Chapitre 273
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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Chapitre 273 : Un pas (5)
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Le document diplomatique rédigé par Maximilian fut d’abord remis à la Maison impériale. Après avoir reçu l’approbation de la Princesse Justine, il fut transmis aux ambassadeurs.
« Quoi ?! Répétez ça ! »
Stanley, l’ambassadeur de Hailand, était en plein repas.
« À l’instant, le domaine de messire chevalier Maximilian a demandé à Votre Excellence de… »
« Dites-leur que j’arrive tout de suite ! Tout de suite ! »
À cette nouvelle, Stanley se précipita dehors. L’ambassadeur de Prozen, Laurent, fit de même.
De retour à sa résidence, Stanley reçut un télégramme, un seul.
« Grands dieux ! »
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Un frisson lui parcourut l’échine.
Pour transmettre la nouvelle au plus vite, il serra le document original contre sa poitrine et n’en envoya le contenu à sa patrie que par télégramme.
Ainsi, la nouvelle de l’« accord » fut d’abord annoncée aux grandes puissances, avant de se répandre sur tout le continent…
« Père. »
Au plus profond du palais impérial se trouvait le Très Saint Sanctuaire.
La Princesse Justine s’adressa à l’ombre derrière les rideaux.
« Nous gagnerons du territoire sur la Bolska. »
« …… »
Comme si même respirer lui faisait mal, l’Empereur ne laissa échapper un grognement mécontent qu’après un long moment.
Justine comprit ce qu’il voulait dire.
« Moi aussi, je cherche à servir une cause plus grande. Tout cela ne vise qu’à la rendre plus facile à accomplir. »
« Le moment est propice. »
« …… Cela prendra moins d’un an. »
La Princesse impériale resta agenouillée devant les rideaux, sans jamais relever la tête. L’Empereur poussa un profond soupir, puis prit la parole comme s’il contemplait quelque chose au loin.
« J’accomplirai le rêve que le défunt Empereur n’a pu réaliser pendant la Guerre de l’Ouest. Tout ce dont ces salauds tirent leur fierté… »
C’était la vocation de l’Empereur. La révélation dont il avait toujours rêvé.
« Je réduirai tout cela en cendres. »
Un continent purifié de fond en comble, et l’extermination des races impures.
……
La Chambre commune, le parlement de Hailand.
« Le 31 août, date limite annoncée par l’Empire, approche à grands pas, et la Bolska a déclaré la mobilisation générale. »
Un silence pesant régnait dans la Chambre. Dans les tribunes, des ambassadeurs et des journalistes venus de divers pays notaient en sténographie les paroles de Beaufort.
« Bien entendu, notre pays fera tout son possible pour ne pas abandonner la voie diplomatique, mais… »
C’est alors que cela se produisit.
La porte arrière de la Chambre commune s’ouvrit brusquement. Un employé du ministère des Affaires étrangères se précipita à l’intérieur et remit un document au ministre des Affaires étrangères Damian, dans les tribunes.
« …… ! »
Les yeux du ministre s’écarquillèrent à la lecture. Il transmit le document en hâte au premier rang.
La feuille passa de main en main, toujours plus près de l’avant…
Jusqu’à parvenir aux mains de Beaufort.
Beaufort la lut à son tour. Ses yeux s’agrandirent et sa main s’immobilisa un instant.
« …… Cependant, à l’instant… »
Gary Beaufort prit une grande inspiration.
« Nous venons de recevoir une invitation de l’Empire à participer à des pourparlers. »
Un bruit parcourut la Chambre, comme si tous avaient retenu leur souffle. Les corps se penchèrent en avant, et les plumes des journalistes s’immobilisèrent.
« Demain matin, le Premier ministre de Prozen, moi-même et un représentant de l’Empire nous réunirons dans la capitale impériale. »
Beaufort acheva sa déclaration d’une voix tremblante.
« J’ai confiance en votre soutien, membres du Parlement comme citoyens. »
Un accord surgit soudain devant ceux qui étaient venus certains que la guerre éclaterait, comme s’il s’agissait du destin lui-même.
La plupart des membres de la Chambre commune se levèrent pour acclamer la nouvelle. Des documents lancés en l’air voletèrent dans un bruissement, et certains parlementaires fondirent en larmes, incapables de contenir plus longtemps leur tension.
