Chapitre 274
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 274 : Le train inarrêtable
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[ Gary Beaufort, l’homme qui a instauré la paix ]
[ Des éloges royaux sans précédent ]
[ Le Premier ministre aux côtés du roi de Hailand… ]
Au 7, King’s Way, la résidence du Premier ministre de Hailand, des centaines de lettres de remerciement arrivaient chaque jour. D’innombrables bouquets étaient envoyés à Gary Beaufort.
Incapable de s’occuper de toutes ces fleurs, Beaufort avait annoncé dans le journal du matin qu’il fallait cesser de lui en envoyer. Il n’arrivait même pas à lire toutes les lettres.
« Premier ministre Beaufort ! »
« Gary ! Gary ! »
Chaque fois qu’il descendait dans la rue, des gens de tous âges venaient le remercier.
Lors du dernier sondage, le parti au pouvoir avait enregistré son taux d’approbation le plus élevé depuis sa fondation. Ces derniers temps, dans les écoles, Gary Beaufort était désigné comme la personne la plus respectée.
« Bon sang. Les affaires marchent bien grâce à vous, Premier ministre. »
Les parapluies se vendaient comme des petits pains. Le parapluie noir que Beaufort portait tous les jours était exposé dans chaque boutique sous le nom de « Parapluie de la paix ». Les messieurs en arboraient comme accessoire de mode, tandis que les enfants imitaient le Premier ministre.
Les lettres proposant sa candidature au prix continental de la paix affluaient.
Les caricatures des journaux le représentaient en grand homme tenant une colombe, et les deux partis de la Chambre commune saluaient d’une même voix ses efforts pour faire la navette entre l’Empire et Hailand.
Jamais Hailand n’avait connu de Premier ministre aussi aimé… du moins, pas encore.
« … »
Assis à une table du parc qu’il fréquentait souvent, Gary Beaufort se laissa soudain emporter par d’étranges pensées.
« N’agitez pas le papier. L’encre risque de s’effacer. »
La voix de Maximilian, qui lui avait dit que l’encre risquait de s’effacer, résonna dans ses oreilles.
Il avait prétendu plaisanter, mais… la famille impériale et Maximilian.
Ces deux-là pouvaient-ils coexister ?
La princesse était belle, comme il sied à une personne de sang royal, et sa beauté semblait attester la pureté de la lignée aran. Pourtant, ses paroles et ses actes étaient bien loin d’égaler cette beauté.
Elle jugeait les autres inférieurs et ne cherchait qu’à imposer sa volonté par la force.
Maximilian, en revanche, respectait les gens et savait préserver sa dignité. Aussi beau fût-il, il comprenait mieux que quiconque la beauté. Il aimait jardiner, peindre et soutenir les arts. Tout cela relevait d’un sens inné de la beauté.
Et pourtant, les rapports indiquaient clairement qu’au fond, il était rongé par la folie. Il haïssait les Izenheim à l’extrême, mû par un sens du devoir incompréhensible. Il prônait ouvertement leur discrimination.
Une paix conclue par des gens dont on ne pouvait lire le cœur.
Beaufort vacillait plusieurs fois par jour, mais il croyait toujours que c’était là le mieux qu’il pouvait faire.
* * *
Dans une taverne d’une ruelle de la capitale impériale, quelqu’un était assis seul après la fermeture.
Grincement.
La porte en bois de la taverne s’ouvrit.
Après avoir été fouillés, les nouveaux venus s’approchèrent de sa table en silence et s’assirent. Personne ne se salua. Personne ne prononça de nom.
Grincement.
La porte s’ouvrit cinq fois en tout. Lorsque la table fut entourée, un homme en robe prit la parole le premier. Au sein de la Faction révolutionnaire, on le connaissait comme le Maître ; c’était l’un de ses dirigeants.
« Nous sommes six. »
Le sixième homme à s’être assis répondit à voix basse, en rabattant le bord de son chapeau.
« … Pourquoi nous avoir convoqués en personne ? Depuis l’affaire Fritz, Georgen nous surveille de très près. J’ai semé deux filatures en venant. »
Fritz, de Georgen. Un camarade fidèle de la Faction révolutionnaire. Hélas, il avait été éliminé.
