Chapitre 289
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 289 : Début des hostilités (2)
──────
Le continent se divisait grosso modo entre l’Est et l’Ouest.
Bien sûr, l’Empire se proclamait le centre du monde, mais à strictement parler, il penchait vers l’Ouest.
L’Est était donc plus vaste que l’Empire.
Je pensais que c’était pour cette raison qu’ils avaient créé des camps de rééducation par le travail.
Et qu’ils avaient besoin de la guerre.
Pour exploiter la main-d’œuvre de force, creuser les entrailles de la terre et bâtir tout ce qui leur passait par la tête.
Dans les terres inexplorées de l’Est, il existait des endroits où personne n’aurait jamais envie de se rendre. Pour envoyer des gens dans ces lieux impossibles, où ils refuseraient d’aller même en échange d’une fortune, et les obliger à les aménager, il fallait des crimes.
Et le plus grand crime de l’humanité était sans doute…
La guerre.
« Nous sommes arrivés. »
Entre-temps, nous étions arrivés à l’Est.
Celui qui m’accueillit fut Zerof, commissaire du peuple aux Affaires intérieures et second du régime le mieux établi de tout l’Est.
« Le second du régime le mieux établi de tout l’Est. »
Steller me souffla à l’oreille exactement ce que je venais de penser.
« Messire chevalier Maximilian ! »
Zerof, un homme de petite taille, s’avança les bras grands ouverts. Il avait presque l’air d’une fée.
« Messire chevalier. J’entends toutes sortes de choses à votre sujet, ces derniers temps, dans l’Empire. »
Peut-être avait-il entendu dire à quel point ma position était devenue précaire.
Ils entendaient ce qu’ils voulaient entendre, et je n’avais aucune intention de le leur cacher. Si cela pouvait les faire baisser leur garde, ne serait-ce qu’un peu.
« Enfin, ne vous laissez pas abattre. Rien ne dure éternellement, n’est-ce pas ? »
Zerof s’exprima sur un ton condescendant et suffisant, ce qui était plutôt regrettable.
Vous, plus encore que moi, le Guide suprême vous jettera bientôt aux orties et vous fera bouillir.
« Je vous remercie de votre sollicitude, membre du Comité Zerof. »
Je me contentai de sourire et d’incliner la tête.
« Ha ha ! Même si votre prestige n’est plus ce qu’il était, cela ne me dérange pas. Venez, partons ensemble. »
Guidés par Zerof, nous montâmes dans une voiture et entrâmes au palais de Lobrus.
L’ancien Palais d’Hiver de la dynastie impériale. C’était en quelque sorte le cœur du pouvoir.
Des drapeaux rouges pendaient sous les plafonds dépouillés de leurs dorures, et les gardes se tenaient en rangs interminables. Nous descendîmes de voiture, franchîmes l’entrée, puis parcourûmes les couloirs de marbre, encore et encore…
Jusqu’à parvenir à une pièce close, sans fenêtres.
« Veuillez patienter ici un instant. »
Il n’y avait là qu’une longue table, quelques chaises et une carte de l’Union orientale accrochée au mur.
Steller et moi nous assîmes.
« Alors… ? »
Zerof s’apprêtait à s’asseoir à côté de nous quand un adversaire lui chuchota quelque chose à l’oreille. On le fit ensuite appeler ailleurs.
« Regardez bien, ministre des Affaires étrangères Steller. »
Je lui parlai à voix basse.
« Voilà le signe qu’on est en train de l’écarter. »
Zerof nous jeta un regard en partant, l’air étrange.
Steller demanda à voix basse : « Zerof ? »
« Oui. Cela signifie qu’on peut désormais l’ignorer. »
« … Pourtant, c’est la personne en qui le Guide suprême est censé avoir le plus confiance. »
Le ministre des Affaires étrangères Steller fronça les sourcils, comme s’il n’arrivait pas à y croire.
Peu après, un autre fonctionnaire entra.
