Chapitre 286
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Traducteur : Bébé qui tousse
Relecteur : Bébé qui tousse
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Chapitre 286 : Apparence
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Rainer Wolf.
Il venait d’une famille de classe moyenne du centre de l’Empire. Son père enseignait la musique et sa mère les mathématiques. Autrefois assez doué pour intégrer la section d’élite de l’Empire, il avait abandonné ses études à quinze ans, et nul ne savait ce qu’il avait fait des années suivantes.
À vingt et un ans, il avait intégré les échelons les plus bas du Bureau du renseignement de la Garde impériale, où il transportait des documents. Au début, personne à la Garde impériale ne connaissait le nom de Rainer. Mais il avait fréquenté la section d’élite de l’Empire et se montrait très compétent ; son assiduité particulière lui avait donc rapidement permis d’accéder à un poste clé.
Puis, trois ans auparavant, Rainer avait mené une opération de sa propre initiative.
Sa cible était Korsak, de Lobrus. Ancien stratège de premier plan à Lobrus, il connaissait aussi assez bien les officiers généraux de l’Armée régulière impériale.
Rainer avait découpé des signatures et des sceaux officiels sur de vieux documents pour fabriquer un lot de lettres laissant croire que Korsak conspirait avec l’Empire et divulguait les secrets du Guide suprême Varmil. Il les avait ensuite fait parvenir à Lobrus par l’intermédiaire du Bureau du renseignement de Yursled.
Deux mois plus tard, la nouvelle était tombée : Korsak avait été exécuté. Rainer était devenu le chef du Bureau du renseignement de la Garde impériale et l’avait rebaptisé personnellement Bureau de la police secrète.
Il y enquêtait sur les secrets honteux de la Garde impériale, de l’armée régulière, des ordres de chevalerie et des ministres du gouvernement.
Vingt heures par jour, lui et ses archivistes s’immergeaient dans le classement de leurs dossiers.
Un officier général avait détourné vers un compte privé dix pour cent du prix du marché d’une acquisition commerciale auprès des Mer et entretenait une maîtresse dans une maison au nord de la capitale.
Un autre devait aux casinos l’équivalent de cinq fois son salaire annuel et remboursait secrètement ses dettes en puisant dans les biens confisqués à Georgen.
Un ministre avait reçu des pierres de mana de l’ambassadeur de Bolska et touché des commissions occultes d’une entreprise de Hailand.
Rainer avait également été le premier à découvrir la Société de Gennen, une organisation privée au sein de l’armée régulière, puis à la dénoncer à la famille impériale. C’était aussi lui qui avait retracé les actes de corruption des officiers généraux figurant sur sa liste.
Des documents bien classés. Une méthode de travail fiable.
Il s’était contenté de se concentrer sur les tâches qui lui avaient été confiées, mais s’était retrouvé, sans trop savoir comment, au cœur de la Garde impériale. Il avait donc présenté à Martin Himler une nouvelle opération destinée à réorganiser l’ordre impérial.
« Rainer ! »
Aujourd’hui, il semblait que les résultats étaient arrivés.
Martin Himler, venu avec des cadeaux, était assis en face de lui dans son bureau.
« Il s’est passé quelque chose de bien aujourd’hui. »
À la vue de l’air radieux de Martin, Rainer sortit le whisky qu’il gardait en réserve et le posa sur la table.
Martin éclata de rire.
« Hahaha ! Comme prévu, tu comprends vite. »
Glou, glou.
Martin ajouta des glaçons dans son verre, tandis que Rainer se servit uniquement du whisky.
« Comme tu le sais, Sa Majesté l’Empereur veut la guerre. »
Après avoir bu une gorgée, Martin Himler poursuivit en affichant un large sourire.
« Nous aussi, nous allons prendre les armes. C’est l’occasion de nous couvrir de gloire, d’acquérir de nouveaux territoires et de rendre à l’Empire sa grandeur. »
Il fit tournoyer les glaçons dans son verre, puis désigna Rainer du doigt.
« Cela signifie que ton opération sera adoptée. »
Rainer hocha la tête, impassible. Il s’y était attendu, dans une certaine mesure.
Lui-même trouvait ce plan d’une ingéniosité remarquable.
« Bien. Je prendrai les dispositions nécessaires pour qu’elle puisse être exécutée à tout moment. »
« Et aussi ! »
Glou.
