Chapitre 294
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 294 : Le vrai et le faux (4)
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Boum ! KABOUM !
Les raids aériens s’abattirent sur les forces alliées occidentales qui avançaient dans l’Empire, tandis que l’artillerie pilonnait leurs positions depuis le sol.
Grondement !
L’offensive de l’armée impériale s’intensifia. Dès l’aube, elle s’était mise en mouvement avec une agressivité saisissante.
Les troupes arrivaient par bataillons et compagnies, chacune d’une direction différente.
Un bataillon frappait de front juste après un barrage d’artillerie. Un autre attaquait le flanc par la brèche. Une compagnie feignait l’assaut, puis battait en retraite pour semer la confusion.
Une armée dont les commandants de terrain agissaient de leur propre chef, jugeaient la situation par eux-mêmes et se mouvaient comme un organisme vivant.
Les officiers alliés ne parvenaient pas à réagir. À un moment donné, les communications avaient été coupées.
Grondement ! KABOUM !
Les raids aériens ne cessaient pas. Le ciel, couvert de poussière et de fumée, était devenu si sombre qu’on aurait cru qu’il avait toujours eu cette couleur.
Le fichu ciel de l’Empire.
« Et les renforts de notre côté ? »
Le général Leber, commandant des forces alliées, leva les yeux vers le ciel depuis l’entrée du bunker.
Des formations de bombardiers impériaux sillonnaient les airs, mais aucun intercepteur n’était en vue. Les avions de chasse mis au point par Prozen et Hailand restaient introuvables.
Les chasseurs ennemis les avaient-ils abattus ?
« Nous n’en savons rien. Les communications sont coupées. »
Les lignes téléphoniques avaient été brusquement sectionnées la veille au soir, et leurs radios ne parvenaient pas à joindre leur patrie.
Ils n’avaient aucun moyen de savoir si des renforts et des ravitaillements étaient en route, ni même si leur pays connaissait leur situation.
Même les patrouilles de reconnaissance qu’ils envoyaient régulièrement avaient disparu.
Une « main » inconnue avait entièrement englouti leurs arrières.
« … »
Leber se tenait devant la carte.
Le choix qui leur restait était évident : rassembler leurs forces en un point, les concentrer et percer les lignes ennemies.
Restait à savoir dans quelle direction.
Devant eux se trouvait le port. C’était un bastion impérial essentiel, mais même s’ils parvenaient à s’en emparer, il deviendrait un cimetière s’ils étaient coupés de leurs ravitaillements.
Derrière eux se trouvait Prozen. Toutes les communications avec l’arrière avaient été coupées et ils ignoraient ce qui les y attendait, mais ils pouvaient encore rentrer chez eux.
Boum !
« Le pont le plus proche de la frontière de Prozen. »
Leber posa le doigt sur la carte. Le pont ferroviaire B, l’un de ceux que les chars pouvaient franchir.
« Les ponts A et C serviront de diversion. Envoyez un peloton de mortiers et un bataillon à chacun. Ils n’ont qu’à faire du bruit. Le gros des forces traversera le pont ferroviaire B en retraite à vingt-trois heures, ce soir. »
« …Qui restera pour couvrir la retraite ? »
KABOUM !
L’adjudant posa la question au milieu du grondement des bombardements. Elle était lourde de sens. Une retraite exigeait elle aussi des sacrifices.
« … »
Leber ne répondit pas. Il signa plutôt l’ordre.
Une unité serait sacrifiée sans même le savoir. Aucun soldat ne croyait qu’il allait mourir, et aucun commandant ne pouvait le dire à voix haute.
« Transmettez cet ordre à toutes les unités. »
Le général Leber, commandant des forces alliées, ordonna la retraite.
Ils reprendraient le chemin par lequel ils étaient venus.
…
Après avoir traversé les marécages, Schweitzer commença à avancer vers le centre-ville de Bolska. Il écrasait tous ceux qui se dressaient sur son chemin et ne s’arrêtait pas une seule minute.
Clac. Clac. Clac. Clac. Clac.
Les chenilles des chars avaient déjà franchi les plaines de Bolska. L’armée nationale bolskane tenta de leur opposer les forces qui lui restaient, mais le gros de ses troupes était immobilisé à la frontière de Genson.
Les troupes que Schweitzer affrontait ne se composaient donc que de fantassins de réserve, de policiers, de cavaliers et d’une poignée de chars.
C’était facile. Un jeu d’enfant.
« Ils étaient faibles. »
Schweitzer avait fait face à la division d’un général âgé dont personne ne connaissait le nom.
La bataille s’acheva en trente minutes.
« …Hé. Qu’est-ce qu’ils racontent, bon sang ? »
Schweitzer interrogea son adjudant en regardant le prisonnier.