« Le Guide suprême souhaite vous recevoir. »
Le Guide suprême de l’Union orientale. Le Secrétaire général de Lobrus.
Varmil Makstun souhaitait nous rencontrer.
« Comment ? »
Pris au dépourvu, Steller parut décontenancé, tandis que je gardais mon calme.
« Veuillez patienter un instant. »
« Bon sang… qu’est-ce que cela signifie ? »
Steller se mit à transpirer à grosses gouttes et rajusta sa cravate.
« Messire chevalier Maximilian… »
« Ne vous inquiétez pas. »
Le Guide suprême n’était que le Guide suprême. Nous étions des ressortissants de l’Empire : nous n’avions aucune raison d’avoir peur.
Mes paroles semblèrent rassurer Steller, qui prit une profonde inspiration.
Clac.
Soudain, des pas retentirent dans le couloir.
Clac.
J’écoutai en silence.
Boum.
Mon cœur battit.
Était-ce mon propre cœur, ou la résonance du virus ?
Le dirigeant de l’Est était-il vraiment un Izenheim ?
Grincement…
La porte s’ouvrit et Varmil apparut.
Steller se leva précipitamment. Je me redressai à mon tour et lissai mes vêtements.
« Ravi de vous rencontrer. »
La voix de Varmil, grave et imposante, portait un accent fortement marqué de l’Est.
Le vrai Varmil, que je voyais pour la première fois malgré mes deux vies.
« … »
Varmil était un homme étrangement rigide.
Une chevelure épaisse. Des sourcils broussailleux. Une bouche profondément enfoncée sous sa moustache. Un corps de taille moyenne, mais sec et robuste. Varmil avançait sans hâte et gardait les mains croisées dans le dos.
« Ainsi, vous êtes le chevalier Maximilian. »
Boum.
Ces mots prononcés d’un ton impassible accélérèrent les battements de mon cœur.
« D’innombrables personnes venues de l’Empire ont fait escale à Lobrus. »
Comme je m’y attendais.
« Mais vous, j’ai souhaité vous voir de mes propres yeux. »
Ce salaud était un Izenheim.
……
La pièce close.
La diplomatie s’y déroula. Le Guide suprême parla comme s’il se moquait de Prozen et de Hailand, Steller entra dans son jeu et je me chargeai de toutes les traductions.
Le pacte de non-agression avait été négocié à l’avance ; cette réunion servait donc essentiellement à le confirmer.
Le Guide suprême fixa la ligne de démarcation en Bolska.
L’ouest reviendrait à l’Empire, l’est à l’Union orientale.
Steller se rendit dans la pièce voisine pour téléphoner à l’Empereur, puis revint avec sa réponse immédiate.
Le Guide suprême exposa la répartition des « nations de l’Est qui refusaient de rejoindre l’Union », autrement dit Finnomia et les petits États du Nord.
Steller retourna dans la pièce voisine pour consulter l’Empereur. Celui-ci accepta tout. La réponse de l’Empereur, qui voulait la guerre, semblait même teintée de joie.
J’observai avec une parfaite lucidité cette scène qui entrerait dans l’Histoire.
« À ce stade, je crois que nous pouvons signer. »
Une fois tous les points réglés, Steller désigna le traité avec satisfaction.
Par mon intermédiaire, le Guide suprême sourit et acquiesça.
« Alors, faisons-le. »
Un exemplaire du traité public. Deux exemplaires du protocole secret.
Ils les signèrent à la même table, mais les deux exemplaires du protocole secret seraient conservés dans les coffres de leurs ministères des Affaires étrangères respectifs.
Gratte, gratte.
Steller signa en qualité de ministre des Affaires étrangères, tandis que le Guide suprême inscrivait son propre nom.
Boum.
Au moment où ils apposèrent les sceaux d’État représentant leurs nations,
je sentis le dernier détonateur s’enclencher.
* * *
L’Empire, Palais impérial.
De retour au pays, Steller s’assit respectueusement devant la Princesse impériale et lui raconta les événements de la journée.
