Chapitre 27
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 27
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L’utilité de la loi (3)
Pendant que Lorenzo, le propriétaire de la boutique, descendait à la cave pour passer une commande, je me retournai vers Arman. Le garçon continuait de me foudroyer de ses petits yeux.
« … »
Il ne répondit rien. Son mécontentement se lisait sur son visage, mais il garda la bouche close.
Je lui expliquai :
« Cet objet n’aurait jamais dû être mis en vente. D’un point de vue légal, il était défectueux dès le départ. »
Je m’en tins aux faits, sans émotion, et des larmes perlèrent au coin des yeux d’Arman. Il avait plutôt l’air frustré que triste.
Je contemplai les morceaux éparpillés de la roue à aubes. Un instant plus tôt, j’avais entrevu le principe de mana utilisé par Arman pour la fabriquer.
Une capacité que je n’avais jamais eue avant ma régression, probablement un talent que le virus m’avait conféré.
« … Tu ne sais même pas de quoi tu parles. »
« Essaie de graver un circuit de mana dans la structure de la roue. »
« Pff. C’est absu… »
Arman s’interrompit au milieu de sa phrase. Son visage se vida de toute expression, comme s’il s’était soudain plongé dans ses pensées.
« Grave un circuit à l’intérieur de la roue, laisse-le retenir le mana, puis ancre-le avec une pierre de mana. »
C’était comme d’incorporer des barres d’armature dans du béton. Difficile à expliquer en détail, mais je sentais que c’était la bonne méthode.
J’avais l’impression de mettre en mots un savoir qui ne m’appartenait pas.
« … ! »
Arman sembla comprendre aussitôt.
« Si on place un circuit de mana dans la roue à aubes, le mana se répandra naturellement dans le matériau et en recouvrira même l’extérieur ! Elle résistera donc mieux à l’usure causée par le mana dans l’air. Et elle sera bien plus solide ! »
Il leva soudain vers moi des yeux brillants, puis se ratatina tout aussi brusquement.
Ce gosse était déjà bipolaire à son âge ?
« … Mais vous avez dit que ça enfreindrait quand même la loi. »
Je secouai la tête.
« J’ai dit que ça risquait d’enfreindre la loi. »
Une légère différence de formulation changeait tout.
Si l’on reconnaissait que cette roue à aubes absorbait le mana naturel et produisait de la pierre de mana naturelle, elle serait légale.
Si l’on reconnaissait qu’elle convertissait artificiellement le mana naturel pour synthétiser de la pierre de mana, elle serait illégale.
En vérité, le bien-fondé de l’argument comptait moins que l’identité de celui qui le défendait.
Et si celui qui avançait cet argument était un Ebenholtz ?
Alors cette roue à aubes à mana pourrait bien entrer dans l’histoire comme une invention tout à fait honorable.
« Mais pourquoi les gens ne peuvent-ils pas fabriquer de pierre de mana synthétique ? Même si elle est moins efficace que la pierre de mana naturelle, on pourrait en produire beaucoup plus et s’en servir, non ? »
« Parce que la pierre de mana protège des intérêts établis. »
« Des intérêts établis ? »
Dans l’Empire, fabriquer de la pierre de mana synthétique était considéré comme un crime pire que le trafic de stupéfiants.
Les maisons nobles détenaient le monopole des mines de pierre de mana.
C’est pourquoi elles avaient qualifié la technologie de fabrication de pierre de mana synthétique de blasphème contre l’ordre naturel et l’avaient impitoyablement réprimée.
« … Pour l’instant, du moins, produire de la pierre de mana synthétique coûte beaucoup plus cher que d’extraire la pierre de mana des mines. »
« Pour l’instant seulement, pas vrai ? Si la technologie progresse, les choses s’amélioreront. Et si la pierre de mana devient moins chère, tout le monde y gagnera. »
« Un monde où tout le monde y gagne, ça n’existe pas. Le monde s’écroulera avant. »
Arman cligna des yeux. Avec sa coupe courte, il avait quelque chose d’étrangement mignon.
« Vous avez dit que vous étiez l’apprenti du propriétaire. »
« Non. Je suis juste Arman. Le patron me fait bosser comme un forçat. »
« … »
Allons donc. Il était bien trop exigeant pour garder quelqu’un à ses côtés s’il ne l’appréciait pas vraiment.
Lorenzo avait sans doute déjà décelé le talent d’Arman.
« L’école ? »
« J’y vais pas. J’ai essayé, mais j’avais rien à y apprendre. »
« Ta famille ? »
« J’en ai pas. »
Les traits d’Arman différaient subtilement de ceux d’un Impérial pur-sang. Il y avait de fortes chances qu’il soit métis.
Cela dit, il était possible de falsifier assez facilement les registres sur ses origines. Il était encore jeune ; s’il commençait à travailler dès maintenant, ça pouvait se faire.
« Arman ! »
À cet instant, le propriétaire de la boutique remonta de la cave.
