n’a pas réussi à accomplir ? »
Un sourire étira les lèvres d’Ivan.
« Bien sûr. Aussi doué soit-il, un péquenaud reste un péquenaud. Il sait peut-être bien tirer, mais il ne saura pas affronter un autre tireur d’élite. »
Un duel entre tireurs d’élite exigeait une grande précision et beaucoup de patience. Un novice ne pouvait que tomber sans défense.
« Indiquez sur une carte les endroits où nos soldats ont été touchés, ainsi que les angles et les heures. Avec ces informations, je déterminerai le champ de tir de l’ennemi et je l’abattrai. »
Un visage assuré, une voix pleine de certitude.
Oui. Voilà comment devait se comporter un membre de l’élite de Lobrus.
Le général haussa un sourcil en direction de l’adjudant, qui lui répondit par un léger sourire.
…
Le froid s’abattit sur le continent. Les rivières gelèrent et même les rails se contractèrent, paralysant certains services ferroviaires.
C’était le froid le plus terrible depuis près de cinquante ans.
« …Hahaha ! Quelle vue magnifique. On se croirait dans ces contrées enneigées dont j’ai seulement lu des descriptions dans les romans. »
Crac, crac.
Un poêle brûlait dans le bureau.
Kaido Hoess sourit dans son bureau, au camp de Kebanov, récemment construit dans l’est. Trois officiers de la Garde impériale levèrent leurs verres d’alcool et les entrechoquèrent dans un tchin !
« C’est vrai… Mais que faire des poêles à l’extérieur ? J’ai entendu dire que le froid les éteignait sans arrêt. »
Kaido eut un petit rire en entendant la question du jeune officier.
« Laissez-les. S’ils meurent au travail, tant pis. S’ils gèlent, tant pis. »
Après tout, c’étaient des Izenheim. Qu’ils meurent de froid ou non, ce n’était pas la peine de s’en inquiéter. La seule chose qui comptait, c’était que les chiffres du registre concordent.
Le jeune officier reprit, avec une certaine prudence :
« Et si nos supérieurs… »
« Quoi, nos supérieurs ? J’ai entendu dire qu’ils étaient même contents de voir le nombre de morts augmenter. »
Celui qui frissonnait rien qu’à entendre parler des Izenheim devait lui aussi accueillir l’hiver en silence. Une saison bien utile, qui leur épargnait du travail.
« Voilà pourquoi ils nous ont envoyé un cadeau pareil. »
Kaido Hoess sortit une autre bouteille de whisky du tiroir de son bureau. Une étiquette élégante l’entourait.
« Qu’est-ce que ça peut faire si quelques sales bêtes crèvent ? On les habille et on leur donne un endroit où dormir. On devrait aussi leur tenir chaud ? »
« Tout à fait. Hahaha. »
Les rires remplirent la pièce. Le jeune officier observa les autres un instant, puis se joignit à eux. Après tout, son coûteux manteau de fourrure avait lui aussi été confisqué aux Izenheim.
Tchin.
Leurs verres se rencontrèrent de nouveau.
« Concentrons-nous sur la préparation du débat autour des livres. Tout le monde dit que les récompenses seront incroyables. »
De nombreux nouveaux articles universitaires sur les races venaient de paraître.
Les « Conférences sur l’humidité des cœurs » de Leutern II et « Étude de la hiérarchie des lignées » de Lord Himmler.
Ils arrivaient tous à la même conclusion.
Les sous-espèces étaient inférieures, et les Izenheim étaient peut-être les plus bas de tous. De la vermine avec de l’eau pourrie stagnante dans le cœur.
Nous étions les grands Aran. Nous n’avions aucune raison de nous soucier de leur hiver.
…
Houuuuu.
Une tempête de neige balayait le camp Mer.
Crac. Crac.
Dans son bureau, une cheminée allumée derrière lui, Halbert Goring parcourait une liste.
Pas mal d’ouvriers étaient arrivés ces derniers temps. C’étaient des Mer, qui avaient afflué après la chute de Yursled et de Bolska.
Grâce à eux, l’usine tournait bien, mais…
Houuuuu !
Les flocons frappaient les fenêtres comme de petits cailloux.
Halbert s’inquiétait du froid. L’est était encore plus froid que la région centrale. Les ouvriers allaient-ils perdre leurs doigts en travaillant dehors ?
« Comment ça se passe ? »
Halbert interrogea Levi, un contremaître Mer. Il paraît que Levi avait été cadre dans une grande entreprise avant la guerre.