« Euh… »
« Nie poddam się ! Psy cesarskie ! »
« …Hé ! Il y a quelqu’un derrière qui parle le bolskan ?! »
« Zdrajcy ! Zapłacicie za to ! »
La langue de ces salopards de Bolska ressemblait à un parler extraterrestre.
« Ah, merde. J’avais oublié. »
Schweitzer se gratta la tête. Cette bataille lui avait appris une chose de plus.
Pour une campagne à l’étranger, il fallait vraiment avoir quelqu’un qui connaissait la langue du pays.
Pourquoi cela ne l’avait-il pas gêné à Zerpa… ? Après y avoir réfléchi un instant, il se rappela Maximilian.
Ce chevalier parlait parfaitement le bolskan et le zerpan. Plus il y pensait, plus ce salaud lui semblait intelligent.
« Nie zgnieciecie mnie ! Volska nie umiera ! »
« Qu’est-ce qu’ils peuvent bien raconter, bordel ? »
Schweitzer fronça les sourcils et appuya son pistolet contre la tempe du vieux général.
« Taisez-vous. »
« …Psy ! »
Le vieux général cracha plutôt. Schweitzer soutint un instant le regard du prisonnier.
« Bâillonnez-les et emmenez-les. »
Schweitzer rengaina son pistolet.
Maximilian n’aimait guère l’exécution des prisonniers, et cela ne correspondait pas non plus au sens de l’esthétique de Schweitzer.
« En avant. »
Ils reprirent leur avance.
Les chars s’arrêtèrent juste avant la capitale de Bolska.
La ville apparut à leurs yeux. Des flèches s’élevaient entre les rivières, des drapeaux flottaient sur les places. Les troupes de la banlieue avaient déjà érigé des barricades, mais celles-ci étaient inachevées.
Peut-être était-ce parce que nous étions arrivés trop vite.
« Regardez-moi ces idiots. »
Schweitzer trouvait simplement la scène amusante.
« Tirez les premiers. »
BOUM !
Quelques obus pulvérisèrent l’avant de la barricade et ouvrirent le passage aux chars.
« Avancez. »
« …Général. »
L’adjudant prit la parole avec prudence. Le haut commandement avait formellement interdit les crimes de guerre.
« Ça va, espèce d’abruti. »
Schweitzer agita la main.
« Détruisez les bâtiments, pas les gens. »
Il désigna un endroit, et un obus partit.
Boum !
Le sommet de la tour de l’horloge, sur la place, disparut.
« Le manuel est à Gennen. »
La manière dont Maximilian avait soumis Gennen était désormais presque devenue un classique.
Aucun mort : une ville amenée à capituler par la seule intimidation de la puissance militaire.
La violence était plus effrayante lorsqu’elle rôdait tout près. Être frappé faisait toujours moins peur que d’attendre le coup.
« En avant ! »
Schweitzer lança ses chars au cœur de Bolska.
Boum ! Boum ! Pan !
Ils n’écrasaient que ceux qui résistaient, ainsi que les structures autour d’eux. Les civils, eux, étaient laissés tranquilles.
Clac. Clac. Clac. Clac.
Le centre-ville de Bolska tremblait sous le vacarme. Des visages de citoyens remplissaient toutes les fenêtres.
En plein cœur de la ville, Schweitzer sortit une cigarette et la plaça entre ses lèvres.
Leurs émotions déferlèrent sur lui. La peur, le chagrin, la résignation.
Tout cela le fit frissonner d’excitation.
« Quel accueil. »
Schweitzer gloussa et souffla une bouffée de fumée.
L’armée impériale ne tarderait pas à atteindre le palais présidentiel de Bolska.
…
Le lieutenant-colonel Kai Han, commandant d’une brigade indépendante de la Garde impériale du front, avançait dans Yursled.
Avant même que les chevaliers ne détruisent la forteresse de Bresla, Kai Han avait contourné l’extrémité sud de la ligne de fortifications et atteint l’intérieur de Yursled.
Kai Han avait associé la guerre éclair de Schweitzer à sa prudence habituelle et concentré sa puissance de feu.
Chaque tactique variait selon le tempérament et le caractère du commandant.
Schweitzer aimait les chars légers. Leur poids réduit permettait des stratégies ingénieuses.
Kai Han, lui, utilisait des chars plus lourds. Le Baste, considéré comme l’un des meilleurs produits d’Aternum.
Avec des tactiques adaptées à ces engins, Kai Han pulvérisait un point du front grâce à une puissance de feu écrasante, puis s’enfonçait au cœur des lignes ennemies.
Clac. Clac. Clac.
Kai Han traversa les lignes ennemies au-delà de la forteresse et poursuivit son avancée.