« … Ensuite, il y eut un banquet. »
Au banquet, Maximilian et Steller furent conduits ensemble dans une petite salle.
« La table était couverte de vodka de l’Est, de champagne, de caviar, de pain noir et d’autres mets. »
Le Guide suprême Varmil Makstun fut le premier à lever son verre avec entrain.
« Le toast du Guide suprême fut : “À Sa Majesté l’Empereur de l’Empire !” »
La Princesse impériale haussa légèrement un sourcil.
« Puisque le Guide suprême avait porté un toast à Sa Majesté en premier, je répondis : “À Son Excellence le Guide suprême !” »
La Princesse impériale hocha elle aussi la tête.
« Après cela, nous avons continué à boire. »
Le visage de Steller rougit dès le troisième verre et, au cinquième, son crâne lui sembla sur le point d’exploser.
« Voyant que j’étais à l’agonie, Maximilian but à ma place. »
La scène restait gravée dans l’esprit de Steller.
Sa vision trouble et vacillante. Sa main qui tenait le verre tremblait légèrement. Maximilian le lui prit doucement et lui adressa un sourire qui semblait dire : « Faites-moi confiance. »
La Princesse impériale demanda :
« … Maximilian a perdu ? »
À l’Est, l’alcool était du courage à l’état pur. Dans l’Empire, l’expression « bon buveur » avait un sens assez particulier ; à l’Est, en revanche, c’était un compliment hautement élogieux, synonyme de bravoure.
« Ha ha… »
Le ministre des Affaires étrangères Steller ne put dissimuler son sourire. Il était fier. Le représentant de l’Empire s’était tenu à ses côtés, et Maximilian n’avait jamais perdu.
« Pour être honnête, il était évident que le Guide suprême buvait de l’eau. »
La vodka versée au Guide suprême était un autre liquide. Elle n’avait aucune odeur d’alcool.
« Même en buvant de l’eau, le Guide suprême n’a pas réussi à suivre la cadence de Maximilian. »
Maximilian avait bu à la place de Steller sans que son visage ne se marque une seule fois.
Plus tard, l’un des ministres qui les accompagnaient avait même bu le verre de Maximilian pour le mettre à l’épreuve.
« Je vois. »
La Princesse impériale haussa les épaules. À sa manière, elle en était satisfaite. Il était clair que l’Empire n’avait rien perdu face à l’Est, ni ne s’était laissé dépasser, à aucun égard.
« Par ailleurs, Maximilian semblait avoir déjà compris, dans une certaine mesure, les rapports de force à l’Est. »
« Les rapports de force ? »
La Princesse impériale demanda des précisions.
« Oui. Après avoir vu le traitement réservé à Zerof ce jour-là, Maximilian a dit qu’il serait bientôt écarté du pouvoir. »
Zerof. Un membre du Comité de l’Est dont la réputation était connue jusque dans l’Empire. Personne dans l’Empire, pas même les diplomates qui connaissaient bien l’Est, n’avait anticipé sa chute.
« En fait, Zerof a disparu depuis ce jour-là. »
À l’inverse, Maximilian avait deviné sa disgrâce en se fondant uniquement sur ce qu’il avait observé de ses propres yeux lors d’une seule visite à Lobrus.
« Alors, pour ce qui est de mon opinion personnelle sur Maximilian… »
Lorsque Maximilian était à ses côtés, Steller ressentait une étrange assurance.
Le sentiment d’appartenir à la même espèce. De faire partie, comme ce chevalier, des Aran de sang pur…
« Je comprends désormais vraiment pourquoi Votre Altesse garde le chevalier Maximilian auprès d’elle. »
« … »
La Princesse impériale écouta en silence, puis prit la parole à voix basse.
« Faites venir Rainer Wolf ici… Non. »
Inutile de lui transmettre cet ordre en personne.
« Dites-lui de préparer l’opération là où il se trouve. »
* * *
Un traité inimaginable, intitulé « Pacte de non-agression entre l’Empire et l’Union orientale », fut annoncé au continent.
