Chapitre 297
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 297 : L’escalade (2)
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Yursled et Bolska flottaient désormais sous le drapeau de l’Empire. Le président de Bolska s’était enfui à Hailand, où il avait formé un gouvernement provisoire, tandis que le Premier ministre de Yursled avait signé un document de « protectorat ».
« Vous voilà donc le visage de l’Empire. »
La Princesse impériale prononça ces mots dans notre planque en me tendant une photographie où je me tenais sur le balcon du Palais présidentiel de Bolska.
Je baissai la tête.
« Vous me flattez. »
Elle eut un petit rire.
Depuis quelque temps, elle souriait plus librement.
« Et maintenant ? »
« Il faut d’abord stabiliser l’est. Les lignées hétérogènes y pullulent. »
Yursled et Bolska comptaient une proportion inhabituellement élevée d’Izenheim. Leur position centrale sur le continent permettait aussi de partir de là dans toutes les directions, mais la raison politique était plus importante encore.
Ces pays avaient fait preuve de relativement peu de discrimination envers les lignées hétérogènes.
« Et quelle méthode comptez-vous employer ? »
« Je compte construire des camps. »
Je posai le doigt sur la carte.
« Ici. »
Mielz.
Dans le sud de Bolska.
« Là. »
Rubanov.
Un carrefour ferroviaire dans l’est de Yursled.
« Et ici. »
Karniche.
Une mine abandonnée entre les deux pays.
« Je compte exploiter de nombreux camps, dont ceux-ci. Maintenant que Bolska et Yursled sont devenus des territoires impériaux, ils doivent eux aussi se soumettre aux lois de l’Empire. La loi sur les lignées s’applique également. »
Autrement dit, nous pouvions confisquer tous leurs biens.
« Je vous laisse vous charger de la répartition. »
Le menton posé dans la main, la Princesse impériale m’observa.
Elle comptait ainsi jauger mon cœur.
« Bien. »
Bien sûr, je ne convoiterais pas ces richesses. Je me ferais un plaisir de distribuer les biens des Izenheim et les camps à ces salopards de la Garde impériale.
La Garde impériale et moi poursuivions le même objectif. Elle n’était pas mon ennemie. Nous ferions ensemble ce qui devait être fait.
Quant à l’Armée régulière impériale, je m’en occuperais moi-même.
… Oui, c’était moi qui m’occupais de l’Armée régulière impériale.
Ni l’Empereur. Ni la Princesse impériale.
Maximilian Ebenholtz.
« Mais ces salopards posent problème. J’ai entendu dire que la vermine de l’est avait envahi Finnomia sous un prétexte grotesque. »
« Nous continuons de les surveiller, et ils semblent tenir bon pour le moment. »
« Combien de temps ce petit pays peut-il résister ? »
« Je pense qu’il tiendra encore un bon moment. »
La Princesse impériale me dévisagea d’un air suspicieux, et je songeai brièvement à cette contrée du nord.
Le pays des neiges, Finnomia, devait…
* * *
Finnomia réagit promptement. S’attendant depuis des années à une invasion de Lobrus, son état-major se mit en mouvement selon le protocole dès l’annonce du début des hostilités.
« Déployez les unités à ski. »
Sur ordre du chef de l’État Wirse, le commandant en chef Hannu envoya au combat les unités à ski qu’il avait entraînées au fil des ans.
Les divisions de l’Union orientale avançaient par les routes. Les chars et les camions ne pouvaient pas circuler dans les forêts.
Les unités à ski prirent donc leurs flancs et leurs arrières pour cible. Elles coupèrent les routes et incendièrent leurs camions de ravitaillement.
« Abandonnez les forêts du nord-est. Faites évacuer tout le monde vers le sud et établissez une ligne de front. »
Pour tenir un front, il fallait faire des choix et concentrer ses forces.
C’était là le jugement personnel de Hannu.
Finnomia était un pays qui possédait bien trop de terres inutiles : les habitants comptaient donc davantage que le territoire. Les petites unités éparpillées çà et là furent regroupées sur des fronts plus stratégiques, où elles formèrent une solide ligne défensive.
« Ne cessez pas de produire des obus. »
Finnomia possédait elle aussi une usine d’obus. C’était la seule installation construite par l’armée impériale avant son retrait.
Elle était devenue le principal atout de Finnomia. L’usine la plus précieuse du pays, qui produisait des obus d’artillerie.
« … »
Le quatrième jour de la guerre, Hannu, commandant de l’armée et chef d’état-major général, reçut des rapports du front.
Les unités à ski s’étaient déjà illustrées de manière remarquable. Elles avaient ralenti l’avancée des unités de chars de l’Union orientale, qui s’étaient enfoncées avec tant d’audace, et coupé leurs lignes de ravitaillement.