Il était parti bien après les autres unités, mais, lorsque la capitale de Yursled apparut à l’horizon…
« …Colonel, un message radio du Quartier général de la Garde impériale. Ils demandent à la brigade indépendante de rejoindre immédiatement le front de Bresla. »
Kai Han esquissa un sourire. Leurs intentions étaient trop évidentes.
Ils avaient tant peiné pour une simple forteresse, et maintenant, ils tentaient de m’arrêter pour s’attribuer la gloire.
Kai Han répondit brièvement :
« Qu’avez-vous dit ? La réception est mauvaise. Je n’ai pas compris. »
« …C’est effectivement le cas. »
L’adjudant comprit.
Au-dessus de nous se tenait « lui ». Un nom qui suffisait à faire oublier l’absurdité de ces alliés qui n’en avaient même pas l’air, ces alliés plus encombrants que des ennemis.
« Poursuivez l’avancée. »
« Oui ! »
Sur l’ordre de Kai Han, les chars se remirent en marche.
* * *
[ La capitale de Bolska est tombée ]
[ La ligne de fortifications de Bresla s’effondre, les rapports affluent : « Ils sont descendus du ciel » ]
[ Les forces alliées occidentales procèdent au redéploiement prévu… ]
Une multitude de rapports urgents arrivèrent à Prozen.
Bolska, dont la capitale avait été attaquée, s’effondra sans avoir livré ne serait-ce qu’une seule vraie bataille. Un jour après la percée de la forteresse de Bresla, les abords de la capitale de Yursled se retrouvèrent encerclés. Cette soudaine débâcle semblait avoir plongé le gouvernement de Prozen au bord de la panique.
« …Les forces alliées qui ont pénétré dans l’Empire sont isolées. Les communications sont coupées. »
Jean Pierre baissa la tête tandis que le ministre des Affaires étrangères Duvall prenait la parole.
« Yursled et Bolska seront occupées par l’Empire. »
« … »
Le champ de bataille.
Jean Pierre ferma les yeux et songea à l’horizon lointain. Il se rappela sa silhouette.
Une armée qui avait ouvert trois fronts à la fois, tout en manœuvrant avec une précision et une justesse telles qu’on aurait cru le plan préparé à l’avance.
La maîtrise et la retenue nécessaires pour placer la bonne personne au bon endroit, remporter chaque bataille et pourtant limiter les pertes civiles.
Même en exerçant la violence la plus extrême, elle ne souhaitait jamais renoncer à sa dignité aristocratique.
Tout cela portait son empreinte. Des traces nettes subsistaient sur les trois champs de bataille.
« Il est revenu. »
« …Il ? »
demanda Duvall. Jean Pierre posa une main sur le cadre de la fenêtre.
L’horizon sombre qui s’enfonçait dans la pénombre. À l’est, la nuit approchait lentement.
« Le quartier général de l’armée impériale se trouve probablement… »
Dans la pénombre pâle, l’image d’un chevalier en uniforme se dessina.
Le visage qu’il avait vu en personne au musée impérial et à l’Exposition de Prozen lui revint à l’esprit.
Derrière une beauté à laquelle nul ne pouvait rester insensible se cachaient la malveillance et la destruction qui embraseraient le continent…
« Maximilian Ebenholtz. »
Le plus dangereux « authentique » de l’Empire était revenu parmi nous.
* * *
Les forces alliées occidentales étaient isolées.
Le pont ferroviaire qu’elles avaient choisi avait été détruit, comme si l’ennemi avait percé leur plan à jour, et il en allait de même de toutes les autres voies.
L’Empire n’avait aucune intention de nous laisser battre en retraite. Depuis les hauteurs, quelque part, il surveillait le front et connaissait chacun de nos mouvements.
« … »
Sous la tente, où ni retraite ni avancée n’étaient possibles, le temps s’écoulait tandis qu’ils continuaient à délibérer.
Ils avaient délibéré d’innombrables fois. Encore et encore.
Pourtant, aucune autre solution ne leur venait à l’esprit.
Pour sauver leurs nombreux soldats, il ne leur restait qu’un seul choix.
« Colonel Moran. »
Enfin, le général Leber appela son adjudant.
« Prenez ceci. »
Leber tendit un drapeau d’un blanc immaculé à l’officier d’état-major qui l’accompagnait depuis si longtemps.
« …Général. »
Aucun soldat ne pouvait se méprendre sur sa signification.
« Informez l’Empire que nous souhaitons nous rendre. »
« …Oui. »
L’officier d’état-major finit par quitter la tente. Tous les autres officiers savaient qu’il n’y avait pas d’autre issue ; ils le regardèrent donc partir en silence.
Ensuite, ils attendirent le retour de Moran.
Tic-tac. Tic-tac.
Seul le bruit de la trotteuse de l’horloge leur parvenait.