Au lieu d’apporter la paix, ce traité plongea toutes les nations du continent dans la terreur.
Les gouvernements de Prozen et de Hailand confirmèrent chacun qu’ils avaient vu juste. Ils furent convaincus que l’Empire n’avait aucune intention de s’arrêter.
Heureusement, les nations de l’Est comme de l’Ouest avaient déjà renforcé leurs armements et intensifié la conscription.
Il n’était pas trop tard, mais ce ne serait pas suffisant non plus.
« Jean. »
À l’Université nationale de Prozen, le ministre des Affaires étrangères Duvall rendit visite à Jean Pierre et lui tendit un document.
« … C’est arrivé comme vous l’aviez prédit. »
Jean Pierre avait écrit ce texte deux ans plus tôt.
[ Le paradoxe des forces hostiles : situation continentale née de la non-intervention entre l’Est et l’Empire ]
La thèse centrale du document était que si les deux forces les plus hostiles l’une à l’autre ne se faisaient pas la guerre, cela ne pouvait en aucun cas être la paix.
L’Est était en pleine purge menée par le Guide suprême, et l’Empire en plein réarmement, pourtant ils continuaient de s’ignorer mutuellement.
Jean Pierre avait souligné le caractère anormal de la situation, mais, deux ans plus tôt, le monde universitaire l’avait balayée d’un revers de main, la qualifiant de « délire des grandeurs ».
« À votre avis, où cela va-t-il commencer ? »
Jean Pierre répondit sans hésiter :
« À Yursled, sans aucun doute. Mais Lobrus fera aussi la guerre pour obtenir sa part à l’Est. »
Comme l’Empire, Lobrus déclencherait une guerre, et Finnomia se trouvait à sa portée.
Le lieu où tout commencerait importait donc peu. Inutile de s’en inquiéter.
Car…
« À la fin, tout le continent sera englouti par la guerre. »
Aucune nation du continent ne pourrait échapper à ce bourbier colossal.
……
Pendant ce temps, à Finnomia, le pays de l’hiver.
« Ils s’en vont. Je m’étais plutôt attaché à eux. »
Les officiers envoyés par l’Empire pour les former, ainsi que le Corps d’hiver venu apprendre le ski auprès d’eux, se préparaient à partir.
Observant la scène, le commandant de l’armée Hannu demanda :
« Président, qu’en pensez-vous ? »
Wirse Mateus, le président de Finnomia, ne détacha pas les yeux de la fenêtre.
« … C’est la volonté des nations, nous n’y pouvons rien. Nous devons nous préparer à l’Est. »
Tout comme l’Empire représentait une menace à l’Ouest, Lobrus en était une à l’Est.
« Il n’y a aucune raison d’en vouloir à l’Empire. »
Quoi qu’en dise l’Empire, Lobrus n’avait jamais eu l’intention de laisser Finnomia rester indépendante, et l’Empire n’avait jamais eu le devoir de la protéger.
Au contraire, grâce à « ce chevalier », ils avaient importé pendant plusieurs années les systèmes avancés de l’Empire et renforcé les fondations de leur armée. Ils lui en étaient profondément reconnaissants.
« Président ! »
Alors qu’ils regardaient l’Empire se retirer, un soldat entra en courant et leur fit un rapport.
Ils se rendirent ensuite ensemble au terrain de parade de Finnomia.
« … »
Des fournitures de toutes sortes y étaient disposées.
Des centaines de camions stationnés sur le terrain de parade. Des fusils et des mitraillettes. Des montagnes de caisses remplies de munitions. Des canons antichars et des mines, des mortiers et des obus, des cartons de radios, des barils de carburant, des traîneaux, des uniformes blancs de camouflage dans la neige, des caisses de médicaments, des conserves et des rations de campagne…
Tout ce dont Finnomia aurait désespérément besoin face à Lobrus.