« Ha ! Ces foutus orientaux. »
Ils devaient être déconcertés par une armée comme ils n’en avaient jamais rencontré.
Pourtant, c’était précisément pour cette raison que Hannu se souvint de l’homme qui avait reconnu, des années plus tôt, la véritable valeur des unités à ski.
En réalité, à y regarder de plus près, c’était évident.
Si l’ennemi envahissait le pays, il fallait le combattre de la manière qui nous convenait le mieux.
Avec ce que l’ennemi n’avait pas, mais que nous possédions.
La neige, les montagnes, la glace et les skis.
Nous n’avions aucune chance de l’emporter dans un affrontement direct. Nous exploiterions donc la mobilité exceptionnelle des skis dans les montagnes enneigées. Tous les citoyens de Finnomia étaient des experts du ski ; il fallait donc peu d’entraînement. Hommes, femmes et même personnes âgées pouvaient remplir leur devoir envers leur patrie.
Mais la question de Hannu commençait justement là.
Maximilian n’était pas Finnomien.
Sans être citoyen de Finnomia, il avait appris sa langue, en comprenait tous les aspects et avait anticipé l’invasion de l’Union orientale.
Une clairvoyance qui semblait relever de la prémonition. Un esprit affranchi des préjugés et un don pour les langues dépassant tout ce que les gens ordinaires pouvaient imaginer.
Il arrivait parfois, dans la vie, de rencontrer des gens aussi étranges.
Que leurs capacités fussent grandes ou modestes, qu’ils fussent bons ou mauvais, même Hannu, qu’on avait autrefois qualifié de génie avant qu’il ne devienne commandant de Finnomia, n’osait prétendre comprendre un tel homme.
Un homme qui avait acquis une force martiale digne d’un surhomme, mais continuait de se pousser au-delà de ses limites.
Vraiment, quelqu’un qui méritait le nom de philosophe…
« … Hum. »
Hannu prit alors une feuille vierge.
Il comptait demander conseil à cet homme.
Par chance, il n’avait pas besoin d’utiliser une langue étrangère pour communiquer avec lui.
S’il écrivait dans la langue de son pays, l’homme lui répondrait dans cette même langue.
* * *
L’Union orientale avait envahi Finnomia. Elle s’était justifiée par un incident monté de toutes pièces.
D’après l’annonce de l’est, un échange de tirs avait éclaté à un poste-frontière et des soldats de l’Union orientale avaient été tués par des troupes finnomiennes.
Parmi les morts se trouvait le major Nikolai Orlov, que Lobrus pleurait comme un officier prometteur.
À mon avis, ils avaient probablement revêtu des cadavres d’officiers purgés et de prisonniers politiques d’uniformes avant de les déposer là.
Quoi qu’il en soit, Lobrus attaqua Finnomia de toutes parts : par l’isthme méridional, le long de la route des lacs à l’est et à travers les forêts de conifères qui ceinturaient le pays.
Toute la frontière finnomienne était en flammes.
Avant mon retour, Finnomia n’avait pas résisté à l’offensive de l’est. Elle manquait tout simplement de ravitaillement.
Ses canons antichars et son réseau de communications étaient insuffisants. Malgré les efforts déployés ensuite par les unités à ski, elle avait perdu plus de la moitié de son territoire.
Cette fois, les choses étaient différentes.
Les canons antichars fournis par l’Empire arrêtèrent les chars de Lobrus à l’isthme, tandis que le réseau de communications que j’avais mis en place reliait étroitement la frontière à l’état-major.
Les troupes des neiges taillèrent en pièces les divisions de l’Union orientale qui tentaient de franchir la chaîne de montagnes. Pour ces soldats qui découvraient les unités à ski, l’avancée fut considérablement ralentie.
Finnomia tenait bon.
Son autonomie, son indépendance et sa défense nationale serviraient les intérêts de l’Empire.
Non, elles serviraient grandement l’humanité tout entière.
« Une lettre est arrivée de Finnomia. »
À peu près à ce moment-là, je reçus une lettre de Hannu, le chef d’état-major général.
Il ne demandait pas d’aide. Il sollicitait simplement un conseil.
« … »
Après y avoir réfléchi un instant, je posai une feuille sur mon bureau et pris un stylo.
… Je pourrais peut-être écrire un article.
La guerre continentale était un sujet récurrent dans d’innombrables livres du futur. Elle avait été si terrible et avait marqué une si grande page de l’histoire que tout le monde répétait : « Si seulement ils avaient fait ceci. »
S’ils avaient fait ceci, l’Empire aurait gagné.
