Chapitre 287
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 287 : Apparence (2)
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Au plus profond du palais impérial, la Princesse impériale Justine se remémora les paroles de Rainer.
« … Nous commencerons par placer des bombes dans les postes-frontières de l’Empire. La composition de la bombe, la méthode de fabrication du détonateur, la provenance des pierres de mana, jusqu’aux nœuds de la mèche. Plus ils analyseront les choses en détail, plus tout les conduira à Yursled. »
Autrement dit, avant même le début de cette guerre, l’Empire en serait la victime.
« … Yursled diabolise l’Empire, nous avons donc amplement de quoi justifier nos actes. »
Ensuite, après avoir déployé des agents à Yursled,
« … Nous organiserons des fusillades à Yursled. Des citoyens impériaux seront tués par des nationalistes, et l’ambassade sera attaquée. »
En provoquant plusieurs incidents de ce genre à la suite, l’Empire aurait de quoi déclencher la guerre, sous prétexte de protéger les personnes d’ascendance impériale à Yursled et de punir le gouvernement yurslédien pour son inaction.
« … La Garde impériale peut occuper Yursled en une semaine. Ensuite, nous nous attaquerons à Bolska. »
Pour une raison ou une autre, sa voix l’avait gênée. Elle était grave et profonde, mais rien de plus. La voix de Maximilian était comme du cristal limpide, dont les notes finales résonnaient avec éclat. Celle de cet homme s’enfonçait dans les graves à la fin, laissant derrière elle quelque chose comme un dépôt.
« … Bolska sera encore plus facile. Il nous suffira de nous coordonner avec l’Union orientale et de la couper en deux. »
Justine transmit le plan à l’Empereur, qui s’en réjouit. Il qualifia Rainer de cerveau de la Garde impériale et lui demanda deux fois son nom.
L’opération serait donc préparée, puis lancée dès que l’ordre serait donné.
Le délai était fixé à l’été. Ils régleraient la question de l’Est avant que ses terres ne se transforment en bourbiers, sécuriseraient leurs arrières, puis frapperaient l’Ouest.
« Maximilian sera-t-il écarté de cette opération ? »
À la question soudaine de l’Empereur, Justine marqua un temps d’arrêt.
« Nous devrions attendre, pour l’instant. Maximilian était trop prudent. »
L’Empereur désirait la guerre à tout prix, et Justine partageait en grande partie ce désir. Trier les races et purifier le continent étaient des devoirs que la lignée impériale devait entreprendre au plus vite.
« Nous le rappellerons quand le moment sera venu. »
« Ce moment ne viendra peut-être jamais. »
Si toutes les opérations de la Garde impériale, y compris celle de Rainer, réussissaient et qu’ils s’emparaient de l’Est en un clin d’œil. Si la Garde impériale se montrait digne de la confiance de l’Empereur, faisait ses preuves et remportait bataille après bataille.
« Ce serait encore mieux pour Père. »
La Garde impériale était une organisation que l’Empereur avait créée lui-même. Elle avait été formée pour tenir en respect la noblesse, les ordres de chevalerie et l’armée régulière. Ses membres, choisis non pour leur statut ou leur lignée, mais uniquement pour leur loyauté, prêtaient allégeance à l’Empereur en personne.
S’ils conquéraient le continent sans l’aide des ordres de chevalerie ni de l’armée régulière, la victoire reviendrait à l’Empereur seul. Il accomplirait de ses propres mains ce qu’aucun empereur n’avait réussi en mille ans, et l’Histoire le consacrerait comme le plus grand empereur de l’Empire.
« En effet, tu es bien de mon sang. »
L’Empereur éclata de rire.
* * *
À la fin du printemps, Hailand organisa de nouvelles élections. Le gouvernement changea, et Arthur Winston devint le nouveau Premier ministre.
Il fit aussitôt adopter les projets de loi qu’il avait promis.
Gratte. Gratte.