« Le froid intense a provoqué de nombreux cas d’engelures. »
Halbert avait confié les postes clés à des Mer qui avaient exercé des métiers qualifiés avant tout ça : comptables, avocats, médecins, et ainsi de suite. Levi était l’un d’eux.
« Des engelures ? »
« Surtout aux mains et aux pieds… »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Thump !
Halbert Goring referma la liste. Levi observa son expression.
Halbert. Goring.
Goring était un nom de famille tristement célèbre parmi les Mer et les autres peuples que l’Empire appelait « sous-espèces ». Un seul mot de travers, et…
« Espèce d’idiot ! Les gens travaillent moins efficacement quand ils ont froid ! »
« …Je suis désolé ! »
Levi s’inclina précipitamment.
« Non ! Oublie tes excuses ! »
Boum, boum.
Goring frappa le bureau.
« J’ai dit que le froid les rendait moins efficaces, idiot ! Tu ne le savais même pas ?! »
« …Pardon ? »
« Va d’abord acheter des gants et des chaussettes ! »
Des gants et des chaussettes. En fournir à chaque ouvrier Mer coûterait une jolie somme, mais…
« Levi, espèce d’idiot, tu ne sais pas à quel point notre travail est délicat ? Ils doivent coudre. Si leurs doigts gèlent, on croulera sous les articles défectueux ! »
C’était une usine particulièrement importante parmi les camps, et indispensable à l’effort de guerre.
« Ah, et donne-leur un bol de soupe chaude au petit déjeuner et au déjeuner. Ils n’en ont pas besoin quand ils dorment après le travail, n’est-ce pas ? »
« Pardon ? Ah, oui… C’est vrai, mais cela risque de coûter un peu cher. »
« Ha ! »
Halbert renifla.
« Si ces ouvriers meurent ou se blessent, il faudra les remplacer. Et ensuite, il faudra tout recommencer et former les nouveaux… »
Il secoua la tête, l’air dégoûté.
« La formation prend à elle seule deux ou trois mois. Combien de parachutes pourraient-ils fabriquer pendant ce temps ? Voilà ce qui nous coûterait cher, idiot ! Dépêche-toi de passer commande ! »
« …Oui. Compris. »
Levi se hâta de sortir du bureau. À côté de Halbert, Nils posa une question en mangeant une glace.
« Vous êtes sûr que c’est une bonne idée ? »
« Quoi donc ? »
« Ça va coûter très cher. Le prix du matériel est élevé en ce moment, à cause de la guerre. »
Nils avait quitté l’Agence et était devenu l’associé de Halbert.
Il ne faisait pas grand-chose, mais ses relations étaient utiles.
« Je te l’ai dit. Rogner sur le matériel pour faire des économies, c’est une vision à courte vue. »
De toute façon, ce camp n’était qu’un tremplin.
L’argent comptait, mais il lui fallait aussi de meilleurs résultats.
« Pour gagner la confiance de messire Maximilian, il faut que les chiffres soient irréprochables ! »
Son but ultime était d’attirer l’attention de cet homme et de fonder une nouvelle entreprise.
Ou de faire quelque chose d’important à ses côtés.
Tel était le rêve de Halbert Goring.
* * *
L’Empire était gelé. Le froid était si intense que même les chasseurs et les bombardiers peinaient à décoller, leurs pistes étant couvertes de glace.
Pourtant, la guerre en mer se poursuivait. Des centaines de sous-marins impériaux traquaient les navires marchands dans les eaux profondes de Hailand, resserrant leur emprise sur les routes maritimes.
L’est continuait aussi d’avancer. Lobrus avalait les petits pays de l’est, à l’exception de Finnomia.
On maquillait tout cela en référendums et autres procédés du genre. Participation : 99 %. Votes favorables : 99 %.
Mais Finnomia tenait bon. Son peuple défendait sa terre avec un acharnement stupéfiant.
Combien de temps tiendrait-il ? L’est ne ferait que se renforcer à chaque guerre et à chaque bataille.
« …Max. Où veux-tu aller, maintenant ? »
Dans mon manoir, alors que d’épais flocons de neige blanchissaient tout, Freya me posa soudain cette question.
« Mon objectif n’a pas changé. »
J’avais passé des années à m’entraîner à l’escrime de la maison Ebenholtz et au combat à mains nues. J’avais maîtrisé mon mana pareil à la lumière de la lune et pouvais désormais l’utiliser aussi naturellement que je respirais.
