Chapitre 298
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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Chapitre 298 : Escalade (3)
──────
Fsssssh.
Le vent hurlait.
La neige fondue tourbillonnait comme des étincelles dans les courants d’air.
Whoooosh...
C’était Finnomia, une crête montagneuse menant vers l’isthme, où le monde se brouillait sous un voile blanc.
Un tireur d’élite était allongé dans la neige, vêtu d’un uniforme de camouflage blanc et retenant son souffle. Recouvert de la tête aux pieds, il semblait faire partie intégrante de la montagne.
Son seul équipement était un fusil de précision. Il n’utilisait même pas de lunette, de peur que le soleil se reflète sur la lentille et ne révèle sa position.
Il se contentait d’observer aussi loin que ses yeux pouvaient porter.
Une unité progressait le long du sentier de montagne. La sombre colonne de l’Union orientale.
« … »
Le tireur retint son souffle et les observa. Alors qu’il cherchait une cible, un soldat qui semblait être un officier leva la main et désigna un endroit.
Bang !
Il pressa la détente. La balle disparut dans la tempête de neige, mais peu après, l’officier s’effondra.
Les soldats restants s’agitèrent. Leurs voix se perdaient dans le champ de neige.
Le tireur appuya de nouveau sur la détente.
Bang !
Un tir sur un soldat qui courait pour repérer sa position. Un tir sur un autre qui se retournait pour désigner la forêt. Un tir sur un troisième qui tentait de prendre une carte et une boussole à l’officier tombé.
Après avoir tiré trois fois en tout, le tireur s’éloigna prestement, tandis que les soldats commençaient à se disperser.
Il remit ses skis dissimulés et fila à travers les montagnes.
Whoooosh !
Les montagnes enneigées de Finnomia se ressemblaient toutes, mais on pouvait quand même les distinguer.
La forme des rochers sous la neige. Le sens dans lequel les branches des conifères avaient cédé. La hauteur de la chaîne de montagnes. Un labyrinthe façonné par d’infimes détails.
Le tireur d’élite Toibo Hakae avait un don rare pour discerner ces différences.
Fsssssh !
Il s’arrêta quelque part. C’était l’un des nombreux endroits qu’il avait repérés. Il dégagea la neige qui dissimulait l’entrée.
Froufrou.
Une tente d’un blanc immaculé s’affaissa, dévoilant l’intérieur. C’était une petite grotte, juste assez grande pour deux ou trois adultes. Elle contenait le nécessaire : des ustensiles, de la literie et un silex.
Hakae recouvrit de nouveau l’entrée avec la tente.
Crac !
Il alluma un petit feu, fit griller de la viande et la mangea. Après avoir étanché sa soif avec de la neige fondue, il s’adossa au mur et ferma les yeux.
« Non ! Je vous en prie, je vous en prie, épargnez au moins l’enfant ! »
« Maman, maman, maman ! »
« Je vous en prie, sauvez-nous ! Nous n’avons rien fait— »
Bang !
Ses paupières tressaillirent presque aussitôt.
Toibo Hakae n’arrivait pas à s’endormir. Il n’arrêtait pas de revoir ceux que les soldats de l’est avaient piétinés.
Des villages détruits, des civils qui n’avaient pas pu fuir assassinés, des gens écrasés sous les chars de Lobrus. Les images défilaient sans cesse devant ses yeux.
Crac.
Hakae baissa soudain les yeux vers le fusil de précision posé contre sa poitrine.
Son canon, plus blanc que la neige, avait été conçu pour se fondre dans les paysages enneigés, pour que son lubrifiant ne gèle pas par grand froid et pour que son réglage ne bouge pas lorsque le canon se contractait.
Un chef-d’œuvre qui semblait recouvert de poudre de pierre de mana de première qualité, fruit d’une immense fortune et du savoir-faire d’un maître artisan.
« … »
Il contempla l’inscription gravée sur le canon.
« “Finnomia, je respecte votre peuple et vos convictions…” »
Maximilian Ebenholtz. Le fusil de précision que le chevalier de l’Empire avait laissé à Finnomia, pour lui.