« Qu’est-ce que tout cela ? »
Quand le président s’approcha et posa la question, le colonel Elbert, instructeur de l’armée impériale, répondit :
« Ah, nous avons reçu l’ordre de nos supérieurs de ne pas nous encombrer à tout emballer et de rentrer au plus vite… Nous n’avons donc pas d’autre choix que de laisser tout cela ici. »
« Le laisser ici ? »
« Oui. Faites-en ce que vous voulez. Jetez tout à la poubelle, ou ailleurs… Et puis. »
Le colonel Elbert tendit un trousseau de clés au président.
« Ce sont les clés des casernes que nous avons occupées. »
Le Corps d’hiver, venu à Finnomia pour apprendre le ski, n’avait pas épuisé le budget militaire du pays.
Au contraire, il y avait fait construire de nouvelles infrastructures. Des terrains d’entraînement, des terrains de parade, des réfectoires, des routes, des casernes, des postes de garde, des clôtures de barbelés, des réseaux de communication, entre autres.
Avec l’argent de l’Empire, ils avaient donné du travail aux citoyens de Finnomia et construit toutes sortes d’infrastructures militaires. À présent, ils comptaient les leur céder gratuitement.
« … Comment s’appelle la personne “au-dessus” qui a donné ces ordres ? »
À la question du président, Elbert sourit.
« Eh bien, je n’ai pas entendu son nom… »
Il s’agissait peut-être de Maximilian Ebenholtz.
Wirse hocha la tête et remit le trousseau de clés au commandant Hannu.
« Si vous apprenez un jour qui c’était, n’oubliez pas de le remercier. »
* * *
Le bureau des chevaliers de l’Ordre des Sentinelles.
Je me tenais près de la fenêtre et regardais vers l’horizon oriental, au loin.
« Il semble qu’ils se soient infiltrés. »
Un aide de camp prit la parole.
Des agents de la Garde impériale s’étaient introduits à Yursled.
« D’après les informations que nous avons reçues… »
L’opération de Rainer était parfaitement conçue pour déclencher une guerre.
Elle était bien plus vaste et étroitement organisée qu’avant mon retour.
Ce salaud avait du talent, c’était certain.
« Ils passeront à l’action dans trois jours. »
Je regardai l’épée longue des Ebenholtz. Elle reposait soigneusement dans son étui, mais le moment n’était pas encore venu de la dégainer.
« Nous observons. »
Les mouvements de la Garde impériale. Les ordres de l’Empereur et la réaction du continent.
Contrairement à ce qui s’était passé avant mon retour, Hailand et Prozen étaient déjà armés d’une opinion publique influencée par les Izenheim.
Ils n’hésiteraient donc pas à s’opposer à l’Empire, et ne le craindraient pas outre mesure.
« … »
Je fixai l’Est en silence.
Il me semblait entendre, depuis un endroit invisible…
Boum !
Sur une place, devant le consulat impérial d’une ville portuaire de Yursled, deux employés du consulat s’effondrèrent.
Le coupable était un jeune membre d’un groupe nationaliste de Yursled. Un véritable Yursledien, depuis longtemps furieux que l’Empire réclame le port de son pays. Un jeune imbécile, manipulé sans jamais découvrir qui lui avait mis un pistolet entre les mains.
Cette nuit-là, une bombe fut lancée contre le portail principal de l’ambassade impériale dans la capitale. Il n’y eut aucune victime, mais le drapeau prit feu et l’image de l’emblème national en flammes fut diffusée dans tout l’Empire par la radio impériale.
À l’aube du lendemain, un poste-frontière à l’est de Genson explosa.
Onze soldats impériaux moururent, et l’on laissa sur place trois corps vêtus d’uniformes yurslediens, ainsi que des amorces fabriquées à Yursled.
« Yursled a tiré sur nos diplomates ! Ils ont brûlé notre drapeau, et maintenant, ils ont tué nos soldats ! »
La radio répéta ces mots toute la nuit.
Tout était vrai, et tout avait été fabriqué.
Il ne restait plus qu’à attendre la décision de l’Empire.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>