« Je pense que les réunions devraient se tenir au Veil. »
Cette fois, ce fut une femme qui parla. Assise près de la fenêtre, elle regardait la ruelle à travers une fente des rideaux.
Le Maître promena son regard sur l’assemblée.
« C’est une tâche que nous devons accomplir nous-mêmes. Le Veil n’est pas un refuge sûr non plus. Ce qui compte, ce sont les personnes. »
« … »
Les mains des camarades qui s’apprêtaient à saisir leur chope de bière s’immobilisèrent. Puis une autre. Puis encore une autre.
« Cette mission comporte les étapes suivantes. »
Le Maître replia un à un les doigts qu’il avait tendus.
« Livraison, infiltration, destruction, sauvetage. »
Puis il replia son dernier doigt.
« Assassinat. »
L’air autour de la table se glaça. Quelqu’un qui s’apprêtait à allumer une cigarette éteignit son allumette.
« Pour commencer, nous monterons à bord de l’Express du Nord. »
« … Encore nous seuls ? »
Le Maître regarda l’homme qui avait posé la question. Un camarade qui portait son chapeau enfoncé sur la tête.
« Vous vous cachez toujours au Veil. »
« Cette fois… »
La voix du Maître s’éleva de sous sa robe, brève et sans appel.
« J’y vais aussi. »
« … »
L’homme se tut. Cinq paires d’yeux se tournèrent vers le Maître.
« Je m’y oppose. C’est trop dangereux. Vous comptez davantage que nous cinq réunis. »
Une femme prit la parole, puis poursuivit :
« Et si ces informations fuient ? »
Ils échangèrent des regards.
Il pouvait y avoir un espion parmi les six. Tous le savaient.
« Pouvons-nous nous faire confiance ? »
À la question de la femme, le Maître garda le silence un instant, puis sourit faiblement.
« Même si nous échouons, nous pourrons peut-être laisser derrière nous une petite victoire. »
Ils seraient en mesure d’identifier l’ennemi qui avait trahi leurs camarades.
…
Gewin, inspecteur de Georgen, poursuivait quelqu’un. Sa cible était le Maître, que l’on croyait être le responsable des finances de la Faction révolutionnaire.
Gewin avait du mal à croire ces renseignements, mais comme ils venaient de ses supérieurs, il n’avait d’autre choix que de s’y fier tout en restant sceptique.
« Pfiou… »
Dans une voiture garée d’où l’on voyait clairement le quai, Gewin était assis au volant et enchaînait les cigarettes.
Toc toc.
Soudain, quelqu’un frappa à la vitre.
« … ? »
Gewin actionna la poignée et baissa la vitre.
« Enchanté, inspecteur. Je suis le sergent Paul. »
Dehors se tenait une nouvelle recrue qui se présentait ainsi.
Qu’est-ce qui lui prenait, tout à coup ?
« … Qu’est-ce que tu racontes, put… »
Gewin le fusilla du regard.
« Hé, nous sommes des civils, là. »
« … »
La nouvelle recrue recula en silence.
« Qu’est-ce que c’est que ça… Hé ! Reviens ici, espèce d’idiot. »
« Oui ? »
« Monte ! »
« Ah, oui. »
La nouvelle recrue, Paul, monta dans la voiture.
« Merci. »
Gewin sentit soudain venir un mal de tête.
Cet idiot s’était installé à l’arrière au lieu de prendre la place du passager. La place d’honneur, en plus.
« Pourquoi tu me remercies ? »
« De m’avoir conduit. »
« … Avant que je ne te mette le feu. »
« Oui ? »
Comment pouvait-on être aussi inutile ?
Quoi qu’il en soit, l’Express du Nord Eisenhorn partait du quai où ils attendaient.
Un train à destination du nord de l’Empire. Son itinéraire contournait le Herzen, l’une des chaînes de montagnes les plus dangereuses.
Quelqu’un que l’on croyait être le chef de la Faction révolutionnaire… ou du moins l’un de ses dirigeants, devait monter à bord. Ils ignoraient toujours si cette personne était un homme ou une femme.
« T’as une cigarette ? »
Gewin le lui demanda.