Arthur Winston était assis dans la résidence officielle et signait tous les documents.
« Félicitations, Monsieur le Premier ministre. »
C’était Leonard, le ministre de l’Armée.
« … Ha ha. »
Arthur eut un petit rire et secoua la tête.
« Maintenant, tout commence. Vous le savez. »
Leonard prit les documents qu’Arthur lui tendait. Ils portaient sur tout ce qu’il avait souhaité et espéré : un service militaire de deux ans et six mois, le triplement des chaînes de production militaire, la création d’un cabinet de préparation à la guerre et l’augmentation du budget du Bureau du renseignement.
Et surtout, un plan de développement d’armement.
Si Gary Beaufort était resté Premier ministre, il aurait encore fait traîner les choses. Cet idiot la tête dans les nuages leur aurait même mis des bâtons dans les roues.
« Oui. Tout commence maintenant. »
Leonard fixa Arthur d’un air résolu.
« Tous ceux qui ont été opprimés, chassés de chez eux et dépouillés de leurs biens vous soutiendront, Monsieur le Premier ministre. »
Arthur Winston sentit lui aussi quelque chose bouillonner en lui.
« Monsieur le Premier ministre, vous allez maintenant lutter pour la justice sur tout le continent. »
La justice sur tout le continent. À ces mots grandiloquents, Arthur regarda un instant par la fenêtre. Il serra fermement sa canne.
« La justice… Je n’y connais rien. J’ai vu d’innombrables personnes s’effondrer en prétendant la défendre. »
À partir du moment où quelqu’un se persuadait d’incarner la justice, il s’enfermait dans son propre raisonnement. Croire qu’on était le seul à avoir raison, c’était ce qu’il y avait de plus confortable et de plus dangereux.
« Nous savons seulement que l’Empire est mauvais. »
Arthur contempla son reflet dans la fenêtre. Il avait vieilli sans s’en rendre compte, mais son cœur n’avait pas changé depuis sa jeunesse.
« Mais je vous promets une chose. »
Arthur se tourna vers Leonard.
Boum !
Le bout de sa canne frappa le sol du bureau du Premier ministre.
« Hailand ne se soumettra jamais à l’Empire. »
* * *
La base de largage des chevaliers de l’Ordre des Sentinelles.
« Les devoirs d’un chevalier comprennent l’aide aux civils, les secours en cas de catastrophe, la protection de personnalités importantes ou l’assassinat… »
Yulian parlait en marchant devant moi, et je le suivais. Ces derniers temps, marcher en regardant le dos de quelqu’un m’était devenu inhabituel, mais cela me rassurait aussi.
Dernièrement, j’avais toujours été en tête.
« En pratique, ils peuvent assumer toutes les missions de l’Empire. »
Une piste s’étendait à travers le terrain. Des appareils de transport de toutes tailles étaient alignés dans les hangars, tandis que la tour de contrôle analysait la hauteur des nuages et les courants d’air à l’altitude où les chevaliers effectueraient leurs sauts.
« Si nous le souhaitons, nous pouvons être déployés n’importe où. »
Seuls les chevaliers pouvaient utiliser cet endroit, et aucun document ne pouvait en sortir. De nombreux employés permanents y étaient désormais affectés.
Le saut était devenu l’une des compétences les plus fondamentales et les plus importantes d’un chevalier. Contrôleurs, navigateurs, mécaniciens, cuisiniers chargés des repas ultra-caloriques et même médecins militaires responsables des chevaliers aussitôt après leur saut travaillaient donc ici.
Pour qu’un seul chevalier s’envole, dix personnes s’activaient au sol. Avec la cantine, les logements, l’infirmerie et l’atelier de maintenance, l’endroit n’avait rien à envier à une légion.
« La cible de cet assassinat… »
Yulian et moi montâmes ensemble dans un appareil de transport.