« Descends. Vite ! »
« … Oui. »
Arman dévala les marches. Lorenzo se tourna vers moi, l’air affable.
Je hochai la tête.
« Je vais envoyer quelqu’un, alors. »
« Très bien. »
« Pourquoi ne pas envoyer ce garçon à l’école ? »
Je désignai la cave où Arman était descendu. Lorenzo eut un sourire amer.
« Même sans aller dans une école, cet enfant… »
« C’est vrai. Pour la théorie, monsieur Giorgio peut lui-même lui enseigner. »
« … »
Lorenzo… Non.
L’expression de Giorgio se durcit.
Giorgio Kirico. Qu’est-ce qui avait poussé cet homme, autrefois salué comme un érudit de génie, à tourner le dos au monde et à se cacher dans un endroit aussi miteux ?
Son histoire était assez célèbre avant ma régression. C’était l’un des exemples qu’on citait pour dénoncer la corruption de la noblesse impériale.
Giorgio avait avancé une théorie révolutionnaire, qui était devenue le fondement de l’ingénierie impériale du mana. Mais un noble, qui était aussi son élève, la lui avait volée dans son intégralité. Il avait mené une longue bataille juridique et, bien sûr, l’avait perdue. Il n’était qu’un roturier.
« La théorie de la formation d’un champ de mana induit. J’ai entendu dire que cette théorie, à l’origine de la bobine de mana moderne, était votre œuvre. Aujourd’hui, la maison Listman détient le brevet en monopole. »
Le talent était une malédiction. Celui d’un roturier était une malédiction plus terrible encore.
« Si jamais vous avez besoin de mon aide, dites-le-moi. »
Lorenzo eut un sourire amer et se frotta le genou estropié en parlant à voix basse.
« … Puis-je vous parler franchement ? »
« Je doute que ce jour arrive, noble seigneur. »
Ce n’était pas de l’obstination. Il était simplement devenu incapable de faire confiance aux nobles.
« Alors, moi aussi, je vais vous parler franchement. »
Je sortis de mon portefeuille une carte de visite de l’Ordre des Sentinelles et la posai sur la table.
« Vous pouvez changer d’avis quand vous le souhaitez. »
Je rabaissai ma casquette et ajoutai :
« Monsieur Giorgio, vous savez pourquoi vous avez perdu. »
Dans un monde corrompu, ce n’est pas la vérité qui compte.
Giorgio avait défendu ce qui était juste et, pour cette raison, il avait perdu.
« Vous n’avez pas perdu parce que vous aviez tort. Vous avez perdu parce que vous n’aviez aucun pouvoir. »
La maison Ebenholtz avait le pouvoir de corriger cette injustice, même tardivement.
« Sur ce, je vais prendre congé. »
Je tournai les talons et quittai la boutique.
* * *
… Une boutique de mana plongée dans le noir — « Lorenzo Carione ».
Lorenzo était assis dans un vieux fauteuil, perdu dans ses pensées. La flamme de la bougie posée sur la table vacillait, rougissant ses rides. Les innombrables outils accrochés au mur tremblaient dans les ombres.
Puis, à cet instant…
Ding !
La porte verrouillée de la boutique s’ouvrit. Un homme entra dans l’obscurité. Un vieil ami de Lorenzo. Il s’accouda au comptoir et le regarda.
Lorenzo demanda :
« Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? »
« … Listman te cherche. »
L’expression de Lorenzo se durcit. Karl, le fils aîné de la maison Listman. Autrefois son élève le plus prometteur, puis le traître qui lui avait volé sa théorie avant de s’enfuir.
Ce salaud devait bien avoir la quarantaine, maintenant.
« … Moi ? Après tout ce temps ? »
« Ouais. Ses résultats sont en berne depuis quelque temps. »
Lorenzo serra les dents.
« Ça ne tardera pas. Tu sais à quel point les Listman sont puissants, aujourd’hui. »
« … Merci de m’avoir prévenu. »
« Tu vas encore fuir ? »
Son ami balaya la boutique du regard.
« Tu t’es bien installé, ici. Tu ferais mieux de nous rejoindre, ainsi que la cause… »
« Chut. »
Lorenzo porta un doigt à ses lèvres.
« Ne me dis pas ça, et va-t’en. Je n’ai pas envie de devoir te dénoncer. »
« … D’accord. Merci. Prends soin de toi. »
Son ami s’en alla avec un sourire amer.
Ding.
« … »
Dans la boutique plongée dans l’obscurité, Lorenzo se perdit dans ses pensées.
Jadis, il avait consacré sa vie entière à l’étude.
Mais qu’avait-il accompli ? Qu’en restait-il ?
Rien que des honneurs volés et un corps estropié qui ne guérirait jamais.
« Patron ! Patron ! Regardez ça ! »
Une agitation joyeuse éclata. Arman remonta de la cave en courant, tout excité. Il tenait une roue à aubes tout juste achevée.