Sans distinction de parti, majorité et opposition se levèrent ensemble.
Seuls Arthur Winston et ses proches échangèrent des regards indéchiffrables, le visage grave.
Clap, clap, clap, clap !
Au milieu des applaudissements assourdissants, qui semblaient capables de faire éclater les tympans, Arthur s’adressa à son camarade, Leonard, ministre de l’Armée.
« …… On dirait que Maximilian Ebenholtz va obtenir la frontière bolskane sans verser une seule goutte de sang. »
Leonard hocha la tête, tremblant de rage. D’origine izenheim, il était animé d’une colère encore plus grande.
« Que voudra-t-il ensuite ? Quelle avidité affichera-t-il sous son visage aristocratique ? »
Arthur jugeait Maximilian plus dangereux encore que l’Empereur.
Alors que chaque gouvernement avait les yeux tournés vers l’Empereur et la Princesse impériale, Arthur, lui, était certain du danger que représentait la Lune.
Le soleil était brûlant, mais prévisible. La lune, elle, croissait en silence, tandis que le voile de la nuit dissimulait les ambitions tapies dans son cœur.
« Toute cette bataille diplomatique aussi… »
C’était forcément une manœuvre de sa part.
La famille impériale avait sous-estimé ses adversaires dès le début. Elle ne pouvait même pas concevoir une conquête menée par le « respect ».
« Maintenant qu’ils ont Genson, le reste du territoire de la Bolska suivra. Puis viendra Yursled. Mais cela ne peut pas s’arrêter là… Veulent-ils vraiment unifier le continent ? »
À ces mots murmurés par Arthur, Leonard baissa la voix.
« Tôt ou tard, l’Empire sera détruit. Il dressera tout le continent contre lui. »
Les paroles de Leonard étaient assez radicales.
Mais Arthur était d’accord.
On ne pouvait unir tout un continent, avec ses langues et ses cultures différentes. Il y aurait une résistance sans fin, des révoltes et des complots indépendantistes. Aussi puissant que soit l’Empire, même s’il consumait notre génération, il finirait forcément par s’effondrer…
« Trop de gens mourront avant ce jour-là. »
Arthur contempla les parlementaires qui applaudissaient.
Leonard ferma les yeux et cracha ces mots comme s’il les mâchait.
« Il faut endurer. »
Ce jour-là, ils croyaient avoir acheté la paix.
Mais Arthur Winston était certain qu’il ne s’agissait que d’un sursis.
* * *
Gary Beaufort, Premier ministre de Hailand, et Gauthier, Premier ministre de Prozen, se réunirent dans la capitale impériale.
Je reçus les dignitaires étrangers avec courtoisie.
« Je suis heureux de vous rencontrer, Premier ministre Beaufort. Premier ministre Gauthier. »
J’avais entendu dire qu’avant mon retour, l’accord lui-même avait été un véritable fiasco.
Aucune procédure n’avait été prévue et la Princesse impériale s’était agacée au moindre contretemps. Rien n’avait été préparé dans les dispositions de l’accord, et ils avaient dû batailler toute la journée. Au bout du compte, les pourparlers avaient failli échouer, avant qu’ils ne parviennent de justesse à signer.
Quand ils étaient tombés à court d’encre pour les signatures et avaient dû se dépêcher d’en acheter, certains journalistes farceurs avaient déjà publié des articles annonçant : « La guerre a commencé ! »
« Par ici. Je vous en prie, mettez-vous à l’aise. »
La salle de conférence était calme. Trois mémorandums, préparés à l’avance, reposaient sur les tables respectives.
Un pour Beaufort, un pour Gauthier et un pour… la Princesse Justine.
Après un échange de salutations presque cérémoniel, tous trois entamèrent les négociations.
« Nous ne pouvons céder les régions, Genson compris, où les personnes d’ascendance impériale représentent plus de cinquante pour cent de la population. »
Voici quelles étaient les exigences de l’Empire : la Bolska devait lui remettre Genson ainsi que toute la zone fortifiée. Cela comprenait les dépôts de munitions, les arsenaux et les réserves de pierres de mana, qui devaient être livrés sans le moindre dégât.