Martin vida son verre d’un trait. Sa pomme d’Adam tressauta bruyamment.
« Tu rencontreras Son Altesse la Princesse impériale. À la place de Maximilian. »
À cet instant, Rainer sentit une toute petite flamme s’éveiller en lui.
Une occasion qui s’était présentée sans qu’il s’en aperçoive, à portée de main pour peu qu’il tende le bras.
« En tant que visage de la Garde impériale, tu devras naturellement te préparer et t’entraîner en conséquence. »
« Oui. »
Rainer acquiesça.
« Kahaha ! Montrons à ce salaud de Maximilian de quoi nous sommes capables ! »
« … »
En observant le visage souriant de Martin, Rainer se plongea silencieusement dans ses pensées.
Lui qui avait tant grandi ces dernières années avait-il vraiment été choisi ?
Probablement. Non, certainement.
Il avait forcément été choisi.
* * *
Avant mon retour, j’avais rencontré beaucoup de gens. J’étais simplement faible et stupide, mais j’aimais les gens tout autant.
Des souvenirs très embarrassants.
Pourtant, c’étaient ces expériences qui avaient fait de moi l’homme que j’étais devenu.
Les gens qui m’avaient trompé, admiré, utilisé. Toutes ces rencontres.
Grâce à eux, j’avais appris à imiter les émotions, à emprunter des expressions, à mesurer la durée d’un silence et, désormais, à tromper les gens à mon tour.
La Princesse Justine n’était qu’une enfant qui n’avait jamais eu de véritable relation avec qui que ce soit, tandis que moi, j’étais un expert qui avait côtoyé les gens de la haute société jusqu’à en être écœuré…
« Tôt ce matin, un groupe armé venu de Bolska a attaqué une patrouille impériale à la frontière est de Genson. Deux soldats impériaux ont été blessés et les assaillants ont fui en territoire bolskien. Les autorités affirment que cet incident a été commis avec l’approbation tacite du gouvernement de Bolska… »
Au cœur du printemps.
La radio impériale continuait de déverser des articles et des reportages incendiaires, truffés de manipulations.
« Ces salauds d’Izenheim recommencent leurs saloperies. »
Le conflit ethnique entre les Yaken et les Izenheim avait atteint son paroxysme.
Les Yaken parmi les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles s’étaient réunis pour parler des Izenheim. Ils échangeaient des rapports selon lesquels les Izenheim républicains chassés de Zerpa passaient leur rage sur les villages yaken : ils les massacraient, enlevaient leurs enfants et allaient jusqu’à couper le nez des Yaken pour les suspendre, nourrissant ainsi leur haine.
[ Un village yaken autrefois sous le contrôle de la faction républicaine de Zerpa retrouvé incendié… Izenheim : « Massacre » ]
[ Les Aran de Yursled toujours sous le joug de Yursled. « Il est temps de reprendre nos frères » ]
[ Yursled garde les terres d’autrui et menace les habitants d’ascendance impériale. Qui son Premier ministre traite-t-il de voleur ? ]
En outre, l’Empire menaçait Yursled.
Des ports et des corridors. Du pur vol : l’Empire réclamait les régions où les habitants d’ascendance impériale représentaient au moins cinquante pour cent de la population, et Yursled refuserait sans doute de les céder jusqu’au bout.
L’Empire le savait, bien sûr.
L’Empereur, qui voulait la guerre, exigeait des conditions inacceptables.
Et moi ?
Je lisais tranquillement les journaux dans mon bureau et rédigeais des traités de doctrine militaire.
Relégué à un poste sans activité — autrement dit, exilé —, je ne pouvais que les observer de loin.
Kairon, le commandant des chevaliers de l’Ordre des Sentinelles, continuait néanmoins d’assister aux réunions du conseil d’État et de me transmettre des informations.
Kairon avait un talent stupéfiant pour se faire une place dans le monde. Il s’était aussi rapidement lié aux officiers supérieurs de la Garde impériale.
Toc, toc.
On frappa à la porte de mon bureau, puis quelqu’un l’ouvrit.
« Max. »
C’était Yulian.
« Une opération conjointe. Tu veux y participer ? »
L’offre était inattendue.
Yulian fit signe vers l’extérieur et ajouta :
« Ce ne sera probablement rien de spécial, mais contrairement à toi, tu n’as pas l’air d’avoir grand-chose à faire. »
Je me levai avec un léger sourire.