« Non. Par contre, j’ai du whisky. »
C’était un test de mot de passe, par précaution, puisqu’il ne connaissait pas ce nouveau visage. Malheureusement, la réponse était la bonne. Voilà donc le genre de nouvelle recrue qu’il était. L’avenir de Georgen s’annonçait bien sombre.
« Rien des chevaliers ? »
Gewin connaissait Yulian, mais celui-ci avait été très occupé ces derniers temps et était injoignable.
Par précaution, Gewin avait demandé la coopération de l’Ordre des Sentinelles.
« Aucune réponse. »
« Pff. Je ne m’attendais pas à mieux. Ces chevaliers sont raides comme la justice. »
« … Il doit y avoir beaucoup de nos agents à l’intérieur. »
« Bien sûr qu’il y en a beaucoup. Tu crois qu’il y en aurait peu ? »
Gewin écrasa sa cigarette sous la semelle de sa botte militaire.
« Hé. Tu y as réfléchi ? Qu’est-ce qu’ils comptent faire dans le nord ? Pourquoi s’y rendent-ils ? »
« Aucune idée. Je n’en sais pas grand-chose. »
Gewin jeta un regard en coin à Paul.
« … Tu ne serais pas un informateur, par hasard ? »
« Voyons, qu’est-ce que tu racontes ? Je suis un Aran pur-sang. »
« Montre-moi ton registre familial. »
« Le voilà. »
Un registre familial. Un certificat prouvant la pureté de son sang aran, déguisé en carnet. Il avait même suivi la section d’élite de l’Empire.
« La section d’élite de l’Empire ? »
« Ah, oui. J’y ai étudié trois ans, mais… c’était trop difficile. »
« … Trois ans ? Ah. »
Après l’avoir examiné pour vérifier qu’il n’était pas falsifié, Gewin le lui rendit. Paul le rangea avec soin.
« Inspecteur, vous participez aussi à cette opération ? »
« Ouais. Pourquoi ? »
« Vu votre grade élevé, je pensais que vous la commanderiez… »
C’était une remarque pertinente.
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Je dois quand même être sur le terrain. »
Le Maître était censé se trouver dans ce train. Les renseignements venaient directement de la hiérarchie.
Cela signifiait sûrement que Georgen avait un informateur au sein de la Faction révolutionnaire.
Mais si cet informateur était un agent double ? Ou un agent double d’un agent double ?
Gewin pouvait se creuser la tête autant qu’il le voulait, il ne trouvait pas de réponse. Il n’avait d’autre choix que de vérifier par lui-même.
« Le train va bientôt arriver. Descends le premier. »
« Oui. Vous viendrez quand, inspecteur ? »
« … Je te rejoindrai quand je te rejoindrai. Descends, allez. Achète deux billets. »
« Oui ! »
La recrue inutile descendit de la voiture et s’éloigna d’un pas hésitant. Même acheter des billets ne lui inspirait pas confiance.
Comment quelqu’un comme lui avait-il tenu trois ans dans la section d’élite de l’Empire ?
Gewin eut un rire sans joie.
* * *
… Un jour, alors que je préparais un court voyage d’affaires, une lettre d’Arthur Winston fut livrée à mon domaine.
« À messire Maximilian von Ebenholtz,
Félicitations pour la prise de Bolska. Il est rare, dans l’histoire, qu’un pays s’empare d’un territoire sans tirer un seul coup de feu.
Mais croyez-vous vraiment avoir agi comme il le fallait ? Pensez-vous que votre jugement, votre décision, étaient justes ?
Notre Premier ministre vous considère comme un gentleman et croit que vous aspirez à la paix. Ce n’est pas mon avis. Vous êtes un homme qui veut la guerre. Je le pensais déjà lorsque je vous ai rencontré, et mon opinion n’a pas changé…
… Cependant, si je vous écris cette lettre, c’est pour vous poser une question.
Pourquoi haïssez-vous tant les Izenheim ?
Est-ce un crime que d’être né ainsi ?