Hakae répéta ces mots en silence, puis se leva lentement.
Des munitions autour du corps et le fusil en bandoulière, il repartit.
Pour chasser.
…
L’Empire avait soumis d’un seul coup Yursled, Bolska et le front occidental. En exhibant aux yeux du monde entier la puissance de ses largages de chevaliers et de ses chars Aternum, il avait fait trembler le continent.
« Il n’y a pas eu tant de dégâts. »
Sur un boulevard de la capitale bolskane, Edmund Bwindol parcourut les rues désormais devenues un « territoire impérial », l’air perplexe.
La nature de Schweitzer avait-elle changé ? D’ordinaire, il aurait mis le feu à tout l’endroit.
« Avancez ! Avancez ! »
Des soldats choisirent certains citoyens bolskans et les firent monter dans des camions. On les envoyait derrière un mur.
C’était là qu’ils — non, que nous — séparions les races. Un espace cloisonné par d’épais murs, des barbelés et des miradors.
La Garde impériale appelait « Zone » le secteur délimité par des lignes tracées au milieu de la ville. Les lignées hétérogènes ne pouvaient vivre leur quotidien qu’à l’intérieur.
« Vous voilà, colonel Edmund ? »
Un soldat salua Edmund. Celui-ci hocha brièvement la tête et désigna l’autre côté.
« Pourquoi emmène-t-on ces gens ? Ils ne semblent pas appartenir à des sous-espèces. »
Plusieurs Bolskans étaient conduits vers un camion.
« Ah, ils raflent ceux qu’on a mal instruits. »
Mal instruits. Voulait-il parler des intellectuels ?
Edmund observa les gens qu’on emmenait de force, puis se remit en marche.
Pas. Pas.
Il passa devant les regards qui pesaient sur lui depuis derrière les barbelés : ceux d’enfants, de vieillards et de jeunes adultes…
« Colonel Edmund Bwindol ! »
Quelqu’un l’interpella.
« … Kaido ? »
C’était Kaido Hoess, de la Garde impériale.
L’officier chargé des territoires occupés au Bureau de la sécurité de la Garde impériale. Il fanfaronnait en prétendant avoir le rang de général de brigade dans l’Armée régulière impériale.
« Eh bien, ça faisait un bail. »
L’ancien officier de l’Armée régulière impériale, transféré à la Garde impériale, bombait le torse comme pour exhiber son uniforme.
« Comment va l’Armée régulière impériale, ces temps-ci ? »
Edmund haussa simplement les épaules.
Kaido eut un petit rire.
« Enfin, ils ne doivent pas manquer de sujets de mécontentement. »
Kaido interpréta le geste silencieux d’Edmund à sa guise.
« Nous avons pourtant tous contribué à cette réussite, mais Sa Majesté ne s’occupe que de nous. »
La Garde impériale assumait entièrement la sécurité des territoires occupés.
De quelle branche de la Garde impériale s’agissait-il ? Je n’en savais rien. La Garde impériale se composait désormais d’un organisme appelé Bureau de la sécurité, mélange de Georgen et de police secrète, d’un autre appelé Bureau de la Garde, et d’un dernier appelé Garde impériale du front. Bref, sa structure était incroyablement complexe.
Ses propres membres devaient avoir du mal à se souvenir de leur organigramme.
« Et puis il y a les décorations. Bientôt, on publiera la liste de ceux qui ont contribué à cette guerre… »
Kaido continua de parler des décorations, de la juridiction des Camps et de l’affection profonde que Sa Majesté portait à la Garde impériale.
C’est alors que cela arriva.
Floc.
Un jeune Bolskan trébucha et s’effondra.
Éclaboussures.
Quelque chose gicla de la route et tacha les pantalons d’Edmund et de Kaido.
Ce fut tout.
« … Quel vacarme. »
Mais Kaido aperçut le brassard au bras de l’homme, le symbole d’une sous-espèce, et dégaina aussitôt son pistolet.
Bang !