« D’accord. Allons-y. »
Une opération avec mon ancien mentor, pour la première fois depuis longtemps.
La guerre approchait pour de bon ; il était temps que je me remette en jambes.
« Tu vas bien, ces derniers temps ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Yulian posa pas mal de questions. Il semblait déjà au courant de l’ambiance au palais impérial.
Kairon avait dû le mettre au courant.
« Parce que mon apparence est exceptionnelle. »
« … »
Yulian me lança un regard comme si je venais de dire quelque chose d’exaspérant, mais il acquiesça bientôt, l’air de comprendre.
« Tu ne vieillis jamais. Tu as toujours le même visage que lorsque tu es arrivé. »
« J’ai un peu mûri. »
Nous arrivâmes au bureau de Yulian.
Une pièce dépourvue du moindre meuble, à l’image de sa personnalité. Yulian désigna une carte accrochée au mur.
« Il s’agit d’une opération avec insertion aérienne, Max. »
Un sourire se dessina sur mon visage sans que je m’en rende compte.
« Tant mieux. »
Le ciel.
L’endroit où j’étais le plus libre.
« Dans les airs, je suis plus fort que Sebestian. »
Yulian releva un coin de la bouche en entendant cette déclaration empreinte d’une confiance excessive.
…
Jean Pierre avait été réintégré à Prozen.
C’était assez amusant de parler de réintégration pour un professeur, mais enfin.
Les actes terroristes radicaux de groupes comme la Société révisionniste, conjugués à la loi impériale sur les lignées, avaient bouleversé l’opinion publique. De plus en plus de gens estimaient désormais qu’il fallait contenir l’Empire.
L’université qui avait chassé Jean Pierre l’avait rappelé. Le monde universitaire, qui l’avait ignoré, republiait ses articles en leur accolant la grandiloquente étiquette de « prophéties ».
Jean Pierre lui-même était complètement désorienté. Sa patrie ne cessait de réévaluer son œuvre à sa guise, alors qu’il n’en avait pas changé un seul mot.
« On raconte que Maximilian s’est retiré de la diplomatie. »
Le nouveau ministre des Affaires étrangères de Prozen, Duvall, était un vieil ami de Jean Pierre.
On aurait dit que les anciens camarades de classe de Jean Pierre se lançaient tous en politique ces derniers temps.
« Beaucoup disent que la diplomatie de Maximilian a échoué… »
Il avait acquis Genson aux dépens de Bolska, mais nombreux étaient ceux qui affirmaient qu’il avait finalement suscité la méfiance de tout le continent.
À vrai dire, ils voulaient le croire.
« Jean. Qu’en penses-tu ? »
Et qu’en pensait Jean Pierre, lui-même ?
C’était une réussite totale.
Maximilian avait obtenu un territoire important de Bolska sans tirer un seul coup de feu.
C’était presque le premier cas où un pays s’emparait pacifiquement, par la diplomatie, des régions frontalières d’un autre.
Un exploit digne des manuels scolaires. Mais s’il le disait, on refuserait de le reconnaître en lui lançant : « Vous n’êtes tout de même pas impérialiste ? »
« … Au diable la diplomatie. Qu’ils commencent par cesser de publier des journaux pareils. »
Jean Pierre agita le journal avec une certaine brusquerie.
Une caricature tournait Maximilian en ridicule.
« Les insulter ainsi ne fait que nous nuire. »
« Pourquoi ? Elle est bien dessinée. »
« Parce que Maximilian est beau. »
Au bout du compte, les gens jugeaient sur l’apparence. C’était inévitable.
Bien sûr, des photographies de Maximilian avaient été rendues publiques pendant l’Exposition, et de nombreux citoyens de Prozen l’avaient vu en image. Mais il s’agissait uniquement de clichés en noir et blanc, pris de loin.
Les photographies publiées dans les articles avaient été volontairement floutées.
Pourquoi ?
Parce qu’il était trop beau.
« S’il était simplement beau, je ne m’inquiéterais sans doute pas autant. »
Maximilian n’était pas simplement beau.
Un homme à l’apparence la plus sublime et à l’idéologie la plus dangereuse.