S’ils avaient fait ceci, les forces alliées auraient remporté la victoire plus rapidement.
S’ils avaient fait ceci, le massacre des races minoritaires aurait pu être évité.
Naturellement, une hypothèse avait aussi avancé que Finnomia aurait pu tenir plus longtemps si elle avait agi autrement.
Je me souvins d’un livre intitulé Le conditionnel de l’Histoire.
Je l’avais lu debout dans une librairie d’occasion, à l’époque où j’étais sans abri. Son auteur, Loker, était un historien militaire finnomien.
Le quatrième chapitre portait sur Finnomia.
[ Brûlez les villages avant l’arrivée de l’ennemi. Les maisons, les entrepôts, les puits, les ponts, absolument tout. ]
[ Une fois privés de tout abri, plus le froid s’intensifiera, plus les rangs de l’ennemi s’éclairciront discrètement… ]
En reprenant ses mots, j’écrivis de ma propre main.
[ De plus, le peuple finnomien est d’une pureté et d’une droiture exceptionnelles. ]
En vérité, la proportion d’Izenheim était extrêmement faible en Finnomia. Ce n’était probablement pas une coïncidence.
[ Vous devez donc mobiliser toutes les forces vives du peuple. Déclarez la mobilisation générale et faites appel à la volonté de la population dans tous les domaines susceptibles d’aider le front, notamment la cuisine, les soins infirmiers, les communications, la défense aérienne et la surveillance. ]
Bien sûr, il était facile de donner des conseils une fois la guerre terminée.
Toutes les informations cachées ou délibérément dissimulées avaient déjà été révélées. Il suffisait de prendre du recul et de porter un jugement simple.
[ Les chemins de fer sont la clé des lignes de ravitaillement de l’Union orientale. ]
Mais il s’agissait là de faits difficiles à connaître sur le moment. Et même en les connaissant, il était difficile de prendre une décision hâtive.
Connaître l’avenir était pratique, de ce point de vue.
[ Tenez bon pendant deux ou trois mois, jusqu’à l’arrivée d’un hiver plus rigoureux, puis choisissez les vétérans des unités à ski capables d’aller le plus loin et coupez la voie ferrée du nord… ]
Je gribouillai avec conviction un bon moment.
Avant mon retour, le savant finnomien avait consigné la défaite de Finnomia.
Mais, souhaitant leur victoire, je leur envoyai plusieurs « recommandations ».
…
La capitale de Yursled était tombée. Une brigade indépendante commandée par le colonel Kai Han, de la Garde impériale du front, avait percé les lignes en premier, puis la forteresse de Bresla s’était rendue après que la moitié de sa garnison eut été tuée.
« … »
Je me tenais silencieusement au sommet de la forteresse de Bresla.
Au pied de la crête s’étendaient les ruines des positions de canons antichars : des monticules de sable et des tranchées effondrées.
Je promenai lentement les yeux sur ce paysage désolé.
Les yeux vifs, le regard droit.
Fffff…
Le vent se leva alors. Le pan de mon uniforme ondoya comme un étendard, et mes cheveux blonds flottèrent doucement. Le soleil couchant dessina ma silhouette en contre-jour…
Clic.
Le déclencheur claqua.
Une photo venait d’être prise.
Je me tournai vers l’appareil.
Le photographe Kowalski se tenait là. C’était le journaliste qui m’avait photographié sur le balcon du Palais présidentiel de Bolska. Il avait fait du bon travail, alors je l’avais emmené avec moi.
« Beau travail. »
« O-oui, merci. »
C’était aussi de la propagande. La photographie serait diffusée par le ministère impérial de la Propagande, circulerait sur tout le continent et deviendrait une icône.
L’épée de l’Empire, dressée au sommet de Bresla.
La dernière image de Yursled, qui avait défié l’Empire.
« Peut-être la prochaine fois. »
Avec un léger sourire, je posai une main sur l’épaule du photographe.
« Vous me photographierez devant la Tour de Prozen. »
La Tour de Prozen.
Kowalski se figea aussitôt.
Les soldats autour de nous ne comprenaient pas la langue de Bolska et se contentèrent d’échanger des regards.
« Messire chevalier. »
Soudain, un officier d’administration me glissa quelques mots à l’oreille.
« … Oui. Compris. »
Un léger problème était survenu à Yursled.
Kai Han avait désobéi au haut commandement de la Garde impériale et conquis Yursled trop rapidement.
Mais cela se réglerait sans peine.
Il me suffisait de leur accorder ce que j’avais prévu de leur donner depuis le début, en faisant comme si je leur rendais service.
* * *
Martin Himler, chef de la sécurité de la Garde impériale, était furieux au point d’en exploser.