Je ne m’attends pas à une réponse. Mais un jour, vous devrez répondre à cette question devant le continent. Notre histoire exigera des explications. »
[ Arthur Winston, membre du Parlement de Hailand ]
────────
Je demandai à un domestique d’encadrer la lettre et de l’accrocher au mur. Quant à ma réponse… il me faudrait y réfléchir.
Ensuite, je montai en voiture et me dirigeai vers le quai convenu.
Un déguisement adéquat. Cheveux blonds, yeux noirs. Le teint légèrement plus sombre, la démarche un peu plus lente. Une expression volontairement hébétée.
J’arrivai à la voie trois de la gare du Nord, dans la capitale, puis sortis dans le parking.
« … C’est bien ça ? »
Une voiture était garée en évidence, d’une façon suspecte. Le visage que l’on distinguait derrière la vitre m’était familier.
L’inspecteur Gewin.
Je me plaçai à côté de la voiture et frappai à la vitre.
Toc toc.
La vitre descendit dans un brrrr…
Je parlai rapidement.
« Enchanté, inspecteur. Je suis le sergent Paul. »
« … »
La tête de Gewin était à mourir de rire. Ses yeux et sa bouche s’étaient écarquillés, ses narines se dilataient comme s’il n’en croyait pas ses yeux.
« … Qu’est-ce que tu racontes, put… »
Gewin jeta rapidement un regard autour de lui par la vitre.
« Hé, nous sommes des civils, là ! »
« … »
Je me détournai et fis quelques pas en silence. Gewin m’interpella.
« Qu’est-ce que c’est que ça… Hé ! Reviens ici, espèce d’idiot. »
« Oui ? »
« Monte ! »
« Ah, oui. »
Dans la peau de Paul, la nouvelle recrue de Georgen, je grimpai à l’arrière.
« Merci. »
« Pourquoi tu me remercies ? »
« De m’avoir conduit. »
« … Avant que je ne te mette le feu. »
« Oui ? »
Gewin poussa un soupir exaspéré, puis demanda :
« Et les chevaliers ? »
« Aucune réponse. »
« Pff. Je ne m’attendais pas à mieux. Ces chevaliers sont raides comme la justice. »
« … »
Ça faisait mal au cœur, pour le chevalier qui l’écoutait.
Quoi qu’il en soit, j’échangeai les mots de passe avec Gewin et lui montrai un registre familial qui comprenait mon histoire de trois années passées dans la section d’élite de l’Empire…
« Le train va bientôt arriver. Descends le premier. »
« Oui. Vous viendrez quand, inspecteur ? »
« … Je te rejoindrai quand je te rejoindrai. Descends, allez. Achète deux billets. »
« Oui ! »
L’opération commença.
* * *
Gewin monta à bord de l’Express du Nord Eisenhorn. Déguisé en simple citoyen, l’inspecteur commença par regarder par la fenêtre.
Clac, clac.
Pendant ce temps, le train filait vers le nord.
Clac, clac.
Le paysage au-dehors avait quelque chose de mélancolique. L’été était déjà fini, et les feuilles tombaient une à une sur l’autre versant.
Clac, clac.
Après avoir contemplé le spectacle un moment, Gewin vit bientôt l’horizon se couvrir d’un blanc immaculé.
Clac, clac.
La neige du nord.
Et le nord signifiait que le moment d’agir approchait.
Clac, clac.
À partir de là, une fois le train engagé dans les montagnes, il ne s’arrêterait plus. Autrement dit, il n’y aurait aucune échappatoire.
« … Tu dors bien, espèce d’enfoiré. »
Gewin jeta un regard à Paul, assis à côté de lui. Il ne savait pas comment c’était arrivé, mais ce type semblait lui avoir été assigné comme partenaire.
Les bras croisés, la tête penchée sur le côté, il dormait paisiblement.
Gewin décida de le laisser dormir ; il serait sans doute encore plus pénible une fois réveillé.
« Pfiou… »
Gewin prit une grande inspiration et se leva. Puis il fit deux ou trois pas vers l’avant du wagon.
« Bonjour à tous. »
Tous les regards du wagon se tournèrent vers Gewin. Un vieil homme qui lisait le journal leva les yeux ; une femme serrant un enfant contre elle le rapprocha de son corps.