Le prétexte avancé était qu’il s’agissait de forteresses bâties par les Aran.
« Je comprends. Cet accord a pour but de mettre cette cession en œuvre. »
Gary Beaufort demeurait aussi courtois que jamais. Gauthier fumait cigarette sur cigarette.
Ils discutèrent un long moment, et je traduisis l’ensemble des échanges.
« Mais la Bolska ne recevra donc aucune compensation pour ses installations fortifiées ? »
Le Premier ministre de Prozen, qui jusqu’alors n’avait cessé de relire les dispositions du document, prit soudain la parole.
La Princesse impériale eut un petit rire.
« Nous pouvons leur laisser quelques centaines d’obus pour leur capitale. »
Le refus était particulièrement brutal. Le Premier ministre de Prozen ne semblait pas s’être fait beaucoup d’illusions, mais il ne put cacher son mécontentement.
La Princesse impériale n’avait aucun talent pour la diplomatie.
L’Empereur et la Princesse impériale se considéraient tous deux comme les êtres les plus nobles du continent.
Je changeai habilement de sujet.
« Bien. Passons au point suivant à l’ordre du jour… »
L’accord lui-même fut donc conclu sans encombre.
L’encre et les plumes avaient déjà été préparées ; rien ne justifiait donc que cela traîne en longueur.
La cession d’une partie du territoire d’un pays fut conclue en quelques heures à peine, sur une seule feuille de papier.
« …… Merci d’être venus. Vous pouvez à présent emporter ces documents. »
Je remis des exemplaires de l’accord à Gary Beaufort et à Gauthier, le Premier ministre de Prozen.
Gauthier me dévisagea longuement, mais finit par secouer la tête et s’en aller.
Gary Beaufort, lui, accepta le document et demanda :
« Puis-je y voir une preuve de paix ? »
Une preuve de paix.
Pour les prochains mois, peut-être.
« C’est le fruit des efforts du Premier ministre Beaufort. »
Je lui adressai un sourire discret.
« Ne brandissez pas le document. L’encre pourrait s’effacer. »
« …… ? »
Gary Beaufort parut déconcerté un instant.
« C’était une plaisanterie. »
« Ah… Ha ha ha. Je comprends. »
Je pouvais m’entendre avec Beaufort.
Arthur, en revanche, ne serait probablement pas du même genre. Il rejetterait jusqu’à l’idée même de communiquer.
Mais un jour, quand la guerre serait terminée et que nous aurions remporté une victoire totale…
J’espérais que Beaufort serait encore assez solidement installé pour que nous puissions reparler à ce moment-là.
Avant mon retour, on avait considéré que le voir brandir fièrement ce document était une erreur bien trop grave.
« Vous avez fait du bon travail, messire chevalier Maximilian. »
« Oui. »
Gary Beaufort partit à son tour…
Puis, sans prévenir, un domestique se précipita vers moi et me tendit un journal.
[ Le Premier ministre balkane Agento condamne violemment l’Empire, qu’il qualifie d’« agresseur » ]
Dans l’histoire d’origine, la Balkanie avait pris part à cet accord.
Mais désormais, toujours empêtrée au Mekerel, elle était prête à risquer une rupture totale des relations pour lancer des injures à l’Empire.
« …… Ha. »
C’était même préférable ainsi.
La Balkanie serait bien plus utile à l’Empire en tant que nation ennemie.
* * *
L’accord cédant Genson à l’Empire fut remis au gouvernement bolskan.
« …… »
Le président Lobsky contempla le document pendant un long moment.
« Monsieur le Président. Un jour, ils comprendront qu’ils ont fait le mauvais choix. »
Le chef d’état-major Odkan parla comme pour le réconforter.
D’origine bolskane et izenheim, Odkan était à présent l’homme en qui le président avait le plus confiance. En pratique, il était son compagnon de route, avec qui il avait partagé toute sa carrière politique.
« …… Convoquez une réunion. »
« Oui. »
Le président convoqua les ministres du cabinet et les chefs militaires de la Bolska.
Ils se réunirent tous dans la salle de conférence de la résidence.
Dans cette pièce plongée dans un silence sinistre…
« Monsieur le Président. Nous devons nous battre. »
Le chef d’état-major général fut le premier à prendre la parole, le visage crispé de rage.