« Je dois devenir plus fort. »
Mais j’étais encore loin d’avoir atteint mon but.
Freya haussa un sourcil.
« Tu as saisi l’immobilité de la maison Ebenholtz. Je n’ai plus rien à t’apprendre sur la maîtrise du mana ou le maniement de l’épée. À partir de maintenant, tu devras réfléchir à ton objectif et avancer par toi-même. »
Un professeur ne pouvait que guider l’élève dans sa progression.
À présent, il ne tenait qu’à moi d’atteindre la destination.
« … »
Je réfléchis un instant, mais la réponse était en réalité très claire.
« …Sebastian Ebenholtz. »
Mon père.
Le père que je haïssais et que je n’avais jamais appelé « père » à voix haute.
« Je dois atteindre son niveau. »
Il m’avait servi de référence, mais Freya secoua fermement la tête.
« Impossible. »
Je fronçai les sourcils.
« Pardon ? »
« Sebastian a consacré toute sa vie au combat, et à rien d’autre. »
Freya se tenait là, balançant distraitement son épée de bois. À côté d’elle, Leo dressa les oreilles.
« Soyons très généreux et supposons que Sebastian et toi ayez exactement le même potentiel. Dès le départ, Sebastian a investi cent pour cent de ses capacités dans la force. Toi, tu les as réparties entre plusieurs domaines. »
Elle poursuivit calmement :
« Tu as déjà détourné une partie du talent que tu aurais pu consacrer au combat terrestre pour devenir un chevalier du ciel. Comment pourrais-tu battre Sebastian ? Et tout cela en supposant que tu aies d’abord autant de talent que lui. »
…C’était parfaitement logique.
Avant ma régression, toutes les grandes figures de cette époque s’étaient rassemblées et avaient à peine réussi à vaincre Sebastian.
Les anciens membres de la Faction révolutionnaire, dont Schatz Heizen et Edmund, et même Outcast, qui n’était plus de ce monde.
« Alors… je n’ai plus rien à apprendre, maintenant. »
Freya jeta un regard à Leo.
Voulait-elle dire que Leo, lui, avait encore besoin de leçons ?
« Quant au tarif du cours d’aujourd’hui… »
Je lui tendis quelque chose.
« Je vous prie d’accepter ceci. »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Freya pencha la tête, perplexe.
Un petit sourire étira mes lèvres.
« Votre don peut sauver du froid des milliers d’enfants impériaux, Maître. »
« Certificat de don pour les secours contre le froid extrême »
…Le froid tuait.
C’était particulièrement vrai cet hiver.
J’avais proposé à la Maison impériale et à l’Empire une « collecte de dons nationale », puis placé mon nom en tête de liste.
Le montant s’élevait à cinquante millions de dollars impériaux.
La famille royale et les nobles, l’Armée régulière impériale et la Garde impériale, ainsi que des chefs d’entreprise et des fonctionnaires, y avaient participé, ne serait-ce que pour sauver les apparences. Les biens volés aux Izenheim et aux autres peuples que l’Empire appelait « sous-espèces » furent distribués aux citoyens impériaux.
Des soldats parcouraient les villages pour effectuer divers travaux. Ils distribuaient de la nourriture aux pauvres et construisaient des abris chauffés au poêle.
Ils ramassaient aussi les sans-abri pour les enrôler dans des équipes de construction bénévoles et des équipes d’ouvriers d’usine. Les jeunes étaient enrôlés de force.
J’avais instauré cette politique parce que j’aimais les sans-abri…
Non, parce que je les comprenais.
Le mois prochain, il ferait encore plus froid. Plutôt que de les laisser mourir gelés ou sombrer dans la criminalité, mieux valait les obliger à travailler et les nourrir.
« Voici la liste. »
Aujourd’hui, dans les bureaux de l’Ordre des Sentinelles, quelqu’un me remit une liste.
Elle était incroyablement épaisse. Presque un dictionnaire, elle contenait l’identité de tous les sans-abri ramassés par les soldats.
« Bon travail. »
« … »
L’agente ne partit pourtant pas. Elle se contenta de me regarder.
La femme dont la curiosité dépassait les missions que je lui confiais, c’était Schatz Heizen.
Elle avait le droit de s’interroger sur mes actes, et j’étais disposé à lui répondre.