C’était un appareil de petite taille, conçu pour cette tâche. Il n’y avait aucune raison d’utiliser un grand transporteur pour déployer deux ou trois chevaliers ; les appareils étaient donc classés selon le nombre de passagers.
Ce n’était pas parce qu’on avait de l’argent qu’il fallait le gaspiller. L’efficacité devait rester une priorité.
« L’anti-impérialiste Helmut Nordt. »
Yulian prononça un nom qui ne me disait rien.
Si je ne le connaissais pas, c’était peut-être un personnage de second plan.
« Il était l’assistant d’un professeur de pierres de mana à l’Université impériale centrale. Il aurait fait défection à Hailand en emportant des renseignements militaires importants et des travaux théoriques sur le mana. »
Il s’agissait donc d’une mission top secrète. Nous devions pénétrer à Hailand sans laisser de traces et l’éliminer.
« Selon des rapports, il a changé de nom et participe aujourd’hui à des conférences anti-impériales et à des pétitions réclamant l’expansion militaire. Il n’est pas encore très connu du grand public, mais il semble avoir la faveur d’éminents érudits. »
« Quelles informations a-t-il exactement emportées ? »
« Nous n’en sommes pas certains, mais… »
Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum.
L’appareil de transport commença à décoller.
À l’intérieur, tandis qu’il filait sur la piste, Yulian poursuivit :
« D’après un informateur, il s’agissait d’utiliser le point critique des pierres de mana pour provoquer… »
Aux paroles de Yulian, je sentis soudain mon cœur se faire broyer.
« Une explosion. »
« … »
Je gardai le silence, les dents serrées.
Fouuuuu.
Sans que je m’en rende compte, l’appareil s’était élevé dans le ciel.
« Une explosion… ? »
Les pierres de mana étaient des roches qui laissaient naturellement échapper un peu de mana tout au long de leur existence. Mais sur dix mille tonnes raffinées, on ne trouvait parfois qu’une poignée de variantes appelées pierres critiques. Celles-ci libéraient des ondes assez puissantes pour déclencher une réaction en chaîne instantanée.
C’était le matériau utilisé pour fabriquer les bombes nucléaires au mana, qui avaient elles aussi été inventées avant mon retour dans le passé.
« J’ai entendu dire que leur mise en pratique n’était pas encore réaliste. »
Si, elle l’était tout à fait.
Tout cela avait provoqué un effet boule de neige.
À cause de mon apparition, ces salauds d’Izenheim tentaient de mettre au point cette bombe nucléaire beaucoup plus tôt. Il faudrait peut-être envisager une mission d’une tout autre ampleur qu’un simple assassinat.
« … Je vois. »
Les pierres critiques et les bombes nucléaires au mana avaient également été mises au point à Hailand, autrefois.
Hailand était un pays immense. Il réunissait trois îles sous une même couronne. Sa capitale se trouvait sur la deuxième plus grande, où se concentrait toute la vie politique.
La plus grande, en revanche, demeurait sous-développée à cause des monstres.
C’était pour cette raison qu’ils y avaient construit un laboratoire secret.
À l’abri des regards de l’Empire, ils y rassemblaient des milliers de scientifiques, presque comme des prisonniers, et les forçaient à ne travailler qu’à la mise au point d’une arme capable de mettre fin à la guerre.
« Ce ne sera pas particulièrement difficile. Il y aura peut-être quelques gardes. »
Voilà ce que disait Yulian.
À vrai dire, la mission en elle-même serait probablement facile. L’assassinat d’un anti-impérialiste passerait presque inaperçu.
Mais si les Izenheim mettaient au point la bombe nucléaire au mana beaucoup plus rapidement, nous ne pourrions pas en rester à un simple assassinat.
L’anéantissement.
Il faudrait ensuite les surveiller de près et saboter leurs efforts. Les faire s’effondrer complètement.
« … »
Chhhhh.
Je remarquai soudain la pluie qui s’écrasait contre l’appareil.