Même seuls, ils se battraient. Ils défendraient l’honneur des soldats et avertiraient le monde des ambitions de l’Empire…
« Si nous nous battons seuls, le pays cessera d’exister en quelques jours. »
À ces mots du président, les généraux se turent.
« Notre peuple sera massacré. »
« …… C’est vrai. »
Le chef d’état-major Odkan prit la parole à voix basse.
« On nous a abandonnés, mais à présent, nous devons survivre. »
Les Izenheim étaient le peuple que l’Empire haïssait le plus.
Et pourtant, c’était Odkan qui leur demandait de courber la tête.
« Nous sommes donc censés tout endurer sans rien faire ? »
La question du général portait l’orgueil d’un homme d’âge mûr qui avait déjà les yeux pleins de larmes.
Odkan soutint son regard et secoua la tête.
« …… L’histoire et le temps jugeront l’Empire. C’est certain. »
……
À bord de l’avion qui le ramenait chez lui, Gauthier, Premier ministre de Prozen, poussa un soupir.
« Je suis inquiet. Qu’en pensez-vous ? »
Gauthier s’adressa à son secrétaire assis à côté de lui.
Karevier, un Izenheim, secoua la tête comme pour rassurer le Premier ministre.
« …… Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. »
Karevier eut beau dire cela, le Premier ministre se sentit de plus en plus anxieux à mesure que l’avion approchait de la capitale.
Une foule en colère se rassemblerait à l’aéroport pour huer leur arrivée. Les gens leur lanceraient des œufs.
À nous, incapables de nous opposer à l’Empire et qui avons accepté toutes ses exigences.
Le Premier ministre se rappela soudain la mort du Premier ministre Bernard de Yursled, tué dans une explosion lors d’une visite à Prozen.
« …… »
L’avion entra alors dans l’espace aérien de Prozen.
Des dizaines de milliers de personnes s’étaient rassemblées sous la fenêtre.
« …… Il y en a tant que ça ? »
Il s’agissait forcément d’une manifestation.
Gauthier rajusta son col.
Mais lorsque l’avion atterrit et que les portes s’ouvrirent, les sons qui leur parvinrent de l’extérieur furent…
Ouuaaaais !
Des acclamations.
Des bouquets volèrent dans leur direction.
Quelqu’un agitait le drapeau national de Prozen. La pression de la foule fit ployer le cordon de police. Des cris tels que « Vive Gauthier ! » et « Vive la paix ! » s’élevèrent jusqu’au ciel.
Aucun visage ne reflétait la colère.
Ils riaient ou pleuraient de joie.
« …… »
Le Premier ministre Gauthier les contempla.
Parmi les voix qui enflaient, on entendait louer le « Premier ministre qui a empêché la guerre » et saluer « l’exploit de Prozen ».
« …… Allons-y, c’est tout. Ce sont des idiots qui ne savent rien. »
Les dents serrées, son aide accompagna le Premier ministre.
Mais les gens ne les laissèrent pas repartir si facilement. Ils se précipitèrent vers le Premier ministre et tendirent les mains vers lui. Ils passèrent des guirlandes de fleurs autour du cou de Gauthier.
Malgré cet accueil, le Premier ministre Gauthier ne put sourire.
Non, il ne sourit pas.
……
« Édition spéciale ! Édition spéciale ! »
La nouvelle se répandit dans tout Hailand.
« Il n’y aura pas de guerre ! La Bolska a conclu un accord ! »
Des vendeurs de journaux couraient dans les rues en criant.
Les habitants de Hailand furent d’abord tous déconcertés, mais leur perplexité fit bientôt place au soulagement.
Ceux qui creusaient des tranchées posèrent leurs pelles. Ils se regardèrent et se serrèrent la main.
Ou s’étreignirent.
Le lendemain matin, la Bourse s’envola dès son ouverture, et un seul mot, imprimé en grandes lettres, ornait la une des journaux du matin.
[ Paix ! ]
« On dit que le Premier ministre Beaufort arrive ! »
Dans l’après-midi, Beaufort, l’homme qui avait obtenu la paix, arriva.
Les habitants se rassemblèrent à l’aéroport. Avant même l’atterrissage de l’avion, l’excitation était à son comble.