« Enchanté. Je suis le sergent Gewin, de Georgen. »
Gewin sortit sa carte d’identité de son manteau.
Aussitôt, l’atmosphère du wagon s’alourdit.
« Ne vous inquiétez pas. Inutile de vous alarmer. Du moment que vous êtes des civils. »
Gewin rangea sa carte et leur sourit avec douceur.
« Toutefois, nous avons reçu des renseignements selon lesquels une personne suspecte se trouve actuellement dans ce train. Ce n’est qu’une formalité ; je vous serais reconnaissant de coopérer. »
Gewin s’approcha d’abord du tout premier siège.
« Puis-je voir votre registre familial et votre billet ? »
« … O-oui. »
Le registre indiquait : Aran, trente-deux ans. Rien d’anormal.
« Merci. Au suivant. »
Yaken. Vingt-quatre ans. Étudiant. Rien d’anormal.
« Au suivant. »
Un passager après l’autre, Gewin avançait lentement dans le wagon.
Clac, clac.
Le plancher tremblait sous ses pieds.
Clac, clac.
Soudain, Gewin s’arrêta à peu près au milieu de l’allée.
« Excusez-moi ? »
Un homme semblait dormir profondément, les bras croisés. Gewin tapota doucement le dossier de son siège.
Tap tap.
« Excusez-moi. »
« … ? »
L’homme entrouvrit les yeux.
Gewin lui sourit aimablement.
« Désolé de vous réveiller, mais pourriez-vous me montrer votre registre familial ? »
« Ah. Oui. »
Gewin prit le registre que l’homme lui tendait.
« Votre billet aussi, s’il vous plaît. »
« Oui. Un instant… »
L’homme glissa la main dans son manteau.
Puis quelqu’un se leva derrière Gewin.
Gewin se retourna et vit un homme se lever trois rangées plus loin, puis s’avancer à grands pas vers eux. C’était la recrue Paul, désormais réveillée.
« Hé. Reste assis… »
Sans répondre, Paul sortit un objet noir de sa ceinture.
Boum.
Il tira.
Les passagers se baissèrent en poussant de brefs cris.
« … »
Gewin resta figé. Floc. Un liquide chaud lui éclaboussa la joue. Une goutte de sang lui entra dans l’œil, faisant tressaillir sa paupière.
« … »
Gewin regarda de nouveau devant lui.
L’homme avait un trou dans le crâne. Sa tête retombait mollement sur le dossier du siège.
« Tout va bien, sergent ? »
demanda Paul.
Gloups.
Gewin déglutit, puis parvint tant bien que mal à demander :
« … Quoi ? »
« Regardez. »
Paul saisit par la manche le bras inerte du cadavre et le tira vers l’extérieur.
Une lanière de cuir autour du poignet suivit le mouvement, et l’objet accroché à son extrémité tomba par terre.
Clac.
« … »
Un couteau.
Une lame courte et épaisse, conçue pour glisser directement de la manche dans la main.
« Inspecteur, vous l’avez échappé belle. Il est aussi enduit de poison. »
« … Vraiment ? »
Sous les lumières du train, la pointe de la lame luisait d’un bleu profond.
« Vous croyez qu’il était membre de la Faction révolutionnaire ? »
« Euh… »
« Un instant. »
Paul prit sans façon le registre familial des mains de Gewin et y jeta un rapide coup d’œil.
« Ah, celui-ci est faux aussi. »
« Comment… tu sais ça ? »
« … »
Paul fixa Gewin.
Pour une raison inconnue, son regard était glaçant.
Un large sourire s’étira sur ses lèvres.
« Je vous expliquerai plus tard. »
Désignant le cadavre, il ajouta :
« D’abord, débarrassons-nous de ça. »
Gewin regarda la recrue emporter le cadavre pendant un long moment. Son esprit resta vide un instant.
Cela faisait un moment que Gewin n’avait pas vu quelqu’un abattre un homme sous ses yeux.
Paul avait dit qu’il avait étudié trois ans dans la section d’élite de l’Empire, et il avait assurément la main… Ah, putain, ça me brûle l’œil.
Gewin essuya avec sa manche le sang autour de son œil.
Clac, clac.
Le train poursuivit sa route vers le nord.
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