Les nuages au-dessus de nous s’étaient assombris, et la pluie les traversait en biais.
« Il pleut. »
« L’été est arrivé. »
Nous comprenions tous deux ce que cela signifiait. Nous fermâmes simplement les yeux et laissâmes le temps passer en silence.
Grondement.
« Nous sommes au point de largage. »
Le pilote prit la parole. Nous ouvrîmes les yeux et vérifiâmes la liaison radio dans nos écouteurs.
« Vous m’entendez ? »
« Je vous entends. »
L’émetteur-récepteur à pierre de mana permettait des communications radio de campagne sur une trentaine de kilomètres. Il ne pouvait être fabriqué qu’avec deux pierres de mana jumelles ; inutile de préciser le prix d’une paire.
Fouuuuu.
La rampe s’ouvrit. Le vent s’engouffra à l’intérieur comme une main cherchant à nous saisir. Après avoir échangé un regard, nous nous jetâmes dans le vide.
Vroouuum !
Durant les premières secondes, il n’y eut que le bruit. L’air qui me fouettait le visage, mon cœur qui battait à grands coups.
Puis, quand j’atteignis ma vitesse terminale, je me sentis libre.
Les nuages se déchirèrent, et le sol s’ouvrit sous mes yeux.
Des forêts noires, des rivières argentées, des lumières de village.
Yulian tombait en contrebas, sur ma droite. Je déployai mes ailes magiques et planai dans le vent comme sur une vague.
« … Haa. »
J’expirai profondément, comme pour chasser tout ce qui s’était noué en moi.
L’Empereur, la Princesse impériale, la Garde impériale, la guerre, les Izenheim, les ordres de chevalerie, la bombe nucléaire. Tout cela se trouvait maintenant en bas.
Ici, il n’y avait que le vent et moi.
Ah, quel soulagement.
* * *
Chhhhh.
Par une journée du début de l’été, l’eau de pluie ruisselait le long de la fenêtre.
Le lieutenant-général Schweitzer baissa les yeux vers l’enveloppe que son adjudant venait de lui remettre.
« … La Garde impériale, quoi ? »
Son expression semblait demander ce que cela pouvait bien vouloir dire.
« C’est un message de Martin Himler, chef de la sécurité de la Garde impériale. »
« Pourquoi ces salauds me contactent-ils ? Et depuis quand est-il devenu un chef, lui ? C’est quoi, un chef de la sécurité ? »
« Il y aurait eu une réforme des grades. Georgen a été réorganisée sous la tutelle de la Garde impériale, et ils ont créé un nouveau poste pour superviser l’ensemble. »
« Putain… »
Eh bien, ils préparaient visiblement quelque chose.
Schweitzer ouvrit l’enveloppe.
Il en sortit la lettre et la parcourut. En gros, on lui demandait de tenir ses troupes prêtes à être déployées à tout moment. La direction serait l’est ; la date serait communiquée ultérieurement.
« … Cette lettre a-t-elle été envoyée à quelqu’un d’autre ? »
« Oui. Elle semble avoir été transmise sous le sceau du secret aux commandants des légions de la Garde impériale du front également. »
Schweitzer reposa la lettre.
Depuis que l’Empereur avait créé la Garde impériale, les choses s’étaient un peu compliquées, mais on pouvait considérer la Garde impériale du front comme le corps chargé des opérations militaires.
« Hmm. Et Maximilian ? »
Le nom comptait pour Schweitzer.
« Il ne participera pas à cette opération. Ils comptent écarter complètement les ordres de chevalerie. »
Son front se plissa avec un craquement sec. C’était déjà une décision stupide.
« Et le colonel Kai Han ? Lui aussi fait partie de la Garde impériale. »
Kai Han était capable. Ils avaient soif d’apprendre, restaient humbles, mais ne reniaient pas leurs convictions.
Si Kai Han avait appartenu à l’armée régulière, Schweitzer l’aurait désigné comme son successeur.