Des pères portaient leurs enfants sur leurs épaules. Des couples se tenaient par la taille. Les journalistes souriaient derrière leurs appareils photo.
Enfin, l’avion de Beaufort atterrit et, dès que sa porte s’ouvrit…
Fiiiiiiit !
Les sifflets, les applaudissements et les acclamations tonitruantes envahirent la piste.
La foule était en délire.
Ouuaaaais ! Gary ! Gary ! Gary !
Gary Beaufort se tint là et salua la foule de la main.
Gary ! Gary ! Gary !
Un large sourire aux lèvres, il glissa la main dans sa veste.
« Hier matin, j’ai rencontré Son Altesse impériale la Princesse. »
Tous retinrent leur souffle un instant pour écouter le dirigeant qui avait apporté la paix.
« Les peuples de nos deux nations espèrent ne plus jamais se faire la guerre et considèrent que c’est là le souhait de nos deux peuples… »
Gary effleura le document dans la poche intérieure de sa veste.
Un document contenant l’accord et la paix.
Mais…
« Ne brandissez pas le document. L’encre pourrait s’effacer. »
La voix de Maximilian traversa soudain son esprit.
« …… »
Gary y réfléchit un instant.
Puis il plia le document et le rangea.
Il ne le sortit pas.
À la place, il poursuivit son chemin dans la rue, laissant son sourire tenir lieu de réponse.
Les journalistes l’assaillirent de questions. À la plupart, il répondit qu’il leur demandait de patienter et que des annonces seraient faites ultérieurement.
Mais à une seule question, il répondit ainsi :
« Monsieur le Premier ministre, nous avons appris que Maximilian Ebenholtz avait joué un rôle important dans ces négociations. Quel genre d’homme est-il ? »
« Messire chevalier Maximilian est un gentleman. Il avait promis la paix pour l’été, et il a tenu parole… »
* * *
L’Armée régulière impériale entra dans Genson.
Les Aran d’ascendance impériale de Genson accueillirent avec des fleurs et des applaudissements les soldats qui défilaient sans incident.
L’Empire venait de faire un pas.
Les habitants de Genson d’ascendance impériale étaient à présent devenus des citoyens impériaux, et tous reçurent un nouveau livret de famille.
Mais les Mer, les Izenheim, les Kenshi, les Yedlem et les autres qui n’étaient pas d’ascendance impériale s’enfuirent avec pour seuls bagages les ballots qu’ils serraient contre eux.
« …… »
J’étais plongé dans mes pensées au quartier de l’Ordre des Sentinelles.
La prise de Genson s’était déroulée plus proprement qu’avant mon retour.
Nous avions même gagné près de trente pour cent de territoire supplémentaire, mais le résultat, lui, était similaire.
« Si l’histoire suit son cours… »
À Genson, un Izenheim entrerait dans une colère noire après la confiscation des biens de sa famille et son expulsion au-delà de la frontière.
Il commettrait un crime.
Sans prévenir, à Prozen, il abattrait un employé de l’ambassade impériale.
Cela provoquerait un incident d’une ampleur considérable.
La politique de l’Empire à l’égard des Izenheim s’était déchaînée dès cette nuit-là.
« …… Les Izenheim veulent-ils la guerre ? »
C’était ce que je soupçonnais.
À l’époque, l’Empire avait incendié et saccagé tous les commerces izenheim, et tué des gens…
Les Izenheim eux-mêmes avaient servi de déclencheur.
En vérité, ils n’étaient pas les seuls. Des innocents, comme les Mer et les Dromon, avaient eux aussi été emportés dans la tourmente.
De plus, des photographies particulièrement explicites avaient été diffusées sur tout le continent, révélant au monde entier le vrai visage de l’Empire.
Toc, toc.
Tandis que je réfléchissais, quelqu’un frappa à la porte.
« Messire chevalier. Un message de la Georgen. »
« …… La Georgen ? »
« Oui. »
L’officier administratif me tendit un document.
« La Georgen demande la coopération des chevaliers… »
[ Un contact repéré alors que nous suivions le Veil. ]
C’était tout ce qu’il disait.
« Hum. »
La Georgen ne semblait pas particulièrement fiable, mais on ne savait jamais.
Même une vache qui recule peut attraper une souris de temps en temps.
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