Si Jean Pierre devait classer selon leur apparence les gens qu’il avait rencontrés, Maximilian figurerait parmi les cinq premiers. Et si l’on ajoutait à ce visage son ascendance, sa richesse, sa carrure et ses proportions, il arrivait sans conteste en tête.
« Plusieurs théories psychologiques s’appliquent à son cas. »
« … La psychologie ? »
« Avant de rencontrer quelqu’un, les gens se font une idée de lui. Plus l’écart entre leurs attentes et la réalité est grand, plus leur jugement est favorable. Réfléchissez : que se passerait-il si Maximilian, tel que le représente cette caricature ridicule, se présentait un jour en personne ? »
Jean Pierre tapota du doigt le dessin dans le journal.
« Quand un agent immobilier veut vendre une maison, il en montre d’abord une mauvaise. Ainsi, celle qu’il veut vendre paraît bien plus belle. »
Le décalage avec leurs attentes risquait plutôt de faire tomber tout le monde sous le charme de Maximilian.
« Nous rendons service à Maximilian. Gratuitement, et de tout notre cœur. »
Le ministre des Affaires étrangères regarda Jean Pierre avec une admiration manifeste.
« Vous avez aussi étudié ce genre de psychologie ? Décidément, vous êtes le plus grand intellectuel de Prozen. »
Ils étaient alors arrivés à destination.
[ Exposition des nouvelles œuvres de Pablo ]
Pablo. Le peintre qui représentait les massacres commis par l’Empire.
Grâce au soutien politique dont il bénéficiait, il avait acquis d’immenses faveurs et s’était fait un nom. Il dévoilait aujourd’hui de nouvelles œuvres.
« … Je ne comprends toujours pas. »
Jean Pierre parcourut la galerie avec le ministre des Affaires étrangères.
« Comment de tels tableaux peuvent-ils coûter si cher ? »
Sans prêter attention aux paroles de son ami, qui n’y connaissait rien en peinture, Jean Pierre poursuivit sa visite, puis découvrit soudain une nouvelle œuvre.
Parmi les nombreuses nouvelles toiles de Pablo, celle-ci semblait avoir déjà attiré l’attention. Une foule s’était amassée dans un coin.
« L’Homme appuyé sur une épée. »
Jean Pierre s’arrêta lui aussi devant le tableau.
« … »
Sous la lune, ses cheveux blonds semblaient imprégnés de platine. Un homme s’appuyait sur une épée, les yeux clos ; impossible de savoir s’il se reposait ou attendait. Le bout de ses doigts posé sur la garde, l’inclinaison de sa tête.
Son visage était à demi plongé dans l’ombre, ses traits indistincts. Cela semblait délibéré.
Il s’appuyait sur son épée, mais paraissait prêt à la dégainer et à abattre quelqu’un d’un instant à l’autre…
« … Hmm. Celui-ci mérite qu’on s’y attarde. »
Aux mots du ministre des Affaires étrangères, Jean Pierre murmura sans s’en rendre compte :
« Parfois… j’entends au loin les pas d’un géant. »
Mais à présent, Jean Pierre ne voyait plus le visage de l’Empereur devant ses yeux.
« Ils viendront sûrement jusqu’à nous. »
Seule la silhouette splendide de Maximilian, l’épée à la main, vacillait faiblement dans son esprit.
…
Dans une école de bonnes manières, quelque part dans la capitale impériale.
Rainer Wolf, de la Garde impériale, suivait une leçon.
« Vous vous débrouillez très bien~ »
Martin Himler et d’autres membres de la Garde impériale, en uniforme, apprenaient les manières aristocratiques dans cet établissement fréquenté par les enfants de la haute société.
« Les bonnes manières consistent à s’effacer un peu pour mettre l’autre à l’aise ; il faut donc toujours les manifester avec subtilité. Si on les affiche trop ostensiblement, on finit par mettre l’autre mal à l’aise. »
Un membre de la Garde impériale lui demanda alors :
« Mais quel est le niveau de messire chevalier Maximilian ? »
« Maximilian… Vous voulez dire celui de la maison Ebenholtz ? »
« Oui. »
Rainer pensa lui aussi à Maximilian.
Maximilian, des chevaliers de l’Ordre des Sentinelles. Inévitablement, Rainer se mesurait à lui. Bien sûr, vu la puissance, la richesse et l’ascendance de Maximilian, l’écart entre eux était peut-être aussi grand qu’entre le ciel et la terre. Mais l’Empereur avait créé la Garde impériale pour tenir en respect les aristocrates de ce genre.