« Comme le chevalier l’a dit, j’ai refait la structure et elle est beaucoup plus solide ! Et elle utilise mieux le mana ! »
« … »
En voyant les yeux brillants du garçon, Lorenzo demanda d’une voix faible :
« … Est-ce que tu es vraiment obligé de fabriquer ça ? »
« Hein ? »
Arman avait l’air perplexe.
« Allez, patron, vous dites toujours ça. Si on fabrique une seule chose vraiment bien, on peut vivre tranquillement toute sa vie ! Bon, celle-là enfreint peut-être la loi, alors je vais la cacher un moment ! »
Lorenzo eut un sourire amer. Arman, déjà tout excité, retourna en courant à son atelier.
Même s’il ne pouvait jamais la vendre, même s’il ne pouvait jamais la montrer au monde, cet enfant pur était heureux de simplement inventer.
Il ressemblait trait pour trait à Lorenzo lorsqu’il était enfant.
Mais si Listman me retrouvait, si je devais encore prendre la fuite…
Je ne pourrais pas le garder auprès de moi.
Lorenzo leva soudain les yeux vers le vieux miroir dans un coin de la boutique. Le visage d’un vieil homme épuisé, qui avait gâché bien trop d’années, le fixait en retour.
Arman.
Ne deviens jamais comme moi.
Lorenzo prit lentement sur la table la carte de visite du chevalier.
* * *
Le week-end arriva.
Même les chevaliers avaient congé le week-end. Puisque j’étais libre, je me rendis à la Tour de magie pour la visiter.
La Tour de magie impériale Sentio.
Comme son nom, « Sentio », l’indiquait, l’Empire y formait ses mages de haut rang et y menait ses recherches magiques.
Je traversai le campus.
La Tour de magie était rattachée à l’Université impériale centrale ; c’était donc, en somme, un campus. On y croisait souvent des étudiants sur les pelouses, en train de lire ou de discuter.
Après avoir fréquenté une académie militaire où régnaient la discipline et l’entraînement rigoureux, je devais reconnaître que cette scène m’inspirait de l’envie.
Bien sûr, les chevaliers pouvaient aussi aller à l’université. Moi y compris.
Certains de mes camarades suivaient probablement déjà les cours avancés sur les résidus activés.
« Euh ? Max ? »
Quelqu’un m’interpella. Un visage familier.
Ezel.
« Qu’est-ce que tu fais là, Max… Ah~ »
Elle réfléchit toute seule et en tira elle-même une conclusion.
Je restai bouche bée.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “ah~” ? »
« Alors, tu es venu suivre le cours avancé sur les résidus activés, toi aussi ? Tu étais vraiment nul dans cette matière. »
« Non. »
« Alors ? »
« Je suis venu visiter la Tour de magie. Ça m’intriguait. »
« … Ne me dis pas que tu es venu me voir ? »
« T’as perdu la tête ? »
Ezel plissa les yeux, méfiante. Je lui adressai un doigt d’honneur.
« Avant que je te colle une raclée. »
« … Pfft. Je vais te casser ce doigt. »
« Puisque je suis là, fais-moi visiter. »
« Te faire visiter quoi… Suis-moi, déjà. »
Nous entrâmes dans la Tour de magie. Le hall du rez-de-chaussée était aménagé comme une immense bibliothèque.
Pour entrer, il fallait passer un portique de vérification d’identité.
Bip.
Ezel passa une sorte de carte devant le lecteur.
« Voilà, entre. C’est le hall de la Tour de magie. La plupart des gens l’appellent simplement le grand hall du rez-de-chaussée. On dirait une bibliothèque, mais on peut parler. Tout le monde sait se concentrer… »
J’observai Ezel tandis qu’elle me présentait la Tour de magie. Ses gestes et sa voix m’étaient étrangement familiers.
Avait-elle huit ans, ou neuf ? Elle ressemblait à cette petite fille qui s’était enthousiasmée en me montrant le jardin qu’elle avait entretenu elle-même.
« Le professeur qui passe là-bas vient de prendre sa retraite et occupe désormais un poste honorifique. Le professeur Deslein. »
Un vieil homme aux cheveux blancs se tenait à l’endroit qu’Ezel désignait.
« Et puis… »
Boum.
Mon cœur se mit soudain à battre la chamade. Sans rien laisser paraître, je me retournai. Une personne entra dans mon champ de vision.
Pexy von Arzen.
L’Izenheim que j’avais fortement soupçonnée d’être l’amante de Jun Kandel à la résidence Kerios, et dont j’étais certain qu’elle était la Dévoreuse de têtes.
D’une beauté parfaite, elle s’avança, attirant les regards des mages présents au rez-de-chaussée…
« Oh, mage-nim ? »
Ezel lui fit signe. Pexy lui répondit avec un grand sourire.
Quelle expression avais-je en regardant l’une puis l’autre ? Quelle expression devais-je prendre ?
La réponse était simple.
Comme si rien ne s’était passé, comme si rien ne se passait.
Je n’avais qu’à sourire.
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