Il pressa la détente. La balle traversa le front du civil. Le sang jaillit comme une fontaine.
« Hé ! Emportez le corps ! »
Kaido appela les membres de la Garde impériale et coinça une cigarette au coin de ses lèvres.
« Ces lignées hétérogènes n’ont vraiment aucune manière, de nos jours. Ni prudence, ni jugeote. Même les chiens valent mieux que ces sales Izenheim. Vous ne trouvez pas ? »
Crac.
Kaido alluma sa cigarette et sourit de son visage répugnant.
Edmund le fixa sans expression.
« Edmund. Pourquoi n’as-tu pas rejoint la Garde impériale ? À l’époque, j’étais loin de t’égaler… »
Quand Edmund était devenu colonel, Kaido n’était encore que major et n’avait fait qu’ouvrir la bouche.
« … »
Edmund ne répondit pas.
Il se contenta de contenir comme il pouvait un étrange sentiment d’aliénation.
…
Sentio. Une tour du savoir érigée au cœur de l’Empire afin d’étudier le mana et la magie.
Ezel Runselot se tenait à l’un de ses étages supérieurs.
« … »
Ce jour-là, elle avait annoncé à la Tour de magie une décision qu’elle repoussait depuis longtemps.
« Tu t’en vas ? »
« Oui. »
Jun Kandel, vice-maître de la tour de Sentio, parut perplexe en lisant la lettre de démission d’Ezel.
« Ta maison acceptera une telle décision ? »
Descendante directe de la maison Runselot, une prestigieuse famille de magiciens, elle avait présenté de nombreux travaux de magie au monde universitaire et était déjà reconnue comme l’un des grands esprits de son époque.
« … C’est justement pour cela que j’aimerais te demander une faveur. »
« Une faveur ? »
Jun fronça brièvement les sourcils.
« Oui. Des congés, un congé sans solde et un voyage de recherche. »
Elle pourrait s’absenter au moins trois ou quatre mois. Un congé d’une telle durée nécessitait l’approbation de son supérieur ; c’était pour cela qu’elle était venue le voir.
« Une fois tout cela terminé, j’aimerais que tu acceptes alors ma démission. »
Ainsi, sa maison ne l’apprendrait qu’aussi tard que possible.
« Pourquoi ? »
« … J’aimerais voyager. »
Jun Kandel fronça encore davantage les sourcils. Écartant une mèche qui lui tombait sur l’épaule, il reprit la parole.
« Non. Pourquoi devrais-je accéder à ta demande ? »
« … Ah. »
Après tout, Jun Kandel n’était pas du genre à s’inquiéter pour les autres ni à réfléchir à leur place. Pour lui demander quoi que ce soit, il fallait avoir un moyen de pression ou lui offrir quelque chose en échange.
Ezel Runselot esquissa un sourire.
« Cerveau chimérique. »
Pexi, la tueuse en série qui avait autrefois été la maîtresse de Jun Kandel.
Si Maximilian avait été le chevalier qui avait soupçonné son identité, Ezel avait été la magicienne qui l’avait découverte.
« Cette Pexi et le vice-maître de la tour étaient ama— »
« Très bien. »
Jun Kandel apposa aussitôt son sceau sur la demande de congé. Son expression indiquait qu’il ne voulait pas en entendre davantage.
« Ne reviens jamais. Je ne le permettrai pas. »
« Oui. Merci. »
Ezel se détourna en souriant, mais son expression s’assombrit bientôt. Son cœur s’alourdit comme une masse de fer.
Ezel Runselot avait désormais l’intention de partir ailleurs.
Non pas pour suivre l’idéologie de l’Empire, mais ses propres convictions et valeurs…
Je suivrai la « justesse » à laquelle je crois.
…
Le Premier ministre de Balkanie. Agento, devenu on ne sait comment un « anti-impérialiste » de son temps.
À l’Assemblée de Prozen, où s’étaient réunis les alliés de Prozen, Hailand et Balkanie, Agento se tenait à la tribune.