Selon le degré de confiance que l’Empereur leur accordait, Rainer pouvait certainement viser la lune.
« Vous l’avez rencontré en personne ? »
« Ah, oui. »
La professeure esquissa un sourire.
« C’est un véritable modèle. Même son accent aristocratique… »
Les membres de la Garde impériale se raidirent sensiblement. Ils se sentaient agacés sans trop savoir pourquoi.
« Mais il faut reconnaître que la maison Ebenholtz était là dès les origines des bonnes manières impériales… »
Autrement dit, au lieu de les apprendre, ils appartenaient à la lignée de ceux qui les avaient créées.
« Rainer, je pense que tu pourrais devenir plus grand que Maximilian. »
Martin fit l’éloge de Rainer. À vrai dire, eux aussi avaient besoin d’un visage comme celui de Maximilian.
« Tu pourrais même être plus beau que lui. »
Rainer devait honnêtement admettre que, dans ce groupe, il était sans aucun doute le plus beau. Pour une raison ou une autre, les officiers supérieurs de la Garde impériale n’étaient que des hommes laids.
« Reprenons depuis le début. »
Rainer prit la parole avec enthousiasme.
« Ah. À partir de la prochaine fois, une autre professeure prendra le relais. Elle est beaucoup plus stricte que moi… »
À cet instant, la porte s’ouvrit et la deuxième professeure entra.
La propriétaire de l’école de bonnes manières. La fille aînée de la noble maison Kandel.
Sonnet Kandel.
Le visage impassible, elle s’approcha et observa les membres de la Garde impériale.
« On dirait que vous vous préparez à une nouvelle rencontre. »
Sa beauté laissa les hommes sans voix.
« Haha. C’est exact. Pas nous, mais ce jeune homme. Il a fière allure, vous ne trouvez pas ? »
Martin Himler désigna Rainer.
Sonnet Kandel le détailla de la tête aux pieds.
« Messire Rainer Wolf. Les rumeurs que j’ai entendues à votre sujet laissent penser que vous êtes tout à fait capable. »
Rainer se contenta d’incliner modestement la tête.
« Je ne sais pas si un entraînement intensif suffira. »
Sonnet prit une badine.
« Bien. Commençons la leçon. »
* * *
La Princesse impériale lisait tranquillement un livre dans la planque.
Frrt.
Cet homme entrerait bientôt dans la pièce.
C’était le premier homme à pénétrer dans cette planque sans être Maximilian.
Frrt.
Justine l’attendait avec une certaine impatience, à sa manière.
Ce ne serait sans doute que sa troisième rencontre privée. Après l’acteur Reynold et Maximilian, ce serait la troisième.
Frrt.
Comme d’habitude, il n’y avait ni nourriture ni alcool. Elle tournait simplement les pages de son livre en silence.
Ding !
Un signal résonna à son oreille.
C’était le signal annonçant son arrivée imminente.
Grincement.
La porte de la planque s’ouvrit bientôt et un homme en costume, élégamment vêtu, entra.
Frrt.
La Princesse impériale l’attendit en tournant une page.
« Je suis Rainer Wolf, chef du Bureau de la police secrète de la Garde impériale. C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse, Princesse impériale. »
Elle entendit d’abord sa voix, puis distingua sa silhouette sous le cou.
Ses proportions n’étaient pas si mauvaises.
Toujours plongée dans sa lecture, Justine ne distinguait pas encore bien son visage.
Frrt.
Après avoir tourné la dernière page, elle posa le livre et leva lentement les yeux pour le contempler tout entier…
« … »
Justine resta silencieuse un instant.
« … »
Rainer Wolf en fit autant. Il semblait tenter de dissimuler sa nervosité, sans y parvenir le moins du monde.
Justine fronça légèrement les sourcils et lui désigna le siège en face d’elle.
« Asseyez-vous. »
À ses mots, il s’assit.
« J’ai entendu dire que vous aviez apporté un plan ? »
En entrant directement dans le vif du sujet, sans autre cérémonie, la Princesse impériale se surprit à penser :
« Oui. J’ai un plan que j’ai moi-même proposé à Martin Himler… »
Pourquoi ce salaud a-t-il le visage si long ?
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