« Une proposition a été faite en raison des exploits de Kai Han à Zerpa, mais ses blessures sont trop graves. Une demande de congé a donc été soumise. »
« Vraiment ? »
Un congé.
Schweitzer se gratta le bras et ricana.
Pour une raison ou une autre, il voyait à peu près comment les choses allaient tourner.
« Même si je me démène comme un forcené, ces salauds récolteront tout le mérite… Enfin, ça, ce n’est pas grave. »
Schweitzer aimait les batailles et la guerre. Tant qu’il pouvait en profiter à sa guise, il se fichait qu’on oublie ses exploits.
« Mais il est évident que ces salauds donneront leurs ordres à leur guise. »
Il n’y aurait sûrement aucune liberté sur le champ de bataille.
« Sa Majesté impériale nous observe, alors foncez tout droit. Yursled doit être écrasé en trois jours. » Ce genre d’ordre pourrait tomber.
Dans ce cas, autant trouver un caporal de vingt ans et le mettre aux commandes.
Malheureusement, le champ de bataille n’était pas si simple.
Ceux qui défendaient leur propre pays se battaient avec un acharnement et une gravité absurdes. Ces types de la Garde impériale, qui n’avaient aucune véritable expérience du combat, allaient forcément avoir du mal.
« Surtout… »
Schweitzer repoussa la lettre du bout des doigts.
« Ces salauds sont trop laids. »
À sa manière, il avait le sens de l’esthétique. C’était aussi pour cela qu’il était si attaché aux formations et aux colonnes.
L’espacement et la forme étaient d’une importance capitale dans une formation de percée. Le moindre désordre pouvait en détruire l’équilibre ; le lieutenant-général Schweitzer en était donc quelque peu obsédé.
« Ce serait gênant de me tenir à leurs côtés. L’image ne serait pas réussie. »
… À vrai dire, il ne s’était jamais soucié du visage des gens. Mais depuis qu’il avait rencontré un certain jeune chevalier, il semblait s’être quelque peu entiché de la question.
Peut-être que l’impétuosité et la jeunesse de ce chevalier qui partageait ses idées, et qui avait parlé de tuer des dizaines de millions de personnes, avaient déteint sur lui.
« Que dois-je leur répondre ? »
L’adjudant, qui l’avait accompagné à Zerpa, posa la question.
« Dis-leur que je ne suis pas prêt non plus. Que je suis épuisé par ma convalescence après Zerpa et que j’ai l’impression de tomber en morceaux. Dis-leur aussi que j’ai reçu quelques balles et que je dois me faire opérer demain. Prends rendez-vous à l’hôpital, tant qu’à faire. »
Il devait vraiment se faire opérer, sans quoi ses supérieurs pourraient lui chercher des ennuis.
L’adjudant sourit et acquiesça.
« Bien. Je leur transmettrai. »
Après le départ de l’adjudant, Schweitzer, désormais seul, tourna les yeux vers la fenêtre.
« … »
Même si la guerre éclatait demain, elle ne serait qu’une comédie aux yeux de Schweitzer.
Les cibles se trouvaient à l’est, et ce n’était même pas Lobrus, juste une bande de vauriens. Surtout, seuls de faux soldats seraient déployés.
Schweitzer ne comptait pas se sacrifier sur un faux champ de bataille ni se tenir aux côtés de faux soldats. Il voulait un champ de bataille où les vrais combattants s’affronteraient.
Chhhhh.
Un visage se dessina entre les gouttes, dans les embruns semblables à de la brume.
Un argent pâle. Des cheveux blonds et des yeux d’or. Le bien et le mal y coexistaient, avec la limpidité d’un garçon et la profondeur d’un vieillard. Ces yeux transparents avaient reconnu ma véritable valeur et parlé de guerre avec moi.
Le lieutenant-général Schweitzer attendait Maximilian Ebenholtz.
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