Heureusement, Moran, qui portait le drapeau blanc, ne fut pas abattu par l’armée impériale. Peu après, il revint sous la tente et transmit à Leber la réponse de l’armée impériale.
« …Allons-y. »
Leber quitta la tente avec les hauts gradés et plusieurs correspondants de guerre.
Sous le regard des jeunes soldats, il se dirigea vers l’avant-poste de l’armée impériale, le drapeau blanc à la main.
« Verstahl. Wehrn ablekt. »
« Fyrt sie zum Befehlzelt. »
« Haltet die Leitung ofn ! »
Ils entendirent les paroles incompréhensibles de l’Empire en arrivant à son campement.
Un général impérial était assis à une table.
« Je suis Leber, commandant des forces alliées et de la deuxième armée de Prozen. Je suis venu présenter notre reddition. »
Un interprète de Prozen traduisit les paroles de Leber.
« Voici nos conditions. »
Leber tendit le document de reddition. Mais l’autre camp ne prit même pas la peine de le lire et se contenta de lancer des paroles cinglantes.
« Vous avez pénétré dans l’Empire comme bon vous semblait et tout saccagé. Et maintenant, vous voulez qu’on vous traite en gentlemen ? »
L’interprète transmit ses paroles.
« …Je reconnais notre défaite. Garantissez la vie de nos soldats et leur honneur de soldats. »
Ils conversaient par l’intermédiaire de l’interprète, mais le général impérial se tenait assis, avachi. Les officiers d’état-major sous ses ordres aussi.
Ils semblaient ouvertement hostiles aux forces alliées elles-mêmes.
C’est alors que…
Un officier inconnu entra sous la tente. Il murmura d’abord quelque chose à l’oreille du général impérial, qui se redressa aussitôt.
« …Compris. »
Le général se leva comme pour céder sa place. Les autres officiers remirent rapidement leur casquette, comme pour marquer leur respect.
Frouf.
Le pan de la tente fut écarté et quelqu’un entra.
Leber et les officiers alliés observèrent la silhouette.
Un homme portant un casque.
« Enchanté de vous rencontrer, général Leber. »
L’homme prit la parole. Leber fut brièvement décontenancé et l’interprète hésita.
Son accent de Prozen, son langage soutenu et son débit étaient ceux de la haute société de Prozen.
« Vous avez fait tout ce chemin pour proposer votre reddition. »
De toute évidence, cet homme commandait le front.
« …C’est exact. »
Leber y réfléchit.
Pour l’Empire, les anéantir n’était pas une bonne décision. Non, ce serait la pire qui soit.
Si l’Empire refusait leur reddition et les massacrait, il fournirait à Prozen et à Hailand un prétexte tout trouvé. Même les armées susceptibles de se rendre plus tard résisteraient avec acharnement.
« Hum. »
Le chevalier parcourut le document de reddition des forces alliées.
Leber et les autres membres de son état-major observaient prudemment sa réaction. Ils tâchaient de jauger l’atmosphère de la pièce.
« … »
Le général impérial, qui s’était montré arrogant quelques instants plus tôt, se tenait immobile contre le mur. Ses officiers d’état-major ne remuaient pas le petit doigt.
On aurait dit que tout l’air et toute la gravité de la pièce se concentraient sur ce chevalier.
Frouissement. Frouissement.
Seul le bruit des pages qu’on tournait troublait le silence. C’était comme si tout l’air et toute la gravité de la pièce convergeaient vers ce chevalier.
Son casque lui cachait le visage, mais sa seule présence révélait son importance.
« Ah, oui. »
Le chevalier remarqua alors les regards de l’autre camp.
Comme s’il venait de se rendre compte de son oubli, il esquissa un léger sourire et porta soudain la main à son casque.
Clic.
Son visage apparut.
« … »
« … »
« … »
À cet instant, Leber, les officiers et les journalistes retinrent leur souffle.
Un étrange sentiment les saisit un moment.
« Je vous prie de m’excuser. Je suis arrivé si vite que je n’ai pas retiré mon casque. »
Dans la lumière qui filtrait par les interstices de la tente, ses cheveux blonds brillaient comme du cristal blanc.
En dessous, ses yeux dorés et limpides observaient tranquillement Leber.
« … »
Son visage ne portait pas la moindre trace de fatigue, malgré la nuit passée sur le champ de bataille. Au contraire, le sourire de ses lèvres était doux, comme s’il accueillait des invités.
« … »
Ils restèrent là, interdits, incapables de prononcer un mot…
« Je suis Maximilian Ebenholtz. »
Il se présenta.
Son apparence n’avait rien à voir avec l’image que les journaux de Prozen et de Hailand avaient dépeinte jusqu’alors.
C’était une œuvre d’art.
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