« C’est un passe-temps. Je me disais que j’aimerais m’acquitter de quelques dettes. »
Parmi ces noms se trouvaient peut-être ceux de certaines personnes qui m’avaient appris à vivre dans la rue.
Les gens qui m’avaient appris la vie, à vivre et à survivre. Quel âge avaient-ils maintenant ? Où étaient-ils, et que faisaient-ils ?
« Des dettes, dites-vous ? »
Schatz semblait surprise à la seule idée que je puisse devoir quoi que ce soit à quelqu’un.
« Des dettes que j’ai rapportées du futur. »
C’est alors que…
Ding.
L’ordinateur central de l’Ordre des Sentinelles. Une sorte de système fermé alimenté par une immense pierre de mana ? Je ne comprenais pas vraiment son fonctionnement, mais un nouveau projet apparut à l’écran.
« Hmm… »
Il arrivait que les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles conçoivent leurs propres projets, rassemblent des gens et les mettent en œuvre pour se distinguer pendant cette guerre.
Inutile de le préciser, ils n’étaient pas des marionnettes qui ne bougeaient qu’au gré de mes ordres.
Quoi qu’il en soit, la première chose qui attira mon attention dans ce projet fut son instigatrice.
Tiana, ma camarade de promotion.
…
« Eh bien… Max, comme tu le sais, les escarmouches et les affrontements plus importants se multiplient le long de la frontière occidentale. »
Tiana prit la parole.
Je l’écoutai tout en observant son bureau.
« Il y a aussi des raids aériens. Hailand est un pays insulaire, alors il paraît qu’ils ont de la pluie plutôt que de la neige. Leurs pistes ne sont pas ensevelies, et j’ai entendu dire qu’ils peuvent décoller dès que le brouillard se lève. »
Elle avait joliment décoré la pièce dans des tons bleus.
Elle était spacieuse, bien meublée et agréablement chauffée. Ses assistants semblaient bénéficier d’un bon équilibre entre leur travail et leur vie privée.
« Bref, Prozen et Hailand continuent de lancer des attaques-surprises. »
Même en hiver, pas un jour n’était calme près de la frontière.
Les combats étaient brefs à cause du froid mordant, mais des gens continuaient de mourir.
« Ces derniers temps, une rumeur circule au sujet d’une étrange unité. »
« Une étrange unité ? »
« De petits groupes d’anti-impérialistes venus de Prozen et de Hailand. Apparemment, ils enfoncent des pieux dans le crâne des soldats impériaux qu’ils tuent et les plantent au bord des routes. Plusieurs pelotons entiers de la Garde impériale du front ont déjà été réduits en cendres. »
J’écoutai en silence.
Cette unité n’existait pas avant ma régression.
« Ils ont demandé l’aide des chevaliers. »
J’étudiai discrètement la réaction de Tiana.
Toc. Toc.
Ses doigts tapotaient le bord du bureau. Contrairement à son assurance habituelle, elle semblait quelque peu nerveuse, comme si elle me cachait quelque chose.
Était-ce à cause de son père ?
Le père de Tiana était retourné dans la Garde impériale, après tout.
Il aurait pu vivre confortablement jusqu’à la fin de ses jours, protégé par le nom de sa fille, chevalier Sentinelle. Pourtant, même dans cette vie, il était déterminé à devenir un fardeau.
« Tu n’es pas obligé de participer, toi aussi, Max. Enfin… »
« Non. »
Je souris faiblement en parcourant les rapports du front.
« Ça m’intrigue. »
Tiana. J’avais une dette envers elle.
Et puis, si une tâche se présentait à moi cet hiver, je ne devais pas la refuser.
Rester les bras croisés me mettait mal à l’aise.
« Quelle sorte de salauds ferait une chose aussi ignoble ? Des Izenheim ? »
« On ne le sait pas encore. »
« Appelle Leon aussi. Faisons ça ensemble. »
Et puis, ce ne serait pas mal de réunir les trois membres d’une même promotion après tout ce temps. Je voulais parler à Tiana de son père, et à Leon de son frère aîné.
Avant ma régression comme après, j’avais rarement connu ce genre de choses.
À bien y réfléchir, je n’avais jamais eu un seul véritable ami de ma vie.
« …D’accord, je suppose. »
Tiana me regarda un instant, puis laissa retomber ses épaules.
« Si tu dis que tu y vas, Leon viendra aussi. »
Toc.
Elle ferma le projet qu’elle avait proposé.
Motif : équipe constituée.
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