Devait-il faire sauter le palais de Yursled ? Ou abattre plusieurs dizaines d’Izenheim ? Il lui fallait désespérément trouver un exutoire à sa colère.
Sa rage n’était pas dirigée contre Maximilian.
Elle visait Kai Han, ce bâtard de roturier sorti de nulle part qui leur avait volé la gloire.
Han avait ignoré les ordres, débité des absurdités sur une mauvaise réception et pris la capitale à lui seul.
Martin Himler donna aussitôt l’ordre.
« C’est de l’insubordination. Traduisez-le en cour martiale. »
Martin Himler le dit exactement ainsi.
Il le dit sans la moindre hésitation.
Il rédigea même un document formulant le même ordre.
Il transmit cette consigne au Commandant Alfred.
Pourtant, dès le lendemain, un message arriva du Quartier général de la Garde impériale.
« Pourriez-vous reconsidérer votre décision… ? »
C’était le général de brigade Berger, directeur du Bureau du personnel de la Garde impériale.
« Quoi ? »
« Il n’y a pas de mal à le traduire en cour martiale, mais le moment est mal choisi… Si nous punissons le héros de la prise de Yursled juste après la victoire… »
« Quoi ? »
« Je crains que le Palais impérial ne nous voie d’un mauvais œil. J’ai peur que la Garde impériale passe pour une institution qui punit ceux qui s’illustrent. Au lieu de le sanctionner, nous pourrions peut-être le récompenser, mais… »
« Le récompenser ? Et vous êtes qui, vous ? »
Après toutes ces circonlocutions, Berger lui disait simplement de ne pas punir Kai Han.
« Je ne reviendrai pas sur ma décision. »
Himler répondit la même chose à Berger, mais il reçut soudain des appels de toutes parts.
Le ministre des Affaires étrangères Steller. Des membres de la faction de la Garde impériale, comme Hagmunt Goring. Même le lieutenant général Jens, de la Garde impériale, qui ne lui avait jamais demandé de faveur.
« … Qui est donc en train de soutenir ce bâtard ? »
Ils lui sortirent tous le même discours.
« Personne ne le soutient à proprement parler, mais c’est un brave type… »
Et après avoir dit que c’était un brave type :
« Le chevalier Maximilian semble impressionné par ses exploits. »
Quand ils eurent tous invoqué Maximilian et demandé à Himler de revenir sur sa décision :
« Chef Himler ! C’est lui ! »
Lui.
Maximilian l’appelait.
Grr.
En serrant les dents, Himler décrocha.
« J’ai reçu votre appel. »
« Heureux de vous parler, messire Himler. »
« … Oui. Messire Maximilian. »
Himler répondit d’un ton las en se grattant l’oreille, tout en écoutant cette voix irritante.
« Il y aura bientôt des décorations. »
Des décorations.
Maximilian l’appelait-il pour se moquer de lui ?
Non, c’était forcément Himler qui l’interprétait ainsi.
Le front de Martin Himler se plissa profondément.
« J’ai soumis à Son Altesse impériale un rapport sur les mérites acquis lors de la prise de Yursled. La destruction de la forteresse de Bresla et la percée jusqu’à la capitale figurent toutes deux parmi les exploits de la Garde impériale du front. »
La voix polie de Maximilian prit un tour bien différent de celui auquel Himler s’attendait.
« Bien entendu, le nom de messire Martin Himler figurera en première page. »
Mon nom en première page.
La première page.
Martin demanda d’un air absent :
« … Vous le pensez vraiment ? »
« Bien sûr. Nous regardons dans la même direction, n’est-ce pas ? »
Regarder dans la même direction.
Au début, Martin se demanda si c’était vraiment le cas.
« J’ai également lu votre étude, Étude sur la hiérarchie des lignées et l’infériorité des lignées hétérogènes. Vous faites preuve d’une perspicacité tout à fait remarquable. »
C’était un article que Martin avait lui-même rédigé après en avoir discuté avec de nombreux professeurs, puis soumis à l’Université impériale centrale. Il expliquait « scientifiquement » pourquoi les Izenheim et les races minoritaires étaient inférieurs.
Les épaules de Martin tressaillirent légèrement.
« J’ai aussi quelque chose à vous dire par avance. Cela concerne l’attribution de la juridiction sur les camps des territoires occupés à l’est… »
Maximilian poursuivit.
Des paroles limpides s’engouffrèrent dans ses oreilles entrouvertes.
Les Izenheim et les camps. La loi sur les lignées et la confiscation des biens.
« … »
Himler écouta sans rien dire. Peu à peu, ses traits se détendirent.
Puis son visage s’éclaira d’un large sourire.
Il ne s’était même pas rendu compte qu’il souriait.
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