« L’Empire paiera forcément le prix de son agression ! »
Agento prononça son discours avec force. Les deux mains agrippées à la tribune, il marquait une pause après chaque phrase et réclamait l’attention. Son charisme tenait l’auditoire en haleine.
« Ceux qui divisent les races selon les lignées et les rangs, et qui ont instauré un impérialisme digne des bêtes ! »
Devant Agento, les veines saillantes, se pressaient de nombreux membres de l’Assemblée, des journalistes et des microphones de radio.
« À l’aide d’un registre familial délirant, ils distinguent la valeur des lignées. Enivrés par l’illusion appelée “Aran”, ils traitent de bétail tout être humain qui ne leur ressemble pas ! »
La situation à Bolska et à Yursled avait été révélée par la presse libre de Prozen et par les témoignages de citoyens qui avaient réussi à fuir de justesse.
Le rapport du gouvernement bolskan en exil dévoilait sans censure les atrocités de l’Empire, et l’Assemblée était déjà submergée par la colère et la peur qu’il inspirait.
« … Nous finirons par gagner ! Car ils sont nés incapables de vaincre ! »
Boum !
Le Premier ministre Agento frappa la tribune du poing.
« Tous les peuples de ce continent doivent s’unir pour vaincre ce grand mal ! »
Agento lança ces mots à pleine voix.
« Nous devons arrêter le massacre que veulent déclencher un empereur infirme, vieux, malade et désespéré de cacher son visage, ainsi qu’une petite fille qui ne regarde que des danses à l’épée dans l’ombre de son père ! »
Des paroles qui méprisaient et insultaient l’Empereur et la Princesse impériale.
L’Assemblée s’agita un instant, puis des applaudissements éclatèrent. Personne ne sut d’où ils venaient. Le bruit se propagea simplement, faisant vibrer la salle.
Agento ouvrit grand les bras et cria :
« Je le déclare aujourd’hui ! Si nous ne pouvons vaincre, nous mourrons ; et si nous mourons, ce sera debout ! Peuples libres du continent, marchez avec lui ! L’histoire nous appartient ! »
* * *
La guerre suivait son cours, de part et d’autre.
Finnomia contenait l’avancée de l’Union orientale, tandis que l’Empire menait sa diplomatie.
… Même si on pouvait difficilement appeler cela de la diplomatie.
L’Empire envoya à de nombreux petits États voisins du continent des propositions leur enjoignant de devenir ses protectorats.
Naturellement, ils répondirent : « Non. »
La Garde impériale se mit aussitôt à préparer des invasions.
Ainsi, les relations diplomatiques de l’Empire avaient presque toutes atteint leur pire niveau, mais il n’était pas totalement isolé.
Grâce à Zerpa.
Le prince héritier de Zerpa avait constamment soutenu les intentions de l’Empire et promu activement une alliance entre l’Empire et Zerpa. Tous les livres et journaux d’inspiration impériale publiés à Zerpa étaient transmis à l’Empereur.
Mais c’était peut-être là le prix à payer pour gagner un allié.
[ Premier ministre Agento : « L’Empire est un pays de bêtes. » Ovation à l’Assemblée de Prozen ]
La Balkanie, qui avait été l’alliée de l’Empire avant la régression, en était devenue l’ennemie jurée.
[ Agento : « Vieux, malade, infirme hideux »… La radio balkane condamne l’Empire jour après jour ]
Elle continua de tourner l’Empire en dérision. Malgré les avertissements que l’Empire adressa à Agento, la Balkanie ne fit que hausser le ton, jusqu’à finir par dépasser les bornes.
« … La Balkanie se montre plutôt bavarde, ces derniers temps. »
La cachette de la Princesse impériale.
Quand j’abordai le sujet, Justine hocha la tête en lisant le journal.
« Maximilian. N’est-ce pas ce que tu voulais ? »
La Balkanie, un pays péninsulaire du sud-ouest.
Avant la régression, son armée était faible. Son gouvernement manquait aussi de détermination.
Pourtant, un effet papillon auquel je ne m’attendais pas s’était produit.
La Balkanie avait imputé son incapacité à conquérir le faible royaume de Mekerel entièrement au soutien de l’Empire. Nourrissant rancœur et hostilité envers celui-ci, elle avait développé son armée à sa manière.
« Oui, c’est vrai. »
Le problème venait de sa flotte et de ses ports. Ils étaient plus gênants que prévu. La Balkanie seule ne représentait pas une menace, mais elle pouvait embarquer des troupes et atteindre Hermès par le sud.
« Pourquoi ? »
Elle ne ferait tout de même pas le poids face à l’Empire. Sa puissance militaire avait beau s’être accrue, l’incompétence de son commandement, le facteur le plus important, resterait la même.
« Parce que même si nous l’avions dans notre camp, elle ne serait qu’un poids mort. »
Comme alliée, la Balkanie aurait nécessité une attention constante, telle un enfant qu’on laisse près de l’eau. Maintenant qu’elle était devenue un État ennemi, nous pouvions simplement la frapper et la couler.
Je dis à Justine :
« Je vais frapper la Balkanie. »
Aucune route terrestre ne menait à la Balkanie, mais j’avais un plan.
« … Alors. »
Le menton posé sur la main, la Princesse impériale me regarda.
« Cette fois, écris les mots que tu veux leur adresser et envoie-les. »
Elle fit glisser le journal vers moi du bout des doigts.
« Agento s’exprime toujours à la radio. Ensuite, ses paroles nous parviennent par les journaux. Agento m’a traitée de petite fille. Cet incapable de chauve. »
Un rire doux lui échappa.
Mais elle ne souriait pas.
« Maximilian. Qu’est-ce que tu vas leur dire ? »
Je pris le journal.
Les paroles d’Agento étaient remplies de toutes sortes de condamnations et d’insultes flagrantes, mais…
« Je ne crois pas que nous devions nous abaisser à son niveau. »
« Pourquoi ? »
« Plus on emploie de mots, plus on devient laid. Et ceux imprimés dans ce journal sont particulièrement… »
Je croisai le regard de la Princesse impériale et ajoutai :
« Ils ressemblent beaucoup aux aboiements d’un chien. »
Un chien effrayé aboie. Un chien qui a peur aboie.
Mais un chien fort n’aboie pas. Comme mon Leo.
« Je vais me contenter d’envoyer ça. »
L’Empire n’avait donc qu’une seule chose à dire à Agento, qui avait insulté la famille impériale.
« J’arrive vous voir. »
Un sourire pareil à un lotus s’épanouit sur le visage de la Princesse impériale.
…
Les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles mirent au point leur prochaine opération.
Nom de l’opération : « Silence pour les poulets ».
En vérité, Prozen et Hailand auraient dû passer avant la Balkanie, mais la colère de l’Empereur était assez profonde pour bouleverser l’ordre des priorités.
« Voici le déroulement de l’opération. »
Tout d’abord, des forces spéciales impériales déguisées en pêcheurs seraient déployées dans des barques autour du port, où elles attendraient.
Une fois les préparatifs achevés, la Marine impériale détournerait d’abord l’attention de l’ennemi, soit en tirant au canon, soit en s’approchant de lui.
Les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles profiteraient de l’occasion pour débarquer sur la côte balkane.
La flotte principale balkane serait amarrée dans le port militaire. Les chevaliers feraient sauter le port et mèneraient des opérations de sabotage pour neutraliser la flotte, puis s’échapperaient dans les barques de pêche.
« Ensuite, la flotte régulière impériale prendra la mer, débarquera sur le continent balkane et frappera son cœur. Tout cela restera strictement confidentiel jusqu’au lancement de l’opération. »
Je promenai lentement mon regard dans la salle.
La salle de réunion secrète des chevaliers de l’Ordre des Sentinelles baignait dans l’obscurité. De mes camarades de classe, Leon et Tiana compris, à Hanna, Royce, Dare Tan, Zionne, Cliff… nombre de chevaliers avaient les yeux rivés sur moi.
Je leur dis :
« Nous allons donner une leçon à la Balkanie, qui a osé insulter l’Empire… »